Parque Ban Johnson

A partir de la primavera de 1886, cuando el presidente de los Chicago White Stockings (hoy Chicago Cubs ) , Albert Spalding , fundador de AG Spalding , y el jugador/mánager Cap Anson llevaron a sus jugadores a Hot Springs, Arkansas. El concepto era que los jugadores tuvieran entrenamiento y se pusieran en forma antes del inicio de la temporada regular. Esta iniciativa contribuyó a que Hot Springs fuera conocida como la "cuna del béisbol de entrenamiento de primavera". Tanto Spalding como Anson apreciaron la ciudad y sus manantiales naturales para sus jugadores. Inicialmente jugaron en un área detrás de lo que ahora es el Palacio de Justicia del Condado de Garland en la Avenida Ouachita, conocida como Hot Springs Baseball Grounds . Muchos otros equipos siguieron su ejemplo y comenzaron a entrenar en Hot Springs ^{[ 8 ].}

En 1894, Whittington Park abrió sus puertas como reemplazo del Hot Springs Baseball Grounds. Junto con Majestic Park , construido en 1909, y el cercano Fogel Field , construido en 1912, Hot Springs desarrolló instalaciones de entrenamiento para satisfacer la demanda de equipos de las Grandes Ligas. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Posteriormente, en 1933, se construyó otro recinto, Sam Guinn Field, en 497 Crescent Avenue, para albergar los entrenamientos de primavera de las ligas negras . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Se estimaba que el campo de juego original tenía entre 500 y 600 pies (150 y 180 m) hasta el jardín central . En 1910, la tribuna original fue demolida y el plato de home se trasladó, lo que redujo las dimensiones del campo. En 1938, la valla del jardín derecho se elevó 15 pies (4,6 m) porque la distancia al jardín derecho era de solo 260 pies (79 m) . ^{[ 5 ]}   

Más de 130 jugadores del Salón de la Fama de las Grandes Ligas de Béisbol , incluyendo a Babe Ruth , Cy Young , Cap Anson , Honus Wagner , Ty Cobb , Tris Speaker , Walter Johnson , Rogers Hornsby , Mel Ott , Jimmie Foxx , Stan Musial y Satchel Paige, participaron en entrenamientos o juegos de pretemporada en Whittington Park. ^{[ 13 ]} El parque también fue utilizado por los equipos de House of David y para escuelas de béisbol. El equipo itinerante de béisbol House of David, cuyos miembros eran barbudos, usó Whittington Field y Hot Springs como lugar de entrenamiento. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Los equipos de las Grandes Ligas que entrenaron en Whittington Park entre 1896 y 1926 fueron los Cleveland Spiders , Chicago Cubs , St. Louis Cardinals , Pittsburgh Pirates , Detroit Tigers , New York Yankees , Brooklyn Dodgers y Boston Red Sox . ^{[ 7 ]}

Whittington Park fue la sede de los Hot Springs Arlingtons de la liga negra desde 1896 hasta 1903 y de los Hot Springs Blues en 1904. ^{[ 17 ]}

El Día de San Patricio de 1918 es conocido como el "Día que cambió el béisbol para siempre". ^{[ 10 ]} Ese día, Babe Ruth conectó un largo jonrón que cayó en la Granja de Caimanes y Zoológico de Mascotas de Arkansas . La historia cuenta que el 17 de marzo de 1918, Babe Ruth, entonces un consumado lanzador zurdo de 23 años de los Boston Red Sox , alteró el curso de la historia del béisbol. El primera base de los Red Sox, Dick Hoblitzel, no pudo jugar en el juego de exhibición inaugural contra Brooklyn en Whittington Park. Ruth (que venía de una temporada de 24-13) fue un reemplazo de último minuto en la primera base, su primera vez en una posición que no fuera la de lanzador.

Ruth conectó dos jonrones largos ese día mientras jugaba en el campo por primera vez. Su primer jonrón fue un batazo largo que aterrizó en una pila de leña. Sin embargo, su segundo jonrón es legendario por su longitud récord y el efecto que tuvo en Ruth. Fue un grand slam , un batazo que recorrió la asombrosa distancia estimada de 573 pies (175 m) , ^{[ 18 ] [ 19 ]} saliendo del parque, cruzando toda la extensión de la Avenida Whittington, y aterrizando en un estanque de la granja de caimanes al otro lado de la calle. Incluso los Dodgers se pusieron de pie y aplaudieron. Sorprendentemente, Ruth demostraría que no fue casualidad, ya que conectó otro jonrón en la granja de caimanes una semana después, mientras lanzaba para los Red Sox. ^{[ 20 ]} 

El 15 de marzo de 2011, se celebró un evento para reconocer y celebrar el famoso jonrón de Ruth en el lugar. ^{[ 20 ]} Bill Jenkinson, un reconocido historiador del béisbol, participó en el evento, visitó el lugar y ayudó a autenticar el jonrón de 573 pies (175 m) . ^{[ 21 ]} Sobre la distancia del jonrón, Jenkinson dijo: "Nadie puede confirmarlo con total certeza, pero los datos apuntan en esa dirección. Como historiador, debo mantenerme objetivo, y simplemente afirmo que, de cualquier manera, lo que Ruth hizo ese día fue literalmente asombroso". ^{[ 20 ]} 

