Crisis de la industria automotriz 2008-2010

En 2008, el gobierno chino redujo los impuestos sobre los automóviles para estimular las ventas, que estaban en declive.

En 2008, se presentó una versión híbrida enchufable del sedán compacto BYD F3 , el primer automóvil híbrido enchufable de producción en serie del mundo. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En enero de 2009, el fabricante de automóviles chino Chery reportó ventas mensuales sin precedentes. ^{[ 8 ]} (Véase también Industria automotriz en China )

Citando la caída de los números de producción, el Banco Estatal de la India redujo las tasas de interés de los préstamos para automóviles en febrero de 2009. ^{[ 9 ]}

Durante los primeros meses de 2009, Tata Motors llevó a cabo una amplia campaña de marketing para anunciar el lanzamiento del Tata Nano . Presentado como "el coche del pueblo", el fabricante esperaba que su bajo precio animara a los clientes a comprar el vehículo a pesar de la crisis crediticia vigente. ^{[ 10 ]}

Con los altos precios de la gasolina y una economía estadounidense débil en el verano de 2008, Toyota reportó una caída de dos dígitos en las ventas para el mes de junio, similar a las cifras reportadas por los Tres Grandes de Detroit . Para Toyota, esto se atribuyó principalmente a las bajas ventas de su camioneta Tundra , así como a la escasez de sus vehículos de bajo consumo de combustible como el Prius , el Corolla y el Yaris . En respuesta, la compañía ha anunciado planes para paralizar sus plantas de camiones, mientras que traslada la producción en otras instalaciones para fabricar vehículos de alta demanda. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} El 22 de diciembre de 2008, Toyota declaró que esperaba la primera pérdida en 70 años en su negocio principal de fabricación de vehículos. La pérdida de $ 1.7 mil millones, en sus ingresos operativos del grupo, sería su primera pérdida operativa desde 1938 (la compañía fue fundada en 1937). Toyota vio caer sus ventas 33.9 por ciento y Honda Motor 31.6 por ciento. ^{[ 15 ]}

El 5 de diciembre de 2008, Honda Motor Company anunció su retirada inmediata de la Fórmula 1 debido a la crisis económica de 2008 y la venta del equipo. ^{[ 16 ]} Honda predijo posibles reducciones de personal a tiempo parcial y contratado. Asimismo, se revisarían las bonificaciones de la alta dirección y los directivos de la empresa sufrirían una reducción salarial del 10 % a partir de enero de 2009. ^{[ 17 ]}

Nissan , otro fabricante de automóviles japonés líder, anunció que también recortaría la producción y reduciría su producción en 80.000 vehículos en los primeros meses de 2009. ^{[ 18 ]}

En diciembre de 2008, Suzuki , el cuarto mayor fabricante de automóviles de Japón, anunció que reduciría la producción en Japón en aproximadamente 30.000 unidades debido a la caída de la demanda. Se prevé que la empresa experimente su primera caída de beneficios en ocho años durante el ejercicio fiscal que finaliza en marzo de 2009. ^{[ 19 ]}

El 16 de diciembre de 2008, Fuji Heavy Industries , el mayor fabricante de equipos de transporte de Japón y fabricante de los automóviles de la marca Subaru , anunció que se retiraría del Campeonato Mundial de Rallyes al final del campeonato de 2008. "Esta repentina decisión fue en respuesta a la recesión económica generalizada que está afectando a toda la industria automotriz", y se produjo un día después de que su competidor Suzuki se retirara del deporte. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Según informó Bloomberg el 23 de diciembre de 2008, Mitsubishi Motors ampliará los recortes de producción debido a la caída de la demanda. El fabricante japonés de vehículos utilitarios deportivos Outlander eliminará los turnos nocturnos en dos de sus fábricas nacionales, ya que la creciente recesión mundial está mermando la demanda de automóviles. El fabricante de automóviles suspenderá el turno nocturno en su planta de Mizushima, con excepción de la línea de minicoches. El trabajo nocturno en la fábrica de Okazaki cesará a partir del 2 de febrero. Estos recortes forman parte de la estrategia de Mitsubishi para reducir la producción prevista en 110.000 vehículos en el año que finaliza en marzo, debido a la caída de las ventas en Japón, Estados Unidos y Europa. Las ventas de vehículos en Japón podrían caer a su nivel más bajo en 31 años en 2009, según la asociación de fabricantes de automóviles del país. Mitsubishi también suspenderá la producción de turismos todos los viernes del próximo mes en la fábrica de Mizushima, en el oeste de Japón. La planta de Okazaki, en el centro de Japón, cerrará todos los sábados de enero y durante cinco días más.

