Alec Eist

En 1967, Eist, entonces sargento destinado en Cheshunt , recibió la Medalla del Imperio Británico por su valentía al desarmar él solo a un sospechoso armado. ^{[ 5 ]} El 14 de febrero de ese año, The London Gazette informó que, tras una serie de robos denunciados, se localizó el coche del sospechoso, y Eist fue uno de los agentes que acudieron para prestar apoyo. Se observó a un hombre con un rifle en el sótano de la propiedad, que posteriormente escapó al jardín trasero, donde se sentó en un muro y amenazó con disparar a los agentes si se acercaban.

Eist reconoció al hombre como un preso fugado que, según la Gazette, era conocido por sus antecedentes penales. El hombre saltó a un jardín contiguo, continuando con las amenazas a los policías, quienes le arrojaron macetas. Acorralado al final del jardín, el hombre apuntó con su rifle a cada uno de los agentes y amenazó con disparar si se acercaban; a pesar de esto, tanto Eist como un compañero lo redujeron y lo desarmaron. Se encontró que el rifle estaba cargado con tres balas del calibre .22 y una cuarta en la recámara . ^{[ 6 ]}

En mayo de 1968, tras el asesinato de Martin Luther King , James Earl Ray huyó a Londres. El 8 de junio, Ray fue arrestado en el aeropuerto de Londres Heathrow cuando intentaba viajar a Bruselas con un pasaporte canadiense falso . ^{[ 16 ]} Ray fue puesto bajo la custodia personal de Eist, ^{[ 15 ]} primero en la comisaría de policía de Canon Row y luego en la prisión de Wandsworth . Eist pasó las primeras nueve horas de la detención de Ray con él en Canon Row, y cada vez que Ray era llevado al Old Bailey , eran esposados ​​juntos. ^{[ 17 ]} Eist recordó más tarde cómo, "inicialmente, [Ray] no quería decir nada a nadie", limitándose a mirar fijamente a Eist. Eist pensó que, probablemente debido a su contacto constante, Ray "empezó a verme como alguien con quien podía hablar". Eist ayudó a Ray a adaptarse al servicio penitenciario británico , por ejemplo, gestionando que recibiera cubiertos —que inicialmente le habían retenido durante su detención por temor a que se suicidara— y trayéndole revistas. El posterior biógrafo de Ray, Gerald Posner , cree que, gracias a estas atenciones, «poco a poco ambos desarrollaron una buena relación, algo poco común en Ray con cualquier persona». Eist recordó más tarde que, aun así, Ray no respondía a preguntas específicas, prefiriendo hablar en términos generales. ^{[ 18 ]} Cuando Eist le dijo a Ray que la muerte de King había tenido poco impacto en Gran Bretaña, la respuesta de Ray, según Eist, fue «aún no has visto nada». ^{[ 19 ]}

Durante la posterior extradición , juicio y sentencia de Ray , las autoridades estadounidenses desconocían la relación de Eist con él. Eist lo había comentado con varios colegas y conocidos a lo largo de los años, pero no fue hasta 1976 cuando conoció a un oficial de la USAF que residía en Londres; Eist mencionó su relación con Ray, y el oficial le aconsejó que contactara con el FBI . Para entonces, el Congreso ya tenía prevista una nueva investigación sobre dicha relación . ^{[ 20 ]}

Eist hizo un uso liberal de informantes dentro de la comunidad criminal. Entre sus informantes, contaba a hombres como Roy Garner, quien más tarde fue condenado por contrabando de cocaína , ^{[ 11 ]} y se convirtió en un superchivato ^{[ nota 5 ]} y millonario. ^{[ 29 ]} Eist trataba de evitar comparecer ante el tribunal siempre que fuera posible, pero se aseguraba de que los pagos de recompensa siempre incluyeran el 10% de su informante. A menudo se encargaba personalmente de ello, aunque Kirby lo describe como "cuestionable si la tarifa en su totalidad se entregaba al soplón". ^{[ 30 ]} Sin embargo, su reticencia a asistir al tribunal era vista con malos ojos por varios colegas. Morton informa que un ex oficial de la Brigada Volante le dijo que Eist: ^{[ 31 ]}

