Sementales de Baltimore

El enfoque de Speros para formar el equipo fue simple. Sabía que el fútbol canadiense era muy diferente del estadounidense , así que se aseguró de contratar personal y jugadores con experiencia en la CFL. En contraste, los demás equipos estadounidenses de la CFL llenaron sus plantillas con exjugadores de la NFL, exjugadores de fútbol americano universitario y jugadores conocidos localmente. Speros contrató al asistente de la CFL, Jim Popp, como gerente general, y nombró al veterano entrenador de la CFL, Don Matthews, como entrenador en jefe. Popp y Matthews, a su vez, trajeron jugadores experimentados de la CFL como el QB Tracy Ham , el RB Mike Pringle , el LB OJ Brigance , el DT Jearld Baylis y el DE Elfrid Payton . Uno de los jugadores descartados más destacados de la NFL fue el K Donald Igwebuike ; el equipo también le ofreció una prueba al ex campeón del Super Bowl XXII , Timmy Smith , quien llevaba varios años fuera del fútbol americano para entonces, pero Smith no logró entrar en la plantilla de la temporada regular. También influyó el hecho de que el Memorial Stadium se hubiera construido originalmente para albergar tanto béisbol como fútbol americano (además, para entonces los Orioles ya se habían mudado a Camden Yards , lo que dejó el Memorial Stadium completamente disponible para el calendario de verano a otoño de la CFL). El uso de la configuración de asientos de béisbol del Memorial Stadium le proporcionó un campo lo suficientemente grande como para albergar las 150 yardas de largo y 65 yardas de ancho de un campo reglamentario de la CFL.

Aunque carecían de un nombre oficial, el equipo terminó segundo en la División Este de la CFL , con un récord de 12-6 en la temporada regular, más victorias que cualquier otro equipo de expansión de la CFL, antes o después. Además, el equipo ocupó el tercer lugar en anotaciones y el segundo en defensa en toda la CFL.

Mike Pringle fue la figura ofensiva del equipo. Entre otros logros, se alzó con el título de corredor líder de la liga con un récord de 1972 yardas y trece touchdowns. Pringle también devolvió 38 patadas para un total de 814 yardas, lo que le valió ser seleccionado para el equipo All-Star de la CFL, el equipo All-Star de la Conferencia Este y el Trofeo Terry Evanshen .

En los playoffs, Baltimore recibió a los Toronto Argonauts en las semifinales del Este en el Memorial Stadium y ganó el partido 34-15. Después del partido de semifinales, Baltimore terminó derrotando a los favoritos Winnipeg Blue Bombers en el Winnipeg Stadium 14-12 para convertirse en el primer (y único) equipo estadounidense y de expansión en llegar a la Grey Cup .

En el partido por la Grey Cup, Baltimore se enfrentó a los BC Lions en el BC Place Stadium, en lo que prácticamente fue un partido de visitante. Baltimore dominó a los Lions, liderando 17-10 al descanso y silenciando a la afición de los Lions; sin embargo, los Lions remontaron en la segunda mitad, ganando por 26-23 con un gol de campo de Lui Passaglia en el último segundo .

En el episodio “Every Mother's Son” de Homicide: Life on the Street , el equipo rinde homenaje a los detectives de la unidad de homicidios ficticia de la serie. El alcalde Kurt Schmoke también aparece en la escena. ^{[ 3 ]}

