Obstáculo

En el béisbol , un balk es un conjunto de movimientos o acciones ilegales que puede realizar un lanzador. La mayoría de estas infracciones implican que los lanzadores finjan lanzar cuando no tienen intención de hacerlo. En los juegos que se juegan bajo las Reglas Oficiales de Béisbol que rigen el juego profesional en Estados Unidos y Canadá, así como las reglas de la NCAA que rigen el béisbol universitario , un balk resulta en una bola muerta o una bola muerta diferida. En ciertas otras circunstancias, un balk puede ser ignorado total o parcialmente. En Estados Unidos, bajo las Reglas de Béisbol de la Federación Nacional de Asociaciones de Escuelas Secundarias Estatales (NFHS Baseball Rules), un balk resulta en una bola muerta inmediata. En caso de que se aplique un balk, el lanzamiento generalmente (pero no siempre) se anula, cada corredor recibe una base y el bateador (generalmente) permanece al bate con el conteo anterior. La regla del balk en las Grandes Ligas de Béisbol se introdujo en 1898. ^{[ 1 ]}

Según las Reglas Oficiales de Béisbol: "Los árbitros deben tener en cuenta que el propósito de la regla del balk es evitar que el lanzador engañe deliberadamente al corredor de base". ^{[ 2 ]}

El lanzador está limitado a una serie de movimientos y a una de dos posiciones básicas antes y durante el lanzamiento. Si se infringen estas reglas con uno o más corredores en base, el árbitro puede marcar un balk. El bateador en el plato no avanza en caso de balk.

Con un corredor en base y el lanzador sobre o a horcajadas (con una pierna a cada lado de) la goma , según las Reglas Oficiales de Béisbol de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), es un balk cuando el lanzador: ^{[ 3 ]}

• Cambia la posición de lanzamiento de la preparación a la posición de lanzamiento (o viceversa) sin desenganchar correctamente la goma.
• Mientras está sobre la goma, realiza un movimiento asociado con un lanzamiento y no completa el lanzamiento.
• Al lanzar desde la posición de preparación, no logra detenerse completamente con las manos juntas antes de comenzar a lanzar.
• Lanza desde el montículo hacia una base sin dar un paso hacia ella (ganando distancia en dirección a esa base).
• Realiza lanzamientos o amagos de lanzamiento desde la goma hacia una base desocupada, a menos que una jugada sea inminente.
• Pasos o fintas desde la goma hacia la primera o tercera base sin completar el lanzamiento.
• Realiza un lanzamiento rápido , un lanzamiento realizado justo después de recibir la pelota de vuelta, con la intención de sorprender al bateador.
• Se deja caer la pelota mientras está sobre la goma, incluso si es por accidente, si la pelota no cruza posteriormente una línea de falta.
• Retrasa innecesariamente el juego.
• Lanza de espaldas al bateador.
• Después de juntar las manos sobre la goma, las separa excepto al hacer un lanzamiento o un tiro.
• Se coloca sobre la goma o a horcajadas sobre ella sin la pelota, o imita un lanzamiento sin la pelota.
• Intenta lanzar la pelota a un jugador de campo en un punto que no apunta directamente a una base.
• Se produce un lanzamiento ilegal durante una jugada de toque de bola o un robo de base si el receptor u otro jugador pisa o se encuentra delante del plato sin tener la pelota en su poder, o toca al bateador (o al bate). La pelota queda muerta, el bateador avanza a primera base, el lanzador es sancionado con un balk y se anota la carrera.

Con la incorporación de las nuevas reglas de ritmo de juego introducidas para la temporada 2023 , un lanzador es sancionado con un balk si intenta un pickoff más de dos veces en un solo turno al bate sin registrar un out y sin que el corredor avance.

