Moneda de Aksumita

Aunque la emisión de monedas acuñadas no comenzó hasta alrededor del año 270, es posible que en Aksum se utilizaran monedas de metal siglos antes de la acuñación centralizada. El Periplo del Mar Eritreo menciona que el estado aksumita importaba latón ( en griego antiguo : ὀρείχαλκος , oreíkhalkos ), «que utilizaban para ornamentos y para tallar como moneda», e importaban «un poco de dinero ( denarion ) para uso de los extranjeros que vivían allí». Por lo tanto, se puede inferir que los primeros reyes aksumitas, ubicados en las aguas comerciales internacionales del Mar Rojo , reconocieron la utilidad de una moneda estandarizada para facilitar tanto el comercio interno como el internacional. ^{[ 4 ]}

Aunque las monedas aksumitas son de diseño y creación autóctonos, es innegable la influencia externa que fomentó su uso. Para cuando se acuñaron las primeras monedas en Aksum, existía un comercio generalizado con los romanos en el Mar Rojo ; tampoco se puede descartar la influencia kushana o persa . Se han encontrado monedas romanas, himyaritas y kushanas en las principales ciudades aksumitas; sin embargo, solo se han documentado cantidades muy pequeñas y la circulación de moneda extranjera parece haber sido limitada. ^{[ 5 ]} Si bien los reinos del sur de Arabia también habían acuñado monedas, estas ya habían caído en desuso para la época de la participación aksumita en el sur de Arabia bajo el GDRT , y solo producían denominaciones de electro u oro en contadas ocasiones ( principalmente plata en Saba' e Himyar, mientras que bronce en Hadhramaut ), lo que hace improbable dicha influencia. El principal impulso, sin embargo, no fue la emulación, sino la economía; el Mar Rojo y sus costas siempre habían sido una zona de comercio internacional y las monedas facilitarían enormemente el comercio y la riqueza en la ahora "potencia mundial". ^{[ 6 ]} A pesar de estas influencias, las monedas eran de diseño genuinamente indígena, y las influencias extranjeras fueron relativamente débiles y escasas en número. ^{[ 3 ]}

Parece ser que el oro se obtenía de diversas fuentes. Probablemente provenía de Sasu (sur de Sudán ), así como de fuentes etíopes más cercanas, aunque estas últimas no están bien documentadas para el norte. Se ha documentado un comercio de oro desde las zonas meridionales de Etiopía, como la provincia/reino medieval de Innarya, desde el siglo VI (es decir, a partir de los escritos de Cosmas Indicopleustes ) y que continuó hasta la época de James Bruce (siglo XVIII). El comercio de oro entre Etiopía y el actual Zimbabue también fue una fuente. El oro también provenía de fuentes más septentrionales, como Gojjam , las tierras de Beja y lo que hoy es Eritrea , aunque la procedencia de estas dos últimas es menos segura. ^{[ 7 ]} Sin embargo, un reciente análisis de exploración de oro en Eritrea ha encontrado importantes depósitos de oro en Emba Derho , y también se han documentado depósitos en Zara, en el centro-oeste de Eritrea. ^{[ 8 ]}

Si bien se atestiguan fuentes locales de oro durante la era aksumita, la plata parece haber sido más escasa en Aksum. No hay mención de minas de plata en la región hasta los siglos XV y XVI. Aunque la plata se importaba, como lo atestigua el Periplo del Mar Eritreo , ^{[ 9 ]} dada la preponderancia de monedas de plata, no pudo haber sido la única fuente de plata en Aksum. Además, un número significativo de monedas de plata contiene incrustaciones de oro (presumiblemente para aumentar su valor), lo cual habría sido innecesario si la plata fuera tan escasa que tuviera que importarse principalmente. ^{[ 7 ]} La ​​plata pudo haberse obtenido del refinado del oro, que a veces se presenta naturalmente con la plata en una aleación llamada electro . ^{[ 3 ]} El cobre y el bronce no parecen haber existido localmente en el imperio aksumita, aunque se mencionan como importaciones en el Periplo del Mar Eritreo . ^{[ 7 ]}

