bosques perennifolios de Madeira

Los bosques perennifolios de Madeira constituyen una ecorregión de laurisilva del suroeste de Europa. Abarca el archipiélago de Madeira y algunas islas cercanas ( Desertas y Selvagens ) en el océano Atlántico. Antiguamente, los bosques de laurisilva cubrían las islas. A lo largo de los siglos, la mayoría de estos bosques fueron talados. Los bosques que aún se conservan en Madeira están ahora protegidos.

Las islas son una región autónoma de Portugal . Se encuentran al suroeste de la península portuguesa, en el océano Atlántico , a 978 kilómetros (608 millas) al suroeste de Lisboa y a 560 kilómetros (350 millas) al oeste de Marruecos.  

Madeira es la isla más grande y la más alta, con un área de 741 kilómetros cuadrados (286 millas cuadradas ) . La isla se extiende de este a oeste aproximadamente 57 kilómetros (35 millas) y tiene 22 kilómetros (14 millas) en su punto más ancho. Una cadena montañosa recorre la isla de un extremo a otro, y el Pico Ruivo , el pico más alto, alcanza los 1861 metros (6106 pies) sobre el nivel del mar. La isla de Porto Santo , que se encuentra a 43 kilómetros (27 millas) al noreste de Madeira, es la segunda isla más grande con un área de 42,2 kilómetros cuadrados (16,3 millas cuadradas ) .        

Las Islas Desertas son una cadena de tres islas estrechas situadas a unos 25 kilómetros (16 millas) al sureste de Madeira, que cubren una superficie de 14,2 kilómetros cuadrados (5,5 millas cuadradas ) .   

Las Islas Selvagens son un grupo de pequeñas islas situadas a 280 kilómetros (170 millas) al sur de Madeira y a 165 kilómetros (103 millas) al norte de las Islas Canarias . Las Islas Selvagens tienen una superficie total de 2,73 kilómetros cuadrados (1,05 millas cuadradas ) .    

Las islas son de origen volcánico. El basalto y la ceniza volcánica son rocas de sustrato comunes, con algunas áreas de caliza elevada de origen marino. Los suelos volcánicos son generalmente fértiles, lo que permite el desarrollo de bosques nativos y la agricultura en las dos islas más grandes. ^{[ 2 ]}

Las islas de Madeira y Porto Santo están habitadas. El archipiélago tiene una población de 289.000 habitantes (estimación de 2016), la mayoría en Madeira. Funchal , en la costa sur de Madeira, es la ciudad más grande de las islas y su principal puerto.

El clima de Madeira es subtropical y marítimo. La temperatura media anual oscila entre 15 y 20  °C a nivel del mar. El clima se vuelve más templado con la altitud, y en las zonas más elevadas de Madeira se producen heladas y nevadas la mayoría de los inviernos. La precipitación media anual varía entre 250 y 750 milímetros (9,8 a 29,5 pulgadas) . Los vientos predominantes provienen del noreste, y las precipitaciones son mayores en la vertiente norte de la isla, expuesta al viento. Las laderas de las montañas suelen estar cubiertas de nubes orográficas y niebla, lo que favorece la presencia de bosques nubosos en las zonas más húmedas. ^{[ 2 ]} 

Madeira cuenta con unas 1.226 especies autóctonas de plantas vasculares . 66 especies de plantas vasculares son endémicas de las islas, ^{[ 3 ]} incluidos los géneros endémicos Chamaemeles , Musschia , Parafestuca y Sinapidendron . ^{[ 4 ]} Las especies endémicas de Madeira incluyen Polystichum drepanum , Armeria maderensis , Goodyera macrophylla , Viola paradoxa , Crambe fruticosa , Matthiola maderensis , Sinapidendron angustifolium , Saxifraga maderensis , Sorbus maderensis , Genista maderensis , Pericallis aurita , Phalaris maderensis y Musschia wollastonii . Otras 54 especies son endémicas de la Macaronesia . Más de la mitad de las especies de plantas de Madeira también se encuentran en la cuenca mediterránea. ^{[ 3 ]}

Antes de que Madeira fuera colonizada, los bosques de laurisilva cubrían la mayor parte de la isla. Actualmente, la laurisilva cubre el 16  % de la isla y se encuentra entre los 300 y los 1300 metros (980 y 4270 pies) de altitud en las laderas húmedas orientadas al norte de Madeira, y entre los 700 y los 1600 metros (2300 y 5200 pies) de altitud en las laderas orientadas al sur. ^{[ 2 ]}  

La laurisilva se caracteriza por árboles de hoja perenne con hojas brillantes, y los árboles de la familia del laurel ( Lauraceae ) son prominentes. La laurisilva es similar a los antiguos bosques subtropicales de la cuenca mediterránea, antes del enfriamiento y la sequía de su clima durante las edades de hielo . El registro paleobotánico de Madeira revela que los bosques de laurisilva han existido en esta isla durante al menos 1,8  millones de años. ^{[ 5 ]} Las Islas Canarias y las Azores albergan áreas más pequeñas de laurisilva.

