Cuidado de los niños

En el hogar, el cuidado suele ser proporcionado por niñeras , au pairs o amigos y familiares. ^{[ 3 ]} El niño es vigilado dentro del hogar. Dependiendo del número de niños en el hogar, los niños que utilizan el cuidado en el hogar pueden disfrutar de una mayor interacción con su cuidador, formando así un vínculo estrecho. No se requieren licencias ni verificaciones de antecedentes para el cuidado en el hogar, por lo que la vigilancia de los padres es esencial para elegir un cuidador adecuado. Los servicios de niñeras y au pairs proporcionan cuidadores certificados y el costo del cuidado en el hogar es el más alto entre las opciones de cuidado infantil por niño, aunque un hogar con muchos niños puede encontrar esta la opción más conveniente y asequible. Muchas niñeras estudian para obtener cualificaciones en el cuidado infantil. Esta formación tiene como objetivo enseñar a un cuidador cómo crear un entorno seguro y estimulante para que los niños disfruten y se desarrollen. Por lo general, las au pairs o niñeras brindan más que el cuidado infantil rutinario, a menudo brindando asistencia con las actividades domésticas diarias, que incluyen hacer recados, ir de compras, lavar la ropa, preparar comidas y limpiar la casa.

La forma más común de encontrar una niñera es en línea, en sitios web especializados en servicios de cuidado infantil, o a través de una agencia de niñeras. Las agencias de niñeras pueden realizar una verificación más exhaustiva de las referencias de la candidata y una verificación de antecedentes penales. ^{[ 4 ]} Dependiendo de los precios locales, una niñera podría ser más económica que llevar a varios niños a una guardería a tiempo completo. Quienes apoyan el cuidado en el hogar creen que puede brindar estabilidad al niño, debido a que la supervisión se realiza en un entorno familiar y cómodo para él. Las niñeras también pueden cuidar a niños enfermos, algo que las guarderías generalmente no hacen. Esto permite a los padres que trabajan continuar trabajando en lugar de tener que salir para sacar a un niño enfermo de la guardería, lo que puede hacer que el cuidado en el hogar sea ideal para padres con trabajos que no pueden abandonar, como los enfermeros. Dependiendo de las leyes locales, algunos cuidadores pueden estar sujetos a visitas de los organismos reguladores locales de cuidado infantil.

Las cuidadoras de niños en el hogar atienden a los pequeños en su propia casa. Los niños pueden ser de edades mixtas, con una baja proporción de adultos por niño. El cuidado también puede ser personalizado e individualizado. El horario puede ser más flexible y la cuidadora puede ofrecer cuidado nocturno y de fin de semana para padres que trabajan por turnos . El costo del cuidado infantil en el hogar puede ser, en promedio, significativamente menor que el de un centro.

En Estados Unidos, las guarderías infantiles tienen la opción de obtener la acreditación. Una organización externa se encarga de establecer y hacer cumplir este estándar. En los centros, la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños ( NAEYC) lo instaura. ^{[ 5 ]} Para los proveedores de cuidado infantil familiar, la Asociación Nacional de Proveedores de Cuidado Infantil Familiar (NAEYC) otorga las credenciales. ^{[ 6 ]}

Las guarderías domiciliarias, tanto autorizadas como no autorizadas, también se conocen como cuidado infantil familiar o cuidado en el hogar. Se refieren al cuidado que se brinda a un grupo de niños en la casa de un cuidador. Las leyes estatales varían en cuanto a las normas para el cuidado autorizado y el no autorizado. En Canadá, la mayoría de las guarderías domiciliarias no están autorizadas, lo cual es completamente legal. La autorización de estas guarderías en Canadá facilita enormemente la supervisión, pero implica una reducción considerable en el salario del cuidador. Las guarderías familiares suelen ser pequeñas y ofrecen las ventajas de horarios flexibles, menores costos, accesibilidad y compatibilidad cultural. Los cuidadores en el hogar pueden brindar una atención más individualizada. Además, el cuidado familiar generalmente tiene una menor proporción de adultos por niño, lo que permite una mayor interacción entre el niño y el cuidador que en un centro comercial. Los cuidadores pueden comunicarse diariamente con los padres de forma personal y compartir información sobre el desarrollo del niño. Los cuidadores atienden a grupos de niños de diferentes edades, lo que permite que los niños permanezcan con un mismo cuidador durante muchos años, lo que contribuye a que desarrollen un sentido de confianza y seguridad. Los entornos multigrado permiten que los niños aprendan unos de otros y que los hermanos permanezcan juntos. Algunos proveedores de cuidado infantil familiar ofrecen a los padres mayor flexibilidad en los horarios, como cuidado nocturno, de fin de semana, antes y después de la escuela.

En un centro de cuidado infantil, los maestros se centran en el desarrollo físico y mental de sus alumnos. Para comprender mejor a cada estudiante, deben establecer una relación que satisfaga sus deseos y necesidades, impulsándolos a la vez hacia valores más elevados. Este tipo de enseñanza, basada en el afecto, mejorará el aprendizaje moral y el desarrollo personal de los alumnos. ^{[ US 2 ]}

Los centros de cuidado infantil comerciales, también conocidos como guarderías, tienen horarios fijos y ofrecen un sistema de cuidado estandarizado y regulado para los niños. Los padres pueden elegir un centro cercano a su trabajo, e incluso algunas empresas ofrecen servicios de cuidado en sus instalaciones. La elección del centro se basa en la misión y los objetivos de aprendizaje que el proveedor considera necesarios. El proveedor debe evaluar cómo estos objetivos se adaptan mejor al niño y ajustarlos a sus necesidades específicas. Al planificar actividades para alcanzar estos objetivos, se deben considerar tanto las actividades en interiores como al aire libre. ^{[ US 1 ]} Los padres suelen aportar su opinión sobre lo que consideran necesario, incluso cuando las necesidades de sus hijos son diferentes. ^{[ 7 ]} Los padres pueden comunicarse con el personal de estos centros porque hay trabajadores que hablan su idioma nativo o el idioma de preferencia. ^{[ US 1 ]}

Los niños activos pueden prosperar en las actividades educativas que ofrece un centro de cuidado infantil comercial de calidad, pero según el Centro Nacional para el Desarrollo y Aprendizaje Temprano, los niños de centros de baja calidad pueden estar significativamente menos avanzados en términos de vocabulario y habilidades de lectura. ^{[ 8 ]} Las clases suelen ser más numerosas en este tipo de cuidado, y la proporción de niños por cuidador adulto varía según los requisitos de licencia estatales. Algunos aspectos positivos del cuidado comercial son que los niños pueden adquirir un sentido de independencia, logros académicos y socialización . ^{[ US 3 ]} Esta edad no solo es crucial para la mejora de sus habilidades sociales, sino que también comienza a comprender el entorno del aula. El cuidado infantil se considera una opción razonable porque es diferente de la crianza, ya que puede verse como una rutina para el niño. ^{[ 7 ]} Los niños se integran en centros de socialización y aprenden muchas similitudes y diferencias entre sí desde una edad muy temprana. ^{[ 7 ]} Los niños también se integran en entornos para desarrollar sus habilidades lingüísticas y cognitivas, que pueden medirse mediante observaciones. ^{[ 9 ]}

El término preescolar se utiliza a menudo para referirse a los centros de cuidado infantil que atienden principalmente a niños de 3 y 4 años. El preescolar puede estar ubicado en un centro, en un hogar de acogida familiar o en una escuela pública. Los niños mayores, por su parte, en la mayoría de los países, reciben atención en un entorno educativo, generalmente en una escuela primaria . Los niños están supervisados ​​por un maestro responsable de su desarrollo físico, intelectual, emocional y social. En este sentido, la mayoría de los países occidentales tienen educación obligatoria , durante la cual la gran mayoría de los niños asisten a la escuela a partir de los cinco o seis años. La escuela actúa como tutora legal, es decir, en lugar de la supervisión de los padres. En muchos lugares, el gobierno es responsable de supervisar la calidad de la atención.

