Estación transmisora ​​de Orfordness

1 km 0,6 millas

norte

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R

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H

S

mi

A

Embarcadero

'Pagodas'

Reserva Natural Nacional de Orford Ness

Faro de Orfordness

estación transmisora

Isla Havergate (RSPB)

Niebla de cobra

Río  Alde

Río   Oregón

Faro

Castillo

   

Orford Ness, Suffolk, mostrando la ubicación de los sitios principales. ^{[ 1 ]}

La estación transmisora ​​de Orfordness era una importante instalación de radiodifusión ubicada en Orford Ness, en la costa de Suffolk , Reino Unido, con capacidad para transmitir a gran parte de Europa. Cerró sus puertas en mayo de 2012 tras más de 30 años de servicio. En 2017, Radio Caroline comenzó a transmitir desde el mismo emplazamiento, aunque no con la misma cobertura de audiencia en Europa que la estación original.

La estación fue diseñada para transmitir potentes señales de onda media ( AM ) a gran parte de Europa en dos frecuencias: 648 y 1296  kHz. Construida por el gobierno británico, la instalación pasó por varios propietarios tras su privatización en 1997. Desde 2010, fue propiedad de una gran empresa de ingeniería y servicios de defensa, el Grupo Babcock International . El propietario actual del sitio es una empresa de telecomunicaciones llamada Cobra Mist Limited, creada en 2015. ^{[ 2 ]}

A lo largo de los años, la emisora ​​de Orfordness ofreció una variedad de servicios radiofónicos. Fue especialmente conocida, sobre todo en el Reino Unido, por transmitir el Servicio Mundial de la BBC en inglés las 24 horas del día en la frecuencia de 648  kHz desde septiembre de 1982 hasta marzo de 2011.

El nombre de la estación está escrito en una sola palabra, mientras que el del istmo de guijarros sobre el que se asienta está escrito en dos palabras.

El emplazamiento fue construido originalmente a finales de la década de 1960 para una estación de radar experimental de largo alcance conocida como Cobra Mist .

El radar nunca funcionó satisfactoriamente y el proyecto se descartó en 1973. El sitio y los edificios fueron tomados en 1975 por el Departamento de Ingeniería de Comunicaciones del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth (aún más conocido por su nombre anterior, el Servicio Diplomático de Radio ), que instaló un transmisor de radiodifusión de onda media de 50 kW . ^{[ 3 ]} Después de pruebas exitosas y la instalación de transmisores adicionales, desde 1978 el sitio compartió la responsabilidad de los servicios de onda media de la BBC para Europa que habían sido proporcionados desde la Segunda Guerra Mundial por una estación transmisora ​​del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth en Crowborough en Sussex . Después de que la estación de Crowborough cerró en septiembre de 1982, Orfordness manejó todas esas transmisiones de la BBC. En 1986, la propia BBC asumió la administración del sitio del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth, aunque este último conservó la propiedad de la estación.

En 1997, como parte de la privatización de todas las estaciones transmisoras de la BBC en el Reino Unido, la estación fue adquirida por Merlin Communications International Ltd (conocida simplemente como Merlin), una empresa formada por antiguos ingenieros y gestores de frecuencias de la BBC. En 2001, Merlin fue adquirida por VT Group plc (conocida como Vosper Thorneycroft hasta 2002) y rebautizada como VT Merlin Communications, y posteriormente como VT Communications. En 2010, VT Communications fue adquirida por Babcock.

Tras las emisiones de la BBC

648 kHz

Tras los recortes en el presupuesto del Servicio Mundial de la BBC, sus transmisiones en inglés en el canal 648 desde Orfordness cesaron a las 00:00 GMT / UTC del 27 de marzo de 2011. ^{[ 7 ]}

El canal 648 volvió a emitir en agosto y septiembre de 2011 como medida temporal para la cadena de noticias e información neerlandesa Radio 1. La emisión se realizó desde Orfordness tras los incendios ocurridos el 15 de julio de 2011 en las estaciones transmisoras de FM de Lopik y Hoogersmilde , en los Países Bajos. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

1296 kHz

En julio de 2001, la emisora ​​holandesa Radio Nationaal contrató el transmisor 1296 para enviar su señal a su público objetivo en los Países Bajos y Bélgica. ^{[ 10 ]}

En 2008, un programa financiado por la UE , Network Europe , se emitió en inglés en la emisora ​​1296 durante media hora al día.

Entre 2003 y 2012, el Servicio Mundial de la BBC utilizó Orfordness en 1296  kHz en horarios limitados durante el día para transmisiones que utilizaban el sistema de radio digital DRM .

Radio Países Bajos contrató a la emisora ​​1296 en otros momentos del día para emisiones analógicas en neerlandés.

La última transmisión desde Orfordness (en cualquiera de las dos frecuencias) fue una emisión de despedida de 24 horas de Radio Países Bajos los días 10 y 11 de mayo de 2012, que marcó el final de su servicio en neerlandés. ^{[ 11 ]}

En octubre de 2012, el regulador de radiodifusión del Reino Unido, Ofcom, retiró la autorización a Babcock para usar la frecuencia de 648  kHz. ^{[ 12 ]} Por lo tanto, en teoría, Babcock aún conservaba el derecho a transmitir desde Orfordness en la otra frecuencia (1296  kHz). Sin embargo, no se realizaron más transmisiones.

