Club del Automóvil de Francia

Tras la competición de coches sin caballos París-Ruanda organizada por Le Petit Journal en julio de 1894, un comité formado por algunos competidores y empresarios de la industria automovilística organizó la carrera París-Burdeos-París en junio de 1895. El comité incluía a un fabricante de automóviles pionero, el marqués de Dion , y al que sería el primer presidente del club, el noble neerlandés barón Étienne van Zuylen van Nyevelt . ^{[ b ]} Después de la carrera, de Dion propuso al comité provisional la idea del Automóvil Club de Francia, declarando que «permitir que tales fuerzas se dispersaran sería un crimen contra la patria». La propuesta fue aceptada, pero no se tomó ninguna medida al respecto.

En octubre de 1894, de Dion se reunió con el editor de periódicos y revistas de automóviles, Paul Meyan , ^{[ d ]} quien sugirió que las reuniones de propietarios de automóviles podrían impulsar la fabricación y mejora de los mismos mediante la colaboración. De Dion estuvo de acuerdo e invitó a Meyan, junto con van Zuylen y el condecorado ingeniero naval (conde) Edmond Récopé , ^{[ c ]} a cenar, donde se discutió la formación de la ACF. Según Meyan, el club ya tenía nombre y estaba fundado cuando se sirvió el postre. Se le encomendó la redacción de los estatutos del club.

En una reunión celebrada el 12 de noviembre de 1895 en la mansión de De Dion, en el número 25 del Quai d'Orsay, París, a la que asistieron otros asociados como miembros fundadores, se aprobaron los estatutos del club y este se constituyó oficialmente. Van Zuylen fue nombrado presidente del club. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

El club, también conocido en francés como «ACF» o «l'Auto», se ubicaba inicialmente cerca de la Ópera de París y contaba con una villa en el Bois de Boulogne . En 1898, el club se trasladó al emplazamiento de la antigua «Place Louis XV» (actualmente Place de la Concorde ) para ofrecer a sus socios mayor comodidad en un entorno prestigioso. El club aún ocupa más de 10 000 metros cuadrados en los hoteles du Plessis-Bellière y Moreau.

Tras la carrera París-Burdeos-París  organizada en junio de 1895 por los miembros fundadores de este club, el Comité Deportivo ("Commission Sportive") del club definió y organizó el máximo nivel de las carreras de motor en Francia, inicialmente en tres categorías: menos de 400 kg, entre 400 y 650  kg, y más de 650  kg.

En 1906, el término "Grand Prix" se adoptó como nombre de la carrera más importante organizada por ACF, el Grand Prix de l'Automobile Club de France , que se convirtió en una serie de eventos de carreras de éxito único en el mundo, abierta a participantes de cualquier país. Las divisiones de clase se redefinieron en la cilindrada (a diferencia del peso del vehículo anterior) como las clases más pequeñas Voiturette (menos de 1500 cc sobrealimentada) y la clase ilimitada 'Voiture'. Después de un período con una serie de accidentes fatales y cambios en la reglamentación, "menos de 1500 cc sobrealimentada, o 4500 cc sin" se adoptó para la clase Voiture en 1914, ^{[ g ]} y la 'Voiturette' se redefinió como "menos de 1100 cc sin sobrealimentador".

La Primera Guerra Mundial (1914-1918) interrumpió las carreras hasta 1921, cuando el evento nacional anual regresó con el nombre oficial de "ACF Grand Prix" ( Grand Prix de l'ACF en francés; ACF significa Automobile Club de France).

En 1946, la ACF propuso la primera reglamentación de carreras de aplicación internacional, la Fórmula Uno . Esta propuesta fue aceptada por otros miembros de la AIACR , ^{[ h ]} y entró en vigor en 1947.

El nombre "Grand Prix de l'ACF" se utilizó hasta 1967, cuando se cambió a Gran Premio de Francia .