Control de avalanchas

La observación del manto nivoso estudia la estratificación y distribución de la nieve para estimar su inestabilidad y, por lo tanto, el riesgo de avalanchas en un accidente geográfico específico. En zonas de uso intensivo, el manto nivoso se monitorea durante todo el invierno para evaluar su evolución bajo las condiciones meteorológicas predominantes. A diferencia de los terrenos propensos a avalanchas, donde el objetivo de la observación es la predicción, en terrenos remotos o poco frecuentados, esta observación permite identificar las inestabilidades inmediatas del manto nivoso.

Las técnicas activas reducen el riesgo de avalanchas al promover la estabilización y el asentamiento del manto nivoso mediante tres formas de intervención: la ruptura de las capas débiles del manto nivoso, el aumento de su uniformidad y la disminución de la cantidad de nieve disponible para ser arrastrada por una avalancha. Esto se puede lograr provocando avalanchas más pequeñas y menos peligrosas, o influyendo directamente en la estructura de las capas del manto nivoso. El control activo de avalanchas se puede clasificar en términos generales en métodos mecánicos o explosivos. Los métodos mecánicos se utilizan generalmente en terrenos remotos, terrenos pequeños o terrenos menos peligrosos; mientras que los métodos explosivos se utilizan en terrenos accesibles, extensos y de alto riesgo, o en terrenos con uso industrial, comercial, recreativo, urbanizado o de transporte.

En terrenos pequeños, el método más sencillo de control de avalanchas consiste en romper las capas de nieve débiles caminando directamente sobre ellas, una técnica conocida como pisada. Para terrenos más grandes, este método se puede ampliar con la redistribución mecanizada de la nieve mediante grandes vehículos oruga llamados máquinas pisanieves . Estas dos intervenciones mecánicas solo se pueden realizar de forma segura mientras se deposita la nieve y antes de que se produzcan inestabilidades. En terrenos de acceso esporádico o en un manto de nieve muy desarrollado y demasiado profundo para pisar, se utilizan técnicas de estabilización con esquís. La primera técnica de estabilización con esquís consiste en entrar en una pendiente mediante el método de corte con esquís. En este método, el esquiador intenta provocar una pequeña avalancha rompiendo el soporte de tensión del manto de nieve superior mediante un rápido recorrido por la cima de la pendiente. El esquiador puede ir asegurado con una cuerda para protegerlo aún más de quedar atrapado en una avalancha. El manto de nieve se puede asentar o estabilizar aún más mediante el paso de esquiadores ladera abajo. Finalmente, se puede usar una cuerda anudada para cortar las raíces de las cornisas , provocando que estas caigan sobre la nieve de la ladera inferior. Esto tiene el doble efecto de reducir el peligro objetivo que representa la cornisa y generar una gran fuerza de impacto sobre la nieve.

Las técnicas explosivas implican la provocación artificial de avalanchas más pequeñas y menos destructivas, mediante la detonación de cargas sobre o encima de la superficie de la nieve. Los explosivos pueden desplegarse lanzándolos y bajándolos manualmente, bombardeándolos desde un helicóptero o disparando con un obús , un cañón sin retroceso o una ametralladora . Al sopesar el riesgo para el personal con la eficacia del método de despliegue para acceder al terreno propenso a avalanchas y provocarlas, cada método tiene sus desventajas y ventajas. Entre los métodos más novedosos, las instalaciones estratégicamente ubicadas y controladas a distancia, que generan una onda expansiva al detonar un explosivo de combustible y aire sobre el manto de nieve en una zona de inicio de avalanchas, ofrecen una respuesta rápida y eficaz a las decisiones de control de avalanchas, minimizando al mismo tiempo el riesgo para el personal de control de avalanchas; una característica especialmente importante para el control de avalanchas en corredores de transporte. Por ejemplo, las Torres de Avalancha (Sprengmast) de Austria y Noruega utilizan lanzadores alimentados por energía solar para desplegar cargas desde un cargador que contiene 12 cargas controladas por radio. Los cargadores pueden transportarse, cargarse y retirarse de las torres en helicóptero, sin necesidad de un asistente de vuelo ni de personal in situ.