Las monedas aksumitas utilizaron varios lemas a lo largo del período en que fueron acuñadas, comenzando a principios del siglo IV. Alrededor de esta época, el rey Ezana o uno de sus sucesores acuñaron numerosas monedas anónimas de bronce con simplemente βασιλεύς ( baileús , "rey") en el anverso. Las monedas llevaban el primer ejemplo de un lema aksumita en el reverso, ΤΟΥΤΟΑΡΕΣΗΤΗΧΩΡΑ ( τοῦτο ἀρέσῃ τῇ χώρᾳ , toûto arésēi tēî khṓrāi , "que esto complazca al país"). Más tarde se escribió en ge'ez sin vocalizar como ለሐዘበ ፡ ዘየደአ LʾḤZB ZYDʾ y bajo el rey Kaleb también ለሀገረ ፡ ዘየደአ LHGR ZYDʾ , "que esto complazca a la ciudad [país]". Otros reyes utilizaron lemas similares. Las monedas del emperador Armah de principios del siglo VII tenían inscritas en el reverso ፈሰሐ ፡ ለየከነ ፡ ለአዘሐበ FŚḤ LYKN LʾḤZB (vocalización: ፍሥሓ ፡ ለይኲን ለአሕዛብ ፡ fiśśiḥā la-yikʷin la-'aḥzāb , "Que el pueblo se alegre", iluminado, "Que haya alegría para los pueblos"). ^{[ 16 ]}

Endybis, el primer rey aksumita conocido en acuñar monedas, se centró casi por completo en su imagen tanto en el anverso como en el reverso. Las imágenes eran de su cabeza y la mitad superior de su pecho de perfil, con un tocado o casco real y abundantes joyas. Además de inscribir su nombre real, Endybis también anotó su nombre bisi , una práctica que continuaron sus primeros sucesores, pero que a menudo faltaba en las monedas posteriores. El nombre bisi era una especie de afiliación tribal o "ethnikon" (es decir, una referencia al linaje del rey) que era diferente para cada rey. ^{[ 10 ]} Endybis también enfatizó su religión a través del símbolo precristiano del disco y la media luna como método de propaganda (un propósito que las monedas ya cumplían). Un segundo motivo utilizado por Endybis y continuado en monedas posteriores fue el de dos (aunque a veces una en años posteriores) espigas de cebada o trigo alrededor de la imagen de su cabeza de perfil. Aunque no existe evidencia inscriptiva, dada su posición prominente alrededor de la imagen del rey, las dos espigas de cebada (o trigo) podrían haber sido símbolos representativos del estado aksumita. ^{[ 2 ]} Si bien las monedas posteriores serían más pequeñas, Endybis eligió el áureo romano para estandarizar los pesos de las monedas aksumitas, con emisiones de oro de medio áureo de alrededor de 2,70  gramos (más precisamente, el peso teórico podría haber sido de 2,725 g). ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Mientras que todas las monedas de Endybis muestran al rey con un tocado o casco, las monedas de Aphilas lo muestran luciendo una imponente corona sobre el tocado. La corona presentaba columnatas de arcos que sostenían altas púas, sobre las cuales reposaban grandes discos de composición desconocida. Además de la corona y el tocado, las monedas de Aphilas incluían otras imágenes de insignias reales, como una lanza, una rama con bayas, la representación del escudo de armas, la adición de borlas con flecos a la túnica imperial y más joyas, como amuletos y brazaletes. A pesar de esta innovación, Aphilas continuó utilizando la imagen de sí mismo con el tocado real en algunas monedas, a veces como reverso, mientras que su imagen coronada solo se encuentra en el anverso. ^{[ 18 ]}

Una de sus características distintivas era su imagen frontal en el anverso, que desapareció con su reinado y solo fue recuperada por los reyes posteriores. Otros dos rasgos distintivos de Aphilas también fueron abandonados por gobernantes posteriores. Uno de ellos era el uso de la inscripción «Rey Aphilas» en el reverso de la moneda, el único reverso puramente epigráfico utilizado en una moneda aksumita. El otro era el uso de una sola espiga de cebada o trigo en el reverso, aunque continuó utilizando dos espigas que rodeaban la imagen del rey. ^{[ 12 ]}