La laurisilva de Madeira es de dos tipos principales. La laurisilva húmeda se encuentra en laderas y cañones orientados al norte. Los árboles predominantes son Laurus novocanariensis , Ocotea foetens , Persea indica y Clethra arborea . Los árboles están cubiertos de musgos y líquenes epífitos . ^{[ 3 ] [ 2 ]}

La laurisilva seca se encuentra en laderas orientadas al sur, y los árboles predominantes son Persea barbujana , Laurus novocanariensis, Picconia excelsa , Visnea mocanera y Clethra arborea . ^{[ 3 ] [ 2 ]}

Otras plantas de laurisilva incluyen los árboles Heberdenia excelsa , Laurus nobilis , Pittosporum coriaceum y Rhamnus glandulosa , y los grandes arbustos Ilex perado e Ilex canariensis . La laurisilva tiene un sotobosque de arbustos, helechos, hierbas, musgos y hepáticas. Las plantas del sotobosque incluyen el geranio gigante Geranium maderense , la esquila de Madeira ( Scilla madeirensis ) y las orquídeas endémicas Dactylorhiza foliosa y Goodyera macrophylla . ^{[ 2 ]}

El matorral de montaña crece en las altas crestas y montañas por encima de la laurisilva. Los arbustos característicos son el brezo arbóreo ( Erica arborea ), el brezo escoba ( Erica platycodon ssp. maderincola ) y el enebro de Madeira ( Juniperus cedrus ). ^{[ 2 ]}

A lo largo de la costa sur, sobreviven bosques bajos dominados por el olivo silvestre endémico ( Olea europaea subsp. cerasiformis ) y los arbustos Maytenus umbellata , Chamaemeles coriacea (endémico de Madeira), Dracaena draco y Asparagus scoparius en barrancos costeros hasta los 200 metros (660 pies) de altitud. Un matorral costero secundario de Euphorbia piscatoria , Echium nervosum y Globularia salicina se forma en áreas perturbadas. Bosques bajos dominados por marmolano ( Sideroxylon mirmulano ) se encuentran a lo largo de la costa norte, y en zonas por encima de la costa sur, bosques de Olea desde los 200 a 300 metros (660 a 980 pies) de altitud. Otras comunidades vegetales costeras incluyen matorrales bajos, pastizales perennes y pastizales anuales. ^{[ 6 ]}  

Los bosques de laurisilva de la isla de Madeira han sido reconocidos como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International . ^{[ 7 ]} Se han registrado unas 295 especies y subespecies de aves en las islas, y 42 de ellas se reproducen aquí. Las especies de aves endémicas incluyen la paloma de Trocaz ( Columba trocaz ), el petrel de Zino ( Pterodroma madeira ), el petrel de Desertas ( Pterodroma deserta ) y el reyezuelo de Madeira ( Regulus maderensis ). El pinzón de Madeira ( Fringilla madeirensis ) es una especie forestal endémica relacionada con el pinzón común . ^{[ 3 ]} El bisbita de Berthelot ( Anthus bertheloti ) y el canario atlántico ( Serinus canaria ) son endémicos de Macaronesia. Tyto alba schmitzi es una subespecie madeirense de lechuza común occidental , Accipiter nisus granti es una subespecie macaronésica de gavilán euroasiático y Falco tinnunculus canariensis es una subespecie macaronésica de cernícalo común . El vencejo común ( Apus unicolor ) se reproduce en Madeira y las Islas Canarias, y se extiende por el noroeste de África. ^{[ 2 ]} Dos especies extintas de raíl, el raíl de Madeira ( Rallus lowei ) y el raíl de Porto Santo ( Rallus adolfocaesaris ), alguna vez habitaron el archipiélago, en las islas de Madeira y Porto Santo, respectivamente.

