Batalla de Bardia

Italia declaró la guerra al Reino Unido el 10 de junio de 1940. ^{[ 6 ]} El Reino de Egipto limitaba con la colonia italiana de Libia . Aunque era un país neutral , Egipto estaba ocupado por los británicos en virtud del tratado anglo-egipcio de 1936 , que permitía a las fuerzas militares británicas ocupar Egipto si el Canal de Suez se veía amenazado. ^{[ 7 ]} Una serie de incursiones y escaramuzas transfronterizas comenzaron en la frontera entre Libia y Egipto. El 13 de septiembre de 1940, una fuerza italiana avanzó a través de la frontera hacia Egipto, llegando a Sidi Barrani el 16 de septiembre, ^{[ 8 ]} donde el avance se detuvo hasta que se pudieran superar las dificultades logísticas. ^{[ 9 ]}

La posición de Italia en el centro del Mediterráneo hacía inaceptablemente peligroso enviar barcos desde Gran Bretaña a Egipto por esa ruta, por lo que los refuerzos y suministros británicos para la zona tenían que rodear el Cabo de Buena Esperanza . Por esta razón, era más conveniente reforzar el Comando de Oriente Medio del general Sir Archibald Wavell con tropas de Australia, Nueva Zelanda e India . No obstante, incluso cuando Gran Bretaña se vio amenazada con una invasión tras la Batalla de Francia y se necesitaba urgentemente equipo para reequipar a la Fuerza Expedicionaria Británica tras sus pérdidas en la evacuación de Dunkerque , se siguieron enviando tropas y suministros al Comando de Oriente Medio. Un convoy que partió del Reino Unido en agosto de 1940 transportó armas, suministros, municiones y tres regimientos blindados , incluido el 7.º Regimiento Real de Tanques , equipado con tanques Matilda II . ^{[ 10 ]}

El 9 de diciembre de 1940, la Fuerza del Desierto Occidental, bajo el mando del Mayor General Richard O'Connor, atacó la posición italiana en Sidi Barrani. La posición fue capturada, 38.000 soldados italianos fueron hechos prisioneros y el resto de las fuerzas italianas fueron rechazadas. ^{[ 11 ]} La Fuerza del Desierto Occidental persiguió a los italianos hasta Libia, y la 7.ª División Blindada se estableció al oeste de Bardia , cortando las comunicaciones terrestres entre la fuerte guarnición italiana allí y Tobruk . ^{[ 12 ]} El 11 de diciembre, Wavell decidió retirar la 4.ª División India y enviarla a Sudán para participar en la Campaña de África Oriental . La 6.ª División Australiana ( Mayor General Iven Mackay ) fue traída desde Egipto para reemplazarla y Mackay asumió el mando del área el 21 de diciembre de 1940. ^{[ 13 ]}

A diferencia del Gran Mar de Arena , la parte costera del desierto libio es pedregosa en lugar de arenosa, pero no por ello menos árida, y alberga escasa vegetación. Cerca de la costa, el terreno estaba surcado por uadis . Los vehículos militares podían atravesar el desierto pedregoso con relativa facilidad, aunque el calor, el polvo y el viento provocaban su rápido deterioro. Debido a su escasa población, se podían utilizar bombas y proyectiles con un riesgo mínimo de bajas civiles. Las noches de invierno podían ser gélidas, pero los días podían ser sofocantemente calurosos. Casi no había comida ni agua, y poca protección contra el frío, el calor o el viento. Sin embargo, el desierto estaba relativamente libre de enfermedades. ^{[ 14 ]}

