36.ª División (Ulster)

La 36.ª División (Ulster) fue una división de infantería del Ejército británico , parte del Nuevo Ejército de Lord Kitchener , formada en septiembre de 1914. Originalmente llamada División del Ulster , estaba compuesta principalmente por miembros de la Fuerza de Voluntarios del Ulster , que formaron trece batallones adicionales para tres regimientos existentes: los Royal Irish Fusiliers , los Royal Irish Rifles y los Royal Inniskilling Fusiliers . La división sirvió desde octubre de 1915 en el Frente Occidental como una formación del Ejército británico durante la Gran Guerra .

La insignia de la división era la Mano Roja del Ulster .

Los Voluntarios del Ulster eran una milicia unionista fundada en 1912 para bloquear el autogobierno de Irlanda . En 1913 se organizaron en la Fuerza de Voluntarios del Ulster para dar resistencia armada a la futura Ley de Autogobierno Nacional (promulgada en 1914). Muchos protestantes del Ulster temían ser gobernados por un parlamento dominado por los católicos en Dublín y perder su supremacía local y sus fuertes vínculos con Gran Bretaña. ^[1] Al estallar la Gran Guerra , Sir Edward Carson , uno de los líderes unionistas, hizo un llamamiento a los Voluntarios del Ulster para que se presentaran al servicio militar. ^[2] Kitchener había esperado una brigada de hombres, pero en su lugar recibió una división, equivalente a tres brigadas. ^[3] El mayor general Oliver Nugent tomó el mando de la división en septiembre de 1915 y se trasladó a Francia en octubre de 1915. ^[2]

La División del Ulster fue una de las pocas divisiones que logró avances significativos en el primer día en el Somme . Atacó entre Ancre y Thiepval contra una posición conocida como el reducto de Schwaben . Según el historiador militar Martin Middlebrook :

Los batallones de vanguardia [de la División del Ulster] habían recibido la orden de salir del bosque justo antes de las 7.30 de la mañana y se habían establecido cerca de las trincheras alemanas [...] A la hora cero, el bombardeo británico se levantó. Las cornetas tocaron "Avanzar". Los hombres del Ulster se pusieron en pie y, sin formarse en las oleadas adoptadas por otras divisiones, se lanzaron sobre la línea del frente alemana [...] Mediante una combinación de tácticas sensatas y la audacia del Ulster, se había logrado el premio que a tantos se les había escapado, la captura de una larga sección de la línea del frente alemana. ^[4]

Durante la batalla del Somme, la División del Ulster fue la única división del X Cuerpo que logró sus objetivos el primer día de la batalla. Esto tuvo un alto precio, ya que en dos días de combate la división sufrió la muerte, las heridas o la desaparición de 5.500 oficiales y soldados. ^[5] El corresponsal de guerra Philip Gibbs dijo de la División: "Su ataque fue una de las mejores demostraciones de coraje humano del mundo". ^[6]

De las nueve Cruces Victoria otorgadas a las fuerzas británicas en la batalla, cuatro fueron otorgadas a soldados de la División del Ulster. ^[6]

Thiepval-Somme

El sector del Somme de la División del Ulster se extendía a lo largo del valle pantanoso del río Ancre y las tierras altas al sur del río. Su misión era cruzar la cordillera y tomar la segunda línea alemana cerca de Grandcourt. En su camino se encontraba no sólo la línea del frente alemana, sino que justo más allá de ella, la línea intermedia dentro de la cual se encontraba el reducto de Schwaben. ^[7]

