Avraham Kalmanowitz

Avraham Kalmanowitz (también Abraham ; hebreo : אברהם קלמנוביץ ; 8 de marzo de 1887 – 15 de febrero de 1964) fue un rabino ortodoxo y rosh yeshiva (decano) de la yeshiva Mir en Brooklyn , Nueva York, desde 1946 hasta 1964. Nacido en el Imperio ruso , sirvió como rabino de varias comunidades judías de Europa del Este y escapó a los Estados Unidos en 1940 tras la ocupación alemana de Polonia . En los Estados Unidos, fue un activista por el rescate de los millones de judíos atrapados en la Europa nazi y en la Unión Soviética . Organizó el exitoso traslado de toda la yeshiva Mir de Lituania a Shanghái , brindándole apoyo durante cinco años y obteniendo visas y pasajes para traer a los 250 estudiantes y profesores a Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial. Fundó la filial estadounidense del Mir en 1946. En la década de 1950, ayudó a jóvenes judíos del norte de África y Siria que sufrían persecución y pogromos, e impulsó con éxito la aprobación de un proyecto de ley que otorgaba el estatus de "refugiado en peligro" a los emigrantes judíos procedentes de tierras árabes .

Nació en el shtetl de Delyatichi (Dzialiacičy), provincia de Minsk , Bielorrusia , hijo del rabino Aharon Aryeh Leib y Maita Kalmanowitz. ^{[ 4 ]} Su padre fue un Talmid Chacham y Rav de varias comunidades judías europeas. ^{[ 5 ]} Su padre ejerció una gran influencia en su educación. ^{[ 5 ]} Estudió en la yeshivá Telshe en Lituania, y a los 16 años ingresó en la yeshivá Eishishok dirigida por el rabino Zundel Hutner. ^{[ 5 ]} A los 18 años, pasó a la yeshivá Slabodka , donde el Alter de Slabodka, el rabino Nosson Tzvi Finkel , dispuso que estudiara en chavrusa con su propio hijo, el rabino Moshe Finkel. ^{[ 6 ]} Kalmanowitz recibió la ordenación rabínica del rabino Moshe Mordechai Epstein de Slabodka, el rabino Raphael Shapiro de Volozhin , el rabino Eliezer Rabinowitz de Minsk , ^{[ 5 ]} y el rabino Eliyahu Baruch Kamai de Mir . ^{[ 6 ]}

En 1913, Kalmanowitz se casó con Rochel, nieta ^{[ 7 ]} de Betzalel Hakohen, un dayan (juez de un tribunal rabínico) en Vilna . ^{[ 3 ]} En 1916, Kalmanowitz fundó un Talmud Torá en Rakaŭ, en la frontera polaco-rusa, y en 1918, una yeshivá . ^{[ 6 ]}

Kalmanowitz se convirtió en una figura rabínica central y líder comunitario, trabajando en favor de los refugiados y los judíos en situaciones difíciles. En 1914, cuando Rakaŭ se vio inundada por miles de refugiados que huían de Rusia con el estallido de la Primera Guerra Mundial, Kalmanowitz fundó una organización de rescate que proporcionó alimentos y ropa. ^{[ 6 ]} Durante la Revolución Bolchevique , ayudó a los judíos arrestados por los bolcheviques y posteriormente fue arrestado y encarcelado en Minsk. ^{[ 8 ]} Más tarde ayudó al rabino Chaim Ozer Grodzinski en la gestión del Vaad Hayeshivos de este último, que proporcionaba ayuda financiera y apoyo a las yeshivas europeas y a sus estudiantes. ^{[ 9 ]} En 1928 ^{[ 6 ]} Kalmanowitz ayudó a Grodzinski a fundar un kollel en Vilna llamado Ateret Zvi, ^{[ 5 ]} y se desempeñó como rosh kollel (decano) ^{[ 10 ]} durante su primer año de funcionamiento. Posteriormente ayudó a trasladarlo a Otvosk , donde funcionó hasta 1934. ^{[ 4 ]}

En 1926, Kalmanowitz fue elegido presidente honorario de la yeshivá Mir y comenzó a recaudar fondos para esta institución en los Estados Unidos. ^{[ 5 ]} Durante la década de 1930, solicitó y obtuvo la ciudadanía estadounidense y un pasaporte. ^{[ 11 ]}

