Marfil Barberini

La composición se organiza alrededor de una placa central que la domina tanto por su motivo como por su calidad estilística. El motivo esculpido es una figura triunfante de un emperador sobre un caballo encabritado. En su mano derecha, el emperador sostiene la culata de una lanza, con el otro extremo apuntando hacia el suelo, y en la izquierda, las riendas de su caballo. Detrás de la lanza se encuentra la figura de un bárbaro, identificado como tal por su cabello, su barba tupida y, sobre todo, por su vestimenta: su gorro curvo (similar a un gorro frigio ), que indica un origen oriental, una túnica de manga larga y pantalones holgados. Simbolizando a un persa o un escita, puede representar a los pueblos derrotados por el emperador —como señal de sumisión, toca la lanza con la mano derecha y levanta la izquierda— o estar "vitoreando" ^{[ 4 ]} , quizás un miembro de una unidad auxiliar. Ernst Kitzinger destacó como «extraordinaria... la cantidad de actividad vibrante que rebosa el relieve central», en contraste con las figuras estáticas del centro de la mayoría de los dípticos. En su interpretación: «El emperador ha llegado en este instante a lomos de su caballo, con el manto aún ondeando al viento. Casi parece como si acabara de atravesar una puerta baja de la ciudad, lo que le habría hecho inclinar la cabeza. Recoge las riendas y da media vuelta rápidamente mientras clava su lanza en el suelo para usarla como apoyo al desmontar. ... En todo el arte romano no hay una representación más enérgica de una aventura imperial ». ^{[ 5 ]}

En la esquina inferior derecha, bajo el caballo, una mujer yace en el suelo. Su túnica se ha deslizado, dejando al descubierto su seno derecho, y en su mano izquierda sostiene un pliegue de la misma que contiene frutas, símbolos de prosperidad. Su mano derecha está alzada hacia el pie derecho del emperador en un gesto de sumisión. Ella personifica la Tierra, que representa el dominio universal del emperador, y las frutas simbolizan la prosperidad de su reinado. Esta personificación se presentaba a menudo en este papel en imágenes del emperador triunfante o del emperador en majestad, como por ejemplo en el missorium de Teodosio (con Tellus representado de manera similar en la parte inferior de la composición, bajo la figura de Teodosio I entronizado en majestad) y en el relieve de la pietas augustorum en el arco de Galerio (donde los tetrarcas están acompañados por una serie de personificaciones, incluida Gaia ) ^{[ 6 ]} Estas personificaciones de Tellus/Gaia son generalmente reconocibles por su atributo principal de una cornucopia ; esto no está presente en el marfil, pero el pliegue lleno de frutos en el manto de la mujer tiene la misma forma y cumple la misma función simbólica.

Como contrapunto a esta primera figura femenina, en la esquina superior derecha del panel central, se encuentra una estatuilla de una Victoria alada de pie sobre un globo terráqueo con la señal de la cruz, sosteniendo una palma (símbolo de la victoria) en su mano izquierda y en su mano derecha (ahora rota) casi con toda seguridad sostenía una corona que se colocaría sobre la cabeza del emperador. Este tipo de personificación en estatuilla es también uno de los vínculos con la iconografía del emperador triunfante, que se encuentra en varias monedas (por ejemplo, el reverso del sólido de Constantino II, a la derecha ), pero también en esculturas (por ejemplo, la escena del sacrificio en el arco de Galerio) y en algunos dípticos consulares .

El emperador luce un corte de pelo tipo tazón o arquivolta , del tipo en el que el flequillo describe un círculo arqueado alrededor de su rostro, similar al que llevaba Constantino, y lleva una corona engastada con perlas, de la cual se conservan cuatro. Sus rasgos faciales son ovalados y bastante marcados, especialmente los párpados y la nariz, pero le confieren un carácter alegre al retrato imperial. El emperador viste el uniforme militar de comandante en jefe, el papel que desempeña en la representación: bajo la coraza lleva una túnica corta y sobre la coraza un manto ( paludamentum ), del cual un pliegue ondea a su espalda y que se sujeta a su hombro mediante una fíbula redonda . La fíbula estaba originalmente hecha de piedra preciosa, al igual que la coraza. Lleva botas con cordones cruzados ( cothurni ), ornamentadas con una cabeza de león. El arnés del caballo está decorado con una serie de medallones con incrustaciones, ahora perdidos salvo el que se encuentra en el centro de su cabeza.

