Imperio Azteca

Los pueblos nahuas descendían de los chichimecas , quienes migraron al centro de México desde el norte (principalmente concentrados de forma dispersa alrededor de los actuales estados de Zacatecas , San Luis Potosí y Guanajuato ) a principios del siglo XIII. ^{[ 13 ]} La historia de la migración de los mexicas es similar a la de otras entidades políticas en el centro de México, con sitios, individuos y eventos sobrenaturales que se unen a la historia terrenal y divina, mientras buscaban legitimidad política. ^{[ 14 ]} Los códices pictográficos en los que los aztecas registraron su historia dicen que el lugar de origen del imperio se llamaba Aztlán . Los primeros migrantes se asentaron en la Cuenca de México y las tierras circundantes estableciendo una serie de ciudades-estado independientes. Estas primeras ciudades-estado nahuas o altepetl estaban gobernadas por jefes dinásticos llamados tlahtohqueh (singularmente tlatoāni ). La mayoría de los asentamientos existentes habían sido establecidos por otros pueblos indígenas antes de la migración mexica. ^{[ 15 ]}

Estas primeras ciudades-estado libraron varias guerras a pequeña escala entre sí, pero ninguna ciudad individual logró el dominio debido a las cambiantes alianzas. ^{[ 16 ]} Los mexicas fueron los últimos migrantes nahuas en llegar al centro de México. Entraron en la Cuenca de México alrededor del año 1250, y para entonces, la mayor parte de las buenas tierras agrícolas ya habían sido reclamadas. ^{[ 17 ]} Los mexicas persuadieron al rey de Culhuacán , una pequeña ciudad-estado pero históricamente importante como refugio de los toltecas, para que los hiciera asentarse en un terreno relativamente infértil llamado Chapultepec ( Chapoltepēc, "en el cerro de las langostas"). Los mexicas sirvieron como mercenarios para Culhuacán. ^{[ 18 ]}

Después de que los mexicas sirvieran a Culhuacan en la batalla, el gobernante designó a una de sus hijas para gobernar sobre los mexicas. Los relatos mitológicos nativos dicen que los mexicas la sacrificaron desollándola por orden de su dios Xipe Totec . ^{[ 19 ]} El gobernante de Culhuacan atacó y usó su ejército para expulsar a los mexicas de Tizaapan por la fuerza cuando se enteró de esto. Los mexicas se trasladaron a una isla en medio del lago Texcoco donde un águila anidó en un nopal . Los mexicas interpretaron esto como una señal de sus dioses y fundaron su nueva ciudad Tenochtitlán en esta isla en el año ōme ​​calli (o "Dos Casas", 1325 d. C.). ^{[ 4 ]}

Los mexicas llegaron al Valle de México como forasteros con recursos limitados, por lo que el servicio militar se convirtió en una de las pocas maneras de asegurar su protección y establecerse políticamente entre las potencias vecinas más fuertes. En sus inicios, los mexicas lucharon como aliados subordinados de ciudades-estado más poderosas, alcanzando prominencia como feroces guerreros y consolidándose como una potencia militar. ^{[ 20 ]} La importancia de los guerreros y la naturaleza integral de la guerra en la vida política y religiosa mexica contribuyeron a impulsarlos hacia el dominio militar en la región.

La nueva ciudad-estado mexica se alió con la ciudad de Azcapotzalco y rindió tributo a su gobernante Tezozomoc . ^{[ 21 ]} Azcapotzalco comenzó a expandirse hasta convertirse en un pequeño imperio tributario con la ayuda mexica. El gobernante mexica no fue reconocido como rey legítimo hasta este momento. Los líderes mexicas solicitaron con éxito a uno de los reyes de Culhuacán que les diera una hija para que se casara con un miembro de la línea mexica. Su hijo Acamapichtli fue entronizado como el primer tlatoani de Tenochtitlán en 1372. ^{[ 22 ]}

Los tepanecas de Azcapotzalco expandieron su dominio con la ayuda de los mexicas, mientras que la ciudad acolhua de Texcoco crecía en poder en la parte oriental de la cuenca del lago. Finalmente, estalló la guerra entre ambos estados, y los mexicas desempeñaron un papel vital en la conquista de Texcoco. Para entonces, Tenochtitlán se había convertido en una ciudad importante y fue recompensada por su lealtad a los tepanecas al recibir a Texcoco como provincia tributaria. ^{[ 23 ]}

La guerra mexica se caracterizaba por centrarse en capturar enemigos en lugar de matarlos. Capturar enemigos vivos era importante porque los prisioneros proporcionaban los rituales de sacrificio que los mexicas creían necesarios para mantener el favor divino. En otras palabras, el éxito militar estaba vinculado a la responsabilidad sagrada. ^{[ 24 ]} Los cautivos proporcionaban un medio por el cual los soldados podían distinguirse durante las campañas y elevar su posición dentro de la jerarquía social mexica. ^{[ 25 ]} Dicho esto, las batallas no se limitaban a propósitos rituales y podían implicar una cantidad considerable de muertes. ^{[ 26 ]}

En 1426, murió el rey tepaneca Tezozomoc, ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} y la consiguiente crisis de sucesión precipitó una guerra civil entre los posibles sucesores. ^{[ 23 ]} Los mexicas apoyaron al heredero preferido de Tezozomoc , Tayahauh , quien inicialmente fue entronizado como rey. Pero su hijo Maxtla pronto usurpó el trono y se volvió contra las facciones que se le oponían, incluido el gobernante mexica Chimalpopoca . Este último murió poco después, posiblemente asesinado por Maxtla. ^{[ 17 ]}