En 1929, aceptó el cargo de Rav y av beis din (jefe del tribunal rabínico) de Tykocin (Tiktin), y fundó una yeshivá en esa ciudad. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} También fue miembro del Moetzes Gedolei HaTorah (Consejo de Sabios de la Torá) de la Agudath Israel Mundial . ^{[ 5 ]} Se vio obligado a huir de Tiktin a Białystok después de detener un pogromo planeado por elementos antisemitas locales, quienes lo calumniaron ante las autoridades locales. ^{[ 4 ]}

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Kalmanowitz huyó a Vilna junto con miles de otros rabinos y estudiantes de yeshiva. ^{[ 6 ]} Con la bendición del rabino Grodzinski, ^{[ 6 ]} usó su pasaporte estadounidense para viajar a Nueva York vía Suecia, llegando en abril de 1940. ^{[ 11 ]} Inmediatamente se volcó en labores de rescate en nombre de los rabinos, rosh yeshivas y estudiantes de yeshiva que aún se encontraban en Europa, recurriendo a los contactos rabínicos y políticos que había establecido previamente. ^{[ 11 ]} En el invierno de 1940, Kalmanowitz se unió al Vaad Hatzalah (Comité de Rescate) dirigido por el rabino Eliezer Silver , y se convirtió en una figura clave en esa organización. ^{[ 12 ]} Era conocido como un agente incansable de rescate, bombardeando a funcionarios gubernamentales con cartas y telegramas suplicando ayuda para todos los judíos atrapados en la Europa nazi, así como para aquellos varados en la Unión Soviética. ^{[ 9 ]} Incluso antes de que el gobierno estadounidense aprobara la legalidad de enviar "moneda libre" ( es decir , francos suizos ) a territorio ocupado por el enemigo con el propósito de apoyar a refugiados sin recursos, Kalmanowitz envió dinero al extranjero, "ignorando las ilegalidades y las amenazas de arresto del FBI ". ^{[ 13 ]}

Kalmanowitz trabajó abiertamente en Shabat en varias ocasiones en nombre de pikuach nefesh (el principio judío de salvar vidas) recaudando fondos en sinagogas, llenando formularios y viajando en taxi a oficinas gubernamentales e institucionales en Shabat para obtener aprobaciones y fondos. ^{[ 6 ] [ 11 ]} El rabino alto y de aspecto regio ^{[ 14 ]} a menudo rompía a llorar e incluso se desmayaba de emoción frente a funcionarios del gobierno mientras suplicaba por su causa. ^{[ 3 ] [ 11 ]} Logró obtener el apoyo del Secretario del Tesoro de los Estados Unidos, Henry Morgenthau Jr., después de llorar desconsoladamente en la oficina de Morgenthau; ^{[ 11 ] [ 15 ]} Morgenthau lo ayudó a obtener acceso a funcionarios del Departamento de Estado . Como Joseph J. Schwartz, presidente del Consejo Ejecutivo Europeo del Joint , le dijo a un entrevistador: "Había un rabino [Kalmanowitz] con una larga barba blanca, que, cuando lloraba, incluso el Departamento de Estado lo escuchaba". ^{[ 16 ]} Kalmanowitz fue uno de los 350 rabinos que participaron en la Marcha de Rabinos en Washington de 1943. ^{[ 17 ]}

En los años posteriores a la guerra, Kalmanowitz se unió a Simon Wiesenthal y otros en un esfuerzo por tratar de localizar al funcionario nazi Adolf Eichman , que se escondía en Sudamérica. ^{[ 18 ]}