La actuación de Ruth ese día en Whittington Park provocó un cambio en su carrera y un cambio importante en la historia del béisbol. Como resultado de su bateo, los Red Sox comenzaron a reconsiderar las habilidades duales de Ruth durante y después de 1918. Para empezar, Ruth alternaría en la temporada de 1918, lanzando menos y jugando a menudo en el campo. Sus habilidades duales ayudaron a los Red Sox a ganar el Campeonato de la Serie Mundial de 1918. Al batear con más regularidad en 1918, Ruth conectó 11 jonrones, la mayor cantidad en la liga, además de un récord de 13-7 (y dos victorias en la Serie). ^{[ 22 ]} Finalmente, Ruth dejó de lanzar y se convirtió en bateador, con resultados legendarios que se dispararon después de su venta a los Yankees de Nueva York en 1920: promedio de por vida de .342; 714 jonrones; 2062 carreras impulsadas; 2174 carreras anotadas; OPS de 1.164. ^{[ 13 ] [ 20 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

Además de albergar a ocho equipos de las Grandes Ligas, Whittington Park fue la sede de equipos de ligas menores de Hot Springs. Los Hot Springs Bathers jugaron en la Cotton States League de 1938 a 1941 como filial de los Chicago Cubs (1938) y los Detroit Tigers (1939-1941), y un equipo anterior llamado Bathers jugó en la Arkansas State League en 1894 y 1897 y en la Southwestern League en 1898. Los Hot Springs Vaporites (1908-1909) y los Hot Springs Vapors (1906) también jugaron en la Arkansas State League. ^{[ 25 ]}

De 1933 a 1938, Ray L. Doan dirigió la "Escuela de Béisbol All-Star" en el parque. ^{[ 26 ]} La "escuela" atrajo a miles de jugadores jóvenes, con un máximo de 450 asistentes en 1938. Entre los instructores se encontraban: Rogers Hornsby , Grover Cleveland Alexander , Red Faber , Dizzy Dean , George Sisler , Bob Feller , Tris Speaker y Burleigh Grimes . Entre los asistentes se encontraba la legendaria atleta Babe Didrickson , quien asistió en 1934, después de haber ganado la medalla de oro olímpica en los Juegos Olímpicos de Verano de 1932. ^{[ 27 ]} El futuro jugador de las Grandes Ligas, Sam Narron , también se inscribió. En 1936, Doan instaló luces en el parque para comenzar a usarlo y jugar partidos nocturnos. ^{[ 10 ] [ 28 ]}

Para coincidir con la "Escuela de Béisbol" de Doan, el árbitro de las Grandes Ligas George Barr dirigió su Escuela de Árbitros George Barr , reconocida como la primera escuela de instrucción para árbitros. Los futuros árbitros de las Grandes Ligas Bill McKinley y Scotty Robb asistieron. ^{[ 29 ]}

En 1939, Hornsby sucedió a Doan y fundó el Rogers Hornsby Baseball College . Las instalaciones de Hornsby se ubicaban en Majestic Field, pero también utilizaban Whittington Park y otros campos en Hot Springs, incluyendo Whittington Park y Fogel Field, que se encontraba detrás de Alligator Farm. El colegio de Hornsby funcionó hasta 1952. El "colegio" de Hornsby atraía a entre 100 y 200 aspirantes a profesionales, con la presencia de cazatalentos, para sesiones de seis semanas. Hornsby contó con instructores legendarios: Cy Young , Jimmie Foxx , Tris Speaker y Schoolboy Rowe . ^{[ 7 ] [ 30 ]}

Después de que la Segunda Guerra Mundial detuviera muchas ligas de béisbol, los Bathers desaparecieron y los equipos de las Grandes Ligas se trasladaron a climas más cálidos para sus entrenamientos de primavera. En 1942, los St. Louis Browns y los Pittsburgh Pirates esbozaron planes para trasladar sus entrenamientos de primavera de California al Ban Johnson Park. ^{[ 31 ]} Sin embargo, esos planes nunca se materializaron y el uso futuro del Ban Johnson Field se vio afectado. En 1947, sin inquilinos de béisbol, el hipódromo 'Whittington Park Speedway' comenzó a operar en el sitio. Para reemplazar el Ban Johnson Field, se construyó el Jaycee Park en el sitio del Majestic Field en la esquina de la Avenida Belding y la Calle Carson. Más tarde, de 1948 a 1951, los Chicago White Sox regresarían a Hot Springs para sus entrenamientos de primavera, utilizando el Jaycee Field como su lugar de entrenamiento. ^{[ 7 ] [ 32 ]}

Los Piratas de Pittsburgh entrenaron durante más de una década en Whittington Park. El campocorto del Salón de la Fama , Honus Wagner, se convirtió en una figura emblemática de la ciudad. Como prueba de ello, Wagner compró y donó uniformes y equipamiento de baloncesto a la escuela secundaria Hot Springs en 1912. Los uniformes eran de los colores de los Piratas de Pittsburgh, negro y dorado, y posteriormente la escuela secundaria adoptó permanentemente esos colores. Wagner también arbitró un partido de baloncesto para la escuela esa temporada, algo que repetiría más tarde. ^{[ 33 ]}

Actualmente, hay cuatro placas en el lugar como parte del Sendero Histórico del Béisbol de Hot Springs : Whittington Park, Mel Ott, Honus Wagner y Babe Ruth.

La placa del parque Whittington dice:

La placa de Mel Ott dice lo siguiente:

La placa de Honus Wagner dice:

La placa en honor a Babe Ruth, ubicada frente a la granja de caimanes de Arkansas, dice: