Reserva de caza de Babanango

La Reserva de Caza de Babanango , ubicada en la provincia de KwaZulu-Natal , Sudáfrica , es una reserva libre de malaria que abarca casi 21 000 hectáreas (200 km²) de naturaleza restaurada. La reserva alberga flora y fauna endémicas, incluyendo los Cinco Grandes , así como especies como la hiena parda, el cerdo hormiguero y el lobo de tierra. ^{[ 1 ]} Es uno de los proyectos de biodiversidad más grandes de Sudáfrica en las últimas décadas, particularmente notable por sus extensas iniciativas de reintroducción de especies silvestres . ^{[ 2 ]} La reserva ha sido reconocida por la iniciativa global 30x30 como un modelo a seguir en conservación liderada por la comunidad, restauración de la biodiversidad y desarrollo económico en Sudáfrica. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

KwaZulu-Natal posee una rica historia influenciada por diversas culturas. Originalmente poblada por pueblos de habla nguni que emigraron de África Central en el siglo XVI, la región sentó las bases de la nación zulú . En 1497, el explorador portugués Vasco da Gama llegó a la costa y bautizó la zona como «Natal». ^{[ 5 ]} Los colonos británicos se establecieron en el puerto de Natal en 1824, desarrollando posteriormente plantaciones de caña de azúcar a lo largo de la costa. ^{[ 6 ]}

A principios del siglo XIX, la zona de la Reserva de Caza de Babanango formaba parte de un reino zulú gobernado por el rey Shaka Zulu . Los británicos invadieron Zululandia en 1879, y varias batallas importantes, como Isandlwana y Rorke's Drift , tuvieron lugar cerca de Babanango . Tras la victoria británica, las tierras que antes habían sido pastoreadas por el pueblo zulú fueron entregadas a agricultores blancos. ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Con el fin del apartheid y la reconciliación de Sudáfrica a mediados de la década de 1990, la tierra fue devuelta a sus propietarios zulúes tradicionales. Sin embargo, permaneció en gran parte deshabitada y subutilizada, convirtiéndose en una serie de granjas ganaderas y pastizales degradados. ^{[ 3 ]}

En 2018, se formó una alianza para la conservación entre fideicomisos comunitarios locales (Emcakwini, Esibongweni y KwaNgono), Ezemvelo KZN Wildlife y African Habitat Conservancy , una empresa de gestión de conservación de vida silvestre formada por inversores privados alemanes. Esta alianza dio inicio a un importante proyecto de rehabilitación para restaurar la flora autóctona y reintroducir la fauna silvestre nativa. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El proyecto se centró en la rehabilitación de la reserva mediante la erradicación de especies vegetales invasoras, la reparación de los daños causados ​​por la erosión y el restablecimiento de los sistemas naturales de pastoreo y ramoneo. Tras el traslado del ganado fuera de la reserva, se completó la valla perimetral de 81 km en 2022, lo que permitió la translocación de animales a la zona para que deambularan libremente dentro de la reserva. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

La Reserva de Caza de Babanango está situada en el valle superior del río White Umfolozi , a unos 50 kilómetros de Vryheid , en el centro de KwaZulu-Natal. La diversa topografía de la reserva incluye praderas onduladas, colinas escarpadas y valles profundamente incisos, que albergan una variedad de ecosistemas que van desde praderas de niebla y matorrales espinosos hasta riberas fluviales. ^{[ 13 ] [ 1 ] [ 3 ]}

La reserva es fácilmente accesible desde las principales ciudades y centros de transporte. El Aeropuerto Internacional King Shaka de Durban se encuentra a tres horas en coche de la entrada norte, mientras que el Aeropuerto Internacional OR Tambo de Johannesburgo está a unas seis horas en coche. ^{[ 3 ]}

La reserva se ubica en el margen oriental del antiguo cratón de Kaapvaal , una de las partes más antiguas de la corteza continental del mundo . Las rocas más antiguas de la reserva son granitoides y gneises del Arcaico , con más de tres mil millones de años de antigüedad, que forman una base estable para las capas más jóvenes. ^{[ 14 ]}

Sobre el basamento, afloran afloramientos aislados del Grupo Nsuze (parte del Supergrupo Pongola) a lo largo del valle de White Umfolozi. Estas rocas tienen alrededor de 3.000 millones de años y consisten en flujos volcánicos, rocas volcaniclásticas , areniscas , conglomerados y capas de carbonato , que registran antiguos volcanes , ríos y mares poco profundos . Algunas capas de carbonato en el Nsuze contienen estromatolitos , que son estructuras estratificadas formadas por tapetes microbianos . Estos fósiles proporcionan evidencia de ambientes de aguas poco profundas y de algunas de las formas de vida más antiguas en la Tierra. ^{[ 15 ]}

Mucho más tarde, durante el Carbonífero superior al Triásico , el área quedó cubierta por sedimentos del Supergrupo Karoo . Estos incluyen el Grupo Dwyka , que conserva diamictitas glaciares de las edades de hielo en el sur de Gondwana , y el Grupo Ecca suprayacente , dominado por lutitas , pizarras y algunos estratos de carbón , depositados en ambientes marinos y deltaicos más profundos. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Durante el Jurásico Temprano (hace unos 180 millones de años), el magma asociado a la Gran Provincia Ígnea de Karoo se intruyó en estos sedimentos en forma de gruesas láminas de diques y filones de dolerita. Estas oscuras intrusiones ígneas atraviesan las rocas más antiguas de Karoo y ahora afloran en crestas y acantilados a lo largo de KwaZulu-Natal. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En conjunto, el basamento arcaico , el Grupo Nsuze, las rocas sedimentarias de Karoo y las intrusiones de dolerita jurásicas muestran que Babanango conserva un registro geológico que abarca casi tres mil millones de años de historia de la Tierra. ^{[ 20 ]}

