Cuartel de Abercorn

El cuartel de Abercorn , también conocido como cuartel de Ballykinlar o cuartel de Ballykinler , es una antigua base militar situada en Ballykinler , en el condado de Down , Irlanda del Norte. El área de entrenamiento circundante sigue bajo la administración del Ministerio de Defensa.

El cuartel de Ballykinler se construyó en 1901 durante la Guerra de los Bóers, aunque a menudo se escribía "Ballykinlar". En 1949, pasó a llamarse cuartel de Abercorn en honor a James Hamilton, tercer duque de Abercorn, quien fue el primer gobernador de Irlanda del Norte . ^{[ 1 ]}

El extenso sitio fue utilizado como campo de internamiento durante la Guerra de Independencia irlandesa en 1919. ^{[ 2 ]} Después de la Partición de Irlanda , el nuevo Gobierno de Irlanda del Norte continuó utilizando la base para el internamiento. ^{[ 3 ]} Parece que hubo intentos por parte de los encarcelados de mantener una estructura social normal dentro de los límites del campo y existen evidencias de una orquesta y algunos ejemplos de arte típico de prisioneros todavía se pueden ver en colecciones de museos en Irlanda , incluyendo ejemplos de caricaturas humorísticas. ^{[ 2 ]} También circulaban dentro del campo "fichas del campo" en lugar de dinero, hechas de cartón impreso. ^{[ 4 ]}

Louis Joseph Walsh , ex prisionero del Ejército Republicano Irlandés (IRA) , natural del condado de Londonderry y posteriormente juez en el condado de Donegal , publicó en 1921 un libro sobre sus experiencias en diversas instituciones de Irlanda del Norte, incluyendo un capítulo sobre su estancia en el campo de Ballykinlar. En él describe, entre otras cosas, cómo tuvo que marchar tres millas esposado y cargando equipaje, para luego ser alojado en barracones desolados sin más lugar para dormir que paja húmeda. En un segundo capítulo, describe cómo los prisioneros crearon su propio «Consejo», que comenzó a negociar con las autoridades militares para obtener mejor comida y condiciones en el campo. «El régimen del campo era notoriamente brutal: los prisioneros eran fusilados por infracciones menores, como acercarse demasiado a la alambrada que los mantenía confinados (la revista del campo se titulaba "Alambrada").» ^{[ 5 ]}

El campo de internamiento de Ballykinlar albergó a más de 2000 hombres de los treinta y dos condados de Irlanda y fue el primer campo de internamiento masivo en Irlanda durante la Guerra de Independencia irlandesa. ^{[ 6 ]}

Tres prisioneros fueron fusilados y cinco murieron de desnutrición/maltrato en Ballykinlar en 1921: dos voluntarios de Westmeath, Patrick Sloan y Joseph Tormey, fueron fusilados el 17 de enero de 1921, Tadhg Barry fue fusilado el 15 de noviembre de 1921. ^{[ 7 ]} Maurice Galvin murió el 9 de abril de 1921 como resultado de graves lesiones en la cabeza sufridas cuando lealistas atacaron un barco prisión en el río Lagan , Belfast (posiblemente el barco prisión HMS Argenta ). ^{[ 8 ]} Séan (Jack) O'Sullivan murió el 3 de mayo de 1921 como resultado de una paliza severa que supuestamente ocurrió en el momento de su arresto. ^{[ 9 ]} Patrick O'Toole murió de neumonía el 6 de febrero de 1921, probablemente a causa de un resfriado contraído durante su transporte en un destructor de la Marina Real a Ballykinlar, y Maurice Quinn murió el 6 de julio de 1921. ^{[ 4 ] [ 10 ]} Entre los internados notables se encontraban Seán Lemass (futuro Taoiseach ) y Peadar Kearney , quien escribió el himno nacional irlandés. ^{[ 1 ]}

Tras la declaración de paz en 1921, los internados fueron liberados, pero parece que su calvario no terminó necesariamente tras su liberación, ya que existen pruebas de que un tren que transportaba prisioneros liberados de Ballykinlar fue atacado en Thurles , condado de Tipperary , resultando heridos tres pasajeros del Sinn Féin y varios miembros de la multitud. ^{[ 11 ]}