Después del desastre en Sidi Barrani y la retirada de Egipto, el XXIII Cuerpo ( Generale di Corpo d'Armata (Teniente General) Annibale Bergonzoli ) se enfrentó a los británicos desde dentro de las fuertes defensas de Bardia. Mussolini escribió a Bergonzoli: "Te he encomendado una tarea difícil, pero adecuada a tu valor y experiencia como viejo e intrépido soldado: la tarea de defender la fortaleza de Bardia hasta el final. Estoy seguro de que 'Barba Eléctrica' y sus valientes soldados se mantendrán firmes a cualquier precio, fieles hasta el final". Bergonzoli respondió: "Soy consciente del honor y hoy he repetido a mis tropas tu mensaje, simple e inequívoco. En Bardia estamos y aquí nos quedamos". ^{[ 15 ]} Bergonzoli tenía aproximadamente 45.000 defensores bajo su mando. ^{[ 2 ]} Las divisiones italianas que defendían el perímetro de Bardia incluían restos de cuatro divisiones. El sector norte ("Gerfah") estaba en manos del 2.º CC.NN. División "28 Ottobre" ; el sector central ("Ponticelli") por la 1.ª CC.NN. División "23 Marzo" y elementos de la 62.ª División de Infantería "Marmarica" ; y el sector sur ("Mereiga") por la 63.ª División de Infantería "Cirene" y el resto de la 62.ª División de Infantería Marmarica. ^{[ 16 ]} Bergonzoli también tenía los restos de la disuelta 64.ª División de Infantería "Catanzaro" , unos 6000 soldados de la Guardia Fronteriza (GaF), tres compañías de Bersaglieri , parte del Regimiento desmontado "Cavalleggeri di Vittorio Emanuele II" y una compañía de ametralladoras de la 60.ª División de Infantería "Sabratha" . ^{[ 17 ]}

Estas divisiones custodiaban un perímetro de 29 km (18 millas ) que contaba con una zanja antitanque casi continua, una extensa cerca de alambre de púas y una doble fila de puntos fuertes. Los puntos fuertes estaban situados a unos 730 m (800 yardas) de distancia. Cada uno tenía su propia zanja antitanque, oculta por tablones delgados. Cada uno estaba armado con uno o dos cañones antitanque Cannone da 47/32 M35 (de 47 mm) y de dos a cuatro ametralladoras. Las armas se disparaban desde fosos con paredes de hormigón conectados por trincheras a un profundo búnker subterráneo de hormigón que ofrecía protección contra el fuego de artillería. Las trincheras no tenían escalones de tiro y los fosos de armas carecían de protección superior. Cada puesto estaba ocupado por un pelotón o compañía . La fila interior de puestos era similar, excepto que carecía de las zanjas antitanque. Los puestos estaban numerados secuencialmente de sur a norte, con los puestos exteriores con números impares y los interiores con números pares. Los australianos conocían los números exactos gracias a las marcas en los mapas capturados en Sidi Barrani, que también se mostraban en los propios postes. ^{[ 18 ]} En la esquina sur había una tercera línea de postes, conocida como la Línea Switch. Había seis campos minados defensivos y minas dispersas frente a otros postes. ^{[ 19 ]} El principal defecto táctico de este sistema defensivo era que, si el enemigo lograba abrirse paso, los postes podían ser atacados individualmente desde el frente o la retaguardia. ^{[ 20 ]}   

La defensa fue apoyada por un fuerte componente de artillería que incluía cuarenta y un cañones antiaéreos Breda Modelo 35 de 20 mm; ochenta y cinco cañones antitanque de 47 mm; veintiséis fusiles antitanque Solothurn S-18/1000 ; cuarenta y un cañones de apoyo de infantería Cannone da 65/17 modelo 13 de 65 mm; ciento cuarenta y siete cañones de campaña Cannone da 75/32 modelo 37 de 75 mm y 77 mm; setenta y seis cañones Skoda de 100 mm Modelo 1916 y Canon de 105 mle 1913 Schneider de 105 mm; y veintisiete obuses medianos de 120 mm y Obice da 149/12 modelo 14 de 149 mm. ^{[ 21 ]} La gran cantidad de modelos de cañones, muchos de ellos bastante antiguos, creó dificultades con el suministro de piezas de repuesto. Las armas más antiguas a menudo tenían cañones desgastados, lo que causaba problemas de precisión. Las existencias de munición eran igualmente viejas y quizás hasta dos tercios de las espoletas estaban desactualizadas, lo que resultaba en una cantidad excesiva de cartuchos defectuosos. ^{[ 22 ]} También había varios modelos de ametralladoras, con siete tipos de munición en uso. La Breda 30 , la principal ametralladora ligera , tenía una baja cadencia de fuego y fama de atascarse. La Fiat-Revelli Modello 1914 era un arma voluminosa y compleja que también era propensa a las interrupciones. Algunas de estas habían sido reconstruidas como Fiat-Revelli Modello 1935 que, si bien eran una mejora, seguían siendo poco fiables. La principal ametralladora media , la Breda M37 , tenía deficiencias, la principal era que usaba tiras de 20 cartuchos, lo que le daba una cadencia de fuego reducida. ^{[ 23 ]} La escasez de materias primas, junto con la creciente sofisticación tecnológica de las armas modernas, provocó problemas de producción que frustraron los esfuerzos por suministrar al Ejército italiano el mejor equipo disponible. ^{[ 24 ]} El resultado fue que la potencia de fuego de los defensores italianos no fue ni tan grande ni tan efectiva como debería haber sido. ^{[ 25 ]}        

