Robo en Baker Street

El robo de Baker Street fue el asalto a las cajas de seguridad de la sucursal de Lloyds Bank en Baker Street , Londres, la noche del 11 de septiembre de 1971. Una banda excavó un túnel de 12 metros (40 pies) desde un local alquilado a dos puertas de distancia para salir por el suelo de la bóveda. Se desconoce el valor de los bienes robados, pero probablemente osciló entre 1,25 y 3 millones de libras esterlinas; ^{[ a ]} la policía solo recuperó 231.000 libras esterlinas. ^{[ b ]}   

El robo fue planeado por Anthony Gavin, un delincuente habitual , quien se inspiró en " La Liga de los Pelirrojos ", un relato corto de Sherlock Holmes en el que unos delincuentes cavan un túnel hasta la bóveda de un banco desde el sótano de una tienda cercana. Gavin y sus cómplices alquilaron Le Sac, una tienda de artículos de cuero a dos puertas del banco, y cavaron el túnel durante los fines de semana. El interior de la bóveda fue cartografiado por uno de los miembros de la banda usando un paraguas y la envergadura de sus brazos para medir las dimensiones y la ubicación de los muebles. La banda intentó inicialmente usar un gato hidráulico para abrir un agujero en el suelo de la bóveda y, al no conseguirlo, usaron una lanza térmica . Cuando esto tampoco funcionó, usaron gelignita para abrirse paso a la fuerza. Una vez dentro, vaciaron 268 cajas de seguridad. La banda había colocado a un vigía en un tejado cercano, que se comunicaba con ellos por walkie-talkie , y sus transmisiones de radio fueron escuchadas accidentalmente por Robert Rowlands, un aficionado a la radioafición . Llamó a la policía, que al principio no le tomó en serio, así que usó una pequeña grabadora de casete para registrar las conversaciones de los ladrones. La segunda vez que contactó con la policía, le creyeron y comenzaron a buscar a los ladrones mientras el robo estaba en curso. Registraron 750 bancos en un radio de 13 kilómetros , pero no lograron localizar a la banda. 

La policía localizó a los miembros de la banda poco después del robo; uno de los ladrones, Benjamin Wolfe, había firmado el contrato de alquiler de Le Sac a su nombre y los informantes proporcionaron información que condujo a Gavin. A finales de octubre de 1971, la policía arrestó a Wolfe, Gavin, Reg Tucker y Thomas Stephens. Durante cinco años continuaron la búsqueda de otros miembros de la banda, incluida una mujer, pero no se produjeron más arrestos. Gavin, Tucker y Stephens fueron condenados a doce años de prisión; Wolfe recibió una condena de ocho años, menor que la de los demás por tener más de 60 años.

Han circulado varios rumores relacionados con el robo, entre ellos que el gobierno emitió una orden de censura contra la prensa; que una de las cajas de seguridad contenía fotografías comprometedoras de la princesa Margarita y del actor y delincuente John Bindon ; y que se encontraron fotografías de un ministro conservador abusando de menores. No existe ninguna prueba que respalde estas afirmaciones y han sido ampliamente desmentidas. Algunos de estos rumores inspiraron la historia de la película de 2008, The Bank Job . Muchos de los documentos relacionados con el robo permanecen bajo embargo en los Archivos Nacionales hasta enero de 2071.

En 1970, Anthony Gavin, un fotógrafo de 38 años del norte de Londres , comenzó a planear el robo de la sucursal del Lloyds Bank en 185 Baker Street , en el distrito de Marylebone de la Ciudad de Westminster , Londres. ^{[ 2 ]} Su plan se inspiró en " The Red-Headed League ", un relato de Sherlock Holmes de 1891 en el que los criminales cavan un túnel hasta la bóveda de un banco desde el sótano de una tienda cercana. ^{[ 3 ] [ c ]} Gavin, un antiguo instructor de entrenamiento físico del ejército con conexiones con varios delincuentes habituales , es descrito por los periodistas Tom Pettifor y Nick Sommerlad como "una personalidad enérgica  ... [que] tenía la propensión a ser físicamente amenazante". ^{[ 5 ]} Según Paul Lashmar, jefe de periodismo de la Universidad de Sussex , Gavin era miembro de una banda liderada por Brian Reader , quien también estuvo involucrado en el robo, ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ d ]} aunque Reader niega rotundamente haber tenido alguna participación en los sucesos de Baker Street. ^{[ 10 ]}