Tras la temporada de 1994, la CFL anunció que los cinco equipos estadounidenses de la liga —Baltimore, los San Antonio Texans (antes Sacramento Gold Miners ), los Shreveport Pirates y los nuevos Memphis Mad Dogs y Birmingham Barracudas— se ubicarían en una nueva División Sur , mientras que los equipos canadienses estarían en la División Norte. Justo antes del inicio de la temporada de 1995, se realizó una encuesta entre los aficionados para elegir el nombre del equipo. Después de que el equipo terminara la primera semana de su segunda temporada llamándose aún "Baltimore Football Club", la encuesta concluyó; Speros anunció públicamente que el equipo de Baltimore se llamaría "Baltimore Stallions" . El cambio de nombre fue conveniente, ya que permitió que el logotipo y los colores de Baltimore permanecieran sin cambios con respecto a la temporada de 1994. Cabe destacar que el apodo Stallions ya había sido utilizado por un equipo de la United States Football League en Birmingham , pero aún estaba disponible para el equipo de Speros. El propietario de los Barracudas, Art Williams, había rechazado previamente revivir el apodo para su club, aparentemente porque lo consideraba demasiado tímido (Birmingham recuperaría más tarde el apodo para su franquicia reconstituida de la USFL / UFL en la década de 2020).

A pesar de los cambios de nombre y la reorganización del equipo, los Stallions regresaron con prácticamente la misma plantilla para la siguiente temporada. La excepción fue la contratación del ex pateador de los Posse, Carlos Huerta, para reemplazar a Igwebuike, quien se fue a jugar con Memphis. Con prácticamente el mismo equipo de la temporada de 1994, el optimismo y las expectativas de ganar la Grey Cup eran altas para los Stallions. El optimismo se convirtió en realidad cuando Baltimore continuó su dominio en el campo de la temporada anterior. Comenzaron la temporada con un récord de 2-3, pero no perdieron ningún otro partido en el resto de la temporada. Finalmente, terminaron con un récord de 15-3 en la temporada regular, el primer lugar en la División Sur y empatando con los Calgary Stampeders con el mejor récord de la CFL.

El quarterback Tracy Ham, junto con Mike Pringle y Robert Drummond, conformaron el grupo de corredores más potente de la CFL. Chris Armstrong se convirtió en el receptor principal del equipo y la defensa continuó dominando a los rivales, permitiendo solo 369 puntos en contra, lo que ubicó al equipo en el tercer lugar en defensa de equipo. Mike Pringle tuvo un ligero descenso con respecto a sus números de 1994, corriendo para 1791 yardas, y fue nombrado Jugador Más Destacado de la CFL .

Después de derrotar a Winnipeg 36-21 en las semifinales divisionales, los Stallions vencieron a los Texans 21-11 en la final del Sur en lo que es (hasta la temporada 2024) el último partido significativo de la CFL jugado en los Estados Unidos. Esto los catapultó a la final de la Grey Cup por segunda temporada consecutiva. Viajaron al Taylor Field de Regina para enfrentarse a los Stampeders, campeones de la División Norte con un récord de 15-3, liderados por el entrenador Wally Buono , el mariscal de campo Doug Flutie y sus dos mejores receptores, Allen Pitts y Dave Sapunjis . Durante el partido, los vientos en el Taylor Field fueron particularmente fuertes y alcanzaron ráfagas de hasta 85 km/h (52.8 mph). Eso no detuvo a los Stallions, ya que derrotaron a los Stampeders, 37-20 para convertirse en el primer equipo estadounidense en ganar la Grey Cup, con Tracy Ham como el Jugador Más Valioso de la Grey Cup . Si se incluyen los playoffs, los Stallions terminaron la temporada con una racha de 16 victorias consecutivas.  

Además de ser el equipo más exitoso de la CFL estadounidense en el terreno de juego, Baltimore fue, con diferencia, el más exitoso de los equipos estadounidenses de la CFL en taquilla. Contaba con un importante apoyo de la afición y una gran asistencia, con un promedio de 37.347 espectadores en 1994 (el mejor de la CFL) y de 30.112 en 1995 (el segundo mejor).

