Salón de teclados de Baker

En 1933, Chris y Fannie Baker abrieron Baker's como un restaurante de sándwiches para el almuerzo . En 1934, su hijo Clarence Baker comenzó a contratar pianistas de jazz, ^{[ 1 ]} pero Baker's todavía era conocido en ese momento principalmente como un restaurante. ^{[ 2 ]} En 1939, Clarence se hizo cargo de la propiedad después de que Chris sufriera un derrame cerebral . Ese mismo año, Clarence comenzó a contratar pianistas de fuera del área de Detroit, aunque el club contó con el pianista local Pat Flowers desde 1940 hasta 1954. En 1952, el club fue ampliado y remodelado al estilo Art Déco que conserva hoy. Para 1954, el negocio se había expandido rápidamente, y al año siguiente, Baker's comenzó a presentar a importantes artistas de jazz, en particular a Art Tatum , quien tocó allí los dos últimos años de su vida, Dave Brubeck en 1957 y Gerry Mulligan en 1958. ^{[ 2 ]} Durante la década de 1950, el jazz "moderno" era menos común en Baker's que en la década de 1960, cuando el énfasis de la música del club cambió al hard bop . ^{[ 2 ]} Durante la década de 1960, Clarence arrendó el club, pero retomó el control personal en la década de 1970. ^{[ 1 ]}

Baker's es conocido por su larga historia presentando artistas de jazz locales y de renombre, su excelente acústica, su intimidad (con capacidad para solo 99 personas), su mobiliario Art Déco , que incluye una distintiva barra con forma de piano pintada con un motivo de teclado, pinturas de estilo Art Déco de paisajes urbanos europeos de Harry Julian Carew , espejos inclinados que permiten a los clientes ver las manos del pianista, ^{[ 2 ]} y su piano Steinway que fue seleccionado y comprado en Nueva York por Tatum para Clarence en la década de 1950. ^{[ 3 ]} El club aún exhibe su lista de precios de licores original de 1934, que muestra el precio de la cerveza en 26 centavos. ^{[ 4 ]}

En 1986, Baker's fue declarado Sitio Histórico por la Oficina Estatal de Preservación Histórica de Michigan. La importancia histórica del sitio se describe a continuación:

Baker's Keyboard Lounge tiene gran importancia como la meca del jazz de Michigan y el club de jazz más antiguo de Detroit en funcionamiento continuo. Fundado en mayo de 1933 por Chris Baker como restaurante y piano bar, la actual orientación jazzística del club se ha mantenido firme desde 1939. Baker's Keyboard Lounge ha acogido a los nombres más importantes del blues y el jazz desde entonces. Algunos de los músicos que han tocado en el club incluyen: Ella Fitzgerald, Miles Davis, Oscar Peterson, George Shearing, Sarah Vaughan, Joe Williams, Maynard Ferguson, Cab Calloway, Woody Herman, Modern Jazz Quartet y Nat "King" Cole; por nombrar solo algunos. En 1984, Baker's Keyboard Lounge celebró cincuenta años del sonido del jazz en Detroit y Michigan. ^{[ 5 ]}

La popularidad del club decayó en las décadas de 1970 y 1980, y estuvo a punto de cerrar en varias ocasiones. En 1996, tras ser propietario del club durante 57 años, Clarence Baker lo vendió a John Colbert y Juanita Jackson. Los nuevos propietarios se enfrentaron a la disminución del interés por las actuaciones de jazz en vivo, debido al envejecimiento de la afición purista del jazz, al cambio hacia el jazz comercial desde el énfasis histórico del club en el hard bop, y a la popularidad del hip hop. Los nuevos propietarios intentaron compensarlo con eventos para recaudar fondos, una reducción en la contratación de artistas de renombre nacional y un énfasis en artistas locales, además de diversificar la programación para incluir R&B y comedia. ^{[ 6 ]} El club experimentó un resurgimiento de popularidad, pero la crisis económica llevó a Colbert a declararse en bancarrota en 2010, lo que generó especulaciones generalizadas sobre el cierre definitivo del club. En 2011, el club fue adquirido en una venta por bancarrota por Hugh W. Smith III, quien había sido gerente del club durante los dos años anteriores, actualmente lo promociona, opera y supervisa, y Eric Whitaker Sr. Smith y Whitaker prometieron mantener Baker's abierto como club de jazz. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

En 2016, el Ayuntamiento de Detroit aprobó una ordenanza para establecer el Distrito Histórico Baker's Keyboard Lounge, una designación que impide que quien sea propietario del edificio lo demuela o altere su exterior sin el permiso de la Comisión del Distrito Histórico de Detroit. ^{[ 7 ]}

Con el resurgimiento económico y cultural de Detroit, Baker's vuelve a recibir una notable cobertura mediática. ^{[ 8 ]}