Como «reserva móvil» había trece tanques medianos M13/40 y ciento quince tanquetas L3/35 . ^{[ 26 ]} Las L3 eran generalmente inútiles, mientras que los M13/40 eran tanques medianos efectivos con cuatro ametralladoras y un  cañón antitanque de 47 mm montado en torreta como armamento principal, que eran «en muchos sentidos iguales a los vehículos blindados de combate británicos». ^{[ 27 ]} El  blindaje de 20 mm de los M13/40, aunque mucho más grueso que el de las tanquetas, aún podía ser penetrado por el cañón británico de 2 libras , y las tanquetas no eran rival para los Matilda británicos ni en blindaje ni en potencia de fuego. Ninguno de los tanques en Bardia estaba equipado con radio, lo que dificultaba un contraataque coordinado. ^{[ 26 ]}

Bergonzoli sabía que si Bardia y Tobruk resistían, un avance británico hacia Libia más allá de esa línea de suministro inevitablemente fracasaría debido a las dificultades logísticas de mantener una fuerza en el desierto utilizando una línea de suministro terrestre extendida. ^{[ 28 ]} Sin saber cuánto tiempo tendría que resistir, Bergonzoli se vio obligado a racionar sus reservas de comida y agua para que O'Connor no pudiera simplemente dejarlo morir de hambre. El hambre y la sed afectaron negativamente la moral de los defensores italianos, que ya se había visto afectada por la derrota en Sidi Barrani. ^{[ 29 ]} Asimismo, las condiciones médicas minaron la moral, en particular los piojos y la disentería , resultado de la mala higiene . ^{[ 30 ]}

La 6.ª División Australiana se formó en septiembre de 1939 como parte de la Segunda Fuerza Imperial Australiana . ^{[ 31 ]} El primer ministro Robert Menzies ordenó que todos los mandos de la división fueran a parar a reservistas en lugar de a oficiales regulares, que habían criticado públicamente las políticas de defensa de los políticos de derecha . ^{[ 32 ]} Estas políticas favorecían a la Marina Real Australiana , que recibió la mayor parte del gasto en defensa en el período de entreguerras. ^{[ 33 ]} El resultado fue que cuando llegó la guerra, el equipo del Ejército era de la época de la Primera Guerra Mundial y sus fábricas solo eran capaces de producir armas pequeñas. Afortunadamente, estas armas pequeñas de la época de la Primera Guerra Mundial, el fusil Lee-Enfield y la ametralladora Vickers , eran armas sólidas y fiables que permanecerían en servicio durante toda la guerra; fueron aumentadas por la ametralladora ligera Bren más reciente . La mayoría del resto del equipo estaba obsoleto y tendría que ser reemplazado, pero se requerían nuevas fábricas para producir los artículos más modernos, como morteros de 3 pulgadas , cañones de campaña de 25 libras y vehículos motorizados; La aprobación del Gabinete de Guerra para su construcción tardó en llegar. ^{[ 34 ]} El entrenamiento de la 6.ª División Australiana en Palestina , si bien fue «enérgico y realista», se vio obstaculizado por la escasez de equipo. Esta escasez se subsanó gradualmente con entregas de fuentes británicas. ^{[ 35 ]} De manera similar, el Escuadrón n.º 3 de la RAAF tuvo que ser enviado a Oriente Medio sin aeronaves ni equipo y abastecido por la Real Fuerza Aérea , a expensas de sus propios escuadrones. ^{[ 36 ]}

A pesar de la rivalidad entre los oficiales regulares y los de reserva, el estado mayor de la 6.ª División Australiana era una organización eficaz. El brigadier John Harding , jefe de estado mayor del XIII Cuerpo , nombre con el que se renombró la Fuerza del Desierto Occidental el 1 de enero de 1941, había sido alumno del Colegio de Estado Mayor de Camberley junto con el jefe de estado mayor de Mackay, el coronel Frank Berryman , en la época en que O'Connor era instructor allí. ^{[ 35 ] [ 37 ]} Harding consideró posteriormente al estado mayor de la 6.ª División Australiana «tan bueno como cualquiera con el que me encontré en esa guerra, y muy eficiente». ^{[ 38 ]} La doctrina australiana hacía hincapié en la importancia de la iniciativa en sus líderes subalternos y las pequeñas unidades eran entrenadas en patrullaje agresivo , especialmente de noche. ^{[ 39 ]}