Numerosas investigaciones han demostrado que las guarderías sin fines de lucro tienen muchas más probabilidades de producir entornos de alta calidad en los que los niños prosperan." ^{[ 11 ]} Las organizaciones sin fines de lucro tienen más probabilidades de proporcionar cuidado infantil de calidad a familias de bajos ingresos.

Las guarderías sin fines de lucro presentan algunas ventajas estructurales sobre las que tienen fines de lucro. Pueden recibir un trato preferencial en el pago del alquiler, especialmente si están afiliadas a una iglesia que permanece desocupada durante la semana o a una escuela con espacio sobrante. Su ubicación dentro de una escuela puede ofrecer la ventaja de contar con programas coordinados y, además, facilita que los padres con hijos mayores en edad escolar tengan un único lugar donde acudir.

Los gobiernos locales, a menudo los municipios, pueden gestionar guarderías sin ánimo de lucro. En las organizaciones sin ánimo de lucro, el cargo del supervisor de mayor rango suele ser el de "director ejecutivo", siguiendo la práctica habitual de la mayoría de estas organizaciones.

Las guarderías familiares pueden ser operadas por una sola persona desde su hogar. En la mayoría de los estados, solo se requiere la mayoría de edad legal de 18 años. En ocasiones, más de una persona puede cuidar niños en una guardería familiar. Esto puede ser un padre o madre que se queda en casa y busca un ingreso adicional mientras cuida a su propio hijo. También hay muchos cuidadores familiares que han elegido este campo como profesión. Tanto la legislación estatal como la de las agencias del condado regulan las proporciones (número y edades de los niños) permitidas por guardería familiar. Algunos condados tienen estándares de calidad más estrictos que requieren una licencia para las guarderías familiares, mientras que otros condados requieren poca o ninguna regulación para el cuidado infantil en hogares particulares. Algunas guarderías familiares operan ilegalmente con respecto a la legislación fiscal, ya que el cuidador no declara las tarifas como ingresos y el padre o madre no recibe un recibo para calificar para las deducciones fiscales por cuidado infantil. Sin embargo, obtener una licencia para un hogar de cuidado infantil familiar es beneficioso para los proveedores de este tipo de servicios, ya que les permite acceder a beneficios financieros del gobierno estatal o federal, cuando se les permite aceptar niños de padres que cumplen con los criterios para recibir el subsidio gubernamental para el cuidado infantil. Algunos ejemplos de estos beneficios son: cursos gratuitos de desarrollo profesional y capacitación, el Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos (que permite a los proveedores elegibles de cuidado infantil y hogares de cuidado infantil familiar reclamar una parte de los costos relacionados con las comidas nutritivas servidas a los niños), entre otros. ^{[ US 5 ]}

El cuidado infantil en el hogar puede ser menos costoso que el cuidado en centros debido a los menores costos generales (una menor proporción de personal implica que se requiere menos personal para mantener las proporciones reguladas). Muchos proveedores de cuidado infantil en el hogar pueden estar certificados con las mismas credenciales que el personal de los centros, lo que potencialmente conlleva un mayor nivel de atención.

La franquicia de guarderías familiares busca generar economías de escala en el cuidado infantil a domicilio. Un operador central se encarga del marketing, la administración y, posiblemente, de algunas compras, mientras que el cuidado se presta en los hogares individuales. El operador central puede brindar capacitación a las cuidadoras. Algunas incluso ofrecen programas complementarios para elevar la experiencia de la guardería a un nivel más educativo y profesional.

El cuidado infantil informal es un sistema que involucra tanto a familiares como a miembros de la comunidad. Esto incluye, entre otros, a abuelos, hermanos, niños y vecinos adultos. Este sistema es económico y muchas culturas lo utilizan y lo valoran por ser beneficioso para la crianza y la educación de los niños.

En sociedades monetarias y productivas (como en Estados Unidos), el cuidado infantil informal se observa en familias que no cuentan con los recursos suficientes para costear una guardería más cara. Un estudio realizado por Roberta Iversen y Annie Armstrong explica que, debido a las largas e irregulares jornadas laborales de los padres que trabajan, las familias de bajos recursos tienen mayor probabilidad de recurrir al cuidado infantil informal. ^{[ US 6 ]} Estas familias de bajos ingresos también suelen trabajar jornadas más largas con horarios irregulares e inflexibles, lo que, en última instancia, dificulta el uso de una guardería con horario fijo.

Child development researcher Lian Tong analysed the results from a Haley and Stansbury experiment and concluded that, "parent responsiveness also facilitates cognitive, social, and emotional development and reduces negative emotions in infants".^[14] That is, the amount of time that a parent or teacher is willing to spend teaching, listening to, playing with, and exploring with the child the more socially, emotionally, and educationally developed the child will become. Whether that child receives the majority of his or her care at a center or at its house, the biggest factor in deciding what will have the best effect on the child will be those willing to put in the time and effort it takes to properly develop a child's social, physical, and academic skills.

The quality of childcare given by a facility is generally indicated by the center's cost of enrollment. If the center charges more for the service, it will generally provide better care to the children. Centers that charge more for their services can provide quality education, more current resources, and nicer facilities. These are all helpful when trying to educate a child academically. A higher standard for teachers, such as requiring a degree in early childhood education or a degree of the like, has shown to result in improved growth in the development of a child.

Ya sea en una instalación costosa o relativamente económica, los niños que asisten a guarderías tienden a desarrollar habilidades sociales más rápidamente que los niños de la misma edad criados en casa. Se comunican mejor con niños de su misma edad y a menudo se esfuerzan más por comunicarse con los más pequeños, usando paciencia y adoptando diferentes enfoques al presentar la información. ^{[ 15 ]} Un estudio realizado por Erik Dearing demostró que los patrones de comportamiento social negativos no están directamente relacionados con la guardería. Al estudiar una gran muestra de niños del sistema de cuidado infantil noruego, concluyó que el número de horas que un niño pasa en una guardería y su comportamiento no tienen una relación de dependencia. ^{[ 16 ]} Aunque en Estados Unidos, los niños que asisten a sistemas de cuidado infantil tienen un mayor riesgo de externalizar los síntomas de comportamiento social negativo, exhibir estos rasgos puede correlacionarse directamente con el tiempo que pasan en el centro. ^{[ 17 ]}

Un estudio que dio seguimiento al Proyecto de Intervención Temprana Abecedarian aleatorizado mostró que 5 años de atención de alta calidad, dirigida a la estimulación cognitiva y lingüística en centros especializados, comenzando entre las 3 y las 21 semanas de edad, dieron como resultado cambios significativos en la estructura cerebral en la mediana edad en varones. Las resonancias magnéticas mostraron que varias regiones cerebrales y el volumen cerebral total eran sustancialmente mayores en los participantes del programa de atención infantil que en el grupo de control . ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Varios estudios realizados en Estados Unidos entre 2000 y 2007 afirmaron que una buena guardería para niños mayores de 20 años no es perjudicial. ^{[ 20 ]} En algunos casos, una buena guardería puede brindar experiencias distintas a las del cuidado parental, especialmente cuando los niños cumplen dos años y están listos para interactuar con otros niños. Una mala guardería pone al niño en riesgo físico, emocional y de apego. Una mayor calidad de atención se asoció con mejores resultados. Los niños que recibieron atención de mayor calidad tuvieron un desarrollo lingüístico y cognitivo ligeramente superior durante los primeros 4 años y medio de vida que aquellos que recibieron atención de menor calidad. También fueron algo más cooperativos que aquellos que experimentaron una atención de menor calidad durante los primeros 3 años de vida.

