Australia continental

Se estima que los aborígenes australianos habitaron la Australia continental hace entre 50.000 y 60.000 años ^{[ 11 ]} , mucho antes de la última era glacial. Aunque no se ha determinado una cifra exacta, numerosos estudios de ADN confirman que los aborígenes australianos son una de las poblaciones vivas más antiguas del mundo ^{[ 12 ]} fuera de África . Antes de la llegada de los europeos a la Australia continental a finales del siglo XVIII, más de 500 ^{[ 13 ]} clanes (naciones) diferentes , cada uno con culturas, creencias e idiomas únicos, habitaban territorios en la Australia continental. Actualmente, los pueblos indígenas que viven en la Australia continental representan el 2,4% ^{[ 13 ]} de la población total australiana, abarcando más de 250 grupos lingüísticos . ^{[ 14 ]}

El primer encuentro documentado con la Australia continental fue realizado por Willem Janszoon en 1606, mientras navegaba alrededor de la costa norte de Australia llegando a lo que hoy es Cabo York, Queensland . ^{[ 15 ]} Estas exploraciones dieron origen al término " Terra Australis ", que en latín significa Tierra del Sur, y que se hipotetizó sobre la idea de que debía haber tierra en el hemisferio sur para equilibrar la masa terrestre en el hemisferio norte . ^{[ 16 ]} Este encuentro impulsó varios otros viajes de holandeses , españoles , portugueses y británicos a Terra Australis a lo largo de los siglos XVII y XVIII, cartografiando progresivamente lo que hoy conocemos como Australia (continental). La expedición más famosa y mejor documentada a Australia tuvo lugar 164 años después del viaje de Janszoon, a través del navegante y explorador británico James Cook . Él documentó la primera interacción con la costa este de Australia, y el 23 de abril de 1770, Cook realizó la primera observación registrada de indígenas australianos ^{[ 17 ]} en lo que hoy es Brush Island . Este viaje, junto con numerosos otros informes, llevó finalmente a los británicos a establecer una colonia penal en Australia, primero en Botany Bay .

A lo largo de la costa oriental del continente se encuentran las Llanuras Costeras; una estrecha franja de tierra a lo largo de la costa este de Australia, desde Queensland hasta Victoria . ^{[ 20 ]} Esta división alberga algunas de las principales ciudades del continente, a saber, Brisbane , Sídney y Melbourne , debido a sus condiciones favorables. Algunas fuentes se refieren a las Llanuras Costeras como toda la línea costera del continente, extendiéndose más allá de la costa este. ^{[ 19 ]}

Aproximadamente a 100 km (62 mi) tierra adentro, las Tierras Altas Orientales (incluida la Gran Cordillera Divisoria ) cubren casi el 10% del territorio continental. ^{[ 21 ]} Incorporando varias cadenas montañosas que se extienden 3700 km (2300 mi) ^{[ 22 ]} las Tierras Altas corren paralelas a la costa este del territorio continental; cubriendo Queensland, Nueva Gales del Sur, el Territorio de la Capital Australiana y Victoria. Las Tierras Altas se formaron hace unos 80 millones de años, ^{[ 23 ]} y son algunas de las más antiguas y prominentes del mundo. Esta área es muy accidentada y consiste principalmente en una serie de mesetas y altiplanos. Las Tierras Altas son mucho más prominentes hacia el sureste del territorio continental y forman las Tierras Altas del Sur, que se encuentran en el sur de Nueva Gales del Sur, el Territorio de la Capital Australiana y Victoria. Estas Tierras Altas del Sur experimentan nevadas durante más de la mitad del año durante el invierno debido a su mayor altitud.    

Ocupando aproximadamente el 25% del territorio continental australiano, ^{[ 21 ]} las Tierras Bajas Centrales (y Desiertos) son de baja altitud con una altura media inferior a 200 metros (660 pies) sobre el nivel del mar. Alberga los desiertos de Sturt y Simpson , y más cerca de Australia Central se encuentran algunas cadenas montañosas desérticas ( MacDonnell y Musgrave ). Las Tierras Bajas Centrales incorporan tres cuencas hidrográficas principales : al norte, las Tierras Bajas de Carpentaria , el lago Eyre hacia el centro y la cuenca Murray-Darling al sur. ^{[ 19 ]} El punto más bajo del territorio continental se encuentra en esta división, en el lago Eyre, a 50 m bajo el nivel del mar. ^{[ 24 ]} 

