Castillo de Ayton, frontera escocesa

El castillo de Ayton se encuentra al este de Ayton, en la región de Scottish Borders . Está a 9 kilómetros (5,6 millas) al noroeste de Berwick-upon-Tweed , en el antiguo condado de Berwickshire . Construido alrededor de una torre medieval , el castillo actual data principalmente del siglo XIX. El castillo de Ayton es la capital de la baronía feudal de Ayton. Está protegido como edificio catalogado de categoría A , ^{[ 1 ]} y sus terrenos están incluidos en el Inventario de Jardines y Paisajes Diseñados de Escocia , el listado nacional de parques y jardines importantes. ^{[ 2 ]} 

El castillo original, una torre de defensa , había sido en su día una fortaleza de la familia Home . Este castillo fue capturado por los ingleses en 1497, y la iglesia cercana fue escenario de la negociación del tratado de Ayton , firmado el 30 de septiembre de 1497. ^{[ 3 ]} La torre fue sustituida por una mansión clásica, que se incendió en 1834. ^{[ 4 ]}

Posteriormente, la finca fue adquirida por William Mitchell (más tarde Mitchell-Innes) de Parsonsgreen, Edimburgo, nacido en Belhelvie , Aberdeenshire , en 1778. William Mitchell fue cajero principal del Royal Bank of Scotland desde 1808 hasta 1827. Tras heredar la finca de Parsonsgreen, fue director extraordinario del banco entre 1840 y 1841. Después de heredar las fincas de Stow de un primo lejano, añadió un guion a su apellido y aparece como William Mitchell-Innes de Parsonsgreen, director ordinario del banco entre 1841 y 1853. Entre estas últimas fechas adquirió la finca de Ayton, y se le registra como William Mitchell-Innes de Ayton Castle, director ordinario entre 1853 y 1859.

En 1851, William Mitchell-Innes encargó a James Gillespie Graham la construcción de un nuevo castillo en Ayton, de estilo baronial escocés y construido en arenisca roja. En 1860, el arquitecto David Bryce amplió el salón y añadió una sala de billar, con nuevas ampliaciones entre 1864 y 1867 a cargo de James Maitland Wardrop . En 1875, Bonnar & Carfrae llevaron a cabo una extensa redecoración interior, que aún se conserva en gran parte, con damasco de imitación de seda estampado. Además de las elaboradas oficinas y el bloque de establos, todos en arenisca roja, el Castillo de Ayton cuenta con un palomar del siglo XVI de tipo colmena , restaurado en 1745 y 2015, y una magnífica Casa del Guarda Sur de estilo baronial escocés con arco y muros de celosía en arenisca roja.

Cabe mencionar la visita que Mark Twain realizó al castillo en 1873 , en la que insistió en comprar la repisa de la chimenea del comedor. Actualmente se encuentra en la Casa y Museo Mark Twain en Hartford, Connecticut . ^{[ 5 ]} La chimenea actual del castillo data de ese suceso.

Tras la muerte de William Mitchell-Innes en el castillo en enero de 1860, este pasó a su hijo mayor y heredero, Alexander Mitchell-Innes de Ayton y Whitehall (cerca de Chirnside ) (1811-1886), teniente adjunto y juez de paz de Berwickshire. Continuó las obras de construcción de la familia en Ayton encargando a James Maitland Wardrop la construcción de una nueva iglesia parroquial con una aguja de 36 metros (118 pies) y vidrieras de Ballantine & Sons. 

Alexander Mitchell-Innes se casó (1) con Charlotte (1818–1848), hija de Sir Thomas Dick Lauder de Fountainhall , 7.º baronet. Ella murió en el parto de su sexto hijo. Se volvió a casar (2) con Fanny Augusta (1821–1902), hija de James Vine, en Puckaster , Isla de Wight . Tuvieron otros nueve hijos. Inevitablemente surgieron disputas por la herencia. Curiosamente, Alexander Harold Mitchell-Innes de Ayton y Whitehall fue declarado heredero por mayorazgo de su abuelo, Alexander Mitchell-Innes de Ayton y Whitehall, el 21 de noviembre de 1892. En 1895 vendió la baronía de Ayton, su castillo y tierras, por 90.000 libras esterlinas a Henry Liddell-Grainger de Middleton Hall, Northumberland (1856–1905). Al parecer, Alexander Mitchell-Innes había compartido toda su herencia con su numerosa familia, quienes recibieron una compensación económica tras la venta del castillo de Ayton. La familia conservó Millbank House y sus terrenos, situados cerca del castillo, así como Whitehall Manor, cerca de Chirnside, que fue demolida en 2015.

El castillo de Ayton fue la residencia de David Liddell-Grainger (1930-2007), político escocés, esposo de Anne Abel Smith , tataranieta de la reina Victoria, y padre de Ian Liddell-Grainger , diputado conservador (nacido en 1959). La familia vendió el castillo en 2015.

El castillo y la mayor parte de la finca preexistente fueron propiedad del promotor inmobiliario Richard Syred y su socio Brian hasta 2026. ^{[ 6 ]}

En febrero de 2026, se anunció que el comediante y personalidad televisiva Alan Carr había comprado el castillo, con planes de emprender una renovación completa mientras documentaba el proyecto para una nueva serie de Disney+ . ^{[ 7 ]}

El 24 de septiembre de 2021 se inauguró en los terrenos del castillo un ferrocarril en miniatura de 500 metros (1600 pies) y 260 mm (10,25 pulgadas) de ancho de vía. ^{[ 8 ]} El ferrocarril fue construido por Alan Keef Ltd , que también suministró la locomotora Lloyd y dos vagones de pasajeros.  

• Sitio web del castillo de Ayton