Gran Premio de Francia de 1914

El Gran Premio de Francia de 1914 fue una carrera de Gran Premio de automovilismo celebrada en Lyon el 4 de julio de 1914. Aclamado como una de las carreras más importantes del siglo XX, ^{[ 1 ]} fue una competencia entre los Peugeot franceses y los Mercedes alemanes . Por primera vez, el Gran Premio se corrió con una limitación de motor: una capacidad máxima de 4,5 L. Fue ganado por el Mercedes de Christian Lautenschlager , quien ganó a una velocidad promedio de 105,7 km/h (65,7 mph) después de una tensa competencia de siete horas con el Peugeot de Georges Boillot .  

Durante varios años, el Automobile Club de France (ACF) había intentado reducir la cilindrada de los motores en las carreras, ya que los consideraba cada vez más peligrosos debido a sus mayores velocidades. En los primeros Grandes Premios de Francia, el diámetro del cilindro estaba limitado. Este año, por primera vez, impuso una cilindrada máxima de 4,5 litros ^{[ 3 ] [ 4 ]} junto con un rango de peso permitido de 800–1100 kg (1764–2425 lb) (sin incluir fluidos ni herramientas). Esto obviamente benefició a los principales fabricantes franceses de carreras, Peugeot y Delage, que habían dominado los últimos años de las carreras de voiturette ágiles junto con Sunbeam, a expensas de los coches de gran motor de Italia y Alemania. ^{[ 5 ]} También había un límite de inscripción de cinco coches por fabricante, y no se permitían inscripciones de equipos privados. ^{[ 6 ]}  

La ciudad de Lyon prometió grandes subvenciones para albergar ^{[ 3 ]} y la carrera se celebró en un circuito de carretera de 37,6  km en sentido horario al sur de la ciudad. El punto más septentrional, la horquilla de Les Sept Chemins , se encuentra al sur de Brignais - Les Ronzières , en la comuna de Vourles . La salida y la meta estaban a unos 800 m al sur de la horquilla en la Route nationale 86 (hoy Route Départementale 386 ) que conduce a la ciudad de Givors . Entre las estaciones de tren de Givors, giraba hacia el suroeste y tomaba la Route nationale 88 (hoy Route Départementale 488 ) Route de Rive-de-Gier que serpentea junto al Gier (un afluente del Ródano ) hasta Châteauneuf . Allí, el circuito giraba de nuevo hacia el noreste. Los corredores regresaron por una recta de 12 km (7,5 mi) de longitud Chemin de Grande Communication (hoy Route Départementale 342 ) antes de llegar a una empinada curva en zigzag de derecha a izquierda en bajada (apodada le piege de la mort – la trampa de la muerte – en 45°38′30.1″N 4°44′55.6″E / 45.641694°N 4.748778°E / 45.641694; 4.748778 ). Un giro brusco a la derecha en la horquilla Les Sept Chemins completó la vuelta. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} A finales de junio, las dos curvas en horquilla fueron hormigonadas y el recorrido fue repavimentado con gravilla de granito para evitar su desintegración y recubierto con cloruro de calcio para reducir el polvo levantado. ^{[ 9 ]} El Gran Premio constaría de veinte vueltas al circuito, con un total de 752,6 km.   

El 28 de junio, el archiduque Francisco Fernando, heredero del imperio austrohúngaro, fue asesinado en Sarajevo . Una semana después, el Gran Premio de Francia se celebró en medio de una situación política cada vez más tensa en toda Europa.

La carrera atrajo a uno de los grupos de participantes de mayor calidad jamás reunidos, con 37 participantes de 13 fabricantes y 6 países. Peugeot era el gran favorito para repetir sus victorias de 1912 y 1913. Llegaron con el nuevo EX-5 (o 'L-45', por la cilindrada de su motor) para los pilotos del equipo Georges Boillot , Jules Goux y Victor Rigal . El motor de cuatro cilindros y 4,5 litros tenía doble árbol de levas en cabeza (DOHC) y generaba 112  CV. Ahora equipado con frenos en las cuatro ruedas, también lucía una cola extendida aerodinámica. ^{[ 10 ]} Boillot lo había probado en Brooklands y descubrió que aumentaba la velocidad máxima en un 8%. ^{[ 8 ]} La cola también albergaba dos neumáticos de repuesto. ^{[ 11 ]}

Louis Delâge compró el nuevo Type S de 5 velocidades para Albert Guyot , Arthur Duray y Paul Bablot . ^{[ 12 ]} Al igual que los Peugeot y FIAT, tenía frenos en las cuatro ruedas. ^{[ 10 ]} La nueva compañía francesa Alva convenció a Ferenc Szisz , ganador del Gran Premio inaugural en 1906, de que saliera de su retiro para liderar su equipo.