El control mediante explosivos ha demostrado ser eficaz en zonas con fácil acceso a áreas de origen de avalanchas y donde se pueden tolerar avalanchas menores. Sin embargo, es prácticamente inaceptable en zonas habitadas y donde existe incluso una pequeña probabilidad de una avalancha mayor. ^{[ 1 ]}

Las técnicas permanentes ralentizan, detienen, desvían o impiden el movimiento de la nieve; ya sea por completo o en la medida suficiente para que las fuerzas destructivas se reduzcan significativamente. Las técnicas permanentes implican la construcción de estructuras y la modificación del terreno para fines clasificados como: ^{[ 1 ]}

• Estructuras de retención de nieve (rejillas para nieve, puentes de nieve para avalanchas, redes para nieve), utilizadas en la parte superior de las posibles rutas de avalancha.
• Barreras contra avalanchas: La parte principal de las barreras contra avalanchas se basa en una malla de alambre de acero de alta resistencia a la tracción, que se extiende a lo largo de la pendiente y llega hasta la superficie de la nieve. El efecto de contención que proporciona la superficie impide que la nieve se deslice dentro del manto nival sobre la superficie del terreno. De este modo, se evita el desprendimiento de avalanchas en la zona de origen, mientras que los movimientos de nieve que se producen se limitan a un nivel seguro. Las fuerzas resultantes de la presión de la nieve son absorbidas por las redes y conducidas a través de los postes giratorios y las cuerdas de anclaje hasta los puntos de anclaje.
• Dispositivos de protección contra la nieve (utilizados para aumentar la retención de nieve en los tejados).
• Estructuras de redistribución de nieve (cortavientos, barreras para la nieve)
• Las estructuras de contención de nieve se utilizan para desviar y confinar la nieve en movimiento dentro de la trayectoria de la avalancha. No deben desviar la avalancha bruscamente, ya que en ese caso podrían quedar fácilmente sepultadas por la nieve.
• Estructuras de retardo de nieve (por ejemplo, rompenieves), utilizadas principalmente en partes de pendiente pequeña de la trayectoria de la avalancha, para mejorar el retardo natural.
• Estructuras de captación de nieve
• Protección directa de objetos y estructuras importantes, por ejemplo, mediante cobertizos para la nieve (cobertizos para avalanchas) o barreras contra la nieve (en zonas mineras).

Una sola intervención puede satisfacer las necesidades de múltiples tipos de propósitos; por ejemplo, las represas para avalanchas, las zanjas , los montículos de tierra y las terrazas se utilizan para la desviación, la retención y la captación de agua. Otros métodos pasivos incluyen:

• La reforestación , hasta el límite natural de los árboles , permite que los bosques cumplan todas las funciones de las defensas artificiales contra las avalanchas: retención, redistribución, retardo y captación.
• Las cuevas de nieve , así como los refugios de vivac empotrados, excavados y con paredes de nieve , se utilizan para proteger temporalmente a los escaladores y esquiadores que practican vivac, proporcionándoles un espacio para respirar en caso de quedar sepultados por una avalancha.
• Diseños arquitectónicos aerodinámicos y edificios con forma de cuña, como los que se encuentran en los pueblos históricos de alta montaña de los Alpes.

Cobertizo para la nieve

Un cobertizo para la nieve o galería de avalanchas es un tipo de estructura rígida de soporte de nieve para el control de avalanchas o para mantener el paso en áreas donde la remoción de nieve se vuelve casi imposible. Pueden estar hechos de acero , estructuras de hormigón pretensado o madera . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Estas estructuras pueden ser completamente cerradas, como un túnel artificial, o consistir en elementos reticulares. Por lo general, son de construcción robusta, considerando los entornos en los que deben resistir.

La protección contra la nieve es especialmente importante cuando las rutas atraviesan "canales" de avalanchas, que son barrancos naturales u otras formaciones que dirigen o concentran las avalanchas.