El primer día del Somme era el aniversario (en el calendario juliano ) de la Batalla del Boyne , un hecho que comentaron los líderes de la división. A menudo se han contado historias de que algunos hombres llevaban fajas naranjas en la batalla. ^[8] Según David Hume: "Hubo muchos que se pasaron de la raya en el Somme que eran hombres del Ulster, al menos uno, el sargento Samuel Kelly del 9.º Inniskillings, llevaba su faja del Ulster, mientras que otros llevaban cintas naranjas". ^[9] Martin Middlebrook cuenta una historia de que cuando algunos de sus hombres vacilaron, un comandante de compañía de los West Belfasts, el mayor George Gaffikin, se quitó la faja naranja, la sostuvo en alto para que sus hombres la vieran y rugió el grito de guerra tradicional de la Batalla del Boyne: "¡Vamos, muchachos! ¡No os rindáis!" ^[10] Sin embargo, los historiadores Robin Prior y Trevor Wilson, citando al historiador norirlandés Keith Jeffery , afirman que tales historias son mitos. ^[8]

El 1 de julio, tras el bombardeo preliminar, los hombres del Ulster tomaron rápidamente la línea del frente alemana, pero la información de inteligencia era tan pobre que, con el resto de la división atacando bajo bombardeo progresivo (artillería disparada al frente o por encima de los hombres; avanzan a medida que se mueve), los hombres del Ulster habrían sido atacados por su propio bombardeo en la primera línea alemana. ^[7]

Pero los alemanes siguieron avanzando, moviéndose hacia la cresta tan rápidamente que no tuvieron tiempo de salir de sus refugios (generalmente a 30-40 pies bajo tierra). En el reducto de Schwaben, que también fue tomado, el avance fue tan exitoso que a las 10:00 algunos habían alcanzado la segunda línea alemana. Pero nuevamente fueron atacados por su propio bombardeo, que no debía terminar hasta las 10:10. Sin embargo, esta penetración exitosa tuvo que ser abandonada antes del anochecer, ya que no tenía rival en sus flancos. Los hombres del Ulster estaban expuestos en un saliente estrecho, abierto al ataque por tres lados. Se estaban quedando sin municiones y suministros, y un contraataque alemán completo a las 22:00 los obligó a retirarse, renunciando prácticamente a todo lo que habían ganado. ^[7]

La división había sufrido más de 5.000 bajas y 2.069 muertes. ^[7] El Memorial de Thiepval conmemora la ofensiva anglo-francesa de 1916 en el Somme y los hombres que murieron allí, incluidos los de la División del Ulster. Es el mayor monumento de guerra británico a los desaparecidos del Frente Occidental, tanto en tamaño físico como en términos de las cifras que conmemora (más de 73.000). Fue construido a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930. ^[11]

La Torre Memorial del Ulster fue inaugurada por el mariscal de campo Sir Henry Wilson en Thiepval , Francia, el 19 de noviembre de 1921, en conmemoración de las contribuciones de la 36.ª División (Ulster) durante la Primera Guerra Mundial. ^[5] La torre marca el sitio del reducto de Schwaben, contra el cual avanzó la División del Ulster el primer día del Somme. ^[5]

Lord Carson tenía la intención de realizar él mismo la ceremonia de inauguración, pero, debido a una enfermedad, el mariscal de campo Wilson ocupó su lugar. El dinero se recaudó mediante una suscripción pública en Irlanda del Norte en memoria de los oficiales y soldados de la División del Ulster y de todos los ulsterianos que murieron en la gran guerra. ^[12]

La torre en sí es una réplica de la Torre de Helen en Clandeboye , en el condado de Down . Fue en la Torre de Helen donde los hombres de la entonces recién formada División del Ulster se entrenaron y entrenaron al estallar la Primera Guerra Mundial. ^[5] Para muchos de los hombres de la división, la vista distintiva de la Torre de Helen elevándose sobre el campo circundante fue uno de sus últimos recuerdos perdurables de su hogar antes de su partida a Inglaterra y, posteriormente, al Frente Occidental. ^[5]

La División del Ulster estuvo muy involucrada en los combates en torno a Spanbroekmolen el primer día de la Batalla de Messines (7-14 de junio de 1917). Muchos de sus hombres están enterrados en el Cementerio Británico de Spanbroekmolen y en el Cementerio de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth de Lone Tree, en Messines Ridge. ^[13]

En total, nueve miembros de la División del Ulster recibieron la Cruz Victoria: ^[14]