Gavin le pidió a Reg Tucker, un vendedor de autos usados ​​que no tenía antecedentes penales , que reconociera el banco. Tucker abrió una cuenta con £500 en diciembre de 1970 y dos meses después alquiló una caja de seguridad en la sucursal; durante los meses siguientes visitó su caja trece veces. La práctica bancaria de la época era que el personal dejara a los clientes en privado mientras visitaban la bóveda. Tan pronto como Tucker se quedaba solo, medía la habitación usando la envergadura de sus brazos y un paraguas que llevaba consigo; se ayudaba a obtener medidas exactas gracias a las baldosas del suelo de tamaño regular, cada una de las cuales medía nueve pulgadas (23 cm) cuadradas. Dibujó un mapa de la habitación, trazando dónde estaban los armarios y la posición de los muebles. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Thomas Stephens, otro vendedor de autos usados ​​sin antecedentes penales, fue utilizado para adquirir las herramientas necesarias para el robo, incluyendo una lanza térmica y un gato de 100 toneladas ; Uno de los amigos de Reader, Bobby Mills, fue contratado como vigía. Otros dos fueron traídos para el trabajo, uno de los cuales era un experto en explosivos. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Otro de los amigos de Gavin, Mickey "Skinny" Gervaise, un experto en alarmas antirrobo, fue traído a bordo, al igual que dos hombres que nunca han sido identificados: "Little Legs" y "TH". Lashmar informa que TH era un contacto del inspector detective Alec Eist , a quien describe como "por reputación el oficial de Yard más corrupto de la década de 1950 a mediados de la década de 1970". ^{[ 7 ]} El periodista Duncan Campbell describe a Eist como "Uno de los oficiales corruptos más activos de la década de 1950 a la década de 1970". ^{[ 15 ] [ e ]} 

En mayo de 1971, los dueños de la tienda de artículos de cuero Le Sac en el número 189 de Baker Street —dos puertas más abajo del banco— vendieron el contrato de arrendamiento del local por 10 000 libras esterlinas a Benjamin Wolfe, un vendedor de adornos y baratijas de 64 años , y contacto de varios miembros de la banda. ^{[ 17 ] [ f ]} El edificio tenía un sótano que, según los cálculos del grupo, estaba al mismo nivel que la bóveda del banco. ^{[ 18 ]}

Las obras viales cercanas hicieron que las alarmas vibratorias en el piso de la bóveda se apagaran después de varias falsas alarmas. Un miembro de la compañía de seguridad local alertó a la cuadrilla sobre el momento de la excavación y cuándo se apagaron las alarmas. ^{[ 19 ]} El trabajo en el túnel comenzó el viernes por la noche del día festivo de agosto de 1971 ^{[ 20 ]} y continuó hasta el 10 de septiembre de 1971. ^{[ 21 ]} Para evitar ser escuchados, excavaron solo durante los fines de semana. ^{[ 22 ]} Gavin dirigió la excavación del túnel desde Le Sac hasta debajo del piso de la bóveda. Más tarde dijo que perdió 2 stone (28 lb; 13 kg) en el proceso. El agujero de entrada que él, Tucker y un tercer miembro de la cuadrilla crearon en Le Sac tenía 15 pulgadas (38 cm) de ancho ^{[ 21 ]} y atravesaba 6 pulgadas (15 cm) de hormigón. ^{[ 23 ]} Gavin excavó hasta llegar a las paredes del sótano del Chicken Inn, luego excavó hacia abajo y continuó debajo del edificio, usando el piso del sótano como techo del túnel. ^{[ 6 ]} El túnel tenía 40 pies (12 m) de largo cuando se terminó, ^{[ 14 ]} y al final, debajo de la bóveda, el grupo creó una cavidad de 7 por 4 por 5 pies (2,1 por 1,2 por 1,5 m) . ^{[ 17 ]} La excavación creó 8 toneladas largas (8,1 t ) de desechos, que fueron transportados de regreso a Le Sac y arrojados hacia la parte trasera de las instalaciones. ^{[ 24 ] [ 14 ]} El túnel, que no necesitaba soportes, fue descrito más tarde en el tribunal como "una magnífica pieza de ingeniería". ^{[ 14 ]}       

La banda comenzó su entrada a la bóveda el viernes 10 de septiembre, después de que el banco cerró por el fin de semana. ^{[ 25 ]} La banda colocó a un vigía en un tejado con vista al banco y se mantuvo en contacto usando walkie-talkies . ^{[ 26 ]} Su intención era usar el gato de 100 toneladas para abrir un agujero en el piso de hormigón armado de 3 pies de espesor (0,91 m) , y se colocaron traviesas de ferrocarril en el piso para sostenerlo. ^{[ 17 ]} Lo que no sabían era que había un pozo antiguo debajo de donde terminaba el túnel, ^{[ 25 ]} y la presión del gato empujó el fondo de su túnel hacia el pozo, en lugar de elevar el piso de la bóveda. ^{[ 17 ]} La banda luego usó la lanza térmica en un intento de cortar a través del piso; ^{[ 27 ]} cuando esto falló, perforaron agujeros en la parte inferior del piso de la bóveda y los llenaron con gelignita . El sábado, la banda coordinó la explosión de los explosivos con el movimiento del tráfico en la zona para enmascarar el ruido. Se abrió un agujero de 30 cm de ancho a través del suelo y hacia la bóveda. ^{[ 17 ] [ 28 ]} Se limpió el túnel de los escombros creados y se ensanchó el agujero con un martillo y un cincel. ^{[ 29 ]} Cuando terminaron, la salida del túnel medía 30 por 36 cm . ^{[ 3 ]}   