La oposición más seria a los equipos franceses vendría de Mercedes , que regresaba al Gran Premio por primera vez desde su victoria en 1908 con motores mucho más grandes, de más de 10 litros. Bajo el límite de capacidad de 4,5 litros, se necesitaban revoluciones más altas para obtener potencia, ya que los sobrealimentadores tardarían casi una década en llegar. La compañía aún no había fabricado un motor de carreras que superara las 1500 rpm, por lo que Paul Daimler contrató a la división de motores aeronáuticos para que ayudara con el desarrollo del motor. ^{[ 9 ]} La nueva unidad tenía innovadores cilindros de fundición simple con cuatro válvulas cada uno y un solo árbol de levas en cabeza (SOHC), que proporcionaban 106  CV a 3100 rpm. ^{[ 5 ] [ 11 ] [ 8 ]} Se eliminó la transmisión por cadena y, en su lugar, se utilizó un eje trasero rígido más ligero. Sin embargo, persistieron con frenos solo traseros. ^{[ 5 ] [ 11 ]} Cinco de los seis coches 18/100 construidos fueron inscritos, con un fuerte equipo de pilotos liderado por Christian Lautenschlager , vencedor en 1908. Junto a él estaban Otto Salzer , el joven futuro director de Mercedes Max Sailer , ^{[ 13 ]} el veterano francés Louis Wagner y el agente belga de Mercedes Théodore Pilette .

El nuevo Opel era una evolución del modelo de 4.0 litros de 1913, conservando su árbol de levas en cabeza simple, con cuatro válvulas por cilindro y un eje trasero rígido como el Mercedes. ^{[ 5 ]} Eran los coches más ligeros del grupo, más de 100  kg más ligeros que la mayoría de los demás. ^{[ 8 ]} El piloto habitual de fábrica, Carl Jörns, lideraba un equipo de tres coches.

De Italia llegaron FIAT (con el veterano Alessandro Cagno ), el equipo de Felice Nazzaro , Automobili Nazzaro , y un único participante de Aquila Italiana . Gran Bretaña estuvo representada por Sunbeam ( Resta , Lee Guinness y Chassagne) y Vauxhall , que incluía al estadounidense Ralph DePalma en su escuadra.

Mercedes sabía que se necesitaría una preparación meticulosa si querían vencer a los coches franceses. En enero, la compañía había enviado a su equipo a Francia para reconocer la pista y calcular las relaciones de transmisión. ^{[ 16 ] [ 10 ] [ 5 ]} En abril, dos coches estaban listos para las pruebas, donde se observaron dos cambios. Se cortó la cola extendida para ahorrar peso y, debido a las largas rectas y las curvas sinuosas, los ingenieros recomendaron cambiar a una caja de cambios de cinco velocidades. Sin embargo, no hubo tiempo para organizar esto último. ^{[ 9 ]}

La ACF organizó un período de práctica en el nuevo circuito tres semanas antes del evento. ^{[ 10 ]} Sin embargo, debido a que eran carreteras públicas, lo único que se pudo organizar fueron un par de sesiones de 90 minutos antes del amanecer, lo que dejó a la mayoría de los equipos descontentos. ^{[ 9 ]} Los autos Vauxhall ni siquiera estaban listos para entonces. ^{[ 16 ]}