El nuevo gobernante mexica Itzcóatl continuó desafiando a Maxtla, y bloqueó Tenochtitlán y exigió mayores tributos. ^{[ 30 ]} Maxtla también se volvió contra los acolhua , y el rey de Texcoco, Nezahualcóyotl, huyó al exilio. Nezahualcóyotl reclutó ayuda militar del rey de Huexotzinco , y los mexicas obtuvieron el apoyo de una ciudad disidente de Tepanec llamada Tlacopan . En 1427, Tenochtitlán, Texcoco, Tlacopan y Huexotzinco entraron en guerra contra Azcapotzalco, saliendo victoriosos en 1428. ^{[ 30 ]}

Tras la guerra, Huexotzinco se retiró y, en 1430, ^{[ 1 ]} las tres ciudades restantes formaron un tratado conocido como la Triple Alianza. ^{[ 30 ]} Las tierras de Tepanec se dividieron entre las tres ciudades, cuyos líderes acordaron cooperar en futuras guerras de conquista. Las tierras adquiridas en estas conquistas serían administradas conjuntamente por las tres ciudades. Se dividió un tributo de manera que dos reyes de la alianza irían a Tenochtitlán y Texcoco, y uno a Tlacopan. Los tres reyes asumieron el título de "huetlatoani" ("Orador Anciano", a menudo traducido como "Emperador") por turnos. Cada uno ostentó temporalmente una posición de jure superior a la de los gobernantes de otras ciudades-estado ("tlatoani") en este papel. ^{[ 31 ]}

En los siguientes cien años, la Triple Alianza de Tenochtitlán, Texcoco y Tlacopan dominó el Valle de México y extendió su poder hasta las costas del Golfo de México y el Océano Pacífico . Tenochtitlán se convirtió gradualmente en la potencia dominante de la alianza. Dos de los principales artífices de esta alianza fueron los hermanastros y sobrinos de Itzcóatl, Tlacaelel y Moctezuma . Moctezuma sucedió a Itzcóatl como huetlatoani mexica en 1440. Tlacaelel ostentó el recién creado título de " Cihuacóatl ", equivalente a un cargo intermedio entre "Primer Ministro" y "Virrey". ^{[ 30 ] [ 32 ]}

Poco después de la formación de la Triple Alianza, Itzcóatl y Tlacopan impulsaron profundas reformas en el estado y la religión aztecas . Se ha alegado que Tlacaelel ordenó la quema de algunos o la mayoría de los libros aztecas existentes, alegando que contenían mentiras y que «no era prudente que todo el pueblo conociera las pinturas». ^{[ 33 ]} Posteriormente, reescribió la historia de los aztecas, otorgando, naturalmente, un papel más central a los mexicas.

Después de que Moctezuma I sucediera a Itzcóatl como emperador mexica, se instigaron más reformas para mantener el control sobre las ciudades conquistadas. ^{[ 34 ]} Los reyes que no cooperaban fueron reemplazados por gobernantes títeres leales a los mexicas. Un nuevo sistema de tributos imperiales estableció recaudadores de tributos mexicas que gravaban directamente a la población, eludiendo la autoridad de las dinastías locales. Nezahualcóyotl también instituyó una política en las tierras acolhuas de otorgar a los reyes sometidos posesiones tributarias en tierras alejadas de sus capitales. ^{[ 35 ]} Esto se hizo para crear un incentivo para la cooperación con el imperio; si el rey de una ciudad se rebelaba, perdía el tributo que recibía de tierras extranjeras. Algunos reyes rebeldes fueron reemplazados por calpixqueh o gobernadores designados en lugar de gobernantes dinásticos. ^{[ 35 ]}

Moctezuma promulgó nuevas leyes que separaban a los nobles de los plebeyos e instituyó la pena de muerte por adulterio y otros delitos. ^{[ 36 ]} Por decreto real, se construyó una escuela supervisada religiosamente en cada barrio. ^{[ 36 ]} Los barrios de plebeyos contaban con una escuela llamada " telpochcalli ", donde recibían instrucción religiosa básica y entrenamiento militar. ^{[ 37 ]} Un segundo tipo de escuela, más prestigiosa, llamada " calmecac ", servía para educar a la nobleza, así como a plebeyos de alto rango que aspiraban a ser sacerdotes o artesanos. Moctezuma también creó un nuevo título llamado " quauhpilli ", que podía otorgarse a plebeyos. ^{[ 34 ]} Este título era una forma de nobleza menor no hereditaria, concedida por servicios militares o civiles destacados (similar al caballero inglés ). Los plebeyos que recibían este título rara vez se casaban con miembros de familias reales y llegaban a ser reyes. ^{[ 35 ]}

Un componente de esta reforma fue la creación de una institución de guerra regulada llamada Guerras de las Flores . La guerra mesoamericana en general se caracteriza por una fuerte preferencia por capturar prisioneros vivos en lugar de masacrar al enemigo en el campo de batalla, lo cual se consideraba descuidado e injustificado. Las Guerras de las Flores son una poderosa manifestación de este enfoque de la guerra. Estas guerras altamente ritualizadas aseguraban un suministro constante y abundante de guerreros aztecas experimentados, así como un suministro constante y abundante de guerreros enemigos capturados para el sacrificio a los dioses. Las guerras de las flores eran preestablecidas por funcionarios de ambos bandos y llevadas a cabo específicamente con el propósito de que cada entidad política recolectara prisioneros para el sacrificio. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Los relatos históricos nativos dicen que estas guerras fueron instigadas por Tlacaelel como un medio para apaciguar a los dioses en respuesta a una sequía masiva que azotó la Cuenca de México desde 1450 hasta 1454. ^{[ 40 ]} Las guerras de las flores se libraron principalmente entre el Imperio Azteca y las ciudades vecinas de su archienemigo Tlaxcala .

Tras la derrota de los tepanecas, Itzcóatl y Nezahualcóyotl consolidaron su poder en la Cuenca de México y comenzaron a expandirse más allá de sus fronteras. Los primeros objetivos de la expansión imperial fueron Coyoacán, en la Cuenca de México, y Cuauhnahuac y Huaxtepec, en el actual estado mexicano de Morelos . ^{[ 41 ]} Estas conquistas proporcionaron al nuevo imperio un gran flujo de tributos, especialmente de productos agrícolas.

Itzcóatl murió y Moctezuma I fue entronizado como el nuevo emperador mexica. La expansión del imperio se detuvo brevemente debido a una gran sequía de cuatro años que azotó la Cuenca de México en 1450, y varias ciudades de Morelos tuvieron que ser reconquistadas después de que la sequía cesara. ^{[ 42 ]} Moctezuma y Nezahualcóyotl continuaron expandiendo el imperio hacia el este, hacia el Golfo de México, y hacia el sur, hasta Oaxaca . En 1468, Moctezuma I murió y fue sucedido por su hijo Axayacatl . La mayor parte del reinado de trece años de Axayacatl se dedicó a consolidar el territorio adquirido bajo su predecesor. Moctezuma y Nezahualcóyotl se habían expandido rápidamente y muchas provincias se rebelaron. ^{[ 17 ]}

Asimismo, mientras el Imperio Azteca se expandía y consolidaba su poder, el Imperio Purépecha en el oeste de México también se expandía. En 1455, los purépechas, bajo el mando de su rey Tzitzipandaquare, invadieron el valle de Toluca, reclamando tierras previamente conquistadas por Moctezuma e Itzcóatl. ^{[ 43 ]} En 1472, Axayácatl reconquistó la región y la defendió con éxito de los intentos purépechas por recuperarla. En 1479, Axayácatl lanzó una gran invasión del Imperio Purépecha con 32 000 soldados aztecas. ^{[ 43 ]} Los purépechas los recibieron justo al otro lado de la frontera con 50 000 soldados y obtuvieron una victoria aplastante, matando o capturando a más del 90 % del ejército azteca. El propio Axayácatl resultó herido en la batalla, se retiró a Tenochtitlán y nunca más volvió a enfrentarse a los purépechas. ^{[ 44 ]}

En 1472, murió Nezahualcóyotl, y su hijo Nezahualpilli fue entronizado como el nuevo huetlatoani de Texcoco. ^{[ 45 ]} A esto le siguió la muerte de Axayacatl en 1481. ^{[ 44 ]} Axayacatl fue reemplazado por su hermano Tizoc . El reinado de Tizoc fue notoriamente breve. Demostró ser ineficaz y no expandió significativamente el imperio. Tizoc probablemente fue asesinado por sus propios nobles cinco años después de asumir el poder, aparentemente debido a su incompetencia. ^{[ 44 ]}

Tizoc fue sucedido por su hermano Ahuitzotl en 1486. ​​Al igual que sus predecesores, la primera parte del reinado de Ahuitzotl se dedicó a sofocar las rebeliones que eran comunes debido a la naturaleza indirecta del gobierno azteca. ^{[ 44 ]} Ahuitzotl luego comenzó una nueva ola de conquistas que incluyó el Valle de Oaxaca y la Costa del Soconusco . Ahuitzotl conquistó la ciudad fronteriza de Otzoma y la convirtió en un puesto militar avanzado debido al aumento de las escaramuzas fronterizas con los purépechas. ^{[ 47 ]} La población de Otzoma fue asesinada o dispersada en el proceso. ^{[ 43 ]} Los purépechas posteriormente establecieron fortalezas cerca para protegerse de la expansión azteca. ^{[ 43 ]} Ahuitzotl respondió expandiéndose más al oeste hasta la Costa del Pacífico de Guerrero .

Durante el reinado de Ahuitzotl, los mexicas eran la facción más grande y poderosa de la Triple Alianza Azteca. ^{[ 48 ]} Aprovechando el prestigio que los mexicas habían adquirido a lo largo de las conquistas, Ahuitzotl comenzó a usar el título de "huehuetlatoani" ("Orador Mayor") para distinguirse de los gobernantes de Texcoco y Tlacopan. ^{[ 44 ]} La alianza seguía gobernando técnicamente el imperio. Pero el emperador mexica asumió ahora una jerarquía nominal, si no real.

Ahuitzotl fue sucedido por su sobrino Moctezuma II en 1502. Moctezuma II dedicó la mayor parte de su reinado a consolidar el poder en las tierras conquistadas por sus predecesores. ^{[ 47 ]} En 1515, los ejércitos aztecas comandados por el general tlaxcalteca Tlahuicole invadieron nuevamente el Imperio purépecha. ^{[ 49 ]} El ejército azteca no logró tomar ningún territorio y se limitó principalmente a realizar incursiones. Los purépechas los derrotaron y el ejército se retiró.

