Babel-17

Babel-17 es unanovela de ciencia ficción de 1966 del escritor estadounidense Samuel R. Delany en la que la hipótesis de Sapir-Whorf (que el lenguaje influye en el pensamiento y la percepción) juega un papel importante. ^{[ 2 ]} Fue ganadora conjunta del Premio Nebula a la Mejor Novela en 1967 (junto con Flores para Algernon ) ^{[ 3 ]} y también fue nominada al Premio Hugo a la Mejor Novela en 1967. ^{[ 4 ]}

Delany esperaba que Babel-17 se publicara originalmente como un solo volumen junto con la novela corta Empire Star , pero esto no sucedió hasta una reimpresión en 2001. ^{[ 5 ]}

Babel-17 es un idioma que los invasores alienígenas pueden usar como arma durante una guerra interestelar contra la Alianza Humana. Rydra Wong, capitana de una nave espacial china, lingüista, poeta y telépata, comienza a aprenderlo. Tras varios ataques de los invasores que hablan Babel-17, pronto se da cuenta del potencial del idioma para alterar el pensamiento y otorgar poderes a quienes lo hablan. Su gobierno la recluta para descubrir cómo el enemigo se infiltra y sabotea sitios estratégicos. A medida que profundiza en su comprensión del idioma, logra predecir dónde ocurrirá el próximo ataque y reúne un equipo para dirigirse a la ubicación prevista.

Inicialmente, se cree que Babel-17 es un código utilizado por agentes enemigos. Rydra se da cuenta de que es un idioma en sí mismo. Durante su misión, Rydra descubre que hay un traidor a bordo del barco. Tras escapar del ataque previsto, Rydra y su tripulación son capturadas por un barco pirata llamado barco sombra. A bordo, Rydra conoce a un hombre llamado "El Carnicero", un miembro de la tripulación y exconvicto que no usa la palabra "yo". Después de enseñarle a El Carnicero la palabra "yo", Rydra, El Carnicero y su tripulación abandonan el barco durante una batalla. Rydra y El Carnicero, que ya hablaban Babel-17 sin saberlo, son rescatados, pero parecen increíblemente alterados. Aunque sus cuerpos están presentes, sus mentes parecen estar en otro lugar. Su capacidad para hablar Babel-17 ha alterado sus mentes y descubrimos que "El Carnicero" era el traidor a bordo del barco desde el principio. Se descubre que Babel-17 es un idioma que no solo ayuda a comprender al enemigo, sino también a convertirse en él. El Carnicero es un humano que, según se cuenta, fue "adaptado" por Babel-17 para actuar como saboteador contra la Alianza Humana. Sin embargo, las habilidades lingüísticas de Wong son tan grandes que logra resistir y comprender a Babel-17, y finalmente derrotar a los creadores alienígenas del lenguaje: la propia Wong utiliza Babel-17 para reprogramar a los saboteadores alienígenas.

La novela aborda diversas cuestiones relacionadas con las peculiaridades del lenguaje, cómo las condiciones de vida influyen en la formación de las palabras y el significado, y cómo las palabras mismas pueden moldear las acciones de las personas.

La novela de Delany influyó en una generación de escritores: Native Tongue de Suzette Haden Elgin , The Dispossessed de Ursula K. Le Guin , Embassytown de China Miéville , "In Luna Bore Coda" de Joshua Nilles y, más evidentemente, el cuento " Story of Your Life " de Ted Chiang . El lenguaje como arma fue adaptado como recurso argumental en Snow Crash de Neal Stephenson . También se asemeja a algunas novelas de ciencia ficción anteriores que tratan sobre cómo los lenguajes dan forma al estrato político y cultural de las sociedades, como The Languages ​​of Pao de Jack Vance o Anthem de Ayn Rand .

A su vez, el uso del lenguaje es similar a la novela corta Gulf de Robert Heinlein , en la que un lenguaje superior conduce a un pensamiento superior: ambas obras hacen uso de la hipótesis "fuerte" de Sapir-Whorf sobre la relatividad lingüística .

El idioma que se describe en Babel-17 contiene características lingüísticas interesantes, como la ausencia de pronombres o cualquier otra construcción para "yo". La heroína ve alteradas sus percepciones (e incluso sus habilidades físicas) una vez que aprende Babel-17. Este idioma también parece modificar la visión del mundo de quienes lo hablan. Cuando Rydra habla en Babel-17, el tiempo se ralentiza porque puede comunicarse con mucha más precisión. Además, el idioma no solo permite expresar ideas con mayor rapidez, sino que también parece cambiar la perspectiva de la persona.

Delany se describe a sí mismo como un "ferviente creyente en el Sapir-Whorf", que estaba en el ambiente en ese momento, sin que él jamás hubiera oído el término; finalmente, una vez que leyó sobre él, decidió que "era simplemente incorrecto", porque "no tiene en cuenta toda la economía del discurso, que es un nivel lingüístico que logra gran parte del contorno conceptual difuso alrededor de las ideas, ya sea que tengamos disponible un nombre de una o dos palabras para ello o solo un conjunto de descripciones informales de muchas palabras que no son completamente fijas", lo que motivó sus trabajos posteriores sobre el lenguaje: "La constatación de las fallas del Sapir-Whorf, en el sentido de que me hizo comenzar a considerar los mecanismos lingüísticos más complejos del discurso, podría decirse que me dio el proyecto de mi vida". ^{[ 6 ]}

En 2014, la obra Babel-17 se presentó junto con una biografía parcial de los primeros años de Samuel R. Delany en forma de obra de teatro The Motion of Light in Water , basada en una autobiografía de 1988 con el mismo título , producida por Elbow Room, una compañía de teatro australiana dirigida por Marcel Dorney. ^{[ 7 ]}

El baterista y letrista de Rush , Neil Peart, señaló que Babel-17 fue una de sus primeras influencias literarias y una parte importante en la creación del exitoso álbum 2112 de la banda . ^{[ 8 ]}

• Fe de erratas para Babel-17, aprobada por el autor.
• Reseña retrospectiva de Jo Walton de 2009 : "Babel 17 se publicó en 1966, el año en que aprendí a hablar."
• Listado de títulos Babel-17 en la base de datos de ficción especulativa de Internet.
• Babel-17 en Mundos Sin Fin