Colonización austriaca de las islas Nicobar

La colonización austríaca de las islas Nicobar ( en alemán : Nikobaren , rebautizadas como islas Theresia [ Theresia-Inseln ]) implicó una serie de tres intentos separados por parte de la monarquía de los Habsburgo , y posteriormente del Imperio austríaco , para colonizar y poblar las islas Nicobar . Solo el primero de ellos, lanzado en 1778, tuvo éxito. ^{[ 1 ]} El segundo intento fue cancelado, y el tercero, en 1886, fue abandonado debido a la colonización previa por parte de los británicos en 1868. [ ^{2 ] Las} islas Nicobar habían sido colonizadas previamente por los daneses en 1756 ; los daneses abandonaron las islas después de múltiples brotes de malaria , ^{[ 3 ]} pero continuaron reclamando formalmente las islas hasta 1848.

Las islas Nicobar fueron colonizadas oficialmente por los daneses el 1 de enero de 1756. ^{[ 3 ]} Dinamarca-Noruega poseía un puerto importante en la India, Tranquebar , y decidió colonizar las islas, citando la falta de resistencia nativa, la facilidad de acceso y la proximidad a Tranquebar. ^{[ 3 ] [ 4 ]} En diciembre de 1756, los daneses nombraron a las islas Islas de Federico ( en danés : Frederiksøerne ), ^{[ 4 ]} en honor al entonces rey de Dinamarca , Federico V.

A los pocos meses de la colonización, la isla de Nancowry fue poblada y la colonia contrajo malaria por primera vez. La enfermedad tropical transmitida por mosquitos se propagó de isla en isla hasta que finalmente afectó tan gravemente a los colonos daneses que los colonos restantes, incluido el jefe de la colonia, regresaron a Tranquebar en marzo de 1760. ^{[ 3 ]} En 1768 se realizó otra expedición, pero en menos de 9  años esa colonia también había desaparecido. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Los orígenes de la colonización austriaca de las islas Nicobar se remontan a las gestiones que William Bolts realizó ante la emperatriz María Teresa y el emperador José II . Bolts había trabajado anteriormente en la Compañía Británica de las Indias Orientales, pero fue condenado por tráfico de opio y despedido. En 1774, viajó a Viena para convencer a los austriacos, inexpertos en asuntos coloniales, de la viabilidad del comercio entre Trieste y el Lejano Oriente . Bolts fue bien recibido por la corte austriaca y se le concedió una concesión de diez años que le permitía comerciar a través de los puertos adriáticos austriacos con Persia, India, China y África. ^{[ 7 ]}

Bolts, que entonces se encontraba en la corte del Nawab de Mysore , ^{[ 8 ]} ordenó al Joseph und Theresia que zarpara hacia las Nicobar. En junio de 1778, el barco atracó en la isla de Nancowry , y el 12 de julio, los nativos nicobareses firmaron un documento que cedía las veinticuatro islas a Austria. ^{[ 1 ]} La bandera austriaca fue izada en una colina cercana, y seis hombres, con esclavos, ganado y armas, fueron dejados allí para fundar la nueva colonia austriaca. ^{[ 5 ] [ 9 ] [ 10 ]}

En 1781, los colonos se quejaron de la falta de agua potable y alimentos, pero Viena hizo caso omiso y abandonó su puesto avanzado a su suerte. ^{[ 6 ]} Los colonos se las arreglaron con éxito hasta que Gottfried Stahl, su líder, murió en 1783; los colonos restantes decidieron abandonar las islas en 1785. ^{[ 1 ]} Además de la muerte de Stahl, los daneses decidieron enviar un buque de guerra desde Tranquebar en un intento de expulsar por la fuerza a los austriacos de Nancowry. ^{[ 11 ]}

Impulsado por el afán de explorar, el archiduque Fernando Maximiliano de Austria envió en 1857 la fragata SMS Novara en una expedición científica alrededor del mundo. A bordo viajaba un equipo de investigadores de la Academia Austríaca de Ciencias, a quienes también se les encomendó la tarea adicional de buscar posibles ubicaciones para una colonia penal.

En febrero de 1858, Novara llegó a la isla de Car Nicobar , la isla más septentrional del archipiélago. El equipo austriaco navegó alrededor de las islas de Nancowry y Kamorta , pero no intentó ocuparlas. El líder del grupo, el etnólogo Karl von Scherzer , animó al equipo a explorar la isla en busca de artefactos. Los investigadores adquirieron más de 400 artefactos nativos de Nancowry y Kamorta, tras lo cual von Scherzer comenzó a promover la idea de la recolonización; ^{[ 1 ]} el gobierno austriaco se pronunció en contra.

Si el gobierno austriaco hubiera aceptado la idea de von Scherzer, la colonización probablemente no habría encontrado oposición. Los daneses habían retirado todos los asentamientos de las islas Nicobar y renunciado a su soberanía sobre ellas en 1848, ^{[ 2 ]} y la colonización británica se produciría diez  años después.

En 1886, la corbeta austrohúngara SMS Aurora ancló en el puerto de Nancowry antes de continuar su viaje hacia el Lejano Oriente. Los austriacos se percataron entonces de que los británicos ya se habían asentado en las islas. ^{[ 1 ]} En 1868, los británicos habían adquirido oficialmente los derechos sobre las veinticuatro islas Nicobar al gobierno danés. ^{[ 4 ]} No existían más planes para la recolonización austriaca.

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