El 22 de diciembre de 2008, Toyota recortó sus previsiones de beneficios en medio de una caída de las ventas. El fabricante de automóviles japonés, a menudo considerado junto con Honda como un ejemplo de éxito para el resto de la industria automotriz, anunció que esperaba un margen de beneficio reducido de 555 millones de dólares estadounidenses para el año que finalizaba en marzo de 2009. Originalmente, Toyota había proyectado un beneficio masivo de 13.900 millones de dólares para ese período. Sus ventas en Estados Unidos y Europa cayeron un 34%. Esperaban una pérdida equivalente a unos 2.000 millones de dólares canadienses. El presidente de Toyota, Katsuaki Watanabe, afirmó que el impacto de la difícil situación económica mundial en la empresa había sido "más rápido, más amplio y más profundo de lo esperado". "El cambio que ha afectado a la economía mundial es de una magnitud crítica que se produce una vez cada cien años", declaró Watanabe en Nagoya. ^{[ 22 ]} Ante su primera pérdida en casi sesenta años, Toyota solicitó préstamos al gobierno japonés. ^{[ 23 ]}

El 4 de noviembre de 2009, Toyota anunció su retirada inmediata de la Fórmula 1, poniendo fin a la participación del equipo en este deporte tras ocho temporadas. Véase también: Llamadas a revisión de vehículos Toyota entre 2009 y 2010 .

Los fabricantes de automóviles surcoreanos han sido generalmente mucho más rentables que sus homólogos estadounidenses y japoneses, registrando un fuerte crecimiento incluso en mercados deprimidos como el de Estados Unidos. ^{[ 24 ]} A pesar de una desaceleración económica mundial, Hyundai-Kia logró superar a Honda Motor en 2008 como el quinto mayor fabricante de automóviles del mundo, escalando ocho posiciones en menos de una década. ^{[ 25 ]} Hyundai-Kia continuó su rápido éxito en 2009, cuando solo un año después de superar a Honda, superó a Ford Motor como el cuarto mayor fabricante de automóviles del mundo. ^{[ 26 ]}

El éxito continuado de Hyundai-Kia fue inusual en un momento en que la mayoría de los fabricantes de automóviles veían caer drásticamente sus ventas, e incluso el fabricante líder, GM, se declaró en bancarrota. Hyundai-Kia aprovechó significativamente la prolongada crisis automotriz produciendo vehículos asequibles, de alta calidad y con un diseño excelente. La rápida globalización ha propiciado la construcción de fábricas de vanguardia en varios países, como Eslovaquia , Estados Unidos y China . Estas instalaciones de fabricación se han adaptado para producir vehículos diseñados y desarrollados para los mercados locales. El Kia Cee'd es un ejemplo destacado, diseñado, desarrollado y fabricado en Alemania y ensamblado en Eslovaquia. ^{[ 27 ]}

A diferencia de otros, esta crisis se convirtió en una oportunidad para muchos fabricantes de automóviles surcoreanos. El fabricante coreano Hyundai ofreció a los clientes que habían perdido sus empleos la posibilidad de devolver la compra de un automóvil nuevo y obtener un reembolso. ^{[ 28 ]} El continuo crecimiento y éxito se atribuye a los automóviles del país, eficientes en consumo de combustible, bien equipados y asequibles, con generosas garantías, como el Kia Picanto , el Kia Cee'd y el Hyundai i30 , que atrajeron a consumidores de todo el mundo en un momento de grave recesión económica, rápido aumento de los precios del petróleo y creciente preocupación por el medio ambiente. Por lo tanto, los fabricantes de automóviles surcoreanos tenían una ventaja competitiva frente a los costosos vehículos de lujo y SUV de los fabricantes estadounidenses, japoneses y alemanes.