Según las reglas de la Federación Nacional de Asociaciones de Escuelas Secundarias Estatales (NFHS), se produce un rechazo cuando: ^{[ 4 ]}

• Hay cualquier amago hacia el bateador o la primera base, o cualquier caída de la pelota (aunque sea accidental) y la pelota no cruza una línea de foul.
• El lanzador no da un paso con el pie que no pivota directamente hacia una base (ocupada o desocupada) cuando lanza o amaga hacia allí en un intento de eliminar o hacer retroceder a un corredor; o lanza o amaga hacia cualquier base desocupada cuando no es un intento de eliminar o hacer retroceder a un corredor.
• Un lanzamiento ilegal desde cualquier posición.
• No lanzar al bateador con un movimiento continuo inmediatamente después de cualquier movimiento de cualquier parte del cuerpo como el que usa habitualmente en su lanzamiento.
• Quitar la mano de la pelota mientras está en posición fija (a menos que lance al bateador o tire hacia una base o dé un paso hacia y amage un lanzamiento a segunda o tercera base).
• No lanzar al bateador cuando todo el pie que no pivota pasa por detrás del plano perpendicular del borde posterior de la placa del lanzador, excepto cuando se amaga o se lanza a segunda base en un intento de sacar a un corredor.
• El lanzador realiza un movimiento asociado naturalmente con el lanzamiento y/o coloca sus pies sobre la placa del lanzador sin la pelota.

Los actos del lanzador de escupir en la pelota, dañarla o alterarla, frotarla contra la ropa o el cuerpo, o aplicarle una sustancia extraña no se consideran balks; sin embargo, si es descubierto, el lanzador será expulsado del juego.

Si no hay corredores en base y el lanzador comete una acción que de otro modo sería un balk, generalmente no hay penalización. Sin embargo, realizar un regreso rápido o lanzar fuera de la goma (lo cual constituye un balk cuando hay corredores en base) resulta en que se cante bola con las bases vacías. Si el lanzador comete una acción que confunde al bateador sin corredores en base, detiene su lanzamiento o infringe de alguna otra manera, el juego se reinicia sin penalización y se detiene el tiempo. Si un lanzador comete repetidamente acciones ilegales sin corredores en base, puede ser expulsado por violar persistentemente las reglas.

En las Grandes Ligas de Béisbol, un lanzador podía amagar hacia la tercera (o segunda) base, y luego girar y lanzar o amagar hacia la primera base si su pie de pivote se desprendía de la goma tras el amago inicial. Esto se conoce como la jugada de "amañar a tercera, lanzar a primera". Sin embargo, desde la temporada 2013, esto se considera un balk. ^{[ 5 ]}

Si, durante un intento de ejecutar el " truco de la pelota oculta " (donde el equipo defensivo engaña al corredor o corredores sobre la ubicación de la pelota mientras la jugada está en curso), el lanzador se para sobre la goma o a horcajadas sobre ella antes de que el fildeador revele la pelota y aplique el toque, el corredor no queda eliminado. En cambio, se considera un balk, y a todos los corredores en base se les concede su siguiente base.

Las Reglas Oficiales de Béisbol contemplan resultados donde, a pesar de un balk, el bateador pone la pelota en juego. Esto está cubierto dentro de la definición de la penalización por balk (cursiva añadida): "PENALIZACIÓN: La pelota está muerta, y cada corredor avanzará una base sin responsabilidad de ser puesto out, a menos que el bateador llegue a primera por un hit, un error, una base por bolas, un bateador golpeado, o de otra manera y todos los demás corredores avancen al menos una base, en cuyo caso el juego continúa sin referencia al balk. " ^{[ 3 ]} Esto se añadió en 1955, ^{[ 6 ]} y permite, por ejemplo, que un jonrón bateado en un lanzamiento juzgado como balk siga siendo un jonrón. Joe Garagiola habló una vez sobre un incidente que impulsó ese cambio de regla; ^{[ 7 ]} Con los Cardenales de San Luis recibiendo a los Gigantes de Nueva York el 6 de agosto de 1949, el primera base de los Cardenales, Nippy Jones, conectó un jonrón que fue anulado porque el árbitro marcó un balk al lanzador de los Gigantes , Adrián Zabala . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Además, las Reglas señalan que, "En los casos en que un lanzador hace balk y lanza descontroladamente, ya sea a una base o al plato, un corredor o corredores pueden avanzar más allá de la base a la que tienen derecho bajo su propio riesgo". ^{[ 3 ]}