Cuando se posicionó alrededor de Bardia en diciembre de 1940, la 6.ª División Australiana aún sufría escasez. Solo contaba con dos de sus tres regimientos de artillería y solo el 2/1.er Regimiento de Campo estaba equipado con los nuevos cañones de 25 libras, que había recibido apenas ese mes. El 2/2.º Regimiento de Campo aún estaba equipado con doce cañones de 18 libras y doce obuses de 4,5 pulgadas . ^{[ 40 ]} Solo el Escuadrón A del 2/6.º Regimiento de Caballería estaba disponible, ya que el resto del regimiento estaba desplegado en la defensa de los puestos fronterizos en Al-Jaghbub y el Oasis de Siwa . ^{[ 35 ]} El 2/1.er Batallón de Ametralladoras había sido desviado a Gran Bretaña y su lugar fue ocupado por un batallón de ametralladoras del Ejército Británico, el 1.er Fusileros de Northumberland . El 2.º/1.er Regimiento Antitanque también había sido desviado, por lo que cada brigada de infantería había formado una compañía antitanque, pero solo disponían de once cañones de 2 libras en lugar de los 27 necesarios. Los batallones de infantería tenían una escasez particular de morteros y de munición para el fusil antitanque Boys . ^{[ 40 ]}

Para compensar esto, O'Connor reforzó la artillería de la 6.ª División Australiana del Brigadier Edmund Herring con parte de la artillería del XIII Cuerpo: el 104.º Regimiento (Essex Yeomanry) de la Artillería Real a Caballo , equipado con dieciséis cañones de 25  libras; la Batería F de la Artillería Real a Caballo , con doce; el 51.º Regimiento de Campaña de la Artillería Real , con veinticuatro y el 7.º Regimiento de Artillería Mediana de la Artillería Real, que estaba equipado con dos cañones de 60 libras , ocho obuses de 6 pulgadas  y ocho cañones de 6 pulgadas . También había dos regimientos antitanque, el 3.º y el 106.º Regimientos de la Artillería Real a Caballo , equipados con cañones de 2 libras y cañones Bofors de 37 mm . ^{[ 41 ]}

Las posiciones de artillería italianas fueron localizadas mediante telemetría acústica por el 6.º Regimiento de Topografía de la Artillería Real. ^{[ 42 ]} Estas posiciones se revelaron al disparar contra las patrullas australianas, que ahora salían todas las noches a cartografiar la zanja antitanque y los obstáculos de alambre de púas. ^{[ 43 ]} Aviones Westland Lysander del Escuadrón n.º 208 de la RAF tomaron fotografías aéreas de las posiciones , escoltados por cazas biplanos Gloster Gladiator del Escuadrón n.º 3 de la RAAF. ^{[ 44 ]} La inteligencia británica estimó la fuerza de la guarnición italiana entre 20.000 y 23.000 hombres con 100 cañones y descartó los informes de seis tanques medianos y setenta ligeros por exagerados, un grave fallo de inteligencia. ^{[ 41 ]}

En una reunión con Mackay en la víspera de Navidad de 1940, O'Connor visitó a Mackay en el cuartel general de la división y le ordenó preparar un ataque a Bardia. O'Connor recomendó que este se basara en los 23 tanques Matilda del 7.º Regimiento Real de Tanques (Teniente Coronel RM Jerram) que aún estaban en funcionamiento. El ataque se realizaría con solo dos brigadas, dejando la tercera para un avance posterior sobre Tobruk. Mackay no compartía el optimismo de O'Connor sobre la perspectiva de una victoria fácil y procedió bajo el supuesto de que Bardia sería defendida con firmeza, lo que requería un ataque bien planificado similar al necesario para romper la Línea Hindenburg en 1918. ^{[ 45 ]} El plan desarrollado por Mackay y su jefe de estado mayor, el Coronel Frank Berryman, implicaba un ataque en el lado occidental de las defensas de Bardia por parte de la 16.ª Brigada de Infantería Australiana (Brigadier Arthur "Tubby" Allen ) en la unión de los sectores de Gerfah y Ponticelli. Atacar en la unión de dos sectores confundiría a la defensa. Las defensas aquí eran más débiles que en el sector de Mereiga, el terreno era favorable para el empleo de los tanques Matilda y la artillería podía realizar una buena observación. También existía la posibilidad de que un ataque aquí pudiera dividir la fortaleza en dos. ^{[ 46 ]} La 17.ª Brigada de Infantería Australiana (Brigadier Stanley Savige ) explotaría entonces la brecha en las defensas de la fortaleza en la segunda fase. La mayor parte de la artillería, agrupada como el "Grupo Frew" bajo el mando del teniente coronel británico JH Frowen, apoyaría a la 16.ª Brigada de Infantería Australiana; la 17.ª sería apoyada por el 2.º/2.º Regimiento de Campo. En definitiva, la densidad de artillería —96 cañones para un ataque en un frente de 800 yardas (730 m) — fue comparable a la de la Batalla del Canal de San Quintín en septiembre de 1918, cuando 360 cañones apoyaron un ataque en un frente de 7000 yardas (6400 m) . ^{[ 47 ]} Mackay insistió en que el ataque requería 125 proyectiles por cañón. Tuvo que posponerse hasta el 3 de enero para poder adelantar esta munición. ^{[ 48 ]}  

