Paso Donner

El paso Donner es un paso de montaña de 2151 m (7056 pies) de altura ^{[ 2 ]} en el norte de Sierra Nevada , sobre el lago Donner y el Parque Estatal Donner Memorial, a unos 14 km (9 millas ) al oeste de Truckee, California . Al igual que la propia Sierra Nevada, el paso tiene una pendiente pronunciada desde el este y una pendiente gradual desde el oeste.  

El paso ha sido utilizado por el Sendero de California , el primer ferrocarril transcontinental , la Ruta Overland , la Carretera Lincoln y la Carretera de la Victoria (ambas posteriormente la Ruta 40 de EE. UU. y más tarde la Carretera del Paso Donner), así como indirectamente por la Interestatal 80. El paso debe su nombre al desafortunado grupo Donner , que pasó el invierno allí en 1846.

En la actualidad, la zona alberga una próspera comunidad recreativa con varios lagos alpinos y estaciones de esquí ( Donner Ski Ranch , Boreal y Sugar Bowl ). Entre las poblaciones permanentes de la zona se encuentran Kingvale y Soda Springs , así como la comunidad más grande situada al pie del paso que rodea el lago Donner.

Para llegar a California desde el este, los pioneros tuvieron que cruzar la cordillera de Sierra Nevada con sus carretas. En 1844, el grupo de Stephens, Townsend y Murphy siguió el río Truckee hacia las montañas. En la cabecera de lo que hoy se conoce como el lago Donner , encontraron un paso bajo en las montañas y se convirtieron en los primeros colonos terrestres en utilizarlo. ^{[ 3 ]} El paso recibió su nombre en honor a un grupo posterior de colonos que se dirigían a California. A principios de noviembre de 1846, el grupo Donner encontró la ruta bloqueada por la nieve y se vio obligado a pasar el invierno en el lado este de las montañas. De los 81 colonos, solo 45 sobrevivieron para llegar a California, ^{[ 4 ]} algunos de ellos recurriendo al canibalismo para sobrevivir. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El 23 de febrero de 1936, una ventisca dejó atrapados a más de 750 automovilistas en Donner Pass, causando la muerte de siete personas. ^{[ 7 ]}

El 13 de enero de 1952, 222 pasajeros y tripulantes a bordo de un tren quedaron varados a unos 27 km al oeste del Paso Donner, en Yuba Gap , en la vía n.° 1, junto al Túnel 35 (en la vía n.° 2), aproximadamente en el punto kilométrico 176,5. El tren de pasajeros City of San Francisco, de la Southern Pacific Railroad, se dirigía hacia el oeste a través del paso cuando una ventisca arrojó tanta nieve que el tren no pudo avanzar ni retroceder. Los pasajeros y la tripulación quedaron varados durante tres días hasta que la carretera cercana pudo ser despejada lo suficiente como para que una caravana de automóviles los transportara los pocos kilómetros hasta Nyack Lodge. ^{[ 8 ]} 

En la primavera de 1868, la Sierra Nevada fue finalmente conquistada por el Ferrocarril Central del Pacífico (CPRR), después de casi tres años de perforación y voladura continuas a través del granito por cientos de trabajadores chinos, ^{[ 9 ]} con la finalización exitosa en el Paso Donner de su Túnel n.° 6 de 1659 pies (506 m) (también conocido como Túnel de la Cumbre) y la pendiente asociada, lo que permitió el establecimiento del transporte comercial masivo de pasajeros y carga a través de la Sierra por primera vez. Siguiendo una ruta inicialmente estudiada y propuesta por el ingeniero jefe original del CPRR, Theodore D. Judah (1826-1863), la construcción de los cuatro túneles, varias millas de cobertizos para la nieve y un muro de contención de piedra hecho a mano de 75 pies (23 m) de altura (también conocido como Muro Chino o Muralla China en reconocimiento a los constructores chinos), necesario para atravesar la Cumbre Donner, ^{[ 10 ]} constituyó el desafío de ingeniería y construcción más difícil de la ruta original Sacramento - Ogden del CPRR. ^{[ 11 ]} 