Moctezuma II instituyó más reformas imperiales. ^{[ 47 ]} La muerte de Nezahualcóyotl provocó que los emperadores mexicas se convirtieran en los gobernantes de facto de la alianza. Moctezuma II utilizó su reinado para intentar consolidar el poder más estrechamente con el emperador mexica. ^{[ 50 ]} Destituyó a muchos de los consejeros de Ahuitzotl e hizo ejecutar a varios de ellos. ^{[ 47 ]} También abolió la clase quauhpilli , destruyendo la posibilidad de que los plebeyos ascendieran a la nobleza. Sus esfuerzos de reforma se vieron truncados por la conquista española en 1519.

El líder de la expedición española, Hernán Cortés, desembarcó en Yucatán en 1519 con aproximadamente 630 hombres (la mayoría armados solo con espada y escudo). Cortés había sido destituido como comandante de la expedición por el gobernador de Cuba, Diego Velázquez , pero había robado las embarcaciones y se había marchado sin permiso. ^{[ 51 ]} En la isla de Cozumel, Cortés se encontró con un náufrago español llamado Gerónimo de Aguilar, quien se unió a la expedición y tradujo entre español y maya. La expedición navegó entonces hacia el oeste, a Campeche, donde, tras una breve batalla con el ejército local, Cortés logró negociar la paz a través de su intérprete Aguilar. El rey de Campeche le proporcionó a Cortés una segunda traductora, una esclava bilingüe nahua-maya llamada La Malinche (también conocida como Malinalli [maliˈnalːi], Malintzin [maˈlintsin] o Doña Marina [ˈdoɲa maˈɾina]). Aguilar tradujo del español al maya, y La Malinche tradujo del maya al náhuatl. Malinche se convirtió en la traductora de Cortés, tanto en lengua como en cultura, una vez que aprendió español, y fue una figura clave en las interacciones con los gobernantes nahuas . ^{[ 52 ]}

Cortés zarpó de Campeche hacia Cempoala , una provincia tributaria de la Triple Alianza Azteca. Cerca de allí, fundó la ciudad de Veracruz , donde se reunió con embajadores del emperador mexica reinante Moctezuma II. Cuando los embajadores regresaron a Tenochtitlán, Cortés fue a Cempoala para reunirse con los líderes totonacas locales . El gobernante totonaca le contó a Cortés sus diversas quejas contra los mexicas, y Cortés convenció a los totonacas de encarcelar a un recaudador de tributos imperial. ^{[ 53 ]} Posteriormente, Cortés liberó al recaudador de tributos tras persuadirlo de que la acción había sido enteramente idea del totonaca y que él no tenía conocimiento de ella. Los totonacas proporcionaron a Cortés 20 compañías de soldados para su marcha a Tlaxcala, habiendo declarado efectivamente la guerra a los aztecas. ^{[ 54 ]} En este momento, varios de los soldados de Cortés intentaron amotinarse. Cuando Cortés descubrió el complot, mandó hundir sus barcos en el puerto para eliminar cualquier posibilidad de escape a Cuba. ^{[ 55 ]}

El ejército totonaca, liderado por los españoles, cruzó a Tlaxcala para buscar su alianza contra los aztecas. Sin embargo, el general tlaxcalteca Xicotencatl el Joven los consideró hostiles y los atacó. Tras librar varias batallas reñidas, Cortés finalmente convenció a los líderes de Tlaxcala para que ordenaran a su general que depusiera las armas. Cortés entonces consiguió una alianza con el pueblo de Tlaxcala y viajó desde allí a la Cuenca de México con una compañía más pequeña de 5000 a 6000 tlaxcaltecas y 400 totonacas, además de los soldados españoles. ^{[ 55 ]} Durante su estancia en la ciudad de Cholula, Cortés afirma haber recibido noticias de una emboscada planeada contra los españoles. ^{[ 55 ]} En respuesta preventiva, Cortés ordenó a sus tropas atacar y matar a un gran número de cholulanes desarmados reunidos en la plaza principal de la ciudad.

Tras la masacre de Cholula, Cortés y los demás españoles entraron en Tenochtitlán, donde fueron recibidos como huéspedes y alojados en el palacio del antiguo emperador Axayacatl. ^{[ 56 ]} Después de permanecer en la ciudad durante seis semanas, dos españoles del grupo que se había quedado en Veracruz murieron en un altercado con un señor azteca llamado Quetzalpopoca. Cortés afirma que utilizó este incidente como pretexto para tomar prisionero a Moctezuma bajo amenaza de la fuerza. ^{[ 55 ]} Moctezuma continuó gobernando el reino como prisionero de Cortés durante varios meses. Una segunda expedición española, más numerosa, llegó en 1520 al mando de Pánfilo de Narváez, enviada por Diego Velázquez con el objetivo de arrestar a Cortés por traición. Antes de enfrentarse a Narváez, Cortés persuadió secretamente a sus lugartenientes para que lo traicionaran y se unieran a él. ^{[ 55 ]}