El término "balk del receptor" no figura en las reglas oficiales, pero a veces se utiliza para describir una situación atípica relacionada con una base por bolas intencional : si el receptor no está completamente dentro de la caja del receptor cuando el lanzador suelta la pelota durante el lanzamiento, se produce una infracción. ^{[ 10 ]} El balk se le imputa al lanzador, ya que dicho lanzamiento se define como una "Acción Ilegal del Lanzador". ^{[ 11 ]}

Un lanzador no está obligado a salir de la goma antes de lanzar a una base ocupada en un intento de eliminación . Con su pie de pivote en contacto con la goma, ya sea en la posición de preparación o en la posición de "listo", el lanzador puede: 1) entregar la pelota al bateador; 2) lanzar a una base para una eliminación; o 3) salir de la goma. ^{[ 12 ]}

Las reglas de la MLB establecen que: "Los lanzadores deben recibir las señales del receptor mientras estén en contacto con la placa del lanzador" (la goma), pero las reglas no describen la infracción de no hacerlo como un balk. ^{[ 13 ]}

Steve Carlton tuvo 90 balks durante su carrera en las Grandes Ligas, la mayor cantidad para cualquier lanzador. ^{[ 14 ]} El récord de una sola temporada en las Grandes Ligas lo ostenta Dave Stewart , quien tuvo 16 balks en 1988 mientras lanzaba para los Atléticos de Oakland . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El récord de las Grandes Ligas de más balks en un juego lo ostenta Bob Shaw , quien tuvo cinco balks el 4 de mayo de 1963, lanzando para los Milwaukee Braves contra los Chicago Cubs . ^{[ 17 ] [ 18 ]} Cuatro de los cinco balks ocurrieron cuando Billy Williams estaba en base: uno en la primera entrada, luego tres más en la tercera entrada. En la última entrada, Shaw le dio base por bolas a Williams y luego procedió a balks a segunda, tercera y home. ^{[ 19 ]} Los balks de Shaw se atribuyeron a su dificultad para adaptarse a un nuevo punto de énfasis en las reglas: a los árbitros de la Liga Nacional se les indicó que aplicaran estrictamente la sección de la regla del balk que requería que el lanzador, al pasar de la posición de estiramiento a la posición de preparación, se detuviera por completo con las manos juntas durante un segundo completo antes de lanzar. La regla había sido prácticamente ignorada antes. ^{[ 17 ] [ 20 ] [ 21 ]} Al menos siete lanzadores han cometido cuatro balks en un juego de las Grandes Ligas. ^{[ 16 ]}

El lanzador de nudillos Charlie Hough fue sancionado con nueve balks en un partido de exhibición de las Grandes Ligas, ocurrido en marzo de 1988. Recibió siete balks en una sola entrada del partido, ya que los árbitros se propusieron "imponer una posición de bateo completa" para la próxima temporada. ^{[ 22 ]}

El 27 de septiembre de 2022, el relevista de los Miami Marlins, Richard Bleier, fue marcado por tres balks consecutivos por el árbitro de primera base John Tumpane , todo mientras se enfrentaba al bateador de los New York Mets, Pete Alonso . ^{[ 23 ]} Bleier había permitido un sencillo y luego fue marcado por tres balks mientras se enfrentaba a Alonso, balkando al corredor a home. El mánager de los Marlins, Don Mattingly, fue expulsado por protestar el tercer balk. Después de que Alonso bateara un rodado para el tercer out de la entrada, Bleier también fue expulsado por continuar protestando los balks. Hasta ese momento, Bleier nunca había tenido un balk marcado en su contra en sus siete años de carrera en las Grandes Ligas, a lo largo de 303 juegos. ^{[ 24 ]} Este incidente igualó el récord de más balks en una entrada y de más balks en un solo turno al bate. ^{[ 16 ]} El escritor deportivo Mike Axisa escribió que: "Algunos balks son obvios. Esos no lo son... Casi hay que buscar una razón para marcar un balk para marcar a Bleier en ese movimiento tres , ¡ otra vez, tres!, veces en una sola entrada." ^{[ 25 ]}  