La Reserva de Caza de Babanango alberga uno de los proyectos de reintroducción de especies silvestres más grandes de Sudáfrica en las últimas décadas. Se han reintroducido con éxito más de 3500 mamíferos de tamaño mediano a grande. Entre ellos se incluyen elefantes , leones , oribis , klipspringers , guepardos y rinocerontes negros en peligro de extinción . ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

El proceso de reintroducción comenzó en 2019 en áreas cercadas más pequeñas dentro de la reserva. Una vez que se reubicaron las 3000 cabezas de ganado y se completó la cerca perimetral, se retiraron las cercas internas, lo que permitió que los animales deambularan libremente por la reserva de 20 000 hectáreas. ^{[ 3 ] [ 11 ]} Los guepardos, rinocerontes y leones fueron reintroducidos desde 2022 hasta mediados de 2023, y los elefantes completaron el estatus de los Cinco Grandes en junio de 2023. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

La reintroducción del rinoceronte negro, en colaboración con el Proyecto de Expansión del Área de Distribución del Rinoceronte Negro (BRREP) del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF ), representó un hito importante en la conservación. Este proyecto buscaba establecer una nueva población de rinocerontes negros, especie en peligro crítico de extinción, en la región a partir de varios ejemplares huérfanos. ^{[ 8 ]} Para proteger la especie, se recortan los cuernos de los rinocerontes para disuadir a los cazadores furtivos. ^{[ 26 ]}

La Reserva de Caza Babanango se ha desarrollado como un modelo de conservación comunitaria . La tierra se arrienda a las comunidades locales mediante acuerdos a largo plazo que incluyen la creación de empleo, capacitación y reparto de ingresos. Aproximadamente el 75 % del personal permanente de la reserva proviene de las comunidades locales. La Fundación Babanango también ayuda a escolarizar a los niños, proporciona agua potable mediante pozos y promueve la concienciación sobre la conservación entre la infancia. ^{[ 3 ] [ 1 ]}

Además de los Cinco Grandes (león, leopardo, elefante, búfalo y rinoceronte blanco y negro), la Reserva de Caza de Babanango alberga una gran variedad de fauna silvestre, incluyendo diversas especies de antílopes como el oribi , el eland y la jirafa , así como cebras , facóqueros y más. También es hogar de mamíferos pequeños, raros y difíciles de avistar, como el serval , el caracal , el cerdo hormiguero y el lobo de tierra . ^{[ 12 ] [ 27 ] [ 24 ] [ 3 ]}

La Reserva de Caza de Babanango alberga 334 especies de aves registradas (y la cifra sigue aumentando), y sus diversos hábitats y variaciones altitudinales crean un entorno propicio para una gran variedad de aves . Es hogar de algunas de las aves raras de Sudáfrica, como la grulla azul , el águila de Verreaux y el buitre dorsiblanco , tres de las nueve parejas reproductoras raras. ^{[ 28 ]}

Algunas de las aves que se pueden encontrar en la Reserva de Caza de Babanango son:

Avutarda de vientre blanco , carricero de cola de abanico , bisbita rayada , collalba rayada , cisticola llorona y chasqueadora de alas , alondra piquilarga oriental , nectarina malaquita , avefría aliblanca , avutarda de Denham , ibis calvo , halcón lanario , águila de Verreaux , águila culebrera pechinegra , águila culebrera marrón , águila leonada , águila de Wahlberg , águila marcial , búho de pantano , varias especies de buitres, alcaudón crestado blanco , collalba sinsonte , grulla azul , ave secretaria , bisbita africana , alondra oscura , alondra sabota , francolín de Shelley y de alas rojas , escribano canela y de pecho dorado , pinzón de Jameson (¡cerca del punto más occidental de su área de distribución en KZN!), bisbita de Bushveld , Martín pescador gigante , Martín pescador de medio collar , Lavandera montañesa , Pato negro africano , Gallineta común , Avetoro pigmeo , Águila pescadora africana , Anhinga africana . ^{[ 29 ]}

Algunos de los insectos y reptiles que se pueden encontrar en la Reserva de Caza de Babanango son:

Sapo rojo africano , rana arborícola de nido de espuma gris , rana de arena de Natal , rana de río común , eslizón variable , eslizón arcoíris , camaleón de cuello acampanado , lagarto de matorral ornamentado , gecko enano común , comedor de ciempiés del Cabo , serpiente común de brillo púrpura , araña tejedora de orbes dorada peluda , araña cometa de cuernos cortos, araña de jardín rayada , escorpión de cola gruesa menor de Highveld , emperador moteado , polilla Apolo, mariposa de alas extendidas común . ^{[ 29 ]}

Algunas de las especies de flora que se pueden encontrar en la Reserva de Caza de Babanango son:

Helecho duro , Cassia espina de pescado, Raíz de elefante enana, Espina dulce , Espina espléndida , Árbol coral común , Índigo brillante, Higuera de hojas rojas , Higuera trepadora, Arbusto azul, Estrella de pradera común, Gardenia espinosa, Naranja mono negra, Cepillo de botella brillante, varias especies de aloe , incluyendo Aloe gerstneri , Cola de ardilla , Gloria de la mañana oscura . ^{[ 29 ]}

Lista de áreas protegidas de Sudáfrica

Sitio web oficial de la Reserva de Caza de Babanango