Antes de vender el sitio a Cobra Mist Ltd, Babcock retiró todo el equipo transmisor, aunque en agosto de 2016 los tres sistemas de antenas seguían en pie. ^{[ 13 ]}

En mayo de 2017, Ofcom otorgó una licencia para 648  kHz a Radio Caroline ^{[ 14 ]} y Cobra Mist Ltd firmó un acuerdo con Radio Caroline para transmitir sus servicios en 648  kHz utilizando la antena omnidireccional (véase más abajo). ^{[ 15 ]} Las transmisiones de prueba comenzaron en noviembre de 2017 y el servicio completo se inició el 22 de diciembre de 2017. ^{[ 16 ]}

A lo largo de los años se instalaron varios transmisores en el emplazamiento, siendo el más potente un AEG-Telefunken S4006 con una potencia máxima de 600 kW . Sin embargo, en los registros de las frecuencias de 648 y 1296 kHz siempre figuraba una potencia máxima de 500 kW.   

Las transmisiones a 648  kHz desde el AEG-Telefunken S4006 utilizaban el control dinámico de la portadora , una técnica de ahorro de energía en la que se reduce la potencia de la señal portadora del transmisor cuando el nivel de audio es bajo.

Otros transmisores incluían dos  unidades Doherty de 250 kW, denominadas ORF 2A y 2B (ambas originalmente en Crowborough), cuyas salidas podían combinarse para proporcionar 500  kW en una sola frecuencia. ^{[ 17 ]}

En 2003 se puso en funcionamiento un transmisor Nautel NA200 con capacidad DRM , que emitía señales digitales a 1296  kHz. Fue designado ORF 4. Aunque su potencia nominal era de 200  kW, en modo DRM generalmente funcionaba con una potencia de salida de 35  kW.

 El transmisor original de 50 kW (un Continental Electronics tipo 317), instalado en Orfordness en 1975 y utilizado para las pruebas iniciales de la estación, volvió a ponerse en servicio tras la fuerte tormenta que azotó el sur de Inglaterra durante la noche del 15 al 16 de octubre de 1987, que interrumpió el suministro eléctrico principal a las instalaciones.

La estación cuenta con dos sistemas de antenas direccionales: uno para 648  kHz y otro para 1296  kHz.

La antena direccional para 648  kHz (instalada en 1981-82) consta de una hilera de cinco torres de celosía de acero  independientes de 106,7 metros (350 pies) de sección transversal triangular , aisladas en su base. Las cinco torres estaban accionadas. Su antena estaba orientada a 131 grados (es decir, hacia el sureste), aunque, a efectos prácticos, la orientación exacta era nominal, ya que el haz era muy amplio hacia el este y el sur. Proporcionaba cobertura diurna en Bélgica, los Países Bajos, Luxemburgo, el noreste de Francia y el noroeste de Alemania mediante propagación por onda terrestre ; y cobertura nocturna en gran parte de Europa mediante propagación por onda ionosférica .

La antena direccional para 1296  kHz (instalada en 1978) consta de seis torres de celosía de acero independientes. A diferencia de la antena direccional para 648  kHz, están dispuestas en dos filas paralelas con tres torres en cada una. Solo la torre central de cada trío estaba activa; las demás actuaban como reflectores y directores pasivos. Su antena estaba orientada a 96 grados (es decir, hacia el este) y originalmente estaba destinada principalmente a la cobertura nocturna (onda ionosférica) de Polonia, Checoslovaquia, Hungría y el oeste de la URSS, zonas clave para la BBC durante la Guerra Fría. También podía utilizarse para la cobertura diurna de los Países Bajos y Bélgica.

Tanto las antenas direccionales 648 como las 1296 tienen una radiación limitada hacia el oeste, lo que significa que, a pesar de la alta potencia de los transmisores, la recepción de Orfordness dentro del Reino Unido era deficiente o inexistente, con la notable excepción de partes del sureste de Inglaterra (incluido Londres) y East Anglia .

También existe un radiador de mástil omnidireccional de reserva para 648  kHz, instalado en 1983, que solo soporta potencias de transmisión de hasta 250  kW y se utilizaba durante los trabajos de mantenimiento de la antena direccional. Este mástil se utiliza ahora para transmitir Radio Caroline en 648  kHz.

• Mástiles y torres de radio
• Lista de torres
• Lista de mástiles
• Lista de emisoras de radio en el Reino Unido
• Faro de Orfordness

• Radio Caroline en el canal 648 en Orfordness.
• Reserva Natural de Orfordness — National Trust
• http://tx.mb21.co.uk/gallery/orfordness.php Archivado el 14 de julio de 2019 en Wayback Machine
• http://www.vimeo.com/20996209 Perfil de la estación transmisora ​​y entrevista realizada en 2003 con Andy Matheson, director de la estación de Orfordness, entonces VT Communications, ahora propiedad de Babcock.