El relieve de este motivo central se acentuó especialmente: la Victoria, la lanza y, en menor medida, las cabezas del emperador y de su caballo están esculpidas casi en bulto redondo. El cuidado con el que se modelaron los pliegues de la vestimenta y en la representación de ciertos detalles anatómicos, como los músculos del brazo del emperador, podría calificarse de clasicista. Estas características, sumadas a la desproporción de las figuras, subrayan la majestuosidad de la figura imperial, evocando el arte teodosiano.

Los paneles laterales presentan un relieve menos pronunciado (la profundidad máxima del tallado en el panel central es de 28  mm, mientras que en los laterales es de solo 9  mm) y su estilo es ligeramente menos virtuoso que el del panel central. Tienen bordes con inscripciones en un patrón de zigzag simplificado, dejando espacio en el borde que rodea el panel central para una guirnalda de hojas estilizadas con un pequeño orificio redondo en el centro de cada lado para cuatro incrustaciones que hoy se han perdido.

El panel izquierdo representa a un oficial superior, fácilmente reconocible por su vestimenta y equipo militar, comparables a los del emperador. Barbudo, lleva una coraza y el paludamentum , sujeto a su hombro derecho por una fíbula más sencilla que la del emperador. Se distingue la vaina de su espada, sujeta a su cinturón, que lleva en el lado izquierdo. Avanza hacia el emperador y le presenta una estatuilla de la Victoria sobre un pedestal; ella sostiene una corona y una palma, como la Victoria del panel central. A sus pies hay una bolsa. El hombre se encuentra en un esquema arquitectónico formado por dos columnas que sostienen capiteles corintios y un patrón teselado (posiblemente opus sectile ) que evoca una sala de un palacio imperial.

Esta figura se interpreta a veces como un cónsul , y la estatuilla de la Victoria y la bolsa (que probablemente contiene oro) como atributos consulares. Sin embargo, la figura también podría representar la sparsio , las dádivas consulares representadas en otros dípticos, como los de Clemente (513) y Justino (540), con la bolsa de oro simbolizando de forma más general el botín de guerra, prueba del triunfo imperial. Asimismo, cuando César Galo sostiene una estatuilla de la victoria comparable en su imagen en el Calendario de 354 , viste ropa civil y no militar. Por lo tanto, es más probable que el oficial en el marfil Barberini represente a un general que participó en la campaña victoriosa representada por el marfil. Es natural suponer que en el panel simétrico de la derecha (ahora desaparecido) se mostraba a otro general de manera similar. También existe la posibilidad de que esta figura represente al rey franco Clodoveo I , quien posiblemente recibió el díptico en 508. ^{[ 7 ]}

El panel inferior forma una especie de friso decorado con una doble procesión de bárbaros y animales que convergen en una figura central de la Victoria. Ella mira hacia arriba, hacia la figura del emperador en el panel central, y sostiene en su mano derecha un trofeo militar , representado en la forma tradicional de una rama con armas, armadura y botín. Los bárbaros derrotados llevan al emperador diversos regalos como tributo y se distinguen por sus vestimentas y por los animales salvajes que los acompañan. A la izquierda, dos figuras barbudas son del mismo tipo que el bárbaro del panel central, vestidas con túnicas cortas, gorros frigios y botas cerradas. Una de ellas lleva una corona, la otra un recipiente cilíndrico de contenido desconocido, quizás oro, y delante de ellas camina un león. Podrían ser persas o escitas.

A la derecha, los dos bárbaros visten de forma muy diferente: desnudos de cintura para arriba, llevan un tocado de tela adornado con plumas, una simple pieza de tela atada a la cintura y sandalias. Les acompañan un tigre y un pequeño elefante. El primero lleva un colmillo de elefante sobre el hombro y el segundo un bastón de función desconocida. Estos representan a los indígenas .

