misil de alcance más allá del alcance visual

Un misil de alcance más allá del alcance visual ( misil BVR ) o misil aire-aire de alcance más allá del alcance visual ( BVRAAM ) es un misil aire-aire con una zona de alcance efectivo (WEZ) que excede el campo visual del piloto. Los misiles aire-aire de alcance medio, largo y muy largo se clasifican como misiles de alcance más allá del alcance visual. Al operar en capacidad BVR, el piloto debe confiar en los sistemas de radar de la aeronave para detectar , identificar , adquirir y rastrear el objetivo, ya que no puede distinguirlo visualmente. El alcance BVR generalmente comienza alrededor de los 40 km (22 millas náuticas) y más allá.  

Los misiles BVR son capaces de alcanzar sus objetivos mediante motores cohete de doble impulso o un motor cohete propulsor y un motor sostenimiento estatorreactor . Además del alcance, el misil debe ser capaz de rastrear su objetivo a esa distancia o adquirirlo en vuelo. Los misiles BVR más antiguos generalmente utilizaban guiado por radar semiactivo , mientras que los modernos emplean guiado por radar activo . También se han utilizado sistemas que transmiten una corrección de trayectoria al misil.

Los primeros misiles aire-aire utilizaban guiado por radar semiactivo ; es decir, el misil aprovechaba la radiación producida por la aeronave lanzadora para dirigirse al objetivo. La última generación de misiles BVR (más allá del alcance visual) utiliza una combinación de radar semiactivo y activo.

Los primeros misiles de este tipo eran diseños relativamente simples de guiado por haz . El Sparrow 1, montado en el Skyknight de la Armada de los EE. UU. , se convirtió en el primer misil BVR operativo en 1954. ^{[ 2 ]} Estos misiles BVR primitivos pronto fueron reemplazados por misiles que utilizaban guiado por radar semiactivo (SARH). ^{[ 3 ]} En este sistema, el radar de la aeronave lanzadora se "fija" en el objetivo en modo de seguimiento de un solo objetivo (STT), dirigiendo la energía del radar hacia el objetivo que el buscador del misil puede "ver" al reflejarse en él. La antena del radar debe "iluminar" el objetivo hasta el impacto. Misiles como el Raytheon AIM-7 Sparrow y el Vympel R-27 ( designación de la OTAN AA-10 'Alamo') se guían por la radiación reflejada, de forma similar a como una bomba guiada por láser se guía por la radiación láser reflejada. Algunos de los misiles de mayor alcance en uso hoy en día todavía utilizan esta tecnología.

Una variante del AIM-7 llamada Sparrow III fue el primer intento de producir un misil guiado por radar semiactivo ^{[ 4 ]} , sin embargo, el primer misil aire-aire en introducir un buscador activo terminal operativamente fue el AIM-54 Phoenix ^{[ 5 ]} transportado por el F-14 Tomcat, que entró en servicio en 1972. Esto liberó a la plataforma de lanzamiento de la necesidad de iluminar el objetivo hasta el impacto, poniéndolo en riesgo. El Phoenix y su radar asociado Tomcat, el AWG-9, eran capaces de realizar múltiples seguimientos y lanzamientos, lo que fue exclusivo del Tomcat/Phoenix hasta la llegada del AMRAAM en 1991.

Los misiles más modernos del tipo "dispara y olvida", como el Raytheon AIM-120 AMRAAM y el ruso R-77 ( nombre de la OTAN AA-12 "Adder"), utilizan un sistema de navegación inercial (INS) combinado con información inicial del objetivo proporcionada por la aeronave lanzadora y actualizaciones de un enlace de datos unidireccional o bidireccional para lanzarse más allá del alcance visual y, posteriormente, pasar a un modo de guiado terminal, generalmente guiado por radar activo . Este tipo de misiles tiene la ventaja de no requerir que la aeronave lanzadora ilumine el objetivo con energía de radar durante todo el vuelo del misil, y de hecho, no requieren fijación de radar para el lanzamiento, solo información de seguimiento del objetivo. Esto reduce el tiempo de reacción del objetivo ante el lanzamiento del misil y también permite a la aeronave lanzadora desviarse una vez que el misil se encuentra en su fase de guiado terminal o atacar a otras aeronaves. Los misiles de mayor alcance, como el Hughes (ahora Raytheon) AIM-54 Phoenix y el R-33 fabricado por Vympel (designación de la OTAN AA-9 "Amos"), también utilizan esta técnica.

Algunas variantes del Vympel R-27 utilizan guiado SARH para la fase inicial y guiado infrarrojo pasivo para la fase final. Este tipo de misil requiere guiado activo durante una parte más prolongada del vuelo que los misiles de tipo "dispara y olvida", pero aun así alcanzará el objetivo incluso si se pierde el bloqueo por radar en los cruciales segundos finales del enfrentamiento, y puede ser más difícil de engañar con señuelos debido al sistema de guiado dual.

La eficacia de los misiles aire-aire BVR ha sido criticada. Un artículo de 2005 del oficial de la USAF Patrick Higby demostró que los misiles BVR no alcanzaron el rendimiento esperado, a pesar de su elevado coste. Debido a que estos misiles requerían radares de gran tamaño, aumentaban el peso de las aeronaves y la resistencia aerodinámica, incrementando así los costes de adquisición y operación. ^{[ 6 ]} Los cazas con capacidad BVR tendían a ser menos ágiles que los anteriores. Los pilotos de cazas se han mostrado reacios a utilizar misiles BVR a distancia BVR debido a la dificultad para distinguir entre amigos y enemigos. Como resultado, la mayoría de los misiles BVR se disparan a distancia visual. Las fuerzas aéreas occidentales solo lograron cuatro derribos BVR de un total de 528 derribos realizados entre 1965 y 1982; la mayoría de los derribos durante ese período se realizaron con cañones o misiles WVR (dentro del alcance visual) ( AIM-9 Sidewinder ). ^{[ 6 ]}

El mayor índice de éxito del combate BVR durante la Guerra del Golfo de 1991 puede haber dependido significativamente de otros factores, como la asistencia de AWACS , el sistema NCTR de los F-15C , así como la incompetencia del enemigo. Ninguno de los pilotos iraquíes tomó medidas evasivas, ya sea por un entrenamiento deficiente o por el mal funcionamiento de sus receptores de alerta de radar. ^{[ 6 ]} Un problema importante con BVR sigue siendo la tecnología IFF ( Identificación amigo o enemigo ) poco fiable. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Sin embargo, los motores de nueva generación como  el estatorreactor , junto con los sensores más recientes como  el radar activo , aumentan la probabilidad de impacto de los misiles BVR más recientes, como el Meteor , y también aumentan el alcance.

En 2015, el comandante de las Fuerzas Aéreas Navales de los Estados Unidos, el vicealmirante Mike Shoemaker, citó la fusión de sensores del caza de quinta generación Lockheed Martin F-35 Lightning II como la forma de "aportar esa capacidad de identificación de largo alcance y luego compartir esa información" con otras plataformas. ^{[ 8 ]}

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  El AMRAAM es el misil BVR (más allá del alcance visual) más utilizado.
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  El Meteor utiliza un motor de sustentación ramjet .
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  Un MiG-29 Fulcrum dispara un misil AA-10 "Alamo".
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  PL-15E en exhibición estática.
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  Astra con el lanzador en pantalla estática.