El petrel de Zino es endémico de Madeira y se reproduce únicamente en las islas Desertas. Otras aves marinas incluyen el paíño de Madeira ( Oceanodroma castro ), el petrel de Fea ( Pterodroma feae ), la pardela chica ( Puffinus assimilis baroli ), el paíño cariblanco ( Pelagodroma marina hypoleuca ) y la gaviota patiamarilla ( Larus michahellis ). Entre los visitantes habituales se encuentran la garceta común ( Egretta garzetta ), la garcilla bueyera ( Bubulcus ibis ), el zarapito trinador ( Numenius phaeopus ), el correlimos común ( Calidris alpina ) y el vuelvepiedras rojizo ( Arenaria interpres ). ^{[ 2 ]}

Dos especies de murciélagos habitan las islas: el pipistrelo de Madeira ( Pipistrellus maderensis ), endémico de Macaronesia, y una subespecie de nóctulo menor ( Nyctalus leisleri verrucosus ). ^{[ 2 ]}

Las islas tienen dos lagartos endémicos. La lagartija de Madeira ( Teira dugesii ) vive en Madeira, Porto Santo, las Desertas y las Selvagens.

Las islas tienen más de 500 especies de invertebrados terrestres, incluyendo insectos, arañas y moluscos. ^{[ 2 ]}

Los colonos portugueses llegaron después de 1420 y son los primeros pobladores conocidos. Los árboles de las islas se talaron por su madera, siendo la Persea indica la más codiciada. En los siglos XVI y XVII, la costa sur de Madeira se convirtió en plantaciones de caña de azúcar . Se construyó un sistema de levadas , canales de agua de 80 a 150 centímetros (31 a 59 pulgadas) de ancho, de piedra y posteriormente de hormigón para irrigar los campos de caña de azúcar. Los bosques y matorrales fueron deforestados para obtener carbón vegetal para los ingenios azucareros de las islas. Se introdujeron cabras, ovejas y vacas en las islas, y los bosques se convirtieron en pastizales, donde se pastoreó intensivamente el sotobosque. ^{[ 2 ]} 

Se han introducido muchas plantas y animales exóticos en las islas. Algunos son invasores. Se plantaron pinos pinaster y eucaliptos globulus en altitudes medias. El eucalipto se ha extendido ampliamente en la ladera sur de Madeira, desplazando a las especies nativas. ^{[ 3 ]}

En Madeira quedan aproximadamente 15 000 hectáreas (37 000 acres) de laurisilva, principalmente en el norte de la isla. El 90 % de la laurisilva es bosque primario e incluye árboles de hasta 800 años de antigüedad, anteriores al asentamiento de las islas. El 10 % restante corresponde a vegetación secundaria en zonas que fueron taladas por última vez a mediados del siglo XX. ^{[ 2 ]}

483 kilómetros cuadrados (186 millas cuadradas ) (60%) de la ecorregión se encuentran en áreas protegidas . ^{[ 1 ]} El Parque Natural de Madeira , establecido en 1982, protege un área de 444 kilómetros cuadrados (171 millas cuadradas ) , que abarca la mayor parte de Madeira, incluidos los bosques de laurisilva que aún quedan en la isla. Desde la década de 1980, se eliminaron las cabras y las ovejas de los bosques y las áreas no boscosas del parque, lo que ha permitido la recuperación del sotobosque y los matorrales.    

El bosque de laurisilva de las islas Madeira fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1999, abarcando una superficie de 150 kilómetros cuadrados (58 millas cuadradas ) . ^{[ 2 ]} Se cree que el 90% de su superficie es bosque primigenio. El registro paleobotánico de la isla de Madeira revela que el bosque de laurisilva existía en esta isla hace al menos 1,8 millones de años. ^{[ 8 ]}  

La UNESCO justificó la inclusión de este lugar en el Patrimonio Mundial precisamente porque es el mayor bosque de laurisilva que aún se conserva, que en el pasado se extendía por toda Europa, mientras que hoy está prácticamente extinto. Además, este tipo de bosque se considera un centro de biodiversidad vegetal y alberga numerosas especies endémicas, residuales y raras, especialmente briofitas, helechos y plantas con flores. También posee una fauna de invertebrados muy rica, entre las que destaca la paloma de Madeira , especie endémica de la isla . ^{[ 9 ]}

Las Selvagens fueron declaradas reserva natural en 1971, y las Desertas en 1990. ^{[ 10 ]}

• Bosques perennifolios de Madeira . Ecorregiones terrestres . Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).