Exploración europea de Australia

En 1798-99, George Bass y Matthew Flinders partieron de Sídney en un balandro y circunnavegaron Tasmania , demostrando así que era una isla, tras un intento fallido de establecerse en Sullivan Bay, en lo que hoy es Victoria. ^{[ 38 ]} En 1801-02, Matthew Flinders, a bordo del HMS Investigator,  lideró la primera circunnavegación de Australia. A bordo del barco se encontraba el explorador aborigen Bungaree , del distrito de Sídney, quien se convirtió en la primera persona nacida en el continente australiano en circunnavegarlo. ^{[ 38 ]} Anteriormente, el famoso Bennelong y un compañero se habían convertido en las primeras personas nacidas en la zona de Nueva Gales del Sur en navegar hacia Europa, cuando, en 1792, acompañaron al gobernador Phillip a Inglaterra y fueron presentados al rey Jorge III . ^{[ 38 ]}

En 1813, Gregory Blaxland , William Lawson y William Wentworth lograron cruzar la formidable barrera de barrancos boscosos y acantilados escarpados que presentaban las Montañas Azules , al oeste de Sídney. En el monte Blaxland divisaron «suficiente pasto para sustentar el ganado de la colonia durante treinta años», y la expansión del asentamiento británico hacia el interior pudo comenzar. ^{[ 39 ]}

En 1824, el gobernador Sir Thomas Brisbane encargó a Hamilton Hume y al excapitán de la Marina Real, William Hovell, que dirigieran una expedición para encontrar nuevas tierras de pastoreo en el sur de la colonia, y también para desentrañar el misterio del origen de los ríos occidentales de Nueva Gales del Sur. Durante 16 semanas, entre 1824 y 1825, Hume y Hovell viajaron a Port Phillip y regresaron. Realizaron importantes descubrimientos, entre ellos el río Murray (al que bautizaron como Hume), muchos de sus afluentes y buenas tierras agrícolas y de pastoreo entre Gunning, Nueva Gales del Sur , y la bahía de Corio , en Port Phillip . ^{[ 40 ]}

Charles Sturt dirigió una expedición a lo largo del río Macquarie en 1828, convirtiéndose en el primer europeo en encontrarse con el río Darling . Se había desarrollado una teoría que afirmaba que los ríos interiores de Nueva Gales del Sur desembocaban en un mar interior. Al frente de una segunda expedición en 1829, Sturt siguió el río Murrumbidgee hasta un «río ancho y majestuoso», el río Murray, al que bautizó en honor a Sir George Murray, secretario de Estado para las colonias. Su grupo siguió este río hasta su confluencia con el río Darling , enfrentándose en dos ocasiones a encuentros peligrosos con los aborígenes locales. Sturt continuó río abajo hasta el lago Alexandrina , donde el Murray se encuentra con el mar en Australia Meridional. Tras sufrir grandes penurias, el grupo tuvo que remar cientos de kilómetros río arriba para el viaje de regreso. ^{[ 41 ]}

El agrimensor general Sir Thomas Mitchell dirigió una serie de expediciones desde la década de 1830 para «completar la información faltante» de las expediciones anteriores. En este trabajo, contó con la ayuda de guías e intérpretes indígenas, como Turandurey y Yuranigh . Gracias a esta colaboración, la historia registra la meticulosidad de Mitchell al intentar documentar los nombres originales de los lugares aborígenes de la colonia, razón por la cual la mayoría de los topónimos conservan hasta el día de hoy sus nombres aborígenes. Entre ellos se incluyen varios ríos, como el río Avoca , el río Belyando y el río Cogoon. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

En 1836, dos barcos de la South Australia Land Company partieron para establecer el primer asentamiento en la isla Canguro . La fundación de Australia Meridional se conmemora generalmente como la Proclamación de la nueva provincia por el gobernador John Hindmarsh en Glenelg , en tierra firme, el 28 de diciembre de 1836. ^{[ 44 ]}

El científico y explorador polaco, el conde Paul Edmund Strzelecki, realizó trabajos de topografía en los Alpes australianos en 1839. Se convirtió en el primer europeo en ascender al pico más alto de Australia, al que bautizó como Monte Kosciuszko en honor al patriota polaco Tadeusz Kościuszko . ^{[ 45 ]}

Posteriormente se establecieron otros asentamientos británicos en diversos puntos del continente, muchos de ellos sin éxito. En 1823, el Comité de Comercio de las Indias Orientales recomendó la creación de un asentamiento en la costa norte de Australia para contrarrestar la expansión holandesa, y el capitán J.J.G. Bremer , de la Marina Real, recibió el encargo de fundar un asentamiento entre la isla Bathurst y la península de Cobourg . En 1824, Bremer fijó el emplazamiento de su asentamiento en Fort Dundas, en la isla Melville . Dado que este se encontraba bastante al oeste del límite proclamado en 1788, proclamó la soberanía británica sobre todo el territorio hasta el meridiano 129° Este. ^{[ 46 ]}