El Instituto Nacional de Salud publicó un estudio en marzo de 2007 tras dar seguimiento a un grupo de niños desde la primera infancia hasta el sexto grado. ^{[ 21 ]} El estudio reveló que los niños que recibieron cuidado infantil de mayor calidad obtuvieron mejores resultados en las pruebas de vocabulario de quinto grado que los niños que asistieron a un cuidado infantil de menor calidad. El estudio también informó que los maestros observaron que los niños de guarderías eran "desobedientes", peleaban con más frecuencia y eran más discutidores. El estudio indicó que los aumentos tanto en la agresividad como en el vocabulario fueron pequeños. "Los investigadores enfatizaron que el comportamiento de los niños se encontraba dentro del rango normal y no se consideraba clínicamente desordenado".

En materia de política social, un servicio de guardería adecuado y constante puede garantizar una educación infantil apropiada para los hijos de padres con menos recursos. Desde la perspectiva de los padres, una buena guardería puede complementar una buena crianza.

Un estudio estadounidense de 2003 publicado en Child Development indicó que el tiempo que los niños pasaban en la guardería antes de los cuatro años y medio tendía a correlacionarse con su menor propensión a relacionarse con los demás, a ser desobedientes y a mostrarse agresivos, aunque dentro de los límites normales. ^{[ US 7 ] [ US 8 ]}

La infección en guarderías es la propagación de infecciones durante el cuidado infantil , generalmente debido al contacto entre niños en guarderías o escuelas . ^{[ 22 ]} Esto ocurre cuando grupos de niños se reúnen en un entorno de cuidado infantil y hay una persona con una enfermedad infecciosa que puede transmitirla a todo el grupo. Las enfermedades que se propagan comúnmente incluyen enfermedades similares a la gripe y enfermedades entéricas, como la diarrea en bebés que usan pañales. Las enfermedades también pueden incluir tiña, piojos y la enfermedad de manos, pies y boca. Se desconoce cómo se propagan estas enfermedades, pero lavarse las manos reduce el riesgo de transmisión y aumentar la higiene de otras maneras también reduce el riesgo de infección. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Debido a la presión social, los padres de niños enfermos en guarderías pueden estar dispuestos a brindar atención médica innecesaria a sus hijos cuando así lo aconsejan los cuidadores, incluso si va en contra del consejo de los profesionales de la salud. ^{[ 25 ]} En particular, los niños en guarderías tienen más probabilidades de tomar antibióticos que los niños fuera de ellas. ^{[ 25 ]}

Los cuidadores crían y desarrollan a sus hijos para que se conviertan en miembros funcionales de la sociedad. Durante siglos se ha asumido que las mujeres se quedan en casa cuidando a los hijos mientras sus maridos salen a trabajar. En la mayoría de los casos, los maridos se llevan todo el mérito por el sustento de la familia. Sin embargo, la ama de casa merece reconocimiento por su labor de cuidado. Los cuidadores no reciben compensación monetaria y, debido a que dedican una cantidad significativa de tiempo a la crianza de sus hijos, deben pagar una «penalización por cuidado» (los costos de oportunidad, tanto en tiempo como en dinero, que se pagan por cuidar a un familiar). ^{[ 35 ]} En lugar de cuidar a un familiar, un cuidador podría dedicar su tiempo a trabajar o a realizar actividades de ocio. Las penalizaciones por cuidado no se limitan al cuidado infantil; también pueden referirse al cuidado de un familiar enfermo, al cuidado de un hermano menor o a acompañar a un familiar anciano a hacer recados como ir de compras o al médico.

Se han realizado estudios para obtener una estimación del salario anual de una cuidadora. Una encuesta sugirió que el valor del trabajo de una madre, si se le pagara el salario promedio por cada tarea que realiza en la gestión del hogar y el cuidado de sus hijos, es de $117,867 por año. ^{[ 36 ]} La razón de este alto salario es que las madres suelen desempeñar alrededor de 10 funciones laborales diferentes a lo largo de la semana. Algunas de estas funciones están mal pagadas, como la limpieza, la conducción, el cuidado de los niños y el lavado de ropa, pero otras, especialmente las tareas financieras y de gestión que la encuesta equiparó con ser la directora ejecutiva de una empresa, están bien pagadas. Ni una niñera ni una empleada doméstica ganan ni de lejos tanto dinero, y casi todas estas tareas, excepto el cuidado directo de los niños, también deben ser realizadas por personas que no son padres. El valor del cuidado infantil no remunerado también es una cifra importante en diversas entidades legales. En ocasiones, se recurre a peritos (generalmente economistas) en los juicios para que proporcionen estimaciones sobre el valor del trabajo no remunerado. Al proporcionar esta estimación, el demandante o el demandado pueden ser compensados ​​justamente por su trabajo.

También se observan beneficios para el desarrollo en hermanos mayores o familiares encargados del cuidado de niños más pequeños. Por ejemplo, los niños con hermanos tienen más probabilidades de mostrar comportamientos prosociales (como la capacidad de ponerse en el lugar del otro o compartir con los demás) que los niños sin hermanos. ^{[ 37 ]} Además, los hermanos cuidadores tienen la oportunidad de desarrollar habilidades de comunicación más profundas al enseñar a los hermanos menores a participar en las tareas cotidianas. ^{[ 37 ]}

El sector de las guarderías infantiles abarca desde el cuidado personal de los padres hasta las grandes instituciones reguladas.

La gran mayoría del cuidado infantil sigue estando a cargo de los padres, una niñera doméstica o mediante acuerdos informales con familiares, vecinos o amigos. Por ejemplo, en Canadá , entre las familias con dos padres y al menos uno de ellos trabajando, el 62 % de los padres se encargan del cuidado infantil ellos mismos, el 32 % cuentan con otro tipo de cuidado en el hogar (niñeras, familiares, vecinos o amigos) y solo el 6,5 % utiliza una guardería formal. ^{[ 38 ]}

Sin embargo, las empresas de guarderías con fines de lucro suelen existir donde el mercado es suficientemente grande o donde hay subsidios gubernamentales. Por ejemplo, en Norteamérica, KinderCare Learning Centers , una de las mayores de estas empresas, cuenta con aproximadamente 1600 centros ubicados en 39 estados y el Distrito de Columbia. ^{[ 39 ]} Bright Horizons Family Solutions, otra de las más grandes, tiene más de 600 guarderías. ^{[ 40 ]} De manera similar, el subsidio para el cuidado infantil del gobierno australiano ha permitido la creación de una gran industria privada en ese país. ^{[ 41 ]}

Otro factor que favorece a las grandes guarderías corporativas es la existencia de instalaciones de cuidado infantil en el lugar de trabajo. Las grandes corporaciones no gestionan directamente este beneficio para sus empleados y recurren a grandes proveedores para que administren sus guarderías corporativas. La mayoría de las guarderías más pequeñas con fines de lucro operan en una sola ubicación.

En general, las limitaciones geográficas y la diversidad de proveedores de guarderías hacen que el sector sea muy fragmentado. Los proveedores más grandes solo controlan una pequeña parte del mercado. Esto genera frustración entre los padres que intentan encontrar una guardería de calidad; el 87 % de ellos describe la búsqueda tradicional como "difícil y frustrante".