Hace aproximadamente entre 144 y 65 millones de años ( periodo Cretácico ), existía un gran mar interior que se extendía sobre una cuarta parte del continente. ^{[ 25 ]} La evaporación de este océano dejó tras de sí lo que hoy conocemos como la Meseta Occidental. Las Mesetas Occidental y Septentrional abarcan casi toda Australia Occidental y el Territorio del Norte , así como partes de Australia Meridional . Con más de un tercio del continente, las Mesetas están formadas por un bloque estable de roca ígnea y metamórfica de hasta 3600 millones de años de antigüedad. ^{[ 21 ]} A pesar de ello, la Meseta es una vasta área de altiplanos, con una altitud media de 500 m sobre el nivel del mar en algunas zonas. ^{[ 19 ]} Es el hogar de Uluru , Kata Tjuta , el río Finke , el desierto de Victoria , el Gran Desierto Arenoso y el desierto de Gibson . Gran parte de la Meseta Occidental recibe escasas precipitaciones y, por lo tanto, presenta un color rojizo. Por el contrario, la Meseta del Norte experimenta fuertes lluvias durante toda la temporada de lluvias (de noviembre a abril), ^{[ 24 ]} debido a su ubicación más tropical en comparación con la Meseta Occidental.

El territorio continental australiano alberga algunas de las minas a cielo abierto y subterráneas más grandes del mundo. En los estados continentales (excepto el Territorio de la Capital Australiana), hay más de 350 minas en funcionamiento, que producen 19 rocas y minerales útiles . Estas minas permiten a Australia ser uno de los mayores productores mundiales de mineral de hierro , carbón , bauxita (mineral de aluminio), manganeso , níquel , cobre , oro , plata , cobalto , plomo , uranio , ópalo y diamante . ^{[ 27 ]} Algunas de las minas más grandes del territorio continental australiano se enumeran a continuación:

La variada geología y el clima del territorio continental australiano han propiciado un mayor uso de energías renovables ( solar , eólica e hidráulica ) en las últimas décadas. ^{[ 34 ]} En 2021, aproximadamente el 28,9% de la generación total de electricidad del territorio continental provino de fuentes de energía renovables, con Australia Meridional a la cabeza con un 66,5%, Victoria con un 33,4%, Australia Occidental con un 31,5%, Nueva Gales del Sur con un 26,0% y Queensland con un 19,6%. ^{[ 35 ]} La mayor parte de esta energía renovable se generó mediante energía eólica y solar , contribuyendo proporcionalmente con un 35,9% y un 38,3% respectivamente.

Desde 1788 hasta 1859, Gran Bretaña estableció cinco colonias en la parte continental de Australia, ^{[ 39 ]} y una en Tasmania . Las seis colonias estaban constitucionalmente conectadas a Gran Bretaña , cada una con su propio parlamento y tribunales , y sus respectivas leyes estaban sujetas a las leyes del Parlamento británico .

Estas colonias formaron los seis estados de Australia: Nueva Gales del Sur , Victoria , Australia Occidental , Australia Meridional (que incluía el Territorio del Norte en ese momento), Queensland y Tasmania . En 1901, los seis estados se unieron como la Mancomunidad de Australia , bajo una nueva constitución federal . ^{[ 40 ]} En 1911, el Territorio del Norte fue transferido de Australia Meridional a la Mancomunidad y formó un territorio . ^{[ 39 ]}

Después de la Federación en 1901, ^{[ 40 ]} siempre se asumió que la capital australiana estaría en el continente . Sin embargo, la ubicación de la capital provocó años de negociaciones entre los políticos de Nueva Gales del Sur y Victoria, los dos estados más importantes, que querían que su capital, Sídney y Melbourne respectivamente, se convirtiera en la capital del nuevo país.

Tras años de debate infructuoso, los dos estados llegaron a un compromiso que cumplía con los requisitos de la Constitución australiana . Se establecería un territorio separado (el Territorio de la Capital Australiana ) en terrenos cedidos por Nueva Gales del Sur, pero a una distancia mínima de 160 km (100 millas ) de Sídney. ^{[ 41 ]} Este territorio albergaría la capital oficial de Australia, y el Parlamento sesionaría en Melbourne hasta la construcción de la ciudad (actualmente Canberra ). En 1909, se acordó este compromiso, que finalmente se promulgó en 1911. ^{[ 42 ]} 

El 12 de marzo de 1913, Canberra fue designada oficialmente como la capital de Australia. ^{[ 43 ]} En 1915, el territorio de Jervis Bay se incorporó al Territorio de la Capital Australiana para asegurar que la Commonwealth contara con un puerto marítimo . ^{[ 44 ]}