Aphilas introdujo varios estándares diferentes para los tres metales, algunos de los cuales perduraron hasta el siglo VII, mientras que el uso de otros terminó con su reinado. Sus nuevas monedas de oro (emitidas junto con las antiguas) de un cuarto de áureo y un octavo de áureo fueron pronto abandonadas (de cada una se conoce solo un ejemplar), y se han encontrado monedas de 1/16 de áureo, aunque es más probable que se trate de devaluaciones deliberadas para aumentar las ganancias (sin embargo, el oro aksumita era generalmente muy puro). ^{[ 12 ] [ 19 ]} La moneda de plata de Aphilas, sin embargo, emitida con la mitad del peso de la anterior, se convirtió en el nuevo estándar aksumita para la plata hasta el final de la acuñación. La moneda antigua era presumiblemente más valiosa de lo necesario, y la nueva moneda remedió el problema. La emisión de bronce de Aphilas, sin embargo, se duplicó a 4,83  gramos. La rareza de la moneda puede atestiguar su rápida retirada del mercado, como se supone que ocurrió con su cuarto de áureo. Estos dos números son los únicos de los números de Aphilas que lo retratan de frente, en lugar de perfil. ^{[ 12 ]}

Durante el reinado de Ezana, se produjo un cambio importante tanto en el reino de Aksumita como en su acuñación de monedas, como resultado del cambio de religión oficial al cristianismo , siendo uno de los primeros estados en hacerlo. Si bien las monedas de Ezana en la primera mitad de su reinado son casi idénticas a las de Aphilas, salvo reducciones mínimas de peso, las de su segunda mitad emplean diseños revolucionarios. Con su conversión al cristianismo, Ezana comenzó a incluir la cruz en sus monedas, siendo la primera vez que la cruz cristiana aparecía en la acuñación de monedas en el mundo. Algunas de sus monedas cristianas de oro tienen el peso anterior a la reforma de peso de Constantino I en 324, lo que indica una conversión antes de esta fecha o quizás unos años después, ya que la acuñación de Aksumita podría no haber cambiado de peso inmediatamente. ^{[ 20 ]} Junto con la adopción de la cruz en sus monedas, llegó, por supuesto, el abandono del símbolo de la estrella y la media luna en las monedas. Las monedas cristianas posteriores reflejan la adopción del estándar de 4,54 g por Constantino, con pesos teóricos en las monedas aksumitas que también disminuyeron a 1,70 g para las monedas de oro. ^{[ 21 ]}

También se han encontrado monedas de Ezana sin ningún símbolo, junto con monedas similares sin símbolo de su padre, Ousanas . Esto podría reflejar una transición en la religión de Aksum cuando Frumentius influía en el padre de Ezana y congregaba cristianos en el país, dando mayor credibilidad a los escritos de Rufinus . ^{[ 21 ]} La ausencia total de símbolos podría reflejar incertidumbre sobre la mejor manera de representar el cambio religioso del estado aksumita. ^{[ 22 ]}

La moneda de oro pesaba en promedio entre 2,5 y 2,8  gramos y tenía  un diámetro de entre 15 y 21 mm al inicio de su emisión, entre 270 y 300. Esto equivaldría a la mitad de un áureo, que pesaba entre 4,62 y 6,51  gramos en la época de Probo . La emisión de Israel (570-600) pesaba 1,5  gramos y tenía un diámetro  de 17 mm . El sólido romano de Mauricio Tiberio pesaba entre 4,36 y 4,47 gramos. La mayoría de estas monedas se encontraron en el sur de Arabia y no en Aksum. Se desconoce su nombre, por lo que se la denomina Unidad AU. 

También a partir de Endybis, estas monedas pesaban entre 2,11 y 2,5  gramos, la mitad del peso de un antoniniano romano de 3,5 a 4,5 gramos . Un denario a principios del siglo III pesaba entre 2,5 y 3,00  gramos y tenía un 52 % o menos de plata, pero las monedas de Aksum eran inicialmente de plata casi pura, aunque posteriormente se degradaron. Se desconoce su nombre, por lo que se las denomina Unidad AR.

La mayoría de las monedas de bronce y plata se han encontrado principalmente en el territorio de Aksum, con muy pocas piezas halladas en Judea , Meroe y Egipto . Su forma y grosor se basan aproximadamente en el tamaño de los antiguos ases y sestercios romanos . El diseño también evolucionó, al igual que el de las monedas romanas, siendo inicialmente bueno, pero con el tiempo las imágenes se volvieron arcaicas e irreconocibles. Se desconoce su nombre, por lo que se las denomina unidades de diámetro (Æ ), como Æ17 para una moneda de 17  mm.