Regulador de balasto

Un regulador de balasto (también conocido como esparcidor de balasto o barredora de balasto ) es una pieza de equipo de mantenimiento ferroviario que se utiliza para dar forma y distribuir el balasto de grava que sostiene las traviesas en las vías ferroviarias . A menudo se utilizan junto con apisonadoras de balasto durante el mantenimiento de las vías.

Los reguladores de balasto son máquinas versátiles y los ferrocarriles también pueden utilizarlos para tareas tales como arar nieve, quitar vegetación del derecho de paso y cavar zanjas.

El balasto de las vías se va desplazando gradualmente con el tiempo, tanto por las fuerzas naturales como por el paso de los trenes. Si no se soluciona, la calidad de las vías disminuirá, lo que hará que los trenes no viajen con tanta suavidad. El balasto no regulado también puede provocar que los raíles se desalineen, lo que en el peor de los casos puede provocar descarrilamientos . Por el contrario, el mantenimiento regular del balasto puede prolongar la vida útil de las vías del ferrocarril. Por estos motivos, los ferrocarriles utilizan reguladores de balasto para mantener la forma y la distribución del balasto de las vías. ^[1]

Los reguladores de balasto también se utilizan durante la reconstrucción de vías importantes. Cuando se reconstruyen vías, se vierte balasto nuevo a lo largo de las vías desde vagones tolva y luego se le da forma mediante un regulador de balasto. ^[2]

Un regulador de lastre típico tiene tres tipos de equipos: cuchillas de arado, cajas de lastre y cepillos giratorios. ^[2]

Las palas de arado se utilizan para mover y dar forma al balasto, a menudo después de que un tren de balasto lo haya dejado caer sobre las vías . La mayoría de los reguladores de balasto tienen dos palas de arado, cada una de ellas de doble cara y en un ángulo alejado del propio regulador. Estas palas esculpen el balasto a la altura adecuada, distribuyéndolo uniformemente a lo largo de las vías y las traviesas y asegurándose de que no esté demasiado alto. Las palas son móviles y, en la mayoría de los casos, se pueden controlar de forma independiente, en caso de que sea necesario utilizar una pala en un solo lado de las vías. ^[2]

Las cajas de balasto tienen dos propósitos: acercan el balasto que está lejos de las vías a la línea central de las mismas y moldean el balasto para que se incline hacia abajo, alejándose de las vías de manera perpendicular. Al igual que las palas del arado, las cajas de balasto se pueden ajustar y mover independientemente una de la otra según sea necesario. ^[2]

Una vez que las palas del arado y las cajas de balasto han nivelado y dado forma al balasto, con frecuencia queda algo de balasto sobre las traviesas. Esto no es deseable, porque las traviesas cubiertas son imposibles de inspeccionar visualmente para detectar daños y los clavos u otros materiales de sujeción también quedan cubiertos. Para resolver este problema, los reguladores de balasto incluyen cepillos giratorios en forma de tambor que se bajan sobre las traviesas para barrer el balasto, dejando así las partes superiores de las traviesas despejadas y visibles.

Muchos ferrocarriles utilizan viejas mangueras de frenos de aire llenas de cables de acero para los cepillos, que con frecuencia necesitan ser reemplazados. Los cepillos suelen estar cubiertos por aletas de goma similares a los guardabarros para proteger a los trabajadores de las piedras que salen despedidas durante el proceso de limpieza. ^[2]

Si bien los reguladores de balasto están diseñados principalmente para dar forma y distribuir el balasto, los ferrocarriles a veces los utilizan para otros fines, como cavar zanjas, arar y mover nieve, limpiar maleza de las vías y tender cables. Algunos están diseñados intencionalmente para tener estas capacidades adicionales. ^{[2] [3]}

• Harsco ^{[2] [3]}
• Knox Kershaw ^{[2] [4]}
• Compañía norteña ^{[2] [5]}
• Plasser y Theurer ^[2]
• Tamper ^[2] — comprada por Harsco en 1992

• 
  Conformación del hombro de lastre
• 
  Nivelación de la altura del balasto entre los carriles
• 
  Actúa como arado de lastre