Durante el cuarto trimestre de 2008 hasta el primer trimestre de 2009, en el punto álgido de la crisis automotriz, la extrema debilidad del won surcoreano , especialmente frente al dólar estadounidense y el yen japonés , impulsó significativamente la competitividad de precios de las exportaciones surcoreanas en mercados clave. Otro factor que contribuyó a mantener este impulso fue el creciente reconocimiento de la marca, atribuible a la introducción de vehículos de lujo de fabricación nacional como el Hyundai Genesis y el Hyundai Genesis Coupé , que recibieron excelentes críticas y reconocimientos en la prensa. La marca Hyundai creció un 9 % en 2008, superando a Porsche y Ferrari , y aprovechó la retransmisión del Super Bowl , el tiempo publicitario más caro del mundo, para promocionar la marca en Estados Unidos. ^{[ 29 ]}

No obstante, los fabricantes de automóviles surcoreanos no fueron completamente inmunes a esta crisis automotriz y, en diciembre de 2008, Hyundai Motor Company comenzó a reducir la producción en plantas de Estados Unidos, China, Eslovaquia, India y Turquía debido a la escasa demanda. La compañía no alcanzó su proyección inicial de 4,8 millones de unidades para 2008 y anunció la congelación de los salarios de los empleados administrativos y la reducción de las operaciones de las fábricas a medida que la demanda se debilitaba en medio de la crisis financiera de 2008. ^{[ 30 ]}

El cuarto mayor fabricante de automóviles de Corea del Sur, SsangYong Motor , propiedad del fabricante de automóviles chino SAIC ( Shanghai Automotive Industry Corporation ), es la empresa más afectada por esta crisis, ya que fabrica principalmente SUV que consumen grandes cantidades de petróleo . El fabricante de automóviles registró su cuarto trimestre consecutivo de pérdidas a finales de 2008, con un déficit de 20,8 millones de dólares en el tercer trimestre. Además, durante el período de julio a septiembre, las ventas cayeron un 63 por ciento a 3.835 vehículos. Sus líneas de producción han estado inactivas desde el 17 de diciembre como parte de los esfuerzos para reducir su inventario. El fabricante de automóviles ya había detenido la producción dos veces este año. En diciembre de 2008, SAIC dio un ultimátum al sindicato de SsangYong para que aceptara su plan de reestructuración o se enfrentara a la retirada de la empresa matriz, lo que, de implementarse, significaría la quiebra segura. ^{[ 31 ]} El 70% de las acciones de SsangYong fueron adquiridas por la empresa india Mahindra & Mahindra Limited en febrero de 2011.

Sin embargo, el Ministerio de Economía del Conocimiento de Corea del Sur declaró que no habrá provisión de liquidez a nivel gubernamental para cinco fabricantes de automóviles: Hyundai, Kia, GM Daewoo, Samsung Renault y Ssangyong. "No tenemos planes de inyectar liquidez a los fabricantes de automóviles", dijo un funcionario del ministerio. "Esto se ha dejado claro en repetidas ocasiones". ^{[ 31 ]}

Como parte de la expansión global de Luxgen , la primera venta en el extranjero se realizó en Omán en 2010, con un plan para centrarse en los mercados automovilísticos de Oriente Medio, Latinoamérica, Centroamérica y Sudamérica, Rusia, China continental y el sudeste asiático. ^{[ 32 ]}

El 20 de noviembre de 2008, el fabricante de automóviles francés PSA Peugeot Citroën predijo que el volumen de ventas caería al menos un 10 % en 2009, tras una caída del 17 % en el trimestre actual. Como resultado, planeó recortar 2700 puestos de trabajo. ^{[ 35 ]} El 11 de febrero de 2009, PSA anunció que recortaría 11 000 puestos de trabajo en todo el mundo. Sin embargo, no se espera que ninguno de estos recortes se produzca en Francia. ^{[ 36 ]}

Renault anunció un beneficio neto de 599 millones de euros para el ejercicio fiscal de 2008. Esto supuso una caída del 78 % en los beneficios con respecto al ejercicio fiscal de 2007. Las ventas en Europa disminuyeron un 4 % y las ventas mundiales un 7 %, lo que obligó a Renault a abandonar sus objetivos de crecimiento para 2009. ^{[ 37 ]} Sin embargo, esto convirtió a Renault en uno de los pocos fabricantes de automóviles que obtuvieron beneficios. Renault tuvo dificultades constantes para obtener beneficios durante la década de 1990.