Mucho dependía de que la Fuerza del Desierto Occidental transportara combustible, agua y suministros. El ayudante general adjunto y intendente general (AA&QMG) de la 6.ª División Australiana, el coronel George Alan Vasey, dijo: «Esta es una guerra Q ». ^{[ 49 ]} Se utilizaron vehículos y combustible italianos capturados para transportar suministros siempre que fue posible. El 12 de diciembre, una compañía de transporte mecánico de la reserva se hizo cargo de 80 camiones diésel italianos de 5 y 6 toneladas que habían sido capturados en Sidi Barrani. A ellos se unieron el 15 de diciembre cincuenta camiones de 7½ toneladas que llegaron de Palestina. Los británicos no estaban familiarizados con los motores diésel y la falta de repuestos, el mantenimiento deficiente y el uso intensivo en condiciones desérticas pronto pasaron factura, lo que provocó numerosas averías. A finales de diciembre, la flota de vehículos de la Fuerza del Desierto Occidental representaba solo el 40 por ciento de su dotación inicial. ^{[ 50 ]}

Los suministros se almacenaron en el 8.º Depósito de Suministros de Campaña en Sallum , donde los Ingenieros Reales construyeron un embarcadero . ^{[ 51 ]} Tropas de la 16.ª Brigada de Infantería comenzaron a trabajar en el puerto el 18 de diciembre. Pronto se les unieron dos compañías de zapadores del Regimiento de Chipre y un destacamento de zapadores del Regimiento de Palestina . Los suministros fueron transportados al 8.º Depósito de Suministros de Campaña por la 4.ª Compañía de Transporte Mecánico de Nueva Zelanda. ^{[ 46 ]}

El puerto fue objeto de bombardeos de largo alcance por parte de cañones medianos en Bardia, conocidos por los australianos como "Bardia Bill", y de ataques aéreos italianos. ^{[ 52 ]} Solo se pudo reservar una batería antiaérea para Sallum. Un ataque aéreo en Nochebuena mató o hirió a 60 neozelandeses y chipriotas. Sin una red de alerta adecuada, la interceptación fue muy difícil. ^{[ 46 ]} El 26 de diciembre, ocho Gloster Gladiators del Escuadrón n.° 3 de la RAAF avistaron y atacaron a diez bombarderos Savoia-Marchetti SM.79 escoltados por 24 cazas biplanos Fiat CR.42 sobre el golfo de Sallum. Los australianos afirmaron haber derribado dos CR 42, mientras que tres Gladiators resultaron dañados. ^{[ 44 ] [ a ]}