• Capitán Eric Norman Frankland Bell , 9.º Batallón de los Fusileros Reales de Inniskilling. Murió a los 20 años, el 1 de julio de 1916, en la batalla del Somme.
• Subteniente James Samuel Emerson , 9.º Batallón de los Fusileros Reales de Inniskilling. Murió a los 22 años, el 6 de diciembre de 1917, en La Vacquerie.
• Cabo de primera clase Ernest Seaman , 2.º Batallón de los Fusileros Reales de Inniskilling. Murió a los 25 años, el 29 de septiembre de 1918, Terhand, Bélgica. También fue condecorado con la Medalla Militar.
• Fusilero Norman Harvey , 1.er Batallón de los Fusileros Reales de Inniskilling. Condecorado por acciones durante el 25 de octubre de 1918, Ingoyghem, Bélgica.
• Subteniente Edmund De Wind , 15.º Batallón de los Royal Irish Rifles. Murió a los 34 años, el 21 de marzo de 1918, Segunda Batalla del Somme.
• Fusilero William Frederick McFadzean , 14.º Batallón de los Royal Irish Rifles. Murió a los 20 años, el 1 de julio de 1916, en la batalla del Somme.
• Fusilero Robert Quigg , 12.º Batallón de los Royal Irish Rifles. Condecorado por sus acciones durante la batalla del Somme el 1 de julio de 1916. También recibió la Medalla de la Orden de San Jorge (cuarta clase), el máximo honor del Imperio ruso.
• Teniente Geoffrey Cather , 9.º Batallón de los Fusileros Reales Irlandeses. Murió a los 25 años, el 2 de julio de 1916, en la batalla del Somme.
• Cecil Leonard Knox , Compañía de Campo 150 de Ingenieros Reales. Concedido el 22 de marzo de 1918 en Tugny-et-Pont, Aisne.

Después del primer día en el Somme, el capitán Wilfred Spender, del Estado Mayor de la División del Ulster, dijo en la prensa:

No soy un hombre del Ulster, pero ayer, mientras seguía su asombroso ataque, sentí que preferiría ser un hombre del Ulster a cualquier otra cosa en el mundo [...] Mi pluma no puede describir adecuadamente los cientos de actos heroicos que presencié [...] La División del Ulster ha perdido más de la mitad de los hombres que atacaron, y al hacerlo se ha sacrificado por el Imperio que no los ha tratado demasiado bien. La tan ridiculizada Fuerza de Voluntarios del Ulster se ha ganado un nombre que no tiene parangón en la Historia. Su devoción, que sin duda ha ayudado al avance en otras partes, merece la gratitud del Imperio Británico. Es gracias a la memoria de estos valientes héroes que su amada provincia será tratada con justicia. ^[15]

Después de la guerra, el rey Jorge V rindió homenaje a la 36 División diciendo:

En estos días de regocijo recuerdo las hazañas de la 36 División (del Ulster), que han cumplido con creces la alta opinión que me formé al inspeccionar esa fuerza en vísperas de su partida al frente. A lo largo de los largos años de lucha, que ahora han terminado tan gloriosamente, los hombres del Ulster han demostrado con qué nobleza luchan y mueren. ^[16]

Winston Churchill

El historial de la 36.ª División siempre será el orgullo del Ulster. En Thiepval, en la batalla del Somme, el 1 de julio de 1916; en Wytschaete, el 17 de junio de 1917, en el asalto de la cresta de Messines; en el Canal du Nord, en el ataque a la línea Hindenburg, el 20 de noviembre del mismo año; el 21 de marzo de 1918, cerca de Fontaine-les-Clercs, defendiendo sus posiciones mucho después de que estuvieran aisladas y rodeadas por el enemigo; y más tarde ese mismo mes en Andechy, en los días de "espaldas contra la pared", adquirieron una reputación de conducta y devoción inmortal en la historia militar del Reino Unido, y se destacaron repetidamente en los despachos del Comandante en Jefe. ^[17]