Alrededor de las 11:00  p. m. del sábado 11 de septiembre, Robert Rowlands, un aficionado a la radio que vivía en un piso en Wimpole Street , a media milla (800  m) de la sucursal de Lloyds, captó las conversaciones por walkie-talkie de la banda. ^{[ 30 ]} Escuchó comentarios por la radio que le hicieron pensar que estaban robando en una tabaquería local. A las 11:30  p. m., llamó a la policía; el agente local pensó que era una llamada de broma y le dijo a Rowlands que debería grabar la conversación si escuchaba algo interesante. A Rowlands le pareció una buena idea, así que usó una pequeña grabadora de casete para grabar las conversaciones. ^{[ 31 ]} Alrededor de la medianoche grabó el diálogo entre la banda dentro de la tienda y el vigía cercano sobre su necesidad de tomar un descanso:

Primera voz: Bien, escuchen con atención. Queremos que estén atentos durante una hora, desde ahora hasta aproximadamente la una, y luego desconecten, descansen un poco y vuelvan a transmitir con ambas radios a las seis de la mañana.

Segunda voz: Sugiero que continuemos esta noche, amigo, y acabemos con esto.

Primera voz: Mira, el lugar está lleno de humos donde estábamos cortando. Y si la seguridad entra y huele los humos, todos vamos a parar y ninguno de nosotros tendrá nada. En cambio, de esta manera todos tenemos 300 mil para cortar cuando volvamos por la mañana. Y si la seguridad lo ha hecho por nosotros, bueno, al menos habremos conseguido algo. ^{[ 32 ] [ g ]}

El desacuerdo entre el vigía y la banda continuó durante un tiempo, y el vigía dijo: «El dinero puede ser vuestro dios, pero no es el mío, ¡y me largo de aquí!» ^{[ 34 ]} Finalmente, tras la intervención de una voz femenina y una cuarta persona que parecía tener más influencia que las demás, el vigía accedió a permanecer en el tejado durante la noche. ^{[ 35 ]} Al vigía también se le informó del progreso que habían logrado en la apertura de las cajas de seguridad: «Hemos abierto el 90 por ciento de las fáciles y ahora nos enfrentamos a las difíciles». ^{[ 32 ]}

A las 2:00  a. m., Rowlands decidió que tenía suficiente material grabado para volver a llamar a la policía; no volvió a contactar con su comisaría local, sino que llamó directamente a Scotland Yard . ^{[ 25 ] [ 36 ]} Scotland Yard envió a miembros del Escuadrón Volante para escuchar las cintas, y confirmaron que creían que se estaba produciendo un robo. Los agentes se quedaron con Rowlands hasta las 8:30  a. m. del domingo 12 de septiembre, cuando la banda regresó a la tienda y se comunicó por radio con el vigía. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Uno de los miembros de la banda en la tienda le agradeció que se hubiera quedado en el tejado toda la noche y le informó de que planeaban terminar el trabajo temprano esa tarde. ^{[ 32 ]} En un momento de la mañana, un camarero del restaurante Chicken Inn oyó ruidos dentro del banco y miró por las ventanas del edificio para ver si se veía algo. Poco después, Rowlands y los policías que escuchaban oyeron la última transmisión de radio: «¿Quieren cambiar al otro canal? Cambio». Rowlands cree que este era el código para salir del banco. ^{[ 39 ]}

La policía contactó al personal bancario y a las empresas de seguridad locales para que abrieran sus sucursales mientras comenzaban a inspeccionar 750 bancos en un radio de 8 millas (13 km) . Cada sucursal fue visitada tanto por personal bancario como por policías. ^{[ 14 ] [ 40 ]} Visitaron la sucursal de Lloyds en Baker Street a las 3:30 p. m. del 12 de septiembre. Encontraron la bóveda segura; no pudieron abrirla para inspeccionarla ya que estaba cerrada con temporizador . ^{[ 30 ]} Se desconoce si la banda aún se encontraba en la bóveda en ese momento, aunque la policía sospecha que sí, pero que guardaban silencio tras una advertencia del vigía. ^{[ 14 ]}  