El equipo Peugeot confiaba en que sus frenos en las cuatro ruedas permitirían un mejor agarre en las curvas, pero el circuito solo tenía dos curvas cerradas y lentas. Por otro lado, grandes tramos eran secciones rápidas o rectas a toda velocidad donde la mayor velocidad máxima del motor DOHC del Peugeot y la parte trasera aerodinámica serían decisivas. ^{[ 8 ]} En contraste, el centro de gravedad más bajo del Mercedes proporcionaría una mejor adherencia a la carretera, lo que le daría una ventaja sobre los coches franceses. ^{[ 11 ]} También corrían con neumáticos Continental más duraderos , mientras que los coches franceses usaban Dunlop . Por lo tanto, el equipo Mercedes calculó que solo necesitarían hacer una parada para cambiar neumáticos por coche durante la carrera. ^{[ 9 ]}

Durante los entrenamientos, sin embargo, los pilotos de Peugeot encontraron que sus coches se manejaban mal, con una mala distribución del peso que obligaba a guardar los neumáticos de repuesto en la parte trasera aerodinámica extendida. ^{[ 9 ]} La única interrupción para Mercedes fue cuando Pilette falló un cambio de marcha y revolucionó demasiado el motor. ^{[ 9 ]}

El día de la carrera fue caluroso y soleado, y unos 300.000 espectadores se alinearon en las carreteras. Tantos llegaron en tren desde la ciudad que muchos se perdieron la salida a las 8 de la mañana. ^{[ 10 ] [ 9 ]} Por primera vez, los coches salieron en parejas con intervalos de 30 segundos, en orden numérico. Los primeros en salir fueron Szisz y Jörns, ^{[ 16 ] [ 17 ]} pero Boillot fue el primero en llegar de vuelta a la línea de meta. Sin embargo, Sailer iba por delante en tiempo transcurrido con una ventaja de 18 segundos y desde el principio impuso un ritmo fuerte, arrastrando a Boillot a una batalla de velocidad. ^{[ 10 ] [ 16 ]} Jörns tuvo que parar en la primera vuelta para reparar el radiador, dejando a su Opel fuera de la competición. ^{[ 18 ]}

Cuando Boillot tuvo que entrar a boxes inesperadamente después de una hora, en la tercera vuelta, Sailer pudo tomar la delantera. El Mercedes de Pilette se retiró al mismo tiempo, ya que el daño en la caja de cambios durante los entrenamientos resultó fatal. ^{[ 18 ]} Sailer siguió adelante, marcando la vuelta rápida de la carrera en la cuarta vuelta y ampliando su ventaja sobre Boillot a casi tres minutos. ^{[ 9 ]} Ya fuera por inexperiencia en carrera o por rivalidad interna con el líder del equipo, Lautenschlager, para demostrar algo, Sailer había forzado demasiado su coche y se detuvo con una biela rota junto al río Gier en la sexta vuelta. ^{[ 19 ]} (Ni Sailer ni nadie más en Mercedes había dicho que hubiera un plan deliberado para usar una "liebre" para dañar a los Peugeot. ^{[ 9 ]} )

Tras siete vueltas, Boillot lideraba por delante de Lautenschlager, mientras que Goux acababa de adelantar al Delage de Duray para colocarse tercero. En la décima vuelta, a mitad de carrera, Wagner, Salzer y el Sunbeam de Resta también habían adelantado al Delage. Boillot lideraba por un minuto y el equipo alemán comenzó a entrar en boxes para sus paradas programadas. Lautenschlager se estaba quedando sin frenos y su parada se convirtió en un desastre, ya que el equipo Mercedes, normalmente bien entrenado, le hizo perder entre dos y tres minutos en boxes. ^{[ 9 ]} Pero los Peugeot Dunlop se desgastaban mucho más rápido: Boillot tuvo que hacer seis paradas en boxes para cambiar neumáticos, frente a las únicas de los Mercedes. ^{[ 19 ]}

Pero a pesar de eso, la habilidad de Boillot y su conducción arriesgada le permitieron mantener una ventaja de 2 a 3 minutos. En la vuelta 11, con las paradas en boxes terminadas, Wagner había adelantado a Goux y Lautenschlager para colocarse segundo. ^{[ 11 ]} Entonces ocurrió un peligroso accidente. Szisz se había detenido al costado de la carretera para cambiar una rueda, cuando fue golpeado por el Opel de Breckheimer, que estaba oculto por el polvo. Con el brazo roto, le tocó a su mecánico, menos herido, llevar lentamente el coche de vuelta a boxes para que Szisz recibiera atención médica. ^{[ 9 ] [ 20 ] [ 14 ]}