Juan Buchan

Al norte de Thiepval, la División del Ulster atravesó las trincheras enemigas, pasó la cresta de la cordillera y alcanzó el punto llamado El Crucifijo, detrás de la primera posición alemana. Durante un tiempo mantuvieron el fuerte reducto de Schwaben, al que no íbamos a volver a entrar hasta después de tres meses de batalla, y algunos incluso llegaron a las afueras de Grandcourt. Era el día del aniversario de la Batalla del Boyne, y esa carga en la que los hombres gritaron "Recordad el Boyne" será para siempre una página gloriosa en los anales del Ulster. Las espléndidas tropas, formadas por aquellos voluntarios que se habían unido para defender su propia libertad, ahora derramaban su sangre como agua por la libertad del mundo. ^[18]

Las siguientes unidades sirvieron en la división: ^[2]

107a Brigada

• 8.º Batallón (de servicio) (este de Belfast), Royal Irish Rifles
• 9.º Batallón (de servicio) (oeste de Belfast), Royal Irish Rifles
• Ambos se unieron en septiembre de 1917 para formar el 8/9.º Batallón de los Royal Irish Rifles.
• 10.º Batallón (de servicio) (sur de Belfast), Royal Irish Rifles ( hasta febrero de 1918 )
• 15.º Batallón (de servicio) (norte de Belfast), Royal Irish Rifles
• 1er Batallón, Fusilieros Reales Irlandeses ( desde agosto de 1917 hasta febrero de 1918 )
• 1er Batallón, Royal Irish Rifles ( desde febrero de 1918 )
• 2.º Batallón de los Royal Irish Rifles ( desde febrero de 1918 )
• 107.ª Compañía de Ametralladoras de la Brigada ( desde el 18 de diciembre de 1915, se trasladó al 36.º Batallón de Ametralladoras el 1 de marzo de 1918 )
• 107.ª Batería de Morteros de Trinchera ( desde el 1 de abril de 1916 )

Entre el 6 de noviembre de 1915 y el 7 de febrero de 1916 la brigada pasó a formar parte de la 12ª Brigada de la 4ª División .

108a Brigada

• 9.º Batallón (de servicio), Fusilieros Reales Irlandeses
• 12.º Batallón (de servicio) (Centro de Antrim ), Royal Irish Rifles
• 2.º Batallón de los Royal Irish Rifles ( desde noviembre de 1917 hasta febrero de 1918 )
• 11.º Batallón (de servicio) (Sur de Antrim), Royal Irish Rifles
• 13.º Batallón (de servicio) (condado de Down), Royal Irish Rifles
• Ambos se fusionarán y se convertirán en el 11/13.º Batallón de los Royal Irish Rifles en noviembre de 1917 (se disolvió en febrero de 1918).
• 7.º Batallón de Royal Irish Rifles (14 de octubre - 14 de noviembre de 1917 - 14 de octubre de 1917 absorbido por el 2.º Batallón de Royal Irish Rifles)
• 1er Batallón, Fusilieros Reales Irlandeses ( de la 107.ª Brigada, febrero de 1918 )
• 108.ª Compañía de Ametralladoras de la Brigada ( desde el 26 de enero de 1916, se trasladó al 36.º Batallón de Ametralladoras el 1 de marzo de 1918 )
• 108.ª Batería de Morteros de Trinchera ( desde el 1 de abril de 1916 )

En agosto de 1917, los batallones 11 y 13 de los Royal Irish Rifles se fusionaron para formar el 11/13.º Batallón, que se disolvió en febrero de 1918.