Salvando la yeshivá Mir

A Kalmanowitz se le atribuye haber conseguido los fondos y los documentos para trasladar toda la yeshivá Mir —que constaba de 250 estudiantes, ^{[ 11 ]} miembros del profesorado y toda la biblioteca de sefarim de la yeshivá ^{[ 19 ]} — a Kobe, Japón, en 1941 y de allí a Shanghái, y proveer para su mantenimiento durante cinco años. ^{[ 8 ] [ 11 ] [ 20 ] [ 21 ]} Gracias al dinero que Kalmanowitz envió, los estudiantes de Mir pudieron alojarse con familias judías y comer una comida nutritiva de Shabat la mayor parte del tiempo —privilegios de los que no disfrutaban otros estudiantes refugiados en Shanghái. ^{[ 22 ]} Además del dinero, Kalmanowitz envió matzot y vino para Pésaj , y cientos de copias de tratados talmúdicos para que los estudiantes pudieran continuar estudiando sin interrupción. ^{[ 11 ]} Después de que Japón atacara Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 y Estados Unidos declarara la guerra a Japón , se prohibió a la Joint enviar dinero a los estudiantes de la yeshivá en Shanghái. Pero Kalmanowitz estableció nuevos contactos e influyó en funcionarios del gobierno estadounidense para que aprobaran tácitamente el envío de fondos desde Estados Unidos a Japón a través de la neutral Suiza. ^{[ 11 ]} Al final de la guerra, Kalmanowitz obtuvo visas y pasajes para traer a todos los estudiantes y profesores de Mir en barco a San Francisco y en tren a Nueva York; el último refugiado de Mir abandonó Shanghái en 1948. ^{[ 11 ]}

En 1946, Kalmanowitz fundó una nueva sucursal de la yeshivá Mir en la ciudad de Nueva York con la ayuda del rabino Yechezkel Kahane, padre del rabino Meir Kahane . ^{[ 23 ]} La yeshivá se estableció primero en instalaciones temporales en Far Rockaway y Brownsville , y luego en una sede permanente en el barrio de Flatbush en Brooklyn. ^{[ 21 ]}

A finales de la década de 1940 y durante la de 1950, Kalmanowitz bombardeó a funcionarios gubernamentales, de las Naciones Unidas y de la Iglesia con llamamientos para que cesaran las persecuciones y los pogromos contra los judíos en Egipto y Siria , que finalmente provocaron la disolución de esas comunidades. Sus esfuerzos condujeron a la aprobación de una ley que otorgaba el estatus de "refugiado en peligro" a los judíos en tierras árabes, allanando el camino para su inmigración a los Estados Unidos. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Kalmanowitz trabajó en el terreno para fortalecer la educación tradicional de la Torá entre los jóvenes judíos del norte de África. Junto con los líderes de las comunidades judías de Marruecos y Túnez , ayudó a fundar la red educativa Otzar HaTorah, que estableció 28 yeshivás y 20 Talmud Torá , así como escuelas para niñas, en esos países en 1947 y 1948. ^{[ 4 ]} Kalmanowitz también ideó e impulsó un plan que otorgaba visas de estudiante a la yeshivá Mir en Brooklyn para adolescentes judíos del norte de África y abrió secciones especiales en la yeshivá para ellos, a pesar de que la situación financiera de la yeshivá era crítica. ^{[ 8 ] [ 25 ]} Un grupo de 13 chicos llegó de Marruecos en 1948, pero la mayoría dejó la yeshivá para buscar trabajo. Uno de los que se quedaron fue Avraham Portal, natural de Marrakech , quien regresó a Marruecos en 1953 para solicitar la residencia permanente en Estados Unidos y, mientras tanto, se convirtió en supervisor educativo de la red Ozar Hatorah en la región francesa de Marruecos. Portal regresó al Mir en 1956 con un grupo selecto de 15 chicos y les impartió clases en un programa aparte que se convirtió en la primera clase de secundaria del Mir. ^{[ 26 ]} Otro beneficiario de la generosidad de Kalmanowitz fue el rabino David Rebibo , un estudiante marroquí residente en Francia que utilizó la visa de estudiante que Kalmanowitz le envió para estudiar en el Mir en 1953. Posteriormente, Kalmanowitz ayudó a Rebibo a encontrar su primer trabajo como profesor. Rebibo ha sido decano de la Academia Hebrea de Phoenix y rabino principal de la Congregación Beth Jacob en Phoenix, Arizona , desde 1965. ^{[ 27 ]}

Durante un viaje para recaudar fondos a Florida en 1964, Kalmanowitz sufrió un infarto ^{[ 4 ]} y falleció en Miami Beach el 15 de febrero de 1964 (2 de Adar de 5724) a la edad de 73 años. ^{[ 6 ]} Fue enterrado en el cementerio de la Sanedría en Jerusalén , cerca de la tumba de su padre. ^{[ 6 ]}

Su hijo mayor, Shraga Moshe Kalmanowitz , y sus yernos, Shmuel Berenbaum y Avraham Yaakov Nelkenbaum, le sucedieron como roshei yeshiva de la yeshiva Mir en Brooklyn. ^{[ 28 ] [ 29 ]}