El 24 de noviembre de 2008, el presidente francés Nicolas Sarkozy y la canciller alemana Angela Merkel acordaron apoyar a la industria automovilística en crisis en Francia y Alemania. ^{[ 38 ]}

El 16 de diciembre de 2008, Fiat en Italia anunció que extendería un mes el cierre temporal de sus plantas en Italia; la planta de Pomigliano d'Arco, la principal para sus automóviles Alfa Romeo, permanecería cerrada durante cuatro semanas. ^{[ 39 ]} Sin embargo, el 20 de febrero de 2009, en respuesta a las medidas del gobierno italiano para estimular el sector automotriz, Fiat anunció que reduciría el cierre de sus plantas. ^{[ 40 ]} La compañía también pronosticó que las ventas en Europa caerían un 14 por ciento en 2009. ^{[ 39 ]}

El 20 de enero de 2009, la compañía anunció que había llegado a un acuerdo, sujeto a las aprobaciones regulatorias, para adquirir el 35% de Chrysler. La participación del 35% de Fiat en Chrysler no implicaría una venta convencional de acciones, sino que se lograría a cambio de permitir que Chrysler utilizara algunas de las tecnologías de Fiat para la eficiencia en el consumo de combustible (la presentación de Chrysler al gobierno de EE. UU. en febrero incluía el compromiso de producir nueve vehículos derivados de Fiat durante un período de cuatro años a partir de 2010, incluidos cuatro modelos híbridos eléctricos y eléctricos de batería). ^{[ 41 ]} Chrysler tendría acceso a los puntos de venta de Fiat en Europa, mientras que, a cambio, Fiat también obtendría acceso a la red de concesionarios de Chrysler en EE. UU., donde se prevé que modelos más pequeños como el Fiat Grande Punto puedan tener éxito. ^{[ 42 ]} En el pasado, Fiat ha tenido problemas para afianzarse en los mercados estadounidenses, mientras que Chrysler nunca ha mantenido una fuerte cuota de mercado en Europa desde que vendió su grupo Rootes con sede en el Reino Unido y Simca con sede en Francia a PSA Peugeot Citroen en la década de 1980.

El 22 de enero de 2009, Fiat anunció una caída del 19% en sus ingresos durante los últimos tres meses de 2008. El primer ministro italiano, Silvio Berlusconi, declaró que el gobierno se reuniría para tratar el asunto. ^{[ 43 ]}

La industria automotriz rusa se vio gravemente afectada por la recesión de finales de la década de 2000 , que se originó en Estados Unidos . La producción de automóviles de pasajeros cayó de 1.470.000 unidades en 2008 a tan solo 597.000 unidades en 2009. La producción de camiones disminuyó de 256.000 a 91.000 en el mismo período. ^{[ 44 ]}

A finales de 2008, el gobierno ruso introdujo medidas proteccionistas, por un valor de 5 mil millones de dólares, para mejorar la situación en la industria. Esto incluyó rescates por valor de 2 mil millones de dólares para empresas en dificultades y créditos por valor de 3 mil millones de dólares para compradores de automóviles rusos. ^{[ 45 ]} El primer ministro Vladimir Putin describió la medida como vital para salvar empleos. ^{[ 46 ]} Los aranceles para automóviles y camiones extranjeros importados se incrementaron a un mínimo del 50% y el 100%, respectivamente. Los aranceles están vinculados al tamaño del motor del vehículo. El aumento de los aranceles provocó protestas en ciudades rusas, sobre todo en Vladivostok , ya que la importación de automóviles japoneses es un sector importante de la economía de la ciudad.