Cortés se encontraba fuera de Tenochtitlán lidiando con Narváez, mientras que su segundo al mando, Pedro de Alvarado , masacró a un grupo de nobles aztecas en respuesta a un ritual de sacrificio humano en honor a Huitzilopochtli . ^{[ 55 ]} Los aztecas respondieron atacando el palacio donde se alojaban los españoles. Cortés regresó a Tenochtitlán y se abrió paso hasta el palacio. Luego llevó a Moctezuma a la azotea para pedir a sus súbditos que se rindieran. Sin embargo, para entonces, el consejo gobernante de Tenochtitlán había votado para deponer a Moctezuma y había elegido a su hermano Cuitláhuac como nuevo emperador. ^{[ 56 ]} Uno de los soldados aztecas golpeó a Moctezuma en la cabeza con una piedra de honda, y murió varios días después, aunque las circunstancias exactas de su muerte no están claras. ^{[ 56 ]}

Los españoles y sus aliados intentaron retirarse sin ser detectados en lo que se conoce como la " Noche Triste " , al darse cuenta de que eran vulnerables a la hostilidad de los mexicas en Tenochtitlán tras la muerte de Moctezuma. Los españoles y sus aliados indígenas fueron descubiertos mientras se retiraban clandestinamente y se vieron obligados a abrirse paso luchando para salir de la ciudad, sufriendo grandes pérdidas humanas. Algunos españoles murieron ahogados, cargados con oro. ^{[ 57 ]} Se retiraron a Tlacopan (actual Tacuba) y luego a Tlaxcala, donde se recuperaron y se prepararon para el segundo asalto, que resultó exitoso, a Tenochtitlán. Tras este incidente, un brote de viruela azotó Tenochtitlán. El brote por sí solo mató a más del 50% de la población de la región, incluido el emperador Cuitláhuac , ya que los indígenas del Nuevo Mundo no habían estado expuestos previamente a la viruela. ^{[ 58 ]} El nuevo emperador Cuauhtémoc se enfrentó al brote de viruela, mientras que Cortés reunió un ejército de tlaxcaltecas, texcocanos, totonacas y otros descontentos con el dominio azteca. Cortés regresó a la Cuenca de México con un ejército combinado de hasta 100 000 guerreros. ^{[ 55 ]} La inmensa mayoría de los guerreros eran indígenas, no españoles. Cortés capturó varias ciudades-estado indígenas o altepetl alrededor de la orilla del lago y las montañas circundantes mediante numerosas batallas y escaramuzas posteriores, incluidas las otras capitales de la Triple Alianza, Tlacopan y Texcoco . De hecho, Texcoco ya se había convertido en un firme aliado de los españoles y la ciudad-estado, y posteriormente solicitó a la corona española el reconocimiento de sus servicios en la conquista, de forma similar a Tlaxcala. ^{[ 59 ]}

Cortés utilizó barcos construidos en Texcoco con piezas recuperadas de los barcos hundidos para bloquear y sitiar Tenochtitlán durante varios meses. ^{[ 55 ]} Finalmente, el ejército español asaltó la ciudad tanto por mar como utilizando las calzadas elevadas que la conectaban con tierra firme. Los atacantes sufrieron numerosas bajas, aunque los aztecas fueron finalmente derrotados. La ciudad de Tenochtitlán quedó completamente destruida. Cuauhtémoc fue capturado cuando intentaba huir de la ciudad. Cortés lo mantuvo prisionero y lo torturó durante varios años antes de ejecutarlo finalmente en 1525. ^{[ 60 ]}

Antes del reinado de Nezahualcóyotl (1429-1472), el imperio azteca funcionaba como una confederación según las tradiciones mesoamericanas . Los altepetl independientes estaban dirigidos por tlatoani (literalmente, "oradores"), quienes supervisaban a los jefes de aldea, quienes a su vez supervisaban grupos de hogares. Una confederación mesoamericana típica colocaba a un Huey Tlatoani (literalmente, "gran orador") al frente de varios tlatoani. Tras Nezahualcóyotl, el imperio azteca siguió un camino algo divergente: algunos tlatoani de altepetl recientemente conquistados o subordinados fueron reemplazados por mayordomos calpixque encargados de recaudar tributos en nombre de los Huetlatoani, en lugar de simplemente reemplazar a un antiguo tlatoque por otros nuevos de la misma nobleza local. ^{[ 64 ]}

Sin embargo, el Huey tlatoani no era el único ejecutivo. Era su responsabilidad ocuparse de los asuntos externos del imperio; la administración del tributo, la guerra, la diplomacia y la expansión estaban bajo su jurisdicción. El Cihuacoatl, por su parte , gobernaba la ciudad. El Cihuacoatl siempre era pariente cercano del Huey tlatoani; Tlacaelel , por ejemplo, era hermano de Moctezuma I. Tanto el título "Cihuacoatl", que significa "serpiente hembra" (nombre de una deidad nahua ), como la función del cargo, similar a la de un virrey o primer ministro europeo , reflejan la naturaleza dualista de la cosmología nahua . Ni el cargo de Cihuacoatl ni el de Huetlatoani eran sacerdotales, aunque ambos tenían importantes tareas rituales. Las del primero se asociaban con la estación húmeda "femenina", y las del segundo con la estación seca "masculina". Si bien la posición de Cihuacoatl está mejor documentada en Tenochtitlán, se sabe que también existió en los altepetl cercanos de Azcapotzalco , Culhuacán y Texcoco , aliado de Tenochtitlán . A pesar del estatus aparentemente menor de la posición, un Cihuacoatl podía ser influyente y poderoso, como en el caso de Tlacaelel. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