Este motivo de bárbaros rindiendo homenaje al emperador es común en los bajorrelieves romanos y bizantinos ; aquí, se trata del aurum coronarium , la presentación de tributo. Muestran la clemencia del emperador y subrayan el simbolismo de la victoria imperial. Uno de los dos fragmentos de marfil atribuidos a un díptico imperial que se conserva en Milán también representa este motivo, en una obra ligeramente anterior. ^{[ 8 ]} También se puede encontrar en Constantinopla, por ejemplo, en la base de la columna de Arcadio (en una composición comparable a la del marfil Barberini) o en el obelisco de Teodosio en el hipódromo (mostrado a la izquierda ). En el obelisco de Teodosio, diez bárbaros, divididos de nuevo en dos grupos, convergen en la figura central del emperador, en este ejemplo entronizado en majestad en un palco imperial rodeado de otros augusti . A la izquierda hay persas, y a la derecha hay bárbaros occidentales indeterminados, quizás germanos o godos . La Victoria está ausente en este relieve, pero está bien representada en la base perdida de la columna de Arcadio y en la base perdida tradicionalmente atribuida a la columna de Constantino ; en ambos casos, la Victoria ocupa una posición central, como una especie de intermediaria entre los bárbaros derrotados y la figura del emperador, situado debajo.

El panel superior del marfil está ocupado por dos ángeles que portan una imago clipeata , un gran medallón con el busto de un Cristo joven e imberbe, que sostiene un cetro cruciforme en su mano izquierda y realiza el gesto tradicional de bendición con la derecha (el dedo anular sobre el pulgar). El busto está enmarcado por símbolos del sol a la izquierda y de la luna y una estrella a la derecha. La pareja de ángeles que porta la imagen de Cristo sustituye a la imagen anterior de dos Victorias aladas que personifican Constantinopla, presente en el segundo panel del díptico imperial de Milán mencionado anteriormente. Esta sustitución es de gran importancia e implica un cambio de paradigma fundamental para la datación y la comprensión del marfil Barberini. Kitzinger señala que el ángel de la izquierda evoca la cabeza girada del emperador y afirma: «Cristo aparece en el cielo en el momento en que el emperador realiza su triunfal adventicio en la tierra. Es una representación gráfica de la armonía entre el poder celestial y el terrenal». ^{[ 9 ]}

Semisis de Anastasio I.

Desde un punto de vista estilístico, el alto relieve del panel central es comparable a otros dos paneles de marfil que datan de principios del siglo VI, cada uno de los cuales representa a una emperatriz: uno se encuentra en el Bargello de Florencia ( izquierda ) y el otro en el Kunsthistorisches Museum de Viena . ^{[ 11 ]} Estos muestran a la emperatriz Ariadna (¿?-518), esposa del emperador Zenón (430-491) y luego de Anastasio I (491-518). Este paralelismo podría sugerir la identificación del emperador del marfil Barberini con Anastasio.

El reinado de Anastasio estuvo marcado por una dura guerra contra los persas sasánidas entre 502 y 505, que culminó con una paz en 506 que restableció el statu quo, pero que pudo presentarse en Constantinopla como un triunfo tras los reveses romanos iniciales. La producción del marfil Barberini puede, por tanto, entenderse en este contexto, haciendo que el triunfo representado sea el celebrado sobre los persas.

Aunque la figura comparte características con ciertos cónsules en dípticos contemporáneos de Anastasio I, como el de Anastasio (517) y, sobre todo, el de Magnus (518), el retrato del emperador en el marfil Barberini guarda poca semejanza con los retratos conocidos de Anastasio, como el medallón del díptico consular de Anastasio. De hecho, se asemeja más a los retratos conocidos de Constantino, lo que ha permitido a algunos historiadores identificarlo con dicho emperador, incluido el propio Barberini, como lo demuestra una entrada de catálogo contemporánea (véase más arriba ). Esta interpretación también se debe en parte a la inscripción moderna en el panel de reemplazo de la derecha, en la que es fácil reconocer el nombre del emperador, o al menos siempre que no se refiera a Constante o Constancio II.