La medida anticrisis más eficaz implementada por el gobierno ruso fue la introducción de un plan de desguace de automóviles en marzo de 2010. Bajo este plan, los compradores de automóviles nuevos pueden recibir un subsidio de hasta 600.000 rublos (20.000 dólares). ^{[ 47 ]} Como resultado, las ventas del mayor fabricante de automóviles de Rusia, Avtovaz, se duplicaron en el segundo trimestre de 2010 y la empresa volvió a obtener beneficios. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

El fabricante de automóviles español SEAT (filial del Grupo Volkswagen ) redujo la producción en su planta de Martorell en un 5% el 7 de octubre de 2008, debido a una caída en las ventas generales. Esto afectó a 750 empleados y se prolongó hasta julio de 2009. ^{[ 50 ]} SEAT continúa instalando paneles solares en su planta de Martorell, cerca de Barcelona . ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]}

El 11 de diciembre de 2008, el gobierno sueco proporcionó a sus fabricantes de automóviles en dificultades, Volvo y Saab , un apoyo de 28 mil millones de SEK (3.5 mil millones de USD). Las dos empresas habían solicitado asistencia, enfrentando dificultades financieras de sus propietarios estadounidenses Ford y General Motors. El plan consiste en un máximo de 20 mil millones de SEK en garantías de crédito y hasta 5 mil millones de SEK en préstamos de rescate. ^{[ 55 ]} El 18 de febrero de 2009, General Motors advirtió que Saab podría quebrar en diez días si el gobierno sueco no intervenía. ^{[ 56 ]} El 20 de febrero, se nombró un administrador para reestructurar Saab y ayudarla a independizarse de su matriz en dificultades, General Motors. General Motors ha confirmado su intención de vender su filial sueca, Saab. ^{[ 57 ]} De los 9 millones de habitantes de Suecia, 140 000 trabajan en la industria automotriz y representan el 15 % de las exportaciones. ^{[ 56 ]}

En el Reino Unido , Jaguar Land Rover , ahora propiedad de Tata Motors , buscaba un préstamo de 1.500 millones de dólares del gobierno para hacer frente a la crisis crediticia. ^{[ 58 ]}

El 22 de diciembre de 2008, Tata declaró que inyectaría "decenas de millones" de libras en la empresa que había adquirido de Ford Motor Corporation a principios de 2008. El primer ministro británico, Gordon Brown, también declaró su intención de ayudar a la industria automotriz en el Reino Unido ^{[ 59 ].}

El 8 de enero de 2009, Nissan Reino Unido anunció que recortaría 1200 puestos de trabajo en su fábrica de Washington, Tyne and Wear, en el noreste de Inglaterra . ^{[ 60 ]} Este anuncio se realizó a pesar de que la planta había sido recientemente aclamada como la más eficiente de Europa. ^{[ 61 ]}

Vauxhall Motors , filial de General Motors en el Reino Unido y cuya marca es la segunda más popular del país, tiene dos sedes en el Reino Unido: una fábrica en Ellesmere Port , Cheshire , y su sede central y centro de diseño y desarrollo en Luton , Bedfordshire . Aún se desconoce si estas plantas se verán afectadas por los recortes de GM. El grupo, junto con su filial hermana, Opel de Alemania , iba a ser vendido en su mayoría a Magna International , una empresa austro - canadiense que suministra muchas piezas a grandes fabricantes de automóviles, pero General Motors canceló la transacción.

El fabricante británico de autobuses Optare recibió un pedido de Arriva en noviembre de 2008 para la fabricación de 53 autobuses en un contrato valorado en más de 6 millones de libras esterlinas, lo que aseguró 500 puestos de trabajo en la fábrica de ensamblaje de la empresa en Cross Gates , Leeds , West Yorkshire y en el centro de piezas en Cumbernauld , North Lanarkshire . ^{[ 62 ]}

El fabricante británico de furgonetas y vehículos comerciales LDV Group solicitó al gobierno británico un préstamo puente de 30 millones de libras esterlinas para facilitar la compra del grupo por parte de la dirección. Ese mismo día, la solicitud fue denegada. ^{[ 63 ]} Desde entonces, LDV ha declarado que tiene un futuro viable y que pretende convertirse en el primer productor en serie de furgonetas eléctricas si se lleva a cabo la compra por parte de la dirección. La producción en la fábrica de LDV en Birmingham , West Midlands (donde empleaba a 850 personas), se encuentra suspendida desde diciembre de 2008 debido a la caída de la demanda. ^{[ 64 ]} Finalmente, la compra no se materializó y LDV fue declarada en quiebra el 15 de octubre de 2009.