Los cobertizos para la nieve o galerías de avalanchas son habituales en las vías férreas de zonas montañosas, como en los pasos de Marias y Donner en Estados Unidos , o en muchos ferrocarriles de montaña suizos , donde las vías están cubiertas por kilómetros de cobertizos. Aunque hoy en día está en desuso, el Ferrocarril Central del Pacífico tenía una estación de clasificación completa bajo techo en el paso de Donner. También se encuentran en tramos de carretera especialmente peligrosos. La autopista Transcanadiense entre Revelstoke y Golden, en la Columbia Británica, cuenta con varios cobertizos para la nieve que cubren ambos sentidos de la marcha para hacer frente a las fuertes nevadas.

Al este del paso de Snoqualmie en Washington , en el noroeste de los EE. UU., la Interestatal 90 en dirección oeste tenía un cobertizo para la nieve a mitad de la orilla este del lago Keechelus ( 47°21′18″N 121°21′57″W / 47.355°N 121.3658°W / 47.355; -121.3658 , hito de milla 57.7); fue retirado en 2014 como preparación para la construcción de puentes que lo reemplazarían. ^{[ 4 ] [ 5 ]} La estructura de hormigón de 500 pies (150 m) cubría dos carriles en una curva y fue construida en 1950 para la Ruta 10 de los EE. UU. , entonces un carril en cada dirección; marcó la primera vez que se utilizó la construcción prefabricada para una estructura de carretera en una zona montañosa y fue el último cobertizo para la nieve que quedaba en una autopista interestatal . ^{[ 6 ]} 

Puente de nieve

Un puente de nieve , una barrera contra avalanchas o una valla contra avalanchas se parecen superficialmente a las vallas de nieve , pero funcionan de manera diferente. Las vallas de nieve se construyen verticalmente y acumulan nieve en su lado de sotavento, mientras que los puentes de nieve son inclinados u horizontales y retienen la nieve en su parte superior. ^{[ 7 ]}

Los puentes de nieve se fijan a la pendiente en el lado de subida mediante anclajes de tensión y en el lado de bajada mediante anclajes de compresión. ^{[ 8 ]}

Para mitigar el riesgo de avalanchas, las intervenciones sociales reducen la incidencia y la prevalencia de la participación humana en avalanchas modificando el comportamiento de las personas, de modo que su uso del terreno avalanchero se adapte para prevenir su participación en avalanchas. Las organizaciones de control de avalanchas logran esto mediante programas de concientización y educación dirigidos a las comunidades que frecuentan terrenos avalancheros. Los estudios sobre accidentes de avalanchas han observado que la mayoría de las avalanchas que involucran a personas son causadas por personas, y muchas de las víctimas desconocían el riesgo de que ocurrieran avalanchas. Para abordar esta observación, los programas introductorios de concientización y educación brindan instrucción sobre cómo evitar la participación peligrosa en avalanchas mediante el reconocimiento del terreno avalanchero, la observación de la inestabilidad del manto nivoso y la identificación de actividades humanas que causan avalanchas. Las organizaciones de control de avalanchas también difunden públicamente pronósticos, boletines, advertencias e informes de actividad de avalanchas para ayudar a las comunidades que utilizan terrenos avalancheros.

Las respuestas profesionales ante avalanchas se centran en aquellas que afectan a la población general no preparada. Cuando se pronostican avalanchas, se cierran las zonas propensas a ellas, y tras la avalancha se limpian los escombros y se repara la zona. En caso de avalanchas inesperadas que afecten a la población general no preparada, las organizaciones de control de avalanchas despliegan grandes equipos de búsqueda profesionales con sondas y perros de búsqueda y rescate entrenados.

La respuesta recreativa ante avalanchas implica la rápida formación de un equipo de búsqueda y rescate improvisado. Estos equipos dependen de que todos los participantes se hayan preparado para una posible avalancha, portando el equipo de búsqueda y rescate adecuado y recibiendo la formación pertinente.