Buque de contramedidas contra minas clase Avenger

A principios de la década de 1980, la Armada de los Estados Unidos comenzó el desarrollo de una nueva fuerza de contramedidas contra minas (MCM, por sus siglas en inglés), que incluía dos nuevas clases de buques y helicópteros dragaminas . La importancia vital de una fuerza de contramedidas contra minas de última generación quedó claramente demostrada en el Golfo Pérsico durante los ocho años de la guerra Irán-Irak , y en las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto en 1990 y 1991, cuando los buques Avenger y Guardian llevaron a cabo operaciones de contramedidas contra minas.

Los buques de la clase Avenger están diseñados como cazaminas y destructores, capaces de encontrar, clasificar y destruir minas amarradas y de fondo . Los últimos tres buques MCM se adquirieron en 1990, elevando el total a 14 buques de la clase Avenger totalmente operativos y listos para operar en alta mar . Estos buques utilizan sistemas de sonar y vídeo, cortacables y un dispositivo detonador de minas que puede activarse y detonarse por control remoto. También son capaces de realizar labores de barrido convencionales .

En 2012, ocho buques Avenger estaban desplegados en la zona: cuatro en Sasebo , Japón, con tripulaciones permanentes, y cuatro en Manama , Baréin, con diez compañías de buques en despliegues rotatorios. ^{[ 3 ]} En marzo de 2012, la USN anunció planes para desplegar otros cuatro MCM en Baréin para contrarrestar posibles amenazas iraníes de minar el estrecho de Ormuz, lo que reflejaba las crecientes tensiones entre Estados Unidos e Irán por el programa nuclear de este último . ^{[ 3 ]} Los buques en Baréin fueron dados de baja en septiembre de 2025, y los últimos cuatro buques fueron transportados de regreso a Estados Unidos, específicamente a la Instalación de Mantenimiento de Buques Inactivos de Filadelfia, en el M/V Seaway Hawk en enero de 2026, poco antes del estallido de la guerra de Irán de 2026 en marzo. ^{[ 4 ]}

A mediados de abril de 2026, los buques USS Chief y Pioneer fueron enviados al Golfo Pérsico para ayudar en el desminado del Estrecho de Ormuz . ^{[ 5 ]}

Los cascos de las naves de la clase Avenger están construidos de madera con un revestimiento exterior de fibra de vidrio . La madera utilizada es roble , abeto Douglas y ciprés de Nootka debido a su flexibilidad, resistencia y bajo peso. Esta construcción permite que el casco resista la explosión de una mina cercana y le confiere a la nave una baja firma magnética.

Los buques utilizan el sistema de desactivación de minas operado remotamente AN/SLQ-48, suministrado por Alliant Techsystems (ATK), y el sistema de neutralización de minas mediante vehículo operado remotamente (ROV) EX116 Mod 0, suministrado por ATK y Raytheon . El AN/SLQ-48 detecta, localiza, clasifica y neutraliza minas amarradas y minas que descansan en el lecho marino. El vehículo utiliza sonar de alta frecuencia y alta resolución, televisión de baja luminosidad (LLLTV), cortacables y cargas explosivas para detectar y eliminar minas, mientras permanece conectado al buque mediante un cable de 1070 metros (3510 pies ) y bajo el control del buque. 

El ROV de ATK/Raytheon es un sistema similar. Cuenta con un cable de sujeción de 1500 metros (4900 pies ) y transporta cortadores de cable para lidiar con minas amarradas o sujetas, así como cargas explosivas para detonarlas. 

Los buques emplean el sonar avanzado de detección y clasificación de minas AN/SQQ-32 de Raytheon ^{[ 3 ]} y Thales Underwater Systems (anteriormente Thomson Marconi Sonar ). El sistema cuenta con dos sonares instalados en una pequeña cápsula sumergible remolcada bajo el buque. Cuando no está desplegado, el sumergible se guarda en un compartimento bajo la cubierta. Los sonares son un sonar de búsqueda y detección de Raytheon y un sonar de clasificación de objetivos de alta resolución y alta frecuencia de Thales. El sistema de despliegue y recuperación del sumergible fue diseñado por el Laboratorio Charles Stark Draper en Massachusetts.

Los buques de la clase Avenger emplean el radar de búsqueda de superficie y navegación AN/SPS-55, suministrado por Cardion, Inc. de Nueva York. Los buques han sido equipados con radares de navegación CMC Electronics LN66 o Raytheon AN/SPS-66, pero está previsto que se actualicen con el AN/SPS-73 .

Los buques de la clase Avenger están equipados con cuatro motores diésel Waukesha-Pearce (MCM 1 y 2) o motores diésel Isotta-Fraschini ID 36SS6V (el resto), diseñados para tener firmas magnéticas y acústicas muy bajas . Cada motor genera 600 caballos de fuerza (450 kW) , con una potencia combinada de 2400 caballos de fuerza (1,8 MW) , lo que proporciona una velocidad de crucero de 14 nudos (26 km/h; 16 mph) con hélices de paso variable . Para el mantenimiento de posición , el buque utiliza dos motores eléctricos Hansome con una potencia nominal de 394 caballos de fuerza (294 kW) . La capacidad de maniobra de precisión la proporciona un hidrojet Omnithruster de 345 caballos de fuerza (257 kW) , alimentado por un generador de turbina de gas marino magnético Solar (Caterpillar Inc). ^{[ 6 ] [ 7 ]}