El apoyo de los aficionados en Baltimore se debió a varios factores que no estaban presentes en los demás mercados estadounidenses de la CFL. Su éxito en el campo fue un factor obvio. Sin embargo, muchos aficionados se sintieron motivados a apoyar a la CFL por su antipatía hacia la NFL, que no solo había respaldado el traslado de los Colts de la NFL a Indianápolis, sino que posteriormente había rechazado varios intentos de traer de vuelta una franquicia de la NFL a la ciudad. Otro factor importante en el éxito de Baltimore en taquilla fue la huelga de las Grandes Ligas de Béisbol de 1994-95 , que canceló los dos últimos meses de la temporada de los Orioles. Baltimore también era un mercado significativamente más poblado que los demás mercados estadounidenses de la CFL y el único que había albergado previamente un equipo de la NFL, lo que le dio a los Stallions una base más amplia de la que atraer aficionados. Finalmente, los Stallions no tuvieron que competir con el fútbol americano universitario por la audiencia en la misma medida que las demás franquicias estadounidenses de la CFL.

Tras la temporada de 1995, la CFL decidió disolver tres de sus cinco franquicias estadounidenses y retomar su tradicional división Este- Oeste para la temporada de 1996. Los dos equipos estadounidenses restantes, Baltimore y San Antonio, serían ubicados en la División Este de la CFL.

Sin embargo, esta estrategia se desmoronó la semana de la final de la División Sur, cuando Art Modell, propietario de los Cleveland Browns durante muchos años , anunció que trasladaría su equipo a Baltimore . Inicialmente, Speros no creyó los rumores de que Modell estaba intentando fichar por Baltimore cuando surgieron en septiembre. Sin embargo, cuando se supo que Modell estaba en conversaciones con funcionarios estatales y locales, Speros comenzó a buscar ciudades para una posible mudanza.

Esto resultó premonitorio; tan pronto como se anunció el traslado, el apoyo local a los Stallions se esfumó casi de la noche a la mañana, y los aficionados se pasaron prácticamente en masa a la NFL. Pronto se hizo evidente que la mayoría de los seguidores de los Stallions solo habían apoyado a la CFL por resentimiento hacia la NFL, o incluso simplemente como una forma de presionar a la NFL para que regresara. Sea cual sea el motivo, la pérdida de apoyo fue tan drástica que los Stallions se vieron obligados a prácticamente regalar entradas para la final de la División Sur. Incluso la celebración de la victoria de la Grey Cup en Inner Harbor pasó casi desapercibida para los medios locales y la prensa, a pesar de la asistencia de algunos dignatarios locales como el alcalde Kurt Schmoke . ^{[ 4 ]}

Incluso después de que el regreso de la NFL a Baltimore se hiciera realidad, Schmoke y otros líderes de la ciudad afirmaron que los Stallions podrían coexistir con el equipo de Modell, que finalmente se reconstituyó como los Baltimore Ravens . Sin embargo, Speros y los directivos de la CFL pronto se dieron cuenta de que, por mucho éxito que hubieran tenido los Stallions, no tenían ninguna posibilidad real de competir directamente con un equipo de la NFL. Mientras la exitosa trayectoria del equipo hacia la Grey Cup aún continuaba, se hizo evidente que no habría suficientes ingresos publicitarios ni apoyo de los aficionados para todos. Incluso sin tener en cuenta esto, los Stallions se habrían quedado sin un lugar adecuado para jugar. Los Stallions se enfrentaban a un desalojo casi seguro del Memorial Stadium para que los Ravens pudieran usarlo como sede temporal mientras se completaba un nuevo estadio . Incluso sin tener en cuenta esto, los Stallions se habrían enfrentado a graves problemas logísticos una vez que comenzara la temporada de la NFL en agosto. Aunque se hubieran podido superar esos obstáculos, las condiciones impuestas por la NFL para permitir el uso temporal del Memorial Stadium habrían hecho prácticamente imposible adaptar su campo de césped a las configuraciones de ambas ligas cuando sus temporadas coincidían. Ningún otro estadio en el área de Baltimore era lo suficientemente grande ni adecuado, ni siquiera para un uso temporal de la CFL.