Normas y requisitos

Algunas jurisdicciones exigen licencia o certificación. Los padres también pueden recurrir a servicios de calificación independientes o confiar en recomendaciones y referencias. Algunos lugares desarrollan redes de calidad voluntarias; por ejemplo, en Australia, la mayoría de los servicios de cuidado infantil forman parte de un sistema nacional de garantía de calidad. Algunos lugares exigen que los cuidadores tomen cursos de RCP pediátrica y primeros auxilios . La mayoría de los países tienen leyes relacionadas con el cuidado infantil, que buscan mantener a los niños seguros y prevenir y castigar el abuso infantil . Dichas leyes pueden aumentar el costo y la complejidad de la prestación de servicios de cuidado infantil y pueden proporcionar herramientas para ayudar a garantizar un cuidado infantil de calidad. Las regulaciones tienden a reducir la oferta de cuidado infantil. ^{[ 42 ]}

Additionally, legislation typically defines what constitutes daycare (e.g., so as to not regulate individual babysitters). It may specify details of the physical facilities (washroom, eating, sleeping, lighting levels, etc.). The minimum window space may be such that it precludes day cares from being in a basement. It may specify the minimum floor space per child (for example, 2.8 square metres) and the maximum number of children per room (for example, 24). It may mandate minimum outdoor time (for example, 2 hours for programs lasting 6 hours or longer). Legislation may mandate qualifications of supervisors. Staff typically do not require any qualifications but staff under the age of eighteen may require supervision. Some legislation also establishes rating systems, the number and condition of various toys, and documents to be maintained.^[43] Typically, once children reach the age of twelve, they are no longer covered by daycare legislation and programs for older children may not be regulated.

Legislation may mandate staffing ratios (for example, 6 weeks to 12 months, 1:4; 12 to 18 months, 1:5; 18 to 24 months, 1:9; etc.). The caregiver-to-child ratio is one factor indicative of quality of care. Ratios vary greatly by location and by daycare center. Potential consequences of a caregiver-child ratio which is too high could be very serious. However, many states allow a higher numbers of toddlers to caregivers and some centers do not comply consistently. For example, within the US: Pennsylvania, ages 1–3, 1 teacher to 5 children;^[44] Missouri: age 2, 1 teacher to 8 children;^[45] North Carolina: 1 teacher to 10 children.^[43]

Many organizations in the developed world campaign for free or subsidized childcare for all. Others campaign for tax breaks or allowances to provide parents a non-finance driven choice. Many of the free or subsidized childcare programs in the United States are also Child Development programs, or afterschool programs, which hire certified teachers to teach the children while they are in their care. There are often local industry associations that lobby governments on childcare policy, promote the industry to the public^[46] or help parents choose the right daycare provider.^[47]

En Estados Unidos, el cuidado infantil en guarderías comerciales reguladas o en hogares familiares está a cargo de maestros que pueden contar con la certificación de Asociado en Desarrollo Infantil o credenciales superiores. Estas credenciales superiores incluyen títulos de Asociado, Licenciatura e incluso Maestría en Educación Infantil. Si bien los profesionales del cuidado infantil pueden obtener un título, muchos estados exigen que asistan a talleres anualmente para actualizar sus conocimientos y habilidades. Muchas guarderías requieren que los maestros obtengan una cierta cantidad de capacitación. Por ejemplo, Texas exige un mínimo de 25 horas al año, y un maestro de primer año debe completar 50 horas.

Existen vínculos entre los ingresos, la educación y la importancia de la consistencia y el bienestar del niño, para los padres y el desarrollo de su hijo. Los padres con mayor nivel educativo dan más importancia a la educación de sus hijos que los padres que no tienen un título universitario o no se han graduado de la escuela secundaria. Asimismo, los padres con un nivel de ingresos más alto están más dispuestos a gastar su dinero para pagar un tutor privado o una niñera que les ayude en la educación de su hijo. También tienden a enfatizar la importancia de ser socialmente ineptos. ^{[ 14 ]} Los primeros años de vida de un niño son importantes para formar las bases de una buena educación , moralidad , autodisciplina e integración social . Se ha demostrado en muchos estudios que la consistencia en el enfoque, las habilidades y las calificaciones de los cuidadores mejoran las posibilidades de que un niño alcance su máximo potencial. El cuidado infantil en gran parte de la sociedad occidental se encuentra actualmente en crisis: no hay suficientes plazas en guarderías, el costo para la mayoría de los padres está fuera de su alcance y el personal de cuidado infantil está muy mal pagado. Los salarios iniciales para educadores de cuidado infantil temprano comienzan en $11 o $12, lo que provoca una alta tasa de rotación y disminuye la probabilidad de que proveedores de cuidado infantil potencialmente seguros, efectivos y cariñosos siquiera ingresen al campo. Para los maestros de preescolar, el salario promedio es de aproximadamente $28,570. ^{[ 48 ]} Según una encuesta realizada por HiMama, el 68% de las organizaciones de cuidado infantil con fines de lucro clasificaron la "mano de obra" como su principal riesgo y el 65% clasificó el "talento y reclutamiento" como su principal prioridad para 2017. ^{[ 49 ]}

Otra consideración en las desigualdades en el cuidado infantil es quién proporciona el cuidado infantil de manera desproporcionada; en algunos países, la tarea ha recaído sobre mujeres negras e inmigrantes. ^{[ 50 ]}

Australia cuenta con una amplia industria de cuidado infantil, ^{[ 51 ]} pero en muchas localidades (especialmente en los suburbios céntricos de las grandes ciudades y en las zonas rurales), la disponibilidad es limitada y los periodos de espera pueden llegar a ser de varios años. ^{[ 52 ]} El programa de Subsidio para el Cuidado Infantil (CCS) del Gobierno australiano ^{[ 53 ]} proporciona ayuda con los costos del cuidado infantil, pero esto aún deja a muchas familias con un gran gasto de su propio bolsillo. El costo semanal medio del cuidado infantil de jornada completa en centros en 2013 fue de aproximadamente A$364 ^{[ 54 ]} lo que lo hace inaccesible para las personas de bajos ingresos. ^{[ 55 ]}

La regulación está regida por la Autoridad Australiana de Calidad de la Educación y el Cuidado Infantil (ACECQA), ^{[ 56 ]} un organismo del gobierno federal, que actúa como organismo central para los organismos estatales. ^{[ 57 ]} A partir de 2021, las proporciones mínimas de supervisión de educadores por niño eran de 1:4 para bebés, 1:5 para niños de 2 a 3 años (excepto en VIC – 1:4), 1:10 para preescolares en NSW, TAS y WA, y 1:11 para preescolares en ACT, NT, QLD, SA y VIC. ^{[ 58 ]}

Todos los cuidadores infantiles deben poseer o estar cursando el Certificado III en Servicios para la Infancia como mínimo para poder trabajar en un centro ( se ofrece el Reconocimiento de Aprendizaje Previo para ayudar a cualificar al personal con muchos años de experiencia, pero sin titulación). (Las cualificaciones más avanzadas comunes son el Diploma en Servicios para la Infancia y un título en Educación Infantil).

Las normas sobre guarderías familiares en Australia varían entre los estados. Para iniciar un negocio de guardería familiar en Victoria, el educador debe poseer un Certificado III en Servicios para la Infancia o estar cursando estudios para obtenerlo. Además, se requiere un certificado de antecedentes penales vigente, formación actualizada en primeros auxilios y un seguro (específico para guarderías familiares). La vivienda debe ser segura para los niños. Un grupo de 15 educadores trabaja bajo la supervisión de un tutor, quien debe poseer un Diploma en Servicios para la Infancia.

En Australia, las niñeras también son una opción viable para el cuidado infantil para muchas familias, aunque actualmente no se benefician del subsidio gubernamental para el cuidado infantil. Las niñeras suelen ofrecer diversos tipos de servicios, incluyendo niñeras ocasionales y permanentes, así como au pairs y niñeras que se quedan a dormir.

Canadá ofrece guarderías tanto privadas como subvencionadas. La escasez de plazas subvencionadas puede alargar el tiempo necesario para encontrar un proveedor de cuidado infantil adecuado. Para contrarrestar esto, el gobierno o las empresas privadas a veces permiten a los padres buscar plazas disponibles en línea. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

Un artículo de 2008 en The Star decía que las organizaciones sin fines de lucro tienen muchas más probabilidades de producir entornos de alta calidad en los que los niños prosperan." ^{[ 11 ]}

Los gobiernos locales, a menudo los municipios, pueden gestionar guarderías sin ánimo de lucro.

Para todos los proveedores, el mayor gasto es la mano de obra. La legislación local puede regular el funcionamiento de las guarderías, lo que afecta a las necesidades de personal. En Canadá, la fuerza laboral es predominantemente femenina (95 %) y recibe salarios bajos, que representan solo el 60 % del salario medio de la fuerza laboral. Algunas jurisdicciones exigen licencias o certificaciones. La legislación puede especificar detalles sobre las instalaciones físicas (baños, comedor, dormitorios, iluminación, etc.).

En 2021, reflexionando sobre las circunstancias de la pandemia de COVID-19, el gobierno canadiense analizó los beneficios y el valor del cuidado infantil para el desarrollo infantil y el crecimiento económico. Por ello, se propuso reducir el costo del cuidado infantil. Este cambio de política se refleja en el presupuesto canadiense de 2021, que invierte hasta 8300 millones de dólares en servicios de cuidado infantil para la educación temprana y para las comunidades indígenas. ^{[ 61 ]}

En Dinamarca, la mayoría de las guarderías aceptan niños de entre 6 meses y 3 años. El 91,2 % de los niños de uno y dos años están matriculados en diferentes tipos de guarderías. La mayoría de estas son gestionadas por un municipio y, en su mayoría, financiadas por el gobierno. Los diferentes tipos de instituciones abarcan desde guarderías independientes ( Vuggestue ), jardines de infancia con departamento de guardería ( Integrerede institutioner ) y guarderías a domicilio ( Dagpleje ). ^{[ 62 ]}

Las guarderías se basan en el juego y se centran en la perspectiva y la participación de los niños en la vida cotidiana. El personal de las guarderías está compuesto por educadores sociales o pedagogos ( pædagog ) capacitados. ^{[ 63 ]}

El gobierno danés afirma que la mayoría de las familias en Dinamarca aprovechan el acceso garantizado a guarderías en sus respectivos condados. Estas instituciones incluyen las gestionadas por los municipios y algunas privadas. ^{[ 64 ]} Algunas guarderías no se ubican en centros especializados, sino en el domicilio de una mujer que no es administradora profesional de guarderías. Ciertos académicos y particulares consideran que la participación casi universal en el sistema danés de guarderías es un modelo que otros países deberían seguir para mejorar el nivel educativo y la igualdad. Las políticas danesas de apoyo a las familias también incluyen programas de permiso parental. ^{[ 65 ]}

Francia combina los servicios públicos de cuidado infantil con los servicios privados y familiares. Estos servicios forman parte del 3,6 % del PIB francés destinado a políticas familiares. En Francia, los servicios se ofrecen a las personas con residencia permanente en el país y a aquellas cuyos hijos están vacunados. ^{[ 66 ]}

En Alemania , la educación preescolar es competencia de la Kindertagesstätte (literalmente "guardería infantil", a menudo abreviada como Kita o KITA ), que generalmente se divide en la Kinderkrippe (guardería) para niños pequeños (hasta tres años) y el Kindergarten para niños mayores de tres años y en edad preescolar. Los niños en su último año de Kindergarten pueden ser agrupados en una Vorschule ("preescolar") y recibir atención pedagógica especial; las instituciones preescolares especiales comparables al jardín de infancia estadounidense son la excepción.

Las guarderías suelen estar gestionadas por entidades públicas (es decir, comunitarias) y sin ánimo de lucro (como iglesias, otras organizaciones religiosas, organizaciones sociales vinculadas a sindicatos y empresas con fines de lucro), y subvencionadas por los estados federados ( Länder ). En este caso, el servicio está abierto al público en general; por ejemplo, un niño protestante o musulmán puede solicitar plaza en una guardería gestionada por la Iglesia Católica.

La educación preescolar, a diferencia de la escolar y la universitaria, no es competencia exclusiva de los estados. El gobierno federal regula las guarderías a través de la Kinder- und Jugendhilfegesetz (KJHG) , que establece un derecho legal a las guarderías:

• Para niños mayores de tres años y en edad preescolar (es decir, jardín de infancia; esta ley entró en vigor en 1996).
• Para niños menores de tres años y antes de la edad de Kindergarten (es decir, Kinderkrippe; esta ley entra en vigor el 1 de agosto de 2013).

El cuidado infantil alternativo puede ser proporcionado por Tagespflegepersonen (generalmente Tagesmütter , "madres de guardería"), es decir, padres que se quedan en casa y ofrecen servicios de guardería comercial a otros niños. Esta modalidad de cuidado infantil también está regulada a nivel federal por la KJHG.

La educación preescolar ( Frühpädagogik ) se considera cada vez más una parte integral de la educación en su conjunto; varios estados, como Baviera, han publicado planes educativos detallados para los cuidadores de guarderías que reciben subvenciones estatales. La pedagogía infantil se ha integrado cada vez más en el ámbito académico, con un número creciente de personal formado en universidades de ciencias aplicadas ( Fachhochschulen ) y universidades convencionales. El personal no docente de las guarderías suele haber cursado estudios especializados durante varios años. En el estado de Baviera, por ejemplo, los auxiliares de guardería ( Kinderpfleger ) han cursado estudios durante dos años y los maestros de guardería ( Erzieher ) durante tres años, además de dos años de prácticas.

India cuenta con un sistema universal de cuidado infantil gratuito proporcionado por el estado a través de los Servicios Integrados de Desarrollo Infantil (ICDS) . Este sistema proporciona alimentación, educación preescolar , atención primaria de salud , vacunación, asesoramiento sobre anticoncepción, chequeos médicos y servicios de derivación a niños menores de 6 años y sus madres. ^{[ 67 ]} Para fines nutricionales, el ICDS proporciona 500 kilocalorías (con 12–15 gramos de proteína ) diariamente a cada niño menor de 6 años. ^{[ 68 ]} Para las adolescentes, la cantidad es de hasta 500 kilocalorías con hasta 25  gramos de proteína al día. Los servicios de vacunación, chequeos médicos y servicios de derivación se prestan a través de la Infraestructura de Salud Pública bajo el Ministerio de Salud y Bienestar Familiar . ^{[ 67 ]} Durante el año fiscal 2018–19 , el cuidado infantil gratuito le costó al estado ₹ 28,335 crore (US$2.9 mil millones) . ^{[ 69 ]} Además, en el país también existen servicios privados de cuidado infantil para familias más adineradas. ^{[ 70 ]} 

En 2008, el GOI adoptó los estándares de la Organización Mundial de la Salud para medir y monitorear el crecimiento y desarrollo infantil, tanto para el ICDS como para la Misión Nacional de Salud Rural (NRHM). ^{[ 67 ]} Desde 1997, la OMS ha realizado un estudio extenso de seis naciones en desarrollo para desarrollar estos estándares. ^{[ 67 ]} Se conocen como el Nuevo Estándar de Crecimiento Infantil de la OMS y miden el crecimiento físico, el estado nutricional y el desarrollo motor de los niños desde el nacimiento hasta los 5 años de edad. ^{[ 71 ]} A pesar del aumento de la financiación en las últimas tres décadas, el ICDS no alcanzó sus objetivos declarados y aún enfrenta una serie de desafíos. Además, aunque tiene una amplia cobertura, las brechas operativas significan que la prestación de servicios no es consistente en calidad y cantidad en todo el país. ^{[ 72 ]} El Banco Mundial ha resaltado ciertas deficiencias clave del programa, incluida la incapacidad de enfocar las mejoras de las niñas, la participación de niños más ricos más que los niños más pobres, y el nivel más bajo de financiación para los estados más pobres y más desnutridos de la India. ^{[ 73 ]} Además, en el país también existen servicios privados de cuidado infantil para familias más adineradas. ^{[ 74 ]}

En Japón, los servicios de guardería con licencia están bajo la jurisdicción del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar , pero cada centro de cuidado infantil con licencia está gestionado por organizaciones privadas o públicas, que a su vez están autorizadas e inspeccionadas por los gobiernos locales de la prefectura , la ciudad con jurisdicción sobre ordenanzas o la ciudad principal .