Diseñado y construido principalmente bajo la dirección personal, a menudo en el sitio, del Ingeniero Asistente Jefe de CPRR, Lewis M. Clement (1837–1914), ^{[ 12 ]} la pendiente original (Vía 1) de la cima permaneció en uso diario desde el 18 de junio de 1868, cuando el primer tren de pasajeros de CPRR pasó por el Túnel de la Cumbre, hasta 1993 cuando el Ferrocarril Southern Pacific (SP) (que operó la línea Oakland - Ogden construida por CPRR hasta su fusión en 1996 con el Ferrocarril Union Pacific (UP)) abandonó la sección de 6.7 millas (10.7  km) de la Vía n.° 1 sobre la cima que va entre el complejo Norden (Cobertizo 26, MP 192.1) y los cruces cubiertos en el Cobertizo n.° 47 (MP 198.8), una milla al este del antiguo paso elevado en Eder. Desde entonces, todo el tráfico ha operado sobre la vía n.° 2, cruzando la cima a 1,6 km (1 milla) al sur del paso Donner a través del túnel n.° 41, de 3146 m (10 322 pies) de longitud , que discurre bajo el monte Judah entre Soda Springs y Eder. SP realizó este cambio porque el ferrocarril consideró que la vía 2 y el túnel 41 (que se inauguró en 1925 cuando finalmente se duplicó la vía en el tramo de la cima) eran más fáciles y menos costosos de mantener durante los duros inviernos de Sierra Nevada que los túneles y cobertizos para la nieve de la vía 1 sobre la cima. ^{[ 13 ]}  

En conjunto con las importantes mejoras y ampliaciones en curso que se están realizando en el Puerto de Oakland para acomodar mejor el comercio norteamericano en rápido crecimiento con Asia y el Pacífico, se ha buscado la cooperación de UP, el principal socio ferroviario del Puerto, para "construir una segunda vía y aumentar la altura libre del túnel sobre el Paso Donner para los trenes de contenedores que conectan California con el resto del país". ^{[ 14 ]} Esto probablemente requeriría un nuevo túnel paralelo junto al Túnel 41 o el reemplazo de la sección superior de la Vía 1 entre el complejo Norden y el Depósito 47; cualquiera de las dos opciones aumentaría la capacidad y eliminaría efectivamente las demoras causadas actualmente por tener que hacer circular todo el tráfico en dirección este y oeste entre Norden y el Depósito 47 sobre una sola vía. (Para eliminar los retrasos por cuello de botella, la sección de vía única de 7.1 millas (11.4 km) entre Switch 9 (MP 171.9) en Emigrant Gap y Shed 10 (MP 179.0) al oeste de Cisco probablemente también tendría que ser restaurada a doble vía). Las mejoras en la pendiente de Sierra se completaron en noviembre de 2009, incluyendo el aumento de 18,000 pies (5.5 km) de gálibos en 15 túneles restringidos entre Rocklin y Truckee y la actualización de 30 millas (48 km) de señales a CTC, aunque la pendiente original de Donner Pass (Vía 1) no fue restaurada. Desde entonces, los trenes de vagones de contenedores de doble apilamiento de altura completa o 20 pies 2 pulgadas (6.15 m) han pasado por Donner Pass; algunos túneles en la Vía 2 entre Bowman y Colfax no fueron ampliados, por lo que los trenes de apilamiento en ambas direcciones deben usar la Vía 1 más antigua, sin túneles, entre esos puntos. ^{[ 15 ]}      

Vista panorámica de Donner Summit desde arriba del túnel CPRR n.° 6 con el lago Donner a lo lejos y el pico Donner a la derecha.