Al principio de la historia del imperio, Tenochtitlán desarrolló un Consejo militar y asesor de cuatro miembros que asistía al Huey tlatoani en la toma de decisiones: el tlacochcalcatl , el tlaccatecatl , el ezhuahuacatl ^{[ 67 ]} y el tlillancalqui . Este diseño no solo proporcionaba asesoramiento al gobernante, sino que también servía para contener la ambición de la nobleza, ya que, a partir de entonces, el Huey Tlatoani solo podía ser elegido de entre los miembros del consejo. Además, las acciones de cualquier miembro del consejo podían ser fácilmente bloqueadas por los otros tres, lo que proporcionaba un sistema sencillo de control sobre la ambición de los altos funcionarios. Estos cuatro miembros del Consejo también eran generales, miembros de diversas sociedades militares. Los rangos de los miembros no eran iguales, siendo el tlacochcalcatl y el tlaccatecatl de mayor estatus que los demás. Estos dos consejeros eran miembros de las dos sociedades militares más prestigiosas, los cuauhchique ("los rapados") y los otontin (" Otomías "). ^{[ 68 ] [ 69 ]} Los tetecuhtin , los parientes del antiguo Huey tlatoani, elegirán al próximo Huey tlatoani de entre los cuatro miembros del consejo. ^{[ 70 ]}

Tradicionalmente, las provincias y los altepetl eran gobernados por tlatoani hereditarios. Con el crecimiento del imperio, el sistema evolucionó y algunos tlatoani fueron reemplazados por otros funcionarios. Estos últimos tenían una autoridad similar a la de los tlatoani. Como ya se mencionó, en ocasiones se imponían mayordomos designados directamente (singular calpixqui , plural calpixque ) a los altepetl en lugar de la selección de la nobleza provincial para el mismo cargo que los tlatoani. En el apogeo del imperio, la organización del estado en provincias tributarias estratégicas propició una elaboración de este sistema. Las 38 provincias tributarias quedaron bajo la supervisión de altos mayordomos, o huecalpixque , cuya autoridad se extendía sobre los calpixque de menor rango. Estos calpixque y huecalpixque eran esencialmente administradores del sistema de tributos provinciales, que era supervisado y coordinado en la capital suprema de Tenochtitlán no por los huetlatoani , sino por un cargo completamente distinto: el petlacalcatl . Cuando un altepetl recientemente conquistado se mostraba particularmente inquieto, los nahuas colocaban a un gobernador militar, o cuauhtlatoani , al frente de la supervisión provincial. ^{[ 71 ]} Durante su reinado, Moctezuma I elaboró ​​el sistema de calpixque, con dos calpixque asignados por provincia tributaria. La propia provincia ubicaba uno, quizás para supervisar la recaudación del tributo, y el otro en Tenochtitlán, quizás para supervisar su almacenamiento. Los plebeyos recaudaban el tributo, el macehualtin , y lo distribuían entre la nobleza, ya fueran «reyes» ( tlatoque ), gobernantes menores ( teteuctin ) o nobleza provincial ( pipiltin ). ^{[ 72 ]}

Los nahuas supervisaban la recaudación de tributos por parte de los funcionarios mencionados y se apoyaban en el poder coercitivo del ejército azteca, pero también en la cooperación de los pipiltin (la nobleza local, exenta de tributos y receptora de los mismos) y la clase hereditaria de comerciantes conocida como pochteca . Estos pochteca tenían diversos rangos que les otorgaban ciertos derechos comerciales y, por lo tanto, no eran necesariamente pipiltin, pero desempeñaron un papel importante tanto en el crecimiento como en la administración del sistema tributario azteca. Los pochteca vinculaban fuertemente su poder, político y económico, al poder político y militar de la nobleza y el estado azteca. Además de servir como diplomáticos ( teucnenenque , o "viajeros del señor") y espías en el preludio de la conquista, los pochteca de mayor rango también ejercían como jueces en las plazas de mercado y eran, hasta cierto punto, grupos corporativos autónomos , con funciones administrativas dentro de su propio territorio . ^{[ 73 ] [ 74 ]}

La metafísica nahua se centra en el teotl , "un poder, energía o fuerza sagrada, única, dinámica, vivificante, eternamente autogeneradora y autorregeneradora". ^{[ 75 ]} Esto se conceptualiza en una especie de panteísmo monista ^{[ 76 ]} que se manifiesta en el dios supremo Ometeotl , ^{[ 77 ]} así como en un amplio panteón de dioses menores e idealizaciones de fenómenos naturales como las estrellas y el fuego. ^{[ 78 ]} Los sacerdotes y las clases altas educadas sostenían puntos de vista más monistas, mientras que la religión popular de las personas sin educación tendía a adoptar los aspectos politeístas y mitológicos. ^{[ 79 ]}

Mientras tanto, la religión oficial del imperio azteca debía cumplir con las obligaciones espirituales de las clases altas, a la vez que mantenía el control sobre las clases bajas y las poblaciones conquistadas. Esto se lograba mediante grandes ceremonias religiosas públicas, el patrocinio de los cultos más populares y un grado relativo de libertad religiosa.