Junto con otros países, el gobierno del Reino Unido puso en marcha un programa de incentivos para el desguace de vehículos con el fin de apoyar al sector automovilístico, gravemente afectado por la crisis. Los coches matriculados antes del 31 de julio de 1999, fecha que posteriormente se amplió hasta el 29 de febrero de 2000, podían desguazarse a cambio de un descuento de 2000 libras en la compra de un coche nuevo, la mitad aportada por el gobierno y la otra mitad por el concesionario. El programa finalizó el 31 de marzo de 2010.

La industria automovilística canadiense estaba estrechamente vinculada a Estados Unidos, debido al Acuerdo sobre el Comercio de Productos Automotrices y, posteriormente, al Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), y experimentó dificultades similares.

La crisis en Estados Unidos se define principalmente por el rescate gubernamental de General Motors y Chrysler . Ford obtuvo una línea de crédito en caso de necesitar un préstamo puente en un futuro próximo. Las ventas de automóviles disminuyeron en Estados Unidos, afectando tanto a los fabricantes de automóviles estadounidenses como a los extranjeros. Los préstamos puente llevaron a un mayor escrutinio de la industria automotriz estadounidense, además de críticas a su gama de productos, la calidad de los mismos, los altos salarios y los programas de empleo. El rescate de la industria automotriz estadounidense respaldado por el gobierno obtuvo el apoyo del 37% de los estadounidenses en 2009, según una encuesta de CNN/Opinion Research Corporation, y el del 56% en 2012, según una encuesta del Pew Research Center. ^{[ 65 ]} Chrysler se vio obligada a declararse en bancarrota en abril de 2009 y GM en mayo. ^{[ 66 ] [ 67 ]}

Mientras que la cuota de mercado de los " Tres Grandes " en EE. UU. disminuyó del 70 % en 1998 al 53 % en 2008, el volumen global aumentó, particularmente en Asia y Europa. ^{[ 68 ]} La industria automotriz estadounidense fue rentable todos los años desde 1955, excepto aquellos años posteriores a las recesiones estadounidenses y la participación en guerras. Las ganancias de la industria automotriz estadounidense se vieron afectadas de 1971 a 1973 durante la Guerra de Vietnam , durante la recesión de finales de la década de 1970 que impactó las ganancias de la industria automotriz de 1981 a 1983, durante y después de la Guerra del Golfo cuando las ganancias de la industria disminuyeron de 1991 a 1993, y durante la Guerra de Irak de 2001 a 2003 y de 2006 a 2009. Durante estos períodos, las empresas contrajeron mucha deuda heredada. ^{[ 69 ]}

Ante las pérdidas financieras, las Tres Grandes han paralizado muchas fábricas y reducido drásticamente los niveles de empleo. GM escindió a muchos de sus empleados en ciertas divisiones en empresas independientes , incluyendo American Axle en 1994 y Delphi en 1999. Ford escindió Visteon en 2000. Las escisiones y otros fabricantes de autopartes han sufrido las recesiones de Detroit , al igual que las plantas de propiedad estadounidense en Canadá. En total, los fabricantes de autopartes emplean a 416.000 personas en Estados Unidos y Canadá. Se estima que solo General Motors perdió 51.000 millones de dólares en los tres años previos al inicio de la crisis financiera de 2008. GM tiene previsto readquirir fábricas de su filial Delphi durante su reestructuración bajo el Capítulo 11. ^{[ 70 ]}

El Informe Harbour de 2005 estimó que la ventaja de Toyota en costos de beneficios ascendía a entre 350 y 500 dólares estadounidenses por vehículo sobre los fabricantes norteamericanos. El sindicato United Auto Workers acordó un salario de dos niveles en las recientes negociaciones de 2007, algo que el sindicato Canadian Auto Workers ha rechazado hasta ahora. ^{[ 71 ]} Jared Bernstein , economista jefe del vicepresidente Joe Biden , señaló en una entrevista con WWJ-AM en Detroit que la mayoría de las concesiones del contrato de 2007 se aplican solo a las nuevas contrataciones, mientras que los trabajadores más antiguos "todavía se benefician de contratos que se firmaron hace mucho tiempo". ^{[ 72 ]} Sin embargo, solo el 30% de las piezas utilizadas por los Tres Grandes emplean mano de obra sindicalizada, mientras que el 70% proviene de mano de obra no sindicalizada.