Ante una situación insostenible en Baltimore, Speros cedió Baltimore a los Ravens y anunció planes para trasladar la franquicia. Como él mismo lo expresó más tarde, los Stallions habrían sido relegados a la categoría de "liga menor" si hubieran decidido quedarse en Baltimore. Speros estuvo a punto de trasladar la franquicia a Houston, Texas, para aprovechar la inminente partida de los Houston Oilers de la NFL, recientemente retirados del Astrodome , con Drayton McLane, entonces propietario de los Houston Astros, como socio minoritario. ^{[ 4 ]} Sin embargo, presionado por los directivos de la CFL, quienes creían que el experimento estadounidense era una causa perdida, Speros inició conversaciones con directivos en Montreal . El comisionado de la CFL, Larry Smith, creía que los campeones defensores de la CFL serían un mejor vehículo para traer de vuelta la CFL a Montreal que lo que habría sido esencialmente un equipo de expansión. ^{[ 4 ]} En una reunión de la liga el 2 de febrero de 1996, Speros recibió permiso para trasladar a los Stallions a Montreal, poniendo fin al experimento estadounidense. ^{[ 5 ]} Aunque Speros consideró seriamente si conservar el nombre de Stallions, ^{[ 6 ]} finalmente decidió renunciar a la franquicia de Stallions y reconstituir su organización como la tercera y actual encarnación de los Montreal Alouettes . Speros mantuvo a los revividos Alouettes solo por un año antes de vender la franquicia a Robert C. Wetenhall en 1997.

Dieciséis exjugadores de los Baltimore Stallions consiguieron pruebas para equipos de la NFL en 1996. ^{[ 2 ]}

La CFL no considera oficialmente a los Stallions como parte de la historia de los Alouettes. Según los registros oficiales de la liga, Speros canceló la franquicia de los Stallions después de la temporada de 1995 y recuperó la franquicia inactiva de los Alouettes. En consecuencia, cuando Speros trasladó el equipo a Montreal, todos los jugadores de los Stallions fueron liberados de sus contratos, aunque Popp logró volver a contratar a muchos de ellos. Los actuales Alouettes se atribuyen la historia de los Alouettes de 1946 a 1986 (incluida su etapa como los Concordes de 1982 a 1985), y la CFL ha modificado la historia de los Alouettes, estableciendo que suspendieron sus operaciones entre 1987 y 1995.

El 28 de marzo de 2025, el último vínculo entre los Stallions y los Alouettes —el presidente y director ejecutivo del equipo, Mark Weightman— dejó esta última organización. El gerente general Jim Popp siguió al equipo a Montreal como gerente general y guió a la franquicia a 8 finales de la Grey Cup, ganando 3 de ellas, lo que le dio un total de 10 apariciones en finales de la Grey Cup y 4 Grey Cups con la organización Stallions/Alouettes. Weightman trabajó como pasante de operaciones para los Stallions en 1995 y luego se unió a los Alouettes como miembro del personal de operaciones en 1996. En diciembre de 2013, después de haber ejercido como director de operaciones y director ejecutivo de facto durante unos 18 meses, Weightman fue ascendido a presidente del club y director ejecutivo oficial. Popp renunció como gerente general al final de la temporada 2016 del equipo, y Weightman fue reemplazado por Patrick Boivin en diciembre de ese mismo año. Hizo un regreso inesperado a su puesto en abril de 2023, antes de retirarse nuevamente dos años después. ^{[ 7 ]}

• 8 Tracy Ham , incorporado en 2010, mariscal de campo 1994-1995, ganó la 83.ª Copa Grey.
• 27 Mike Pringle , incorporado en 2008, corredor (1994-1995), ganó la 83.ª Copa Grey.
• 56 Elfrid Payton , incorporado en 2010, ala defensiva 1994–1995, ganó la 83.ª Copa Grey.
• Don Matthews , incorporado al Salón de la Fama en 2011, entrenador principal entre 1994 y 1995, ganó la 83.ª Copa Grey.