Japón cuenta con un sistema universal de cuidado infantil, donde el cuidado infantil es gratuito o relativamente asequible gracias a los subsidios y el marco regulatorio que ofrece el gobierno nacional para las familias trabajadoras. ^{[ 75 ] [ 76 ]} En función de los ingresos familiares y el número de niños que necesitan cuidado infantil, los gobiernos municipales locales establecen tarifas para el cuidado infantil de niños menores de 2 años. El segundo niño que necesita cuidado recibe un descuento del 50%, y el tercer niño o los hogares de bajos ingresos no pagan ninguna tarifa. El cuidado infantil con licencia para niños de 3 a 5 años es gratuito para padres solteros o cuando ambos padres trabajan. El gobierno nacional solo cubre el costo del programa básico de cuidado infantil y no cubre el costo del transporte, las actividades especiales, las comidas ni los refrigerios, aunque estos últimos están parcialmente cubiertos para los hogares de bajos ingresos. ^{[ 75 ]}

En Japón, los padres solicitan plaza en guarderías autorizadas a través de un único punto de acceso: la administración municipal local. Esta entidad se encarga de todos los pagos y gestiona la lista de espera del barrio. La lista de espera no se basa en el orden de llegada, sino en un sistema de puntos que prioriza a los niños. Por lo general, se da prioridad a los niños de familias monoparentales, a los padres con enfermedades o discapacidades y a los de familias de bajos ingresos.

Debido a la popularidad de las guarderías autorizadas y al creciente número de mujeres en el mercado laboral, muchos niños se encuentran en lista de espera. Este es uno de los mayores problemas sociales en Japón, conocido como "taiki jidō problem" (待機児童問題; literalmente , "problema de los niños en lista de espera" ) en las ciudades más grandes.

En abril de 2019, Okinawa tenía el mayor porcentaje de niños en lista de espera, con un 2,8 % del total de solicitantes (1702 niños), mientras que Tokio tenía el mayor número de niños en lista de espera, con 3690 niños (1,19 % de los solicitantes). ^{[ 77 ]} A nivel nacional, el porcentaje promedio de niños en lista de espera era del 0,6 % y existía un exceso de oferta de guarderías autorizadas, con 2 679 651 niños ocupando 2 888 159 plazas disponibles en todo Japón. Del total de niños en lista de espera, el 63 % de los solicitantes residían en las ciudades más grandes. ^{[ 78 ]}

Es posible que la cifra de taiki jidō no represente las cifras reales, ya que aquellos padres que pueden permitírselo pueden optar por guarderías no autorizadas o niñeras debido a la falta de plazas en el sistema de guarderías autorizadas. Si bien las guarderías no autorizadas y las niñeras también pueden optar a subvenciones gubernamentales, los padres deben solicitar financiación al gobierno municipal local y el importe máximo de la misma está limitado a 37 000 yenes al mes. ^{[ 75 ]}

En México , el presidente Felipe Calderón creó el Programa de Estancias Infantiles, que ofrece más de 8,000 plazas de guardería para niños de entre 1 y 3.11 años. Este programa subsidia a madres que trabajan y estudian, así como a padres solteros en situación de vulnerabilidad. Ha tenido un gran éxito, beneficiando a más de 125,000 niños en todo el país. Su gestión está a cargo de la Secretaría de Desarrollo Social.

El cuidado infantil ha ido en aumento en México debido al creciente interés que despierta entre la población y su influencia en el gobierno. Esto se debe al crecimiento de las zonas urbanas en los países en desarrollo y a la necesidad de mantenerse al día con el desarrollo económico. ^{[ 79 ]} Siempre ha habido muchos servicios de cuidado infantil disponibles, pero debido a sus altos costos, eran principalmente inaccesibles para las familias de bajos ingresos. ^{[ 80 ]} El cuidado infantil se convirtió en un tema candente de debate cuando más mujeres se incorporaron al mercado laboral y surgió la discusión sobre cómo esto afectaría la crianza de los niños. ^{[ 81 ]} Otro tema de debate es cómo las mujeres pagarían estos costosos servicios mientras trabajaban con salario mínimo o con horarios limitados, por lo que surgió la idea de los subsidios. ^{[ 81 ]} En lo que respecta específicamente al niño, se debatió el tema de los "niños de la calle", cómo y dónde deberían crecer, y si se les debería permitir ser considerados parte de la calle en lugar de un hogar específico. ^{[ 82 ]} Este tema fue objeto de gran debate porque no solo afecta al niño sino también a la comunidad en la que se encuentra, ya que suelen buscar espacios públicos para refugiarse, alimentarse y jugar. ^{[ 82 ]} El cuidado infantil generalmente se divide en tres categorías generales: instituciones gubernamentales, organizaciones religiosas y agencias independientes (como las ONG). ^{[ 82 ]} Todas ellas persiguen los mismos objetivos: "contención, enfoque de curación paternalista y educación callejera". ^{[ 82 ]}

La creación de programas de cuidado infantil en México es bastante diferente de otros porque se enfoca en la "desfeminización del trabajo y la desfamiliarización del cuidado". ^{[ 81 ]} La participación femenina es una meta que el gobierno tiene, por lo que estableció muchas políticas y modalidades para lograr esto. ^{[ 81 ]} Se ha buscado la creación de un programa exitoso de cuidado infantil y muchos diferentes aspectos se han cambiado diferentes aspectos a lo largo de los años, pero puede verse que hay un aumento en los servicios de educación y cuidado de la primera infancia (ECEC). ^{[ 81 ]} Los servicios de ECEC se pueden dividir en tres períodos de tiempo diferentes y modelos que se implementaron. El primero sería en la década de 1970 cuando el Instituto de Seguridad Social se enfoca en cubrir a los niños de las madres que estaban cubiertas por los servicios de Seguridad Social. ^{[ 81 ]} Esto causó una gran brecha en los niños que podían ser cubiertos debido a la cantidad bastante grande de mujeres que trabajaban en el sector informal y se les negaban estos servicios. La segunda etapa se daría a principios de la década de 2000, cuando el Ministerio de Educación Pública hizo obligatoria la educación preescolar para todos los niños de 3 a 5 años. ^{[ 81 ]} En teoría, esto era útil porque todos los niños de este rango de edad estarían atendidos, pero en la práctica causó una presión en la cantidad de tiempo que los padres tenían que dedicar al trabajo o a otras actividades. La última etapa se daría en 2007, cuando el Ministerio de Desarrollo Social creó un programa de cuidado infantil que se centraba en ayudar a los niños y las madres que no estaban cubiertos por los servicios de seguridad social. ^{[ 81 ]} Esto tuvo éxito porque se dirigió específicamente a familias de bajos ingresos. Para que las familias fueran elegibles para este servicio, las madres debían estar trabajando o buscando trabajo, sus ingresos se tomaban en consideración en comparación con el salario mínimo y no tenían acceso a ningún otro servicio. ^{[ 80 ]} La participación de las mujeres en la fuerza laboral estaba directamente relacionada con la disponibilidad de servicios de cuidado infantil y cómo esto afectaría a sus hogares. ^{[ 79 ]}

El programa creado en 2007 se conoció como el Programa Federal de Guarderías para Madres Trabajadoras. ^{[ 81 ]} Este programa permitía el cuidado infantil subsidiado en hogares y comunidades. Quienes administraban los centros de cuidado solo debían completar un componente de capacitación, que consistía en una prueba psicológica y cursos de formación para comprender los principios del cuidado infantil, antes de poder abrir su negocio. Se les proporcionaba dinero para equipar las instalaciones según fuera necesario para crear un centro de cuidado seguro. ^{[ 81 ]} Otra forma en que se implementó este programa fue subsidiando el cuidado de organizaciones sin fines de lucro, empresas privadas con fines de lucro o instituciones religiosas ubicadas en el área necesitada. ^{[ 81 ]}

Muchos niños en Noruega comienzan la guardería entre los 10 meses y los 3 años. La licencia parental remunerada para padres trabajadores es de 44 semanas con sueldo completo o de 54 semanas con el 80 % del sueldo (ambas hasta cierto límite). El gobierno garantiza la guardería para todos los niños que tengan al menos 1 año de edad antes del 1 de agosto. ^{[ 83 ]} La cobertura aún no es del 100 %, pero la mayoría de las regiones se están acercando (2011). Existe un precio máximo para que todas las familias puedan costearla.