Los gobernantes, ya fueran teteuctin o tlatoani locales , o Huetlatoani centrales, eran considerados representantes de los dioses y, por lo tanto, gobernados por derecho divino . El tlatocayotl , o principio de gobierno, establecía que la descendencia heredaba este derecho divino. El orden político era, por consiguiente, también un orden cósmico, y matar a un tlatoani era transgredir ese orden. Por esta razón, cuando los nahuas mataban o destituían a un tlatoani de su cargo, su lugar solía ser ocupado por un pariente y miembro del mismo linaje. El establecimiento del cargo de Huetlatoani se entendía mediante la creación de otro nivel de gobierno, el hueitlatocayotl , que se situaba en contraste superior con el principio inferior del tlatocayotl . ^{[ 80 ]}

Una interpretación militarista de la religión nahua, específicamente la veneración devota del dios sol Huitzilopochtli , guió la expansión del imperio. Se realizaban rituales estatales militaristas durante todo el año según un calendario ceremonial de eventos, ritos y batallas simuladas. ^{[ 81 ]} El período en el que vivieron se entendía como el Ollintonatiuh , o Sol del Movimiento, que se creía que sería la era final tras la cual la humanidad sería destruida. Fue bajo el reinado de Tlacaelel que Huitzilopochtli asumió su elevado papel en el panteón estatal y argumentó que era mediante sacrificios de sangre que el Sol se mantendría y, por lo tanto, se evitaría el fin del mundo. Fue bajo esta nueva interpretación militarista de Huitzilopochtli que se alentó a los soldados aztecas a librar guerras y capturar soldados enemigos para el sacrificio. Aunque el sacrificio de sangre era común en Mesoamérica, la magnitud del sacrificio humano bajo los aztecas probablemente no tenía precedentes en la región. ^{[ 82 ]}

Originalmente, el Imperio Azteca era una alianza informal entre tres ciudades: Tenochtitlán , Texcoco y Tlacopan , la ciudad más pequeña . Por ello, se las conocía como la «Triple Alianza». Esta forma política era muy común en Mesoamérica, donde las alianzas entre ciudades-estado fluctuaban constantemente. Sin embargo, con el tiempo, Tenochtitlán asumió la autoridad suprema en la alianza, y aunque cada ciudad miembro compartía el botín de guerra y el derecho a tributos regulares de las provincias, y era gobernada por su propio Huetlatoani, Tenochtitlán se convirtió en la más grande, poderosa e influyente de las tres. Era el centro de facto y reconocido del imperio. ^{[ 83 ]}

Aunque los aztecas no las describían así, existían esencialmente dos tipos de provincias: tributarias y estratégicas. Las provincias estratégicas eran, en esencia, estados clientes subordinados que proporcionaban tributo o ayuda al estado azteca bajo "consentimiento mutuo". Las provincias tributarias, por otro lado, proporcionaban tributo regular al imperio; las obligaciones de las provincias tributarias eran obligatorias, no consensuales. ^{[ 84 ] [ 85 ]}

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These are Aztec gods and goddesses, who were also part of the Thirteen Heavens, as well as the Aztec Empire.

Gods

• Centeotl, god of maize associated with the Tianquiztli (goddesses of the Pleiades). Centeotl's name is also spelt as Cinteotl and was goddess-like.
• Chalchiuhtotolin, the god of cleansing and contamination, absolver of human guilt, and god of fate.
• Xochipilli, god of flowers, pleasure, feasting, frivolity and artistic creativity.
• Huehuecoyotl , dios de la vejez, el origen y el engaño. También es el patrón de la sabiduría y es conocido por sus travesuras. Su nombre es similar al del dios de la felicidad, Ueuecoyotl.
• Huitzilopochtli , dios de la voluntad y la guerra, dios patrón de la fuerza, gobernante del Sur .
• Itztlacoliuhqui-Ixquimilli , dios de la escarcha, el hielo, el frío, el invierno, el pecado, el castigo y la miseria humana. También es el dios de la justicia ciega.
• Ometecuhtli , dios de la dualidad y la sustancia.
• Itztli , dios de la piedra, que es una variante de Tezcatlipoca.
• Mictlantecuhtli , dios del Inframundo (Mictlán). Se le representa como un esqueleto con rasgos macabros, como su hígado expuesto que cuelga de su cavidad torácica.
• Patecatl , dios de la curación y patrón de los médicos y del peyote. Es el padre de los Centzontotochtin.
• Piltzintecuhtli , dios de las visiones y del sol. En la mitología azteca, Piltzintecuhtli está asociado con Mercurio y la curación.
• Quetzalcóatl , dios de la vida, la luz y la sabiduría, señor de los vientos y del día, gobernante del Oeste .
• Tecciztecatl , dios de la luna. Tecciztecatl es hijo de Tlaloc y Chalchiuhtlicue .
• Tepeyollotl , dios de los animales, las cuevas oscuras, los ecos y los terremotos. Tepeyollotl es una variante de Tezcatlipoca y está asociado con las montañas.
• Tezcatlipoca , dios de la providencia, la oscuridad y lo invisible, señor de la noche, gobernante del Norte . Tezcatlipoca había derrocado a Quetzalcóatl , quien a su vez lo derrocó a él.
• Tlahuizcalpantecuhtli , dios del amanecer (Venus) y aspecto de Quetzalcóatl.
• Tláloc , dios de la lluvia, el relámpago y el trueno. Se le asocia con la fertilidad y la agricultura.
• Tonacatecuhtli , dios del sustento asociado con Ometecuhtli.
• Tonatiuh , dios del sol.
• Xipe Totec , dios del rejuvenecimiento, la vegetación y la primavera, señor de las estaciones, gobernante del Este .
• Xiuhtecuhtli , dios del fuego y del tiempo.
• Ehecatl , dios del viento.
• Tzontemoc, dios que residía en una de las nueve capas del Inframundo.
• Xolotl , dios de la muerte, asociado con Venus como la Estrella Vespertina. Es el dios gemelo y un doble de Quetzalcóatl.
• Mixcóatl , dios azteca de la pesca y la caza, y antiguo dios de los huracanes y las tormentas, asociado con la Vía Láctea.
• Nanahuatzin , dios del sol. Nanahuatzin se sacrificó en un fuego ardiente para que el sol siguiera brillando en todo el mundo, por lo que el dios Tonatiuh ocupó su lugar.
• Atlahua , dios del agua y protector de arqueros y pescadores. Los aztecas le rezaban cuando ocurrían muertes en el agua.
• Opochtli , dios de la pesca y de los cazadores de aves. Según la leyenda, es el inventor del arpón y la red.
• Painal , el mensajero de Huitzilopochtli.
• Techlotl, dios que residía en uno de los nueve niveles del Inframundo. Esta deidad estaba asociada con los búhos.
• Ometochtli , dios del pulque y líder de los Centzontotochtin.