Por otro lado, los criterios estilísticos no dejan lugar a dudas de que el marfil no es anterior a finales del siglo V, y la semejanza del retrato imperial con los retratos de Constantino se explica por la voluntad explícita del comitente de evocar la imagen de dicho emperador. Desde esta perspectiva, esta referencia a la iconografía de Constantino encaja mejor con Justiniano que con Anastasio I.

El estilo de bajorrelieve de los paneles secundarios, y en particular la representación puramente gráfica y no plástica de la vestimenta, permite datar la obra a mediados del siglo VI. La combinación de relieves de alta calidad evoca otra famosa escultura en marfil de esta época, el Trono de Maximiano en Rávena , datable entre 545 y 556, y otro producto de un taller de primera categoría, quizás incluso el mismo, en Constantinopla o Alejandría ; esto confirmaría la figura del triunfante emperador Justiniano. ^{[ 12 ]}

La posición privilegiada que ocupa en la composición la figura de Cristo bendiciendo al emperador sugiere también una fecha justiniana; es comparable a un díptico consular de Justino del año 540, el último díptico consular conocido antes de que Justiniano suprimiera el consulado en 541, y el primero en colocar imágenes de Cristo y de la pareja imperial (Justiniano y Teodora ) en medallones bajo el retrato del cónsul. Hasta entonces, la presencia cristiana en estos dípticos se había limitado al símbolo de la cruz, como las que enmarcan los retratos imperiales en el díptico consular de Clemente del año 513. Esta cruz también podía representarse dentro de una corona sostenida por dos ángeles, el motivo más conocido de la época teodosiana; además de en marfiles como el de Murano , también figura en los bajorrelieves de la columna de Arcadio y en la decoración del sarcófago de Sarigüzel. La sustitución de la cruz dentro de la corona por un busto de Cristo en el marfil Barberini marca otro paso en la cristianización de la forma del relieve, lo que también lo fecharía después del reinado de Anastasio y se corresponde bien con la orientación ideológica observada al comienzo del reinado de Justiniano. El marfil del Arcángel en Londres, del que solo se conserva un panel, representa a un arcángel sosteniendo un cetro y un globo terráqueo coronado por una cruz y puede atribuirse al mismo movimiento ideológico. Fue datado con precisión al comienzo del reinado de Justiniano en 527 por D.H. Wright, tras realizar una nueva traducción de su inscripción griega. ^{[ 13 ]}

La identificación del emperador triunfante con Justiniano se corresponde bastante bien con la imaginería que dejó este emperador, que también incluye estatuas ecuestres y estatuas de la Victoria (por victorias sobre los persas que fueron ampliamente proclamadas en la propaganda pero no particularmente reales). Un dibujo de Nymphirios (un miembro del séquito de Ciriaco de Ancona ) que ahora se encuentra en la biblioteca de la Universidad de Budapest ^{[ 14 ]} muestra la estatua que coronaba la columna erigida por Justiniano en 543/4 en el Augustaion de Constantinopla y descrita extensamente por Procopio de Cesarea en sus Edifices (I, 2, 5). El emperador, montado sobre un caballo con una pezuña levantada, sostiene un orbe coronado por una cruz en su mano izquierda y saluda al espectador con la derecha. Está coronado con un gran tocado de plumas o toupha . Según el epigrama que le servía de inscripción dedicatoria, conservado en la Antología de Planudes ^{[ 15 ]} y confirmado por el relato de Procopio, la estatua se erigió mirando hacia el este, hacia los persas, como señal de que el emperador los amenazaba. La conexión de esta estatua con el emperador triunfante del marfil Barberini se justifica también porque la primera formaba parte de un grupo escultórico en el Augustaion que incluía estatuas de tres reyes bárbaros ofreciendo tributo al emperador, como en el panel inferior del marfil. ^{[ 16 ]}