Durante el robo se abrieron 268 cajas de seguridad, ^{[ 7 ]} aproximadamente una cuarta parte de las cajas presentes; la banda no intentó abrir la caja fuerte del banco. ^{[ 30 ]} Lord Hailsham era propietario de una de las cajas en el banco; en el momento del robo era Lord Canciller , el miembro de mayor rango del poder judicial. ^{[ 41 ]} Las estimaciones de las cantidades robadas varían entre 150 000 £ y casi 4  millones de £. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] [ h ] [ i ]} Debido a la forma en que la banda se comunicaba, el robo pronto fue apodado "el trabajo del walkie-talkie". ^{[ 3 ]} Aunque el nombre común de los hechos es "Robo de Baker Street", legalmente se define como un robo. ^{[ 7 ]} Un diccionario de derecho de Oxford University Press define robo como "El delito de usar la fuerza contra cualquier persona, o de infundirle temor de ser sometida a la fuerza, con el fin de cometer un hurto"; ^{[ 50 ]} allanamiento de morada se define como "El delito, según la Ley de Robo de 1968 , de  ... entrar en un edificio  ... con la intención de cometer en él uno de los tres delitos especificados  ... [incluido] el hurto". ^{[ 51 ]}

Han circulado varios rumores sobre el robo. Uno es que el gobierno emitió una Notificación D —una solicitud formal a los medios de comunicación para que no publiquen una noticia sobre un tema específico por razones de seguridad nacional— para evitar que se difundiera cualquier noticia. ^{[ 65 ]} Duncan Campbell desmiente la afirmación, escribiendo que "ni siquiera se solicitó una Notificación D, y mucho menos se concedió"; ^{[ 66 ]} el periodista Graeme McLagen observa que hubo un embargo de noticias el domingo —mientras el robo aún estaba en curso— pero que los hechos fueron ampliamente informados durante los días siguientes. ^{[ 67 ]} Otro rumor es que una de las cajas de seguridad contenía fotografías comprometedoras de la princesa Margarita y del actor y criminal John Bindon . ^{[ 65 ] [ 68 ]} Campbell describe la historia como "tonterías alegres". ^{[ 69 ]} Un tercer rumor es que la banda descubrió fotografías de un ministro del gabinete conservador abusando de niños y las dejó para que la policía las encontrara, pero no se tomó ninguna medida. ^{[ 70 ]}

En 1976, James Humphreys , un pornógrafo y propietario de un club de striptease con sede en Soho , alegó que agentes de policía habían robado  joyas por valor de un millón de libras esterlinas "como su parte" del robo. ^{[ 45 ] [ 71 ]} Al año siguiente, el comandante Bert Wickstead, un oficial superior de Scotland Yard, fue designado para dirigir una investigación sobre las acusaciones. ^{[ 72 ]}

En 2011 , el documental sobre el robo de Baker Street, The Baker Street Robbery , se emitió en The History Channel ; el programa incluyó una entrevista con Robert Rowlands y las grabaciones que hizo del robo. ^{[ 73 ]} En 2023, la serie History's Greatest Heists del canal History utilizó recreaciones dramatizadas en un documental sobre el robo. ^{[ 74 ]} Una versión ficcionalizada del robo es el tema de la película de 2008 The Bank Job , que utiliza la trama de que el crimen fue planeado —o posteriormente encubierto— por el MI5 para asegurar las fotografías comprometedoras de la princesa Margarita, que el radical trinitense Michael X guardaba en una caja de seguridad del banco . ^{[ 75 ]} La publicidad de la película exageró muchos de los rumores, alimentándolos y reforzándolos: ^{[ 76 ]}

[La banda]  ... saqueó cajas de seguridad llenas de dinero en efectivo y joyas por valor de millones y millones de libras. No se recuperó nada. Nadie fue arrestado. El robo fue noticia durante unos días y luego desapareció, como resultado de una orden de censura del gobierno británico que amordazó a la prensa. Esta película revela lo que se escondía en esas cajas. La historia involucra asesinato, corrupción y un escándalo sexual con vínculos con la Familia Real; una historia en la que los ladrones fueron las personas más inocentes involucradas. ^{[ 77 ] [ 78 ]}

El robo de cajas de seguridad de Hatton Garden en 2015 guarda un gran parecido con el robo en Baker Street. ^{[ 10 ]} Fue liderado por Brian Reader, se llevó a cabo durante un fin de semana e implicó forzar la entrada a una bóveda que contenía cajas de seguridad, aunque en este caso los ladrones utilizaron un taladro de alta potencia para entrar a través de una pared. ^{[ 7 ]}

Aunque muchos de los registros relacionados con el robo en el banco fueron publicados por los Archivos Nacionales en 2013, ^{[ 79 ]} aproximadamente 800 páginas de información permanecen cerradas; está previsto que estén disponibles para su consulta en enero de 2071. ^{[ 80 ]}

• Lista de tesoros desaparecidos
• Lista de robos en el Reino Unido