No era guionista. No tenía la inteligencia necesaria, ni se atrevería a ir a juicio por un trabajo. No tenía agallas. La única vez que fue, lo pasó mal... En vez de eso, conseguía un trabajo, les plantaba cara [a sus colegas] y se aseguraba de no estar allí. ^{[ 31 ]}

Eist ha sido descrito como "el detective de Scotland Yard más corrupto o el mejor informado" de su generación, argumenta el periodista de investigación Martin Fido , señalando cómo Eist "supuestamente ofrecía una escala de pagos variable". ^{[ nota 6 ]} Estos pagos serían a cambio de que él abandonara o fracasara en las investigaciones (aunque, dice Fido, ponía el límite en los casos de asesinato y violación). ^{[ 34 ]} El periodista Paul Lashmar ha descrito a Eist como "por reputación el oficial de Yard más corrupto de la década de 1950 a mediados de la década de 1970, lo cual no era un logro menor en un campo tan competitivo". ^{[ 35 ]} El escritor James Morton entrevistó a un sargento detective que le dijo que, a pesar de tener un conocimiento insuperable del mundo del crimen y sus protagonistas, Eist no habría podido "obtener información sin acercarse a ellos. No hay ningún villano en Londres que no te dé información si lo haces de la manera correcta". ^{[ 36 ] [ nota 7 ]} Un antiguo colega de Eist describió la estrategia de Eist como la de autofinanciar a sus informantes, afirmando que "si recibía 200 libras de un villano por pagarle la fianza, Eist le daría 195 libras para cultivar a un informante". ^{[ 38 ]}

Asimismo, el periodista de sucesos Duncan Campbell sugiere que Eist fue "uno de los oficiales corruptos más activos" de la época. ^{[ 39 ]} Kirby también sugiere que "la probidad de Eist también era cuestionable" y describe ocasiones en las que individuos fueron arrestados por crímenes que sus informantes habían cometido. ^{[ 8 ]} Reg Dudley, un "criminal habitual" del norte de Londres ^{[ 39 ]} que fue condenado injustamente por doble asesinato en 1977, fue un receptor de objetos robados durante la década de 1960 y tenía, escribió, una "estrecha relación" con Eist, a quien llama "corrupto". Dudley afirma que "por unos miles de dólares canalizados a través de [Dudley], Alec haría lo que fuera para hacer que las pruebas 'desaparecieran'". ^{[ 40 ]} Kirby afirma que Eist era lo suficientemente cercano a Dudley y otros delincuentes de la época como para socializar con ellos. Él señala que un contemporáneo de Eist en Holloway dijo que existía una "obvia... foto de vigilancia" de varios gánsteres londinenses en un crucero , donde "escondidos en las sombras se podían ver los rasgos inconfundibles de Alec Eist". ^{[ 14 ]} También se ha alegado que Eist tuvo vínculos con los autores del robo de Baker Street , obstruyó algunos de los procesos judiciales y posteriormente fue sobornado ^{[ 35 ]} con joyas provenientes del botín del robo. ^{[ 41 ]}

Las acusaciones de corrupción también entorpecieron la comparecencia de Eist ante el Comité de Audiencias y Control de Apelaciones (HSCA). Su testimonio fue cuestionado por el abogado defensor de Ray, Mark Lane. Lane declaró ante el comité que Eist había sido "despedido en desgracia" de Scotland Yard y citó cargos de corrupción , perjurio y robo : "Si conocían los antecedentes de este hombre, le han hecho un flaco favor al pueblo estadounidense al plantear estos cargos", argumentó, y consideró que aceptar el testimonio de Eist sin cuestionarlo equivalía a "quizás la acción más escandalosa que este comité haya realizado jamás".

Tras la audiencia, Lane declaró a los periodistas que, si bien solo conocía la información que había obtenido de un abogado británico con quien había hablado por teléfono, este creía que Eist «era posiblemente el hombre más corrupto en la historia moderna de Scotland Yard». ^{[ 15 ]} Eist rechazó las afirmaciones de Lane, calificándolas de «absolutamente falsas». ^{[ 42 ]} Los informes periodísticos de la época describen que el Comité de la Cámara estaba dividido sobre si aceptar o no el testimonio de Eist. ^{[ 25 ]}

Por mi parte, no puedo comprender cómo un supuesto abogado cualificado puede hacer tal declaración sin al menos verificar los hechos. Incluso en el derecho estadounidense debe existir algún recurso legal. Lo que dijo es absolutamente falso y estoy sufriendo las consecuencias. ^{[ 42 ]}