Delphi , que se escindió de GM en 1999, se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11 después de que el sindicato UAW se negara a recortar sus salarios y se espera que GM sea responsable de un déficit de 7 mil millones de dólares. ^{[ 73 ] [ 74 ] [ 75 ]}

Para aumentar sus ganancias, los fabricantes de automóviles de Detroit llegaron a acuerdos con los sindicatos para reducir los salarios, al tiempo que mantenían compromisos en materia de pensiones y atención médica. GM, por ejemplo, llegó a asumir el costo total de las primas del seguro médico de sus empleados, sus sobrevivientes y los jubilados de GM, dado que Estados Unidos no contaba con un sistema de salud universal. ^{[ 76 ]} Con la mayoría de estos planes crónicamente desfinanciados a finales de la década de 1990, las empresas intentaron ofrecer planes de jubilación a los trabajadores mayores y llegaron a acuerdos con el UAW para transferir las obligaciones de pensiones a un fideicomiso independiente. ^{[ 77 ]} No obstante, los fabricantes de automóviles japoneses no sindicalizados, con sus plantillas estadounidenses más jóvenes (y muchos menos jubilados estadounidenses), seguirán disfrutando de una ventaja en costos. ^{[ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]}

A pesar de la historia de sus marcas , muchos autos de larga trayectoria han sido descontinuados o relegados a ventas de flotas, ^{[ 81 ] [ 82 ] [ 83 ] [ 84 ]} ya que GM , Ford y DaimlerChrysler desviaron recursos de los autos medianos y compactos para liderar la "fiebre de los SUV". Desde finales de la década de 1990, más de la mitad de sus ganancias han provenido de camionetas ligeras y SUV , mientras que a menudo no podían alcanzar el punto de equilibrio con los autos compactos a menos que el comprador eligiera opciones. ^{[ 85 ]} Ron Harbour, al publicar el Informe Harbour 2008 de Oliver Wyman, afirmó que muchos " coches económicos " pequeños del pasado actuaron como ganchos de pérdidas, pero fueron diseñados para atraer clientes a la marca con la esperanza de que se mantuvieran leales y pasaran a modelos más rentables. El informe estimó que un fabricante de automóviles necesitaba vender diez autos pequeños para obtener la misma ganancia que un vehículo grande, y que tenían que producir autos pequeños y medianos de manera rentable para tener éxito, algo que los tres Detroit aún no han hecho. ^{[ 86 ]} Las ventas de SUV alcanzaron su punto máximo en 1999, pero no han vuelto a ese nivel desde entonces, debido a los precios más altos de la gasolina.

En el caso de Chrysler Corporation , los vehículos compactos y medianos, como el Dodge Neon , el Dodge Stratus y el Chrysler Cirrus, se produjeron de forma rentable durante la década de 1990, al mismo tiempo que los vehículos más grandes y rentables. Sin embargo, tras la fusión de DaimlerChrysler en 1998, la empresa llevó a cabo una importante reducción de costes. El resultado fue una disminución de los estándares de referencia que Chrysler debía alcanzar. Esto conllevó directamente lo siguiente en el caso de Chrysler: una reorientación de la gama de modelos del Grupo Chrysler hacia las de GM y Ford (es decir, una mayor inclinación hacia los vehículos de mayor tamaño).

Los Tres Grandes de Detroit habían tardado más en lanzar nuevos vehículos al mercado en comparación con sus competidores extranjeros. Los Tres Grandes han luchado contra las percepciones iniciales de calidad a pesar de los informes que muestran mejoras. ^{[ 87 ]}

La caída de las ventas provocó que las plantas de los Tres Grandes operaran por debajo de su capacidad. Las plantas de GM operaban al 85% en noviembre de 2005, muy por debajo de las plantas de sus competidores asiáticos, y solo se mantenían gracias a incentivos en efectivo y arrendamientos subsidiados. ^{[ 88 ]} Los descuentos, los precios para empleados y la financiación al 0% impulsaron las ventas, pero agotaron las reservas de efectivo del fabricante de automóviles. La crisis de las hipotecas subprime y los altos precios del petróleo de 2008 provocaron que la popularidad de las camionetas y SUV que antes eran las más vendidas se desplomara. Los fabricantes de automóviles se vieron obligados a seguir ofreciendo fuertes incentivos para ayudar a liquidar el exceso de inventario. ^{[ 89 ]} Debido a la disminución del valor residual de sus vehículos, Chrysler y GM dejaron de ofrecer arrendamientos para la mayoría de sus vehículos en 2008. ^{[ 90 ]}