En 1971, durante la Operación Demetrius , que reimplantó el internamiento en Irlanda del Norte, Ballykinlar se convirtió en un centro de detención regional para internos. ^{[ 12 ]} Durante este tiempo hubo muchas denuncias de abuso físico y mental por parte de personal de la Policía Militar Real y de la Rama Especial de la Real Policía del Ulster en Ballykinlar. ^{[ 13 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, la 36.ª División del Ulster, formada a partir de los Voluntarios del Ulster, realizó gran parte de su entrenamiento en Ballykinlar. ^{[ 1 ]} Un periodista de la época, que escribía en el Belfast Newsletter, elogió efusivamente el lugar, describiéndolo como un «campamento situado en el centro de un paisaje pintoresco, con las montañas de Mourne como imponente telón de fondo. En el límite del campo de acampada, y a poca distancia a pie de las tiendas, se encuentra un brazo de la bahía de Dundrum, donde los hombres realizarán ejercicios de natación y baño. A la vista del campamento se encuentra la hermosa finca de Tyrella». ^{[ 14 ]} Más adelante en la guerra, el campamento albergó a soldados que se recuperaban de lesiones o enfermedades, con casi 4000 hombres residentes en 1917. ^{[ 1 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, el campamento continuó siendo un centro de entrenamiento militar y el regimiento North Irish Horse se trasladó allí para hacerse cargo de los tanques Valentine y convertirse en un regimiento blindado. ^{[ 15 ]} Tropas de los Estados Unidos , incluidas las de la 1.ª División Blindada ^{[ 16 ]} también se entrenaron en Ballykinlar. ^{[ 17 ]}

El campo también albergó prisioneros de guerra alemanes e italianos. Los prisioneros construyeron un campo de fútbol que, después de la guerra, fue utilizado para entrenar a las selecciones nacionales inglesa y escocesa antes de los partidos del Campeonato de las Naciones contra Irlanda del Norte . ^{[ 1 ]} El 10 de febrero de 1940, el IRA asaltó los barracones en busca de armas. El asalto tuvo éxito y se incautaron armas, mapas, fotografías e información sobre movimientos de tropas. Durante este tiempo, varios soldados allí destinados fueron condenados por vender armas al IRA. ^{[ 18 ]}

En 1974 se produjeron los disturbios en Ballykinler, cuando una bomba colocada por el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA Provisional)  con una carga de 300 libras mató a dos soldados del Ejército Británico , hirió a muchos otros y destruyó las residencias Sandes para soldados en la base. ^{[ 1 ] [ 19 ]} Los militares fallecidos fueron el soldado Swanick, miembro del Regimiento Real del Duque de Edimburgo , y el cabo Alan Coughlan, miembro de los Royal Welch Fusiliers . ^{[ 20 ]}

La base fue utilizada como centro de entrenamiento en las décadas de 1970 y 1980 por el Regimiento de Defensa del Ulster, cuyo 3.er Batallón (Condado de Down) también estaba acuartelado allí. ^{[ 21 ]}

Tras el restablecimiento de la paz en Irlanda del Norte, las tropas británicas allí estacionadas fueron retiradas de las calles al finalizar la Operación Banner y se convirtieron en tropas de guarnición . En 2008 se anunció que el 2.º Batallón de The Rifles, con base en Ballykinlar, sería desplegado en Kosovo para «combatir la reciente violencia entre albaneses étnicos y serbios minoritarios». ^{[ 22 ]}

Sandes Home, la organización benéfica civil que proporciona instalaciones de ocio y restauración en algunas bases, lleva más de 100 años presente en el campamento de Ballykinlar. A principios de 2009 se encontró un coche bomba cerca de la base, que se creía que había sido abandonado por republicanos disidentes. ^{[ 23 ]}

En 2008 se llevó a cabo una importante renovación en el cuartel, que entonces contaba con 290 viviendas para matrimonios. ^{[ 24 ]} El 2.º Batallón de los Rifles se trasladó al cuartel de Thiepval en junio de 2014. ^{[ 25 ]} En noviembre de 2016, el Ministerio de Defensa anunció que el sitio cerraría en 2018, conservándose únicamente el «Área de Entrenamiento» (campos de tiro). ^{[ 26 ]} Down GAA planea construir un centro de excelencia en el antiguo cuartel. ^{[ 27 ] [ 28 ]}