Las paradas de los Peugeot hicieron perder su ventaja y la persecución de los Mercedes fue implacable. Aunque Wagner tuvo que entrar a boxes en la vuelta 15 para cambiar neumáticos, Salzer adelantó a Goux para subir al cuarto puesto. ^{[ 19 ]} Cuando Boillot tuvo que entrar a boxes para cambiar neumáticos en la vuelta 17, Lautenschlager redujo la ventaja de 2 minutos a solo 14 segundos. Adelantó al Peugeot cuando se acercaban a Givors. El coche de Boillot había sido llevado al límite y ahora se estaba desmoronando, con solo tres cilindros. Al final de la vuelta 18 estaba a 30 segundos de distancia. ^{[ 19 ] [ 9 ]} Boillot siguió presionando a pesar de todo, pero en la última vuelta su motor finalmente falló cuando lo revolucionó demasiado en la subida del valle del Gier. Boillot estaba desolado, encorvado sobre el volante llorando por su fracaso. ^{[ 19 ] [ 9 ]}

Así, tras siete horas de carrera, Mercedes logró una aplastante victoria con un triplete (1-2-3), con Lautenschlager repitiendo su triunfo de 1908 por delante de Wagner y Salzer. ^{[ 11 ]} El público francés permaneció en silencio, y el cuarto puesto de Goux, casi diez minutos después del Sunbeam de Resta, fue un escaso consuelo. ^{[ 19 ]}

Un mes después de la carrera, Europa se sumió en la Primera Guerra Mundial y las carreras europeas cesaron durante cuatro años. ^{[ 18 ] [ 13 ]} Con su premio de 25000 francos, Lautenschlager se retiró de las carreras y pudo construirse una casa. ^{[ 11 ] [ 10 ]} Georges Boillot fue inicialmente el chófer personal del mariscal Joffre , ^{[ 21 ]} pero luego se transfirió a la Fuerza Aérea Francesa ( Armée de l'Air ) como piloto de caza. Fue derribado sobre Verdún en abril de 1916 en un combate aéreo y murió entre los restos del avión. ^{[ 19 ] [ 21 ]}

Fagnano redujo la velocidad de su FIAT y terminó undécimo y último, más de una hora después del ganador. Se postuló que, al ser el único FIAT en terminar la carrera, había sido una decisión prudente por parte del equipo. Esto se debía a que los comisarios técnicos habían detectado que la cilindrada total del motor superaba el límite de 4500 cc. Esto habría descalificado al equipo, pero el fuerte apoyo que FIAT había brindado a la carrera en el pasado les permitió competir. ^{[ 22 ]}

Después de ser llevados de regreso a las celebraciones en Berlín, uno de los Mercedes (probablemente el de Lautenschlager) fue enviado a exhibición en el concesionario de Londres, junto con dos de los Opel. ^{[ 5 ]} Poco después estalló la guerra, y fue requisado y entregado a Rolls-Royce, donde fue desmontado cuidadosamente. El tren de válvulas SOHC del exitoso motor GP terminó en el diseño del motor aeronáutico Rolls-Royce Eagle y en los aviones de combate Bristol . ^{[ 19 ]}

El piloto estadounidense Ralph DePalma compró uno de los coches Mercedes GP después de la carrera y lo llevó a Estados Unidos para ganar las 500 Millas de Indianápolis de 1915. Se cree que era el número 40 de Wagner, pero aún existe considerable conjetura y confusión sobre qué chasis Mercedes terminó en Londres y en Estados Unidos. ^{[ 23 ]} Carl Fisher , del comité organizador de las 500 Millas de Indianápolis, compró dos Peugeot EX-5. Cuando llegaron a Estados Unidos, los entregó a la Premier Motor Corporation para que fabricaran tres réplicas. ^{[ 24 ]} En las 500 Millas de Indianápolis de 1915 , DePalma condujo el Mercedes para vencer a Dario Resta, en un Peugeot EX-5, por tres minutos y medio. Con DePalma resistiendo, Resta se vengó al año siguiente, en las 500 Millas de Indianápolis de 1916 , que fueron acortadas . Un Peugeot volvió a ganar en la carrera de 1919. ^{[ 17 ]}

Citas

Bibliografía

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