109.a brigada

• 9.º Batallón (de servicio) ( condado de Tyrone ), Fusileros Reales de Inniskilling
• 10.º Batallón (de servicio) ( condado de Londonderry ), Royal Inniskilling Fusiliers ( disuelto en enero de 1918 )
• 11.º Batallón (de servicio) ( Donegal y Fermanagh ), Royal Inniskilling Fusiliers ( disuelto en febrero de 1918 )
• 14.º Batallón (de servicio) ( Jóvenes Ciudadanos ), Royal Irish Rifles ( disuelto en febrero de 1918 )
• 1er Batallón, Fusileros Reales de Inniskilling ( desde febrero de 1918 )
• 2.º Batallón, Fusileros Reales de Inniskilling ( desde febrero de 1918 ) ll
• 109.ª Compañía de Ametralladoras de la Brigada ( desde el 23 de enero de 1916, se trasladó al 36.º Batallón de Ametralladoras el 1 de marzo de 1918 )
• 109.ª Batería de Morteros de Trinchera ( desde el 1 de abril de 1916 ).

• Batalla de Somme 1916 o Batalla de Albert
• Batalla de Messines (1917)
• Batalla de Langemarck o Tercera Batalla de Ypres
• Batalla de Cambrai
• Batalla de San Quintín
• Batalla de Rossiers
• Batalla de Lys
• Batalla de Kemmel
• Batalla de Messines 1918
• Batalla de Bailleul
• Batalla de Courtrai (1918)

• 1914-1915 Mayor general C. H. Powell
• 1915 – 6 de mayo de 1918 Mayor general Oliver Nugent
• 6 de mayo de 1918 – Disolución del mayor general Clifford Coffin

• Torre del Ulster , Thiepval, Francia.
• Jardines del Memorial Nacional de Guerra de Irlanda , Dublín
• Parque de la Paz de la Isla de Irlanda , Messines, Bélgica.
• Memorial de la Puerta de Menin , Ypres, Bélgica.

• Lista de divisiones británicas en la Primera Guerra Mundial
• 10.ª División (irlandesa)
• 16.ª División (irlandesa)
• Observa a los Hijos del Ulster marchando hacia el Somme

• Middlebrook, Martin (1971). El primer día en el Somme . Londres: Allen Lane . ISBN. 978-0-71390-194-8.

• Jonnie Armstrong: Caminando con la División del Ulster , Ancre Books Limited (2012), ISBN 978-0-9573773-0-1 
• Thomas Bartlett y Keith Jeffery: Una historia militar de Irlanda , Cambridge University Press (1996) (2006), ISBN 0-521-62989-6 
• Desmond y Jean Bowen: Opción heroica: Los irlandeses en el ejército británico , Pen & Sword Books (2005), ISBN 1-84415-152-2 . 
• Timothy Bowman: Regimientos irlandeses en la Gran Guerra: disciplina y moral , Manchester University Press (2003), ISBN 0-7190-6285-3 . 
• Falls, C. (1996) [1922]. Historia de la 36.ª División (Ulster) (edición Constable). Belfast: McCaw, Stevenson & Orr. ISBN 0-09-476630-4Archivado desde el original el 15 de julio de 2014 . Consultado el 18 de noviembre de 2014 .
• Peter Hart El Somme , Weidenfeld y Nicolson (2005), ISBN 0-297-84705-8 
• Steven Moore Los irlandeses en el Somme , Local Press Belfast (2005), ISBN 0-9549715-1-5 
• David Murphy: Regimientos irlandeses en las guerras mundiales , Osprey Publishing (2007), ISBN 978-1-84603-015-4 
• David Murphy: Las Brigadas Irlandesas, 1685-2006, un diccionario geográfico del servicio militar irlandés pasado y presente , Four Courts Press (2007) The Military Heritage of Ireland Trust. ISBN 978-1-84682-080-9 
• Prior, Robin; Wilson, Trevor (2005). El Somme (1.ª ed.). New Haven: Yale University Press. ISBN 0-300-10694-7.

• El ejército británico en la Gran Guerra: la 36.ª División (Ulster)
• Amigos del Somme del sur de Belfast
• La Asociación Somme
• Proyecto de monumentos conmemorativos de la guerra irlandesa: lista de monumentos de toda Irlanda
• El Fondo para el Patrimonio Militar de Irlanda
• Departamento del Taoiseach: Soldados irlandeses en la Primera Guerra Mundial
• La gran guerra