Programa australiano de fragatas de uso general

En febrero de 2024, el Gobierno australiano anunció un programa para adquirir 11 fragatas de uso general para la Marina Real Australiana (RAN). Estos buques de guerra surgieron de la Revisión de la Flota de Superficie y, junto con las fragatas de la clase Hunter , de mayor tamaño , reemplazarán a las fragatas de la clase Anzac . El programa se conoce como Proyecto SEA 3000.

Las nuevas fragatas de uso general están concebidas como buques de combate de superficie de nivel 2, más económicos y capaces que las fragatas de la clase Hunter y los destructores de la clase Hobart . Se utilizarán para escoltar a otros buques, proporcionar defensa aérea y realizar ataques contra objetivos de superficie. Un panel independiente identificó cuatro diseños adecuados, y el gobierno seleccionó el ganador en agosto de 2025: el New FFM de Mitsubishi Heavy Industries (Japón ). Los contratos se confirmarán y la construcción de los buques comenzará en 2026. Las tres primeras fragatas se construirán en Japón, y el primer buque estará terminado en 2029. Los ocho buques restantes se construirán en Australia, en el Complejo Marino Australiano en Henderson, Australia Occidental, a partir de 2030.

La Revisión Estratégica de Defensa de Australia de 2023 planteó inquietudes sobre los planes para adquirir nueve fragatas de la clase Hunter para la Marina Real Australiana . La revisión también señaló que otras marinas tendían a construir un mayor número de buques de guerra más pequeños. En respuesta, el Gobierno australiano encargó una revisión independiente de la estructura de la futura flota de superficie de la Marina Real Australiana. ^{[ 1 ]} El panel de revisión estuvo dirigido por el vicealmirante retirado de la Armada de los Estados Unidos, William Hilarides , e incluyó también a la funcionaria pública australiana retirada Rosemary Huxtable y al vicealmirante australiano retirado Stuart Mayer . ^{[ 2 ]}

La Revisión de la Flota de Superficie y la respuesta del gobierno a la misma se publicaron el 20 de febrero de 2024. ^{[ 3 ]} Entre otras recomendaciones, el panel solicitó la adquisición de "al menos siete, y de manera óptima once, buques de 'Nivel 2', optimizados para la guerra submarina, para operar tanto de forma independiente como en conjunto con los buques de 'Nivel 1' para asegurar las rutas comerciales marítimas, los accesos septentrionales y escoltar activos militares". Señalaron que los buques deberían ser capaces de operar un helicóptero, proporcionar defensa aérea "a través de un número limitado de sistemas de defensa puntual y de autodefensa" y tener la capacidad de atacar objetivos en tierra. Debido al deterioro del estado material de las fragatas de la clase Anzac , el panel también recomendó la rápida adquisición de los nuevos buques. ^{[ 4 ]}

El Gobierno australiano aceptó estas recomendaciones y anunció, como parte de su respuesta, la construcción de once fragatas de uso general para "abordar el riesgo que representa una flota de buques de combate de superficie envejecida y cada vez más frágil". ^{[ 5 ]} El gobierno también acordó reducir el número de fragatas de la clase Hunter que se adquirirían de nueve a seis y construir seis grandes buques de superficie con tripulación opcional que apoyarán a los buques de guerra tripulados. Esto dará como resultado una flota compuesta por nueve buques de guerra de "Nivel 1" (seis fragatas de la clase Hunter y tres destructores de la clase Hobart ), mientras que las fragatas de uso general se encontrarán entre los buques de guerra de "Nivel 2" menos capaces de la armada. ^{[ 6 ]}

Para poner en servicio las fragatas de uso general lo antes posible, el gobierno tenía previsto que los tres primeros buques de la clase fueran construidos por el adjudicatario seleccionado en sus propios astilleros, mientras que el resto se construiría en el Complejo Marino Australiano en Australia Occidental. ^{[ 3 ] [ 7 ]} En abril de 2024, el gobierno comprometió entre 7.000 y 10.000 millones de dólares australianos entre los ejercicios fiscales 2024-25 y 2033-34 para las tres primeras fragatas de uso general. ^{[ 8 ]}

El periodista Andrew Tillet, del Australian Financial Review, escribió que los diseños ALFA3000 y Mogami 30FFM son los que mejor satisfacen los requisitos del gobierno. Argumentó que esto se debe a que los dos astilleros ( Navantia y Mitsubishi , respectivamente) tienen experiencia en la integración del sistema de combate estadounidense Aegis y misiles estadounidenses. ^{[ 3 ]} En un artículo para el Asia-Pacific Defence Reporter , el periodista Kym Bergmann argumentó que el panel había cometido un error al recomendar tanto el lote II como el lote III de la clase Daegu FFX, ya que los dos diseños son bastante diferentes, y que el gobierno también se equivocó al no identificar este error cuando elaboró ​​su respuesta a la revisión. Argumentó que el lote III es el único de los dos diseños que cumple con las especificaciones del panel. ^{[ 21 ]} El analista del Australian Strategic Policy Institute, Euan Graham, sugirió en febrero de 2024 que Nueva Zelanda podría unirse al programa de fragatas para reemplazar el par de fragatas clase Anzac de la Royal New Zealand Navy . ^{[ 22 ]}

Tras el análisis del mercado, Michael Shoebridge, de la consultora de defensa Strategic Analysis Australia, expresó su preocupación por la gestión del proyecto. Considera que la selección apresurada de los buques podría causar problemas más adelante y que la reticencia a aceptar cambios de diseño podría implicar que las fragatas no cumplan con los estándares de seguridad de la RAN. ^{[ 23 ]}

Los tres primeros buques se construirán en Japón siguiendo el diseño original. Los ocho buques restantes se construirán en un astillero en Henderson, Australia Occidental.

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