El Foro Económico Mundial elogia a Noruega como uno de los mejores países para criar a un hijo. Al igual que otros países escandinavos, Noruega cuenta con un destacado sistema de bienestar que ofrece beneficios y políticas para las familias. Los servicios de cuidado infantil en Noruega incluyen un Paquete de Maternidad que proporciona a las nuevas madres productos para su recién nacido. Además, los padres en Noruega reciben una asignación que pueden utilizar para el cuidado infantil. Noruega también limita las tarifas de guardería infantil a 2500 coronas noruegas. ^{[ 84 ]}

España ofrece una baja por maternidad remunerada de 16 semanas a las madres y una baja por paternidad de 5 semanas a los padres. ^{[ 85 ]}

En España, además de la baja por maternidad de cuatro meses, las familias suelen optar por matricular a sus hijos en guarderías, incluyendo entre el 95 % y el 97 % de los niños de tres a cuatro años que asisten a una combinación de guarderías públicas y privadas. El gobierno español subvenciona el cuidado infantil, y los servicios de guardería públicos exigen acreditar bajos ingresos. ^{[ 86 ]}

En Inglaterra, el cuidado infantil es inspeccionado y regulado por los Inspectores de Su Majestad ( Oficina de Estándares en Educación ). El cuidado de niños menores de cinco años se divide en cuidado infantil en domicilios particulares (cuidado infantil a domicilio y guardería). En el Reino Unido, ser "cuidador infantil" es un título protegido y solo pueden usarlo profesionales registrados. Los cuidadores infantiles registrados están capacitados, asegurados y cualificados en primeros auxilios pediátricos. Cumplen y trabajan con el marco legal de la Etapa de Fundación de la Primera Infancia proporcionado por el Departamento de Educación . Todos los alumnos de la primera infancia deben seguir un programa educativo en siete áreas, divididas en "áreas principales" y "áreas específicas". ^{[ 87 ]}

Las tres áreas principales:

• comunicación y lenguaje
• desarrollo físico
• desarrollo personal, social y emocional

Las cuatro áreas específicas:

• alfabetismo
• matemáticas
• comprender el mundo
• artes expresivas y diseño

La Etapa de Educación Infantil establece los estándares que todos los proveedores de educación infantil deben cumplir para garantizar que los niños aprendan y se desarrollen adecuadamente, y que se mantengan sanos y seguros. Promueve la enseñanza y el aprendizaje para asegurar la preparación de los niños para la escuela y les proporciona una amplia gama de conocimientos y habilidades que constituyen la base adecuada para un buen progreso futuro en la escuela y en la vida. ^{[ 87 ]}

Las cuidadoras de niños tienen las mismas responsabilidades educativas que las guarderías y las clases de infantil. Generalmente trabajan desde sus propios hogares y son autónomas, estableciendo sus propios términos y condiciones. La Asociación Profesional para el Cuidado Infantil y la Primera Infancia promueve y apoya la alta calidad en el cuidado infantil y proporciona información para cuidadoras y padres. El Reino Unido cuenta con una amplia gama de opciones de cuidado infantil, incluyendo cuidadoras , guarderías, ludotecas y educación preescolar en las escuelas. El cuidado infantil, tanto en el sector público como en el estatal, está regulado y registrado por la Oficina de Estándares Educativos en Inglaterra y la Inspección de Servicios Sociales de Gales, que gestionan el proceso de solicitud e inspección del sector. ^{[ 88 ]}

En Inglaterra, todos los niños tienen derecho a 15 horas semanales de guardería gratuita durante el primer trimestre escolar después de cumplir tres años. ^{[ 89 ]} Después de esta edad, la guardería se financia principalmente con fondos de los padres; sin embargo, la Fórmula de Financiación Única (financiación preescolar) puede utilizarse en algunas guarderías, ludotecas y escuelas hasta un máximo de 5 sesiones semanales, una vez que el niño cumple 3 años. El gobierno introdujo vales de guardería para empresas.

En Escocia, la Care Commission es responsable de mejorar la atención y la educación de los niños desde el nacimiento hasta los diecisiete años. Los informes de inspección incluyen comentarios del personal y los padres, así como de los inspectores, con el objetivo de proporcionar a los padres y cuidadores información que les ayude a decidir si un centro de cuidado infantil en particular ofrece una atención de buena calidad y cumple con los estándares gubernamentales. ^{[ 90 ]}

En 2001, más de la mitad de los niños en Estados Unidos asistían a guarderías. Esta cifra ha aumentado a medida que ha crecido el número de padres que trabajan. El aumento en la cantidad de niños que necesitan algún tipo de servicio de cuidado infantil ha generado una creciente demanda de guarderías. ^{[ US 10 ]}

La legislación estatal puede regular el número y las edades de los niños permitidos antes de que el hogar sea considerado un programa oficial de guardería y esté sujeto a normas de seguridad más estrictas. Cada estado tiene regulaciones diferentes para los requisitos de los maestros. En algunos estados, los maestros deben tener un título de asociado en desarrollo infantil. Los estados con estándares de calidad incorporados en sus programas de licencia pueden tener requisitos más altos para el personal de apoyo, como los asistentes de maestros. En los programas Head Start, para 2012, todos los maestros principales deben tener una licenciatura en Educación Infantil. ^{[ 91 ]} Los estados varían en los estándares establecidos para los proveedores de guarderías, como las proporciones de maestros por niño.

Si el proveedor decide seguir el proceso, el cuidado infantil familiar también puede obtener la acreditación nacional de la Asociación Nacional de Cuidado Infantil Familiar (NAFCC). La acreditación nacional se otorga únicamente a aquellos programas que demuestran cumplir con los estándares de calidad establecidos por la NAFCC.

Varias universidades e instituciones realizan investigaciones sobre el cuidado infantil en los Estados Unidos, incluyendo el Departamento de Ciencias de la Familia, la Juventud y la Comunidad (IFAS) de la Universidad de Florida desde 2006, ^{[ US 11 ]} la Agenda Pública desde 2001, ^{[ US 12 ]} el Centro Nacional de Información y Asistencia Técnica sobre el Cuidado Infantil (NCCIC) desde 2009, ^{[ 92 ]} el recurso gubernamental Childcare, ^{[ US 13 ] [ 93 ]} y la información del IRS sobre el Crédito Fiscal por Cuidado Infantil y Dependiente desde 2003. ^{[ US 14 ]}

En 1971, el Congreso aprobó la Ley Integral de Desarrollo Infantil , pero el entonces presidente Richard Nixon la vetó . Esta ley habría creado centros de cuidado infantil financiados a nivel nacional que brindarían servicios para la primera infancia y cuidado después de la escuela, así como nutrición, asesoramiento e incluso atención médica y dental. Los centros cobrarían a los padres según una escala variable. Se han considerado varias propuestas, pero hasta la fecha, ninguna ha derivado en una legislación que establezca una política nacional de apoyo a las guarderías infantiles en Estados Unidos.