Diosas

• Chalchiuhtlicue , diosa del agua corriente, los lagos, los ríos, los océanos, los arroyos, las aguas horizontales, las tormentas y el bautismo.
• Chantico , diosa del fuego, los hogares y los volcanes .
• Cihuacóatl , diosa del parto y recolectora de almas.
• Citlalicue , diosa de las estrellas femeninas en la Vía Láctea .
• Itzpapalotl , diosa de la muerte. Era la líder de los Tzitzimitl. De sus ojos brotan cuchillos de piedra.
• Mayahuel , diosa del agave y el maguey . Era la madre de Centzontotochtin.
• Mictecacihuatl , diosa del Inframundo (Mictlán).
• Tlaltecuhtli , antigua diosa de la tierra (que transformó el paisaje y la atmósfera de la Tierra).
• Tlazolteotl , diosa de la lujuria, las pasiones, la carnalidad y las malas acciones sexuales.
• Xochiquetzal , diosa de las flores, el amor, el placer y la belleza. Protege a las madres jóvenes y es eternamente joven y hermosa.
• Atlatoman, diosa patrona de quienes nacen con deformidades físicas o de los mexicas que sufren de llagas abiertas. Algunos códices también señalan a esta deidad como la causante de estas dolencias.
• Huixtocihuatl , diosa de la sal y patrona de los alimentos cultivados (incluidas las personas que se dedican al comercio de la sal).
• Chalmecacihuatl, diosa que residía en uno de los nueve niveles del Inframundo. Era la esposa de Tzontemoc.
• Chicomecoatl , diosa de la agricultura.
• Coyolxauhqui , diosa o líder de los Centzonhuitznahua, asociada con la luna.

• Cihuateteo ( Cihuacóatl ), los espíritus malignos de las mujeres que murieron en el parto. Su nombre proviene de la diosa Cihuacóatl . También se escribe "Ciuateteo" (Diosas).
• Ahuiateteo , dioses del exceso y del placer, los dioses que se conocen como Macuilcozcacuauhtli, Macuilcuetzpalin, Macuilmalinalli, Macuiltochtli y Macuilxochitl. (Gallinero)
• Ixcuiname, diosas de la carnalidad. (Diosas)
• Cinteteo , dioses del maíz. (Dioses)
• Centzontotochtin , ( Ometochtli ) dioses del pulque. (Dioses)
• Xiuhtotontli , los dioses del fuego (manifestaciones o estados alternativos de Xiuhtecuhtli ). (Dioses)
• Ehecatotontli , ( Ehecatl ) dioses de las brisas que contienen la respiración, que son como Ehecatl . (Dioses)
• Civateteo (Cihuacóatl), diosas vampiras. Las Civateteo son similares a las Cihuateteo, pero no tan malvadas. Suelen vivir en México y provienen de un lugar con tintes vampíricos. (Diosas)
• Tzitzimitl ( Itzpapalotl ), diosas de las estrellas. Las Tzitzimitl viven principalmente en México y provienen de Tamoanchan. (Diosas)
• Centzonmimixcoa , (Cuahuitlicac) 400 dioses de las estrellas del norte y "Los 400 norteños". (dioses)
• Centzonhuitznahua , ( Coyolxauhqui ) 400 dioses de las estrellas del sur. (Dioses)
• Tlaloque , dioses de la lluvia, el clima y las montañas. Tlaloc también era considerado el gobernante de este grupo. (Dioses)
• Tianquizli, ( Citlalicue ) estas son diosas de las Pléyades. (Diosas)
• Ometeotl , dioses de la dualidad. (Dioses)
• Tezcatlipocas , dios creador. (Dioses)
• Tonalleque, espíritus encarnados que murieron durante la batalla (Dioses)

• Tamoanchan , un lugar donde Itzpapalotl suele gobernar. Los dioses crearon a los primeros seres humanos de la actualidad a partir de sangre sacrificada y huesos humanos molidos. Tamoanchan podría significar "Regresamos a nuestro hogar".
• Mictlán , el lugar donde Mictlantecuhtli y Mictecacihuatl gobiernan en la mitología azteca. Este es, literalmente, el inframundo .
• Tlalocan , el lugar donde Tláloc y Chalchiuhtlicue gobiernan en la mitología azteca. Uno de los varios lugares a los que los humanos pueden ir en el más allá .

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