Durante la Serie Mundial de 1947 , el lanzador de los Yankees de Nueva York, Spec Shea, dejó caer la pelota al intentar sorprender a Jackie Robinson de los Dodgers de Brooklyn en primera base. Tras al menos otro intento, Shea volvió a dejar caer la pelota y el árbitro Babe Pinelli le indicó a Robinson que avanzara a segunda base. ^{[ 26 ]}

Un famoso balk ocurrió en el primer Juego de Estrellas de 1961 , cuando los fuertes vientos en Candlestick Park hicieron que el lanzador Stu Miller se tambaleara erráticamente y fuera sancionado con un balk. Esta historia suele exagerarse en los relatos de la tradición beisbolística, algunos incluso cuentan que Miller fue derribado del montículo. ^{[ 27 ]}

Los Dodgers de Los Ángeles derrotaron a los Rangers de Texas el 18 de junio de 2015, cuando el lanzador relevista de los Rangers, Keone Kela, cometió un balk en la parte baja de la novena entrada de un juego empatado con Enrique Hernández en tercera base. ^{[ 28 ]} Ha habido al menos 25 balks de este tipo que deciden el partido (o "balk-offs") en la historia de las Grandes Ligas desde 1914. ^{[ 29 ]}

Los Kansas City Royals ganaron dos juegos en la temporada 2023 mediante un balk-off. El primero fue el 1 de agosto contra los New York Mets en la parte baja de la décima entrada cuando el lanzador relevista Josh Walker hizo balk antes de lanzar un solo lanzamiento, anotando MJ Melendez y resultando en una victoria de 7-6 para los Royals. ^{[ 30 ]} La segunda victoria de los Royals por balk-off llegó 36 días después en un juego contra los Chicago White Sox el 5 de septiembre cuando Gregory Santos hizo balk con dos outs en la novena entrada y las bases llenas para anotar Maikel García ; casualmente, este juego también terminó con un marcador de 7-6. ^{[ 31 ]} Según Elias Sports Bureau , los Royals de 2023 son el único equipo en la era de la pelota viva en tener múltiples victorias por balk-off en una sola temporada. ^{[ 32 ]}

El 14 de junio de 2019, el cerrador de los Dodgers , Kenley Jansen, hizo un balk intencional durante un juego con los Chicago Cubs . Con los Dodgers ganando 5-3 y dos outs en la parte alta de la novena entrada, Jason Heyward de los Cubs estaba en segunda base. Preocupado de que un corredor en segunda base pudiera robar señales , Jansen hizo un balk intencional, avanzando al corredor a tercera base. ^{[ 33 ]} Jansen luego ponchó al bateador Víctor Caratini para el último out del juego. ^{[ 34 ]} Jansen repitió esta táctica mientras lanzaba para los Los Angeles Angels contra los Dodgers el 17 de mayo de 2025, haciendo un balk intencional a Shohei Ohtani de segunda a tercera base, y luego retirando a Mookie Betts para el último out del juego. ^{[ 35 ]} Otros balks intencionales, aunque raros, han ocurrido posteriormente en la MLB.

En las tiras cómicas de Peanuts de agosto de 1963, el equipo de béisbol de Charlie Brown estaba a una carrera de ganar el campeonato, pero el equipo contrario bateaba con las bases llenas. En la tira del 5 de agosto, Charlie Brown cometió un balk que permitió la carrera del empate, ^{[ 36 ]} y en la tira del día siguiente, cometió un balk que permitió la carrera de la victoria. ^{[ 37 ]}

• ¿ Qué constituye un balk ? en MLB Network vía YouTube
• Demostraciones de obstáculos por Dan Blewett
• ¿Qué es un Balk? por Jack Perconte