El dibujo de la estatua del Augustaion puede estar vinculado a otra representación ecuestre de Justiniano en una de sus medallas, a la izquierda . ^{[ 17 ]} La medalla en cuestión es de oro, pesa 36 sólidos (164 g), descubierta en 1751 y ahora perdida tras ser robada del Cabinet des Médailles (ahora parte de la BNF ) en 1831, aunque se conserva un electrotipo de la misma. En el anverso hay un busto nimbo de Justiniano como general, armado con una lanza, con coraza y coronado con la diadema y la toufa . La inscripción dice Dominus Noster Iustiniianus Perpetuus Augustus ^{[ 18 ]} (Nuestro Señor Justiniano, Augusto Perpetuo). El reverso muestra a Justiniano, de nuevo con un nimbo, montando un caballo ricamente engalanado cuyo arnés recuerda al del caballo del marfil Barberini. Delante de él está una Victoria sosteniendo una palma y un trofeo bajo su brazo izquierdo. En el campo se muestra una estrella, la inscripción del exergo lleva la marca CONOB (que indica una ceca en Constantinopla) y la leyenda reza Salus et Gloria Romanorum (Salvación y Gloria de los Romanos). La representación de Justiniano de perfil de tres cuartos permite datar la medalla antes del año 538, después del cual solo se le representó sistemáticamente de frente ( derecha ). Las suntuosas celebraciones del triunfo de 534, que conmemoraron la reconquista de Cartago a los vándalos, podrían haber sido la ocasión para la acuñación de esta excepcional medalla.

Otra estatua ecuestre, de la que solo se conserva la inscripción dedicatoria (nuevamente en la Antología de Planudes ), podía verse en el hipódromo de Constantinopla . En esta ocasión no se conserva ningún dibujo de la estatua, pero su ubicación en el hipódromo (el principal lugar de reunión de Constantinopla y, por lo tanto, el mejor sitio para exhibir imágenes de propaganda imperial) nos lleva a pensar que debió de ser una de las estatuas ecuestres más famosas del emperador, y por consiguiente, probable que fuera imitada en marfil y otros materiales. La inscripción sugiere sin duda una composición monumental que inevitablemente evoca el motivo central del marfil Barberini.

He aquí, príncipe y exterminador de los medos, las ofrendas que te trae Eustacio, padre e hijo de la Roma que tú gobiernas: un caballo encabritado sobre una Victoria, una segunda Victoria que te corona y tú mismo a lomos de este caballo, veloz como el viento. Así de alto se ha elevado tu poder, oh Justiniano, y en la tierra los campeones de los medos y los escitas permanecerán para siempre encadenados.

La existencia de estas estatuas ecuestres de Justiniano en Constantinopla sugiere que el tema central del marfil Barberini retoma un tipo perdido popularizado por estas estatuas, en lugar de haber creado un nuevo tipo. Al menos otro ejemplo de este tipo se conserva en un peso de bronce, que actualmente se encuentra en el Museo Bizantino y Cristiano de Atenas ( derecha ). Presenta una copia exacta del motivo central del marfil Barberini, con menos detalles y a una escala muy reducida. En lugar de que el bronce se haya modelado directamente a partir del marfil, es más probable que ambos deriven de un único modelo, quizás una estatua ecuestre perdida en el hipódromo. Esto no pone en duda que el bronce, al igual que el díptico, fuera producto de un taller imperial y un objeto oficial. Sin embargo, el bronce sigue siendo una copia más modesta del modelo, más barata y, por lo tanto, quizás destinada a una mayor difusión que el marfil.

La existencia de esta copia más pequeña confirma la popularidad de este tipo de imágenes propagandísticas durante el reinado de Justiniano y evidencia el afán del emperador por crear y difundir estas imágenes en soportes muy diversos, desde monumentales esculturas figurativas tridimensionales hasta relieves, miniaturas de bronce y paneles de marfil. El reinado de Justiniano estuvo marcado por numerosas guerras que culminaron en victoria, o, más a menudo, guerras que podían presentarse como tales con fines propagandísticos, justificando así la producción de este tipo de objetos.

La posición preeminente de un bárbaro tradicionalmente identificado como persa, así como los paralelismos de este tipo con el grupo escultórico del Augustaion, invitan al espectador a considerar que la creación de este tipo de imagen fue motivada por la " paz perpetua " concluida con la Persia sasánida en 532, aunque los criterios estilísticos sugieren una fecha posterior.