En 1990, la Ley de Subvenciones en Bloque para el Cuidado y Desarrollo Infantil de 1990 se promulgó bajo la Ley Ómnibus de Reconciliación Presupuestaria de 1990, creando una fuente de financiación federal específica para subsidios de cuidado infantil para familias de bajos ingresos. ^{[ 94 ]}

Según la Encuesta de Ingresos y Participación en Programas (SIPP, por sus siglas en inglés) de la Oficina del Censo de los Estados Unidos de 1995 , más del 36% de las familias con niños en edad preescolar cuyas madres trabajaban dependían principalmente del cuidado infantil en el hogar de un familiar, un proveedor de guardería familiar u otra persona no familiar.

En 1996, el 104.º Congreso aprobó la Ley de Reconciliación de Responsabilidad Personal y Oportunidades Laborales de 1996 (PRWORA), que consolidó tres programas federales de cuidado infantil que anteriormente prestaban servicios a familias de bajos ingresos bajo el programa anteriormente conocido como Ayuda a Familias con Hijos Dependientes. ^{[ 94 ]}

Para el año 2001, el cuidado infantil se había convertido en un aspecto importante de la sociedad estadounidense, con más de trece millones de niños estadounidenses menores de 5 años que recibían algún tipo de cuidado infantil antes de ingresar a la escuela formal. ^{[ EE. UU. 15 ]}

Para 2003, casi el 26% de las familias utilizaban guarderías organizadas como su principal opción. ^{[ EE. UU. 16 ]}

Los estudios muestran que las familias en Estados Unidos destinan una parte significativa de sus ingresos al cuidado infantil. Entre 2011 y 2012, el costo del cuidado infantil aumentó hasta ocho veces más rápido que el aumento de los ingresos familiares. ^{[ 95 ]} Para un niño de cuatro años, el cuidado en guarderías oscila entre aproximadamente $4,300 en Mississippi y $12,350 en Massachusetts . ^{[ 96 ]} Las familias de bajos ingresos se han visto afectadas de manera desproporcionada por estos aumentos en los costos del cuidado infantil. Las familias trabajadoras que se encontraban en o cerca del umbral de pobreza no recibieron ninguna ayuda para el cuidado infantil, o no recibieron la suficiente, para poder mantener sus empleos y evitar la asistencia social, y solo entre el 12% y el 15% de las familias elegibles recibieron un subsidio del Fondo de Desarrollo del Cuidado Infantil en 1998-1999. ^{[ 97 ]}

La profesora de economía Nancy Folbre criticó duramente a la Comisión para la Medición del Desempeño Económico y el Progreso Social en París, señalando que una de las principales deficiencias de la cobertura periodística del informe de la comisión en The New York Times , The Wall Street Journal y The Financial Times fue la falta de consideración del trabajo no remunerado, como el realizado por familiares o miembros de la comunidad. ^{[ US 17 ]}

En marzo de 2014, el Senado de los Estados Unidos aprobó una reautorización del programa de Subvenciones en Bloque para el Cuidado y Desarrollo Infantil que incluía "algunos cambios básicos para asegurar que haya un cuidado infantil seguro", dijo Nick Vucic, asociado sénior de asuntos gubernamentales en Child Care Aware of America." ^{[ 98 ]} Child Care Aware of America apoyó el proyecto de ley, diciendo que es "hora de fortalecer las protecciones mínimas para los niños", lo que creían que la reautorización y las enmiendas harían. La organización apoyó que se realizaran verificaciones de antecedentes de los trabajadores, que se requiriera capacitación básica en RCP y salud, y que se realizaran inspecciones sin previo aviso. Afterschool Alliance también apoyó el proyecto de ley, diciendo que "es importante enfatizar el valor del cuidado infantil de calidad en edad escolar para lograr resultados positivos para los niños, incluyendo un mejor rendimiento académico, hábitos de trabajo y habilidades de estudio. El 12 de septiembre de 2014, los líderes de la Cámara de Representantes y del Senado llegaron a un acuerdo bipartidista para reautorizar la Ley de Subvenciones en Bloque para el Cuidado y Desarrollo Infantil. Negociado por los representantes John Kline (republicano por Minnesota), George Miller (demócrata por California), Todd Rokita (republicano por Indiana) y David Loebsack (demócrata por Iowa), y los senadores Tom Harkin (demócrata por Iowa), Lamar Alexander (republicano por Tennessee), Barbara Mikulski (demócrata por Maryland) y Richard Burr (republicano por Carolina del Norte), el acuerdo mejorará la transparencia, reforzará las medidas de protección de la salud y la seguridad, y optimizará la calidad de la atención médica. La Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó la versión enmendada del proyecto de ley el 15 de septiembre de 2014.

El 19 de noviembre de 2014, el presidente Barack Obama promulgó la ley S.1086, la Ley de Subvenciones en Bloque para el Cuidado y Desarrollo Infantil de 2014. ^{[ 99 ]}

Además del costo del cuidado infantil en Estados Unidos, la calidad de las instituciones y los programas es inferior a la de otros países. Un artículo de portada de The New Republic de 2013 , titulado "El infierno de las guarderías estadounidenses", señalaba que existen beneficios y perjuicios potenciales relacionados con el cuidado infantil formal. El artículo citaba una encuesta del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano de 2007 que indicaba la falta de calidad de los centros de atención médica estadounidenses. ^{[ 100 ]}

En Estados Unidos —a diferencia de muchos otros países en desarrollo— la recuperación económica total tras la crisis de la pandemia de COVID-19 se ha visto obstaculizada por uno de sus mayores obstáculos: el ya frágil sistema de cuidado infantil estadounidense. ^{[ US 18 ]} En una entrevista con Bloomberg, el Centro para el Estudio del Empleo en el Cuidado Infantil de la Universidad de California, Berkeley, afirmó que el sistema de cuidado infantil estadounidense había sido trastocado. ^{[ US 18 ]}

Desde 2022, Community Change Action patrocina un Día Nacional Anual Sin Guarderías . Las huelgas, en las que participan padres y trabajadores, se centran en la demanda de guarderías universales y mejores salarios para los trabajadores del sector. ^{[ 101 ]}

En 2024, el costo anual promedio del cuidado infantil en centros para un niño fue de $13,128, un aumento del 29% con respecto a 2020, en comparación con un aumento del 22% en los precios al consumidor en general durante el mismo período. Para una pareja casada con hijos que ganaba el ingreso familiar medio, el cuidado infantil para un niño representaba aproximadamente el 10% de sus ingresos, mientras que para un padre o madre soltero/a, representaba alrededor del 35%. En 45 estados y el Distrito de Columbia, el costo anual promedio del cuidado infantil en centros para dos niños superaba los pagos típicos de una hipoteca . En 49 estados y el Distrito de Columbia, el costo para dos niños superaba los pagos medios anuales de alquiler. ^{[ 102 ]}

En 2025, Nuevo México se convirtió en el primer estado en ofrecer cuidado infantil gratuito a todas las familias. ^{[ 103 ]}

Para 2006, Nueva Zelanda comenzó a utilizar historias de aprendizaje como modelo de aprendizaje en su currículo llamado "Te Whaariki". Destaca los resultados de aprendizaje de los niños como "disposición", que son "estrategias de aprendizaje situado más repertorios de motivación-participación a partir de los cuales un aprendiz reconoce, selecciona, edita, responde, resiste, busca y construye oportunidades de aprendizaje". ^{[ 104 ] [ 105 ]} Esto fue adoptado en otros lugares, incluyendo Australia. Las historias de aprendizaje ^{[ 106 ]} son ​​documentos que utilizan los cuidadores y educadores en entornos de cuidado infantil. Utilizan un formato de narración en lugar de un informe de "observación" tradicional para documentar las diferentes formas en que los niños pequeños aprenden, y capturan el momento con mayor detalle y brindan a los padres una mayor comprensión de los eventos que ocurren durante el tiempo que su hijo pasa en el cuidado infantil. Las historias de aprendizaje incluyen la historia del progreso del niño, imágenes de las experiencias, las fortalezas, intereses y necesidades del niño, y espacios para la retroalimentación de los padres ^{[ 107 ]}