Eist dijo: «Vivo en un pueblo muy pequeño y esto me está crucificando». Sugirió que las acusaciones de Lane eran una estrategia de defensa para culpar al FBI del asesinato de King, que, según Eist, «no podría haber actuado con más honorabilidad para llevar a ese hombre ante la justicia» y que «de ninguna manera» habían estado involucrados. ^{[ 42 ]}

Sin embargo, aunque Lane acusó a Eist de haber sido juzgado por soborno y de ser sospechoso de participar en robos de joyas en toda Inglaterra, Eist solo fue acusado de un cargo relacionado con una coartada falsa y obstrucción a la justicia . Este cargo fue retirado porque el nombre del agente que lo arrestó se había confundido con el de Eist, ^{[ 43 ]} y el juez, al instruir al jurado para que emitiera un veredicto de no culpabilidad, dijo: «He llegado a la conclusión de que no hay pruebas que lo vinculen con ninguno de los cargos en los que aparece su nombre». ^{[ 42 ]} Fue puesto en libertad inmediatamente y el gobierno británico pagó su defensa. ^{[ 43 ]}

A lo largo de los 28 años de carrera de Eist, recibió entre 13 ^{[ 3 ] [ 47 ]} y 28 condecoraciones, ^{[ 42 ] [ nota 10 ]} una de las cuales fue por su trabajo en el caso de Baker Street. ^{[ 47 ]} En 2002, tres de las medallas de Eist —la BEM, su Medalla de Guerra y la Medalla al Servicio Ejemplar de la Policía Canadiense — fueron subastadas en Londres. Estimadas entre 300 y 400 libras esterlinas, se vendieron por 1200 libras esterlinas (ahora 2225 libras esterlinas ). ^{[ 3 ]}

Tras la muerte de Eist, siguieron surgiendo acusaciones de corrupción. En una investigación de mayo de 1982 realizada por The Observer , el periódico citó al gánster de los años 70 Joe Cannon como poseedor de "pruebas significativas" contra Eist, a quien Cannon también acusó de robarle personalmente 200 libras en efectivo. ^{[ 54 ]} Freddie Foreman sugirió más tarde que Eist "solía invitar a delincuentes a sus fiestas de promoción" en hoteles como el Dorchester , donde Eist advertía a los asistentes de cualquier presencia policial de la que tuviera conocimiento, afirmó Foreman. ^{[ 32 ]} Criminales involucrados en robos de alto perfil, como el robo de lingotes de plata de 1980, también presentaron acusaciones contra Eist. Uno de ellos, Michael Gervaise, hizo la "sorprendente acusación" ante un tribunal en 1982 de que Eist era uno de varios oficiales de policía de alto rango sobornados y que habían "participado activamente en robos como parte de la banda de [Gervais]". ^{[ 55 ]} Freddie Foreman, recordando cómo Eist persuadió a Foreman y a su banda para que no llevaran a cabo un robo a mano armada, dijo que en su opinión Eist podría ^{[ 12 ]}

Cuando estaba borracho, se volvía un verdadero fastidio. Pero era tan delincuente como cualquiera de nosotros y capaz de cualquier cosa. Era mucho más fácil pedir unas monedas que meterse en un tiroteo, y era un pragmático. Estaba al tanto de todo y sabía quién era quién en el ambiente londinense. A menudo trabajaba de incógnito, haciéndose pasar por delincuente. Era un auténtico sinvergüenza, pero se podía convivir con él. Al mismo tiempo, también robaba a mucha gente. Te robaba en un abrir y cerrar de ojos si era seguro hacerlo. Pero se portaba muy bien con nosotros. Si alguien tenía problemas, conseguía una fianza y trataba de ayudarnos en el juzgado. ^{[ 12 ]}

Por el contrario, Pettifor y Sommerland citan a una de sus fuentes que afirma que "Eist era un auténtico sinvergüenza, pero en aquellos tiempos no durabas en la CID si no eras corrupto; allí no había gente honrada". ^{[ 47 ]} También informaron que en una ocasión Eist subastó las ganancias ^{[ 47 ]} del robo de 1975 al Bank of America , Mayfair , ^{[ 56 ]} en el sótano de la comisaría de policía de Paddington Green . ^{[ 47 ]}