El nuevo límite incluía las islas Melville y Bathurst, y el continente adyacente. En 1826, la reclamación británica se extendió a todo el continente australiano cuando el mayor Edmund Lockyer estableció un asentamiento en King George Sound (fundación de la futura ciudad de Albany ), pero la frontera oriental de Australia Occidental permaneció inalterada en el meridiano 129° Este. En 1824, se estableció una colonia penal cerca de la desembocadura del río Brisbane (fundación de la futura colonia de Queensland ). En 1829, se fundó la Colonia del Río Swan y su capital, Perth, en la costa oeste propiamente dicha, asumiendo también el control de King George Sound. Inicialmente una colonia libre, Australia Occidental aceptó posteriormente a convictos británicos debido a la falta de colonos y a una grave escasez de mano de obra.

La colonia de Australia Meridional se fundó en 1836, con sus límites occidental y oriental fijados en 132° y 141° al este de Greenwich, y al norte en latitud 26° sur. ^{[ 47 ]} Los puntos de los límites occidental y oriental se eligieron porque marcaban la extensión de la costa cartografiada por primera vez por Matthew Flinders en 1802 ( ignorando la prioridad de Nicolas Baudin ). El Parlamento británico fijó el límite norte en el paralelo de latitud 26° sur, porque creía que ese era el límite del control efectivo del territorio que podía ejercer un asentamiento fundado en las costas del golfo de San Vicente . La Compañía de Australia Meridional había propuesto el paralelo de 20° sur, posteriormente reducido al Trópico de Capricornio (el paralelo de latitud 23° 37 ′ sur). ^{[ 48 ]}

Los exploradores europeos realizaron sus últimas grandes expediciones, a menudo arduas y a veces trágicas, al interior de Australia durante la segunda mitad del siglo XIX; algunas con el patrocinio oficial de las autoridades coloniales y otras encargadas por inversores privados. Para 1850, grandes áreas del interior seguían siendo desconocidas para los europeos. Pioneros como Edmund Kennedy y el naturalista prusiano Ludwig Leichhardt habían tenido finales trágicos al intentar completar el conocimiento durante la década de 1840, pero los exploradores seguían ambiciosos por descubrir nuevas tierras para la agricultura o responder a preguntas científicas. Los topógrafos también actuaban como exploradores y las colonias enviaban expediciones para descubrir las mejores rutas para las líneas de comunicación. El tamaño de las expediciones variaba considerablemente, desde pequeños grupos de solo dos o tres personas hasta grandes equipos bien equipados, liderados por exploradores caballeros asistidos por herreros, carpinteros, obreros y guías aborígenes acompañados de caballos, camellos o bueyes. ^{[ 49 ]}

Desde 1858 en adelante, los llamados camelleros "afganos" y sus animales desempeñaron un papel fundamental en la apertura del interior del país y en la construcción de infraestructuras. ^{[ 50 ]}

En 1860, los desafortunados Burke y Wills lideraron la primera travesía norte-sur del continente, desde Melbourne hasta el golfo de Carpentaria . Sin conocimientos de supervivencia en la naturaleza y reacios a aprender de los aborígenes locales, Burke y Wills murieron en 1861, tras regresar del golfo a su punto de encuentro en Coopers Creek, solo para descubrir que el resto de su grupo había partido apenas unas horas antes. Si bien fue una impresionante hazaña de navegación, la expedición resultó un desastre organizativo que aún hoy fascina al público australiano.

En 1862, John McDouall Stuart logró atravesar Australia Central de sur a norte. Su expedición trazó la ruta que posteriormente siguió la Línea Telegráfica Transcontinental Australiana . ^{[ 51 ]}

Uluru y Kata Tjuta fueron cartografiados por primera vez por europeos en 1872, durante el período de expediciones posible gracias a la construcción de la Línea Telegráfica Transcontinental Australiana . En expediciones separadas, Ernest Giles y William Gosse fueron los primeros exploradores europeos en llegar a esta zona. Mientras exploraban la región en 1872, Giles avistó Kata Tjuta desde un lugar cercano a Kings Canyon y la llamó Monte Olga, mientras que al año siguiente Gosse observó Uluru y la bautizó como Ayers Rock, en honor al Secretario Principal de Australia Meridional , Sir Henry Ayers . Estas áridas tierras desérticas del centro de Australia decepcionaron a los europeos por su falta de potencial para la expansión ganadera, pero con el tiempo llegarían a ser apreciadas como un símbolo emblemático de Australia.