Trazado de la vía original del CPRR en Donner Pass

La Lincoln Highway , la primera carretera que cruzó Estados Unidos, atraviesa el paso Donner; este también formaba parte de la Victory Highway . La Interestatal 80 se construyó en esta zona a principios de la década de 1960. La I-80 discurre generalmente paralela a la ruta de la US  40 a través de Sierra Nevada , pero cruza la cresta de Sierra Nevada en el collado Euer , a unos 3,2 km al norte del paso Donner. El collado Euer, junto con un parque cercano al sur de la autopista, se conoce comúnmente como "Cumbre Donner" en el estado de California. ^{[ 16 ]} A 7240 pies (2210 m) ( 39°20′24″N 120°20′38″W / 39.339872°N 120.343958°W / 39.339872; -120.343958 ( Donner Summit ) ) Donner Summit es aproximadamente 150 pies (46 m) más alto que Donner Pass, pero es más ancho y tiene un acceso más suave que ayudó a la construcción según los estándares de la Interestatal , que no permiten las curvas pronunciadas utilizadas por Donner Pass Road. La pendiente es de 3–6% por 30 millas (48 km ) . ^{[ 17 ]} La carretera de la década de 1920 se ha conservado como una alternativa panorámica a la I-80.    

La precipitación en Donner Pass promedia 51.6 pulgadas (1310 mm) por año, y debido a que California tiene un clima mediterráneo donde la mayor parte de la precipitación cae en invierno, gran parte de ella cae en forma de nieve. ^{[ 18 ]} Con un promedio de 411.5 pulgadas (10.45 m) por año, Donner Pass es uno de los lugares más nevados en los Estados Unidos contiguos. Cuatro veces desde 1880, la nevada total en Donner Summit ha superado las 775 pulgadas (19.69 m) y superó las 800 pulgadas (20.32 m) tanto en 1938 como en 1952. ^{[ 19 ]} Para aprovechar las fuertes nevadas, se construyó la estación de esquí Boreal al norte. Las estaciones de esquí en el área del lago Tahoe reportan un promedio de 300 a 500 pulgadas (7.62 a 12.70 m) de nevada por temporada. Los vientos en el paso también pueden ser extremos, y las ráfagas de viento que superan los 160 km/h (100 millas por hora ) son comunes durante las tormentas invernales . Las temperaturas invernales en la zona descienden por debajo de 0 °F o -17,8 °C varias veces al año; la temperatura mínima histórica para California, de -45 °F (-42,8 °C) , se registró en Boca (al este de Truckee) en enero de 1937.          

El invierno de 1846-47 fue especialmente crudo, lo que contribuyó enormemente al desastre del Grupo Donner .

Las actividades deportivas en la zona incluyen senderismo , esquí alpino y de fondo , y escalada en roca y hielo . El túnel original construido por el Ferrocarril Central del Pacífico alberga una gran cantidad de grafitis . La región apareció a principios de la década de 1990 en películas de snowboard de Fall Line Films (FLF) y Standard Films por su fácil acceso a terrenos de montaña y fuera de pista . Sin embargo, su fama y el rápido acceso desde la antigua autopista 40 o la cercana estación de esquí Sugar Bowl han provocado un gran número de muertes por avalanchas, incluida la del snowboarder profesional Jamil Khan. ^{[ 22 ]}

La película de comedia wéstern de 1994, Wagons East, presenta a John Candy en el papel de James Harlow, el exjefe de caravana caído en desgracia del grupo Donner.

La pintura de Albert Bierstadt Vista del lago Donner (1871–72) muestra la vista del lago que da título a la obra desde las cercanías del paso. ^{[ 23 ]}

Jack Torrance le cuenta a su familia la historia del Grupo Donner mientras conducen por las montañas de Colorado cuando Wendy Torrance pregunta si el Grupo Donner estaba cerca en El Resplandor . ^{[ 24 ]}

Donner Pass aparece en el episodio especial de History Channel , America: The Story of Us : "Westward". También aparece en la serie de National Geographic Channel, Hell on the Highway , que se centra en las empresas de remolque y rescate que trabajan en la región. ^{[ 25 ]}

• Museo de Historia Fotográfica del Ferrocarril Central del Pacífico
• Panorama QTVR de 360° n.° 2 sobre el túnel n.° 7 Museo de Historia Fotográfica del Ferrocarril Central del Pacífico
• El descenso de Fremont desde el paso en 1845. Archivado el 27/10/2019 en Wayback Machine Longcamp.com
• Exposición Sierra Grade – Museo de Historia Fotográfica del Ferrocarril Central Pacific de Donner Pass
• El City of San Francisco de Southern Pacific varado (1952) Museo de Historia Fotográfica del Ferrocarril Central Pacific
• Cámara web de CalTrans en Donner Summit