En septiembre de 2008, las Tres Grandes solicitaron 50 mil millones de dólares para pagar los gastos de atención médica y evitar la bancarrota y los consiguientes despidos, y el Congreso aprobó un préstamo de 25 mil millones de dólares. ^{[ 91 ]} En diciembre, el presidente Bush acordó un rescate de emergencia de 17.4 mil millones de dólares que sería distribuido por la siguiente administración en enero y febrero. ^{[ 92 ]} A principios de 2009, la posibilidad de que General Motors y Chrysler evitaran la bancarrota continuó disminuyendo a medida que llegaba nueva información financiera sobre la magnitud de las pérdidas de 2008. Finalmente, la mala gestión y las malas prácticas comerciales obligaron a Chrysler y General Motors a declararse en bancarrota. Chrysler solicitó la protección por bancarrota del Capítulo 11 el 1 de mayo de 2009 ^{[ 93 ]} seguida por General Motors un mes después. ^{[ 94 ]}

El 2 de junio, General Motors anunció la venta de la marca de vehículos todoterreno Hummer a Sichuan Tengzhong Heavy Industrial Machinery Company Ltd. , una empresa de maquinaria en el oeste de China, un acuerdo que posteriormente fracasó. ^{[ 95 ] [ 96 ] [ 97 ]} Más tarde, GM anunció que pondría fin a la producción de sus líneas Hummer, Saturn y Pontiac a partir del final del año modelo 2009.

Efecto de la crisis económica y la caída de los precios del petróleo en 2008

En 2008, una serie de duros golpes llevaron a las Tres Grandes al borde de la bancarrota. En los últimos años, las Tres Grandes habían fabricado SUV y camionetas grandes , que eran mucho más rentables que los automóviles más pequeños y de bajo consumo. Los fabricantes obtenían un margen de beneficio del 15% al ​​20% en un SUV, en comparación con el 3% o menos en un automóvil. ^{[ 101 ]} Cuando los precios de la gasolina superaron los 4 dólares por galón en 2008, los estadounidenses dejaron de comprar vehículos grandes y las ventas y la rentabilidad de las Tres Grandes se desplomaron.

La crisis financiera de 2008 influyó, ya que GM no pudo obtener crédito para comprar Chrysler. Las ventas cayeron aún más a medida que el crédito al consumo se endureció y se hizo mucho más difícil para las personas con un historial crediticio medio o malo obtener un préstamo bancario para comprar un automóvil. Durante 2007, casi 2 millones de automóviles nuevos en EE. UU. se compraron con fondos provenientes de préstamos con garantía hipotecaria. Dicha financiación estuvo considerablemente menos disponible en 2008. ^{[ 102 ]} Además, los precios de las acciones cayeron debido a la preocupación de los accionistas por la quiebra; las acciones de GM cayeron por debajo de los niveles de 1946. Asimismo, la inestabilidad del mercado laboral y de las finanzas de los consumidores individuales desincentiva a los consumidores que ya poseen un vehículo en funcionamiento a contraer un nuevo préstamo y realizar nuevos pagos, lo que afectó a casi todos los principales fabricantes.

La capacidad anual de la industria es de 17 millones de automóviles; las ventas en 2008 cayeron a una tasa anual de solo 10 millones de vehículos fabricados en EE. UU. y Canadá. Todos los fabricantes de automóviles y su vasta red de proveedores representan el 2,3 % de la producción económica estadounidense, una disminución con respecto al 3,1 % en 2006 y hasta el 5 % en la década de 1990. Alrededor del 20 % de todo el sector manufacturero nacional todavía está vinculado a la industria automotriz. Los fabricantes que se han trasladado al país pueden obtener ganancias cuando las ventas alcanzan al menos los 12 millones; los Tres Grandes, cuando las ventas llegan a al menos los 15 millones. ^{[ 103 ]}

Para el 19 de diciembre de 2008, los precios del petróleo habían caído a 33,87 dólares por barril, pero la crisis automovilística continuaba. ^{[ 104 ]}