Bosques mixtos templados de las Azores

Los bosques mixtos templados de las Azores son una ecorregión de bosques mixtos y de hoja ancha templados del suroeste de Europa. Comprende el archipiélago de las Azores en el océano Atlántico. Estas islas volcánicas son una región autónoma de Portugal y se encuentran a 1500 km al oeste de la península portuguesa. 

El archipiélago de las Azores consta de nueve islas principales. Estas se extienden a lo largo de más de 600  km (370  millas) en dirección noroeste-sureste. Las islas forman tres grupos. Flores y Corvo se encuentran al oeste; Graciosa , Terceira , São Jorge , Pico y Faial están en el centro; y São Miguel , Santa Maria y los islotes de Formigas se ubican al este. São Miguel es la isla más grande y la más poblada.

Las islas se elevan abruptamente desde el mar. El monte Pico (2351 m), en la isla de Pico, es el pico más alto de las Azores.

Las islas tienen un clima marítimo templado, moderado por la Corriente del Golfo . No se producen heladas por debajo de los 500 metros de altitud. La temperatura media es de 21  °C (70  °F) en los meses de verano y de 14,5  °C (58  °F) en invierno. ^{[ 2 ]}

En las tierras bajas queda poca vegetación natural. El árbol de fuego ( Myrica faya ), de hoja perenne, vuelve a crecer sobre los antiguos flujos de lava de las tierras bajas.

Por encima de los 500 metros de altitud existen enclaves de bosque de arbustos perennifolios, caracterizados por los árboles Laurus azorica , Juniperus brevifolia , Picconia azorica y Erica azorica . Entre los arbustos se encuentran el acebo de las Azores ( Ilex perado subsp. azorica ), Viburnum treleasei y el arándano de las Azores ( Vaccinium cylindraceum ), un arbusto alto con vistosas flores de color rosa oscuro. Clethra arborea , una especie originaria de Madeira introducida en las islas por el ser humano, se ha vuelto común en los bosques perennifolios. ^{[ 2 ]}

En las islas de Flores y Terceira se encuentran diversas turberas de montaña.

En las islas se reproducen 36 especies de aves. El camachuelo de las Azores o priolo ( Pyrrhula murina ) es endémico .

Las Azores cuentan con tres mamíferos autóctonos, todos murciélagos: el murciélago ratonero grande ( Myotis myotis ), el pipistrelo de Madeira ( Pipistrellus maderensis ) y el nóctulo endémico de las Azores ( Nyctalus azoreum ). Las islas no tienen mamíferos terrestres autóctonos. ^{[ 2 ]}

Las Azores fueron descubiertas y colonizadas por marineros portugueses en el siglo XV. Antes de la colonización, las islas estaban cubiertas mayormente de bosques. Los colonos talaron la mayor parte de los bosques de las islas para la agricultura y el pastoreo. Se introdujeron en las islas vacas, ovejas y cabras domesticadas, junto con la rata parda ( Rattus norvegicus ), la rata negra ( R. rattus ), el ratón doméstico europeo occidental ( Mus musculus domesticus ), el erizo europeo ( Erinaceus europaeus ), el conejo europeo ( Oryctolagus cuniculus ), la comadreja menor ( Mustela nivalis ) y el hurón ( M. putorius furo ). Los herbívoros introducidos alteraron la ecología de la isla mediante el pastoreo, y los depredadores introducidos se alimentaron de especies nativas, particularmente aves y sus huevos, que no estaban adaptados a la depredación. ^{[ 2 ]}

Las plantas exóticas introducidas originalmente para madera, cortavientos y plantas de jardín, incluyendo el cedro rojo japonés ( Cryptomeria japonica ), el árbol de queso australiano ( Pittosporum undulatum ), el jengibre kahili ( Hedychium gardnerianum ), la planta de hielo ( Carpobrotus edulis ), Gunnera tinctoria , la hortensia de hoja grande ( Hydrangea macrophylla ) y la Clethra arborea nativa de Madeira , se han extendido a áreas silvestres donde desplazan a las plantas nativas y alteran el hábitat de los animales nativos. ^{[ 2 ]} El camachuelo de las Azores depende de unas pocas plantas nativas para alimentarse: el arándano de las Azores y la halconera de las Azores ( Leontodon filii ) en agosto y septiembre, y el acebo de las Azores en marzo y abril. La pérdida de estas plantas alimenticias contribuyó a la disminución de la población de la especie. Entre 2003 y 2008, un proyecto financiado por la UE eliminó especies exóticas y replantó plantas alimenticias autóctonas en el Área de Protección Especial de Pico da Vara/Ribeira do Guilherme en São Miguel, y la población local de camachuelos de las Azores se recuperó posteriormente. ^{[ 3 ]}

620  km² (26%) de la ecorregión se encuentran en áreas protegidas . Otro 20% está cubierto de bosques y ^se encuentra fuera de las áreas protegidas. ^{[ 1 ]}

• Contenido multimedia relacionado con los bosques mixtos templados de las Azores en Wikimedia Commons.
• Bosques mixtos templados de las Azores . Ecorregiones terrestres . Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).