El 23 de diciembre, el buque de agua Myriel llegó a Sallum con 3000 toneladas de agua, mientras que el monitor HMS Terror  trajo otras 200 toneladas. ^{[ 46 ]} El agua fue llevada a tanques de almacenamiento en Fort Capuzzo . Se hicieron esfuerzos para abastecer el 8.º Depósito de Suministros de Campo con un suministro de combustible para siete días, provisiones y 500 cartuchos por cañón de munición. El esfuerzo para hacerlo procedió satisfactoriamente a pesar de los ataques aéreos italianos y las cegadoras tormentas de arena . ^{[ 51 ]} Se hicieron esfuerzos de último minuto para rectificar las carencias de equipo restantes de la 6.ª División Australiana. Durante los últimos días antes de la batalla, se obtuvieron unos 95 vehículos adicionales, de los cuales 80 fueron asignados al transporte de munición. Se distribuyó un cargamento de 11 500 chalecos de cuero sin mangas para protección contra el frío y el alambre de púas, así como 350 juegos de cortadores de alambre italianos capturados . La 17.ª Brigada de Infantería australiana finalmente recibió sus morteros de 3 pulgadas, pero descubrió que carecían de miras . Un oficial regresó rápidamente a El Cairo para conseguirlas a tiempo. Unos 300 pares de guantes y 9,1 km (5,7 millas ) de cinta de marcado llegaron con solo unas horas de antelación. Los guantes se distribuyeron, pero la cinta no llegó a tiempo a la 16.ª Brigada de Infantería, por lo que se rasgó en tiras franela para limpiar fusiles y se utilizó en su lugar. ^{[ 54 ]}  

Se realizaron una serie de ataques aéreos contra Bardia en diciembre, con la esperanza de persuadir a la guarnición para que se retirara. Una vez que quedó claro que los italianos tenían la intención de resistir y luchar, las prioridades de bombardeo cambiaron a las bases aéreas italianas alrededor de Tobruk, Derna y Benina . ^{[ 44 ]} Los ataques aéreos sobre Bardia se reanudaron en el período previo al asalto terrestre, con 100 salidas de bombardeo realizadas contra Bardia entre el 31 de diciembre de 1940 y el 2 de enero de 1941, culminando con un ataque particularmente intenso de los bombarderos Vickers Wellington del Escuadrón N.° 70 de la RAF y los bombarderos Bristol Bombay del Escuadrón N.° 216 de la RAF en la noche del 2 al 3 de enero de 1941. ^{[ 55 ]} Los Lysander del Escuadrón N.° 208 de la RAF dirigieron el fuego de artillería. Los cazas de los escuadrones n.º 33 , n.º 73 y n.º 274 de la RAF patrullaban entre Bardia y Tobruk. ^{[ 56 ]}

El 3 de enero por la mañana, los acorazados de la clase Queen Elizabeth HMS Warspite , Valiant y Barham, junto con sus destructores de escolta , llevaron a cabo un bombardeo naval . El portaaviones HMS Illustrious proporcionó aeronaves para reconocimiento y cobertura de cazas. ^{[ 35 ]} Se retiraron tras disparar 244 proyectiles de 15 pulgadas (380 mm) , 270 de 6 pulgadas (150 mm) y 240 de 4,5 pulgadas (110 mm) , cediendo el mando al HMS Terror y a las cañoneras de la clase Insect HMS Ladybird , Aphis y Gnat , que continuaron disparando durante toda la batalla. En un momento dado, el fuego del Terror provocó el derrumbe de parte del acantilado cerca de la ciudad, destruyendo las posiciones de artillería italianas. ^{[ 57 ]}      

Las tropas de asalto se levantaron temprano el 3 de enero de 1941, comieron y bebieron un trago de ron . Las compañías de vanguardia comenzaron a moverse hacia la línea de partida a las 04:16. La artillería abrió fuego a las 05:30. Al cruzar la línea de partida, el 2.º Batallón de Infantería , al mando del teniente coronel Kenneth Eather , fue atacado con fuego de mortero y artillería italianos. Los pelotones de vanguardia avanzaron acompañados por zapadores de la 2.ª Compañía de Campo, que portaban torpedos Bangalore ( tubos de 3,7 m rellenos de amonal ) , mientras el fuego de artillería italiano comenzaba a caer, principalmente detrás de ellos. Un proyectil italiano explotó entre un pelotón de vanguardia y detonó un torpedo Bangalore, causando cuatro muertos y nueve heridos. Los torpedos fueron deslizados bajo el alambre de púas a intervalos de 55 m . Se hizo sonar un silbato para detonar los torpedos, pero no se oyó por encima del estruendo del bombardeo. Eather se puso nervioso y ordenó al equipo de ingenieros más cercano que detonara su torpedo. Los demás equipos lo oyeron y lo imitaron. ^{[ 58 ]}  

La infantería se puso de pie rápidamente y avanzó mientras los zapadores se apresuraban a derribar los lados de la zanja antitanque con picos y palas . ^{[ 59 ]} Avanzaron sobre una serie de puestos ocupados por los Batallones 2.º y 3.º del 115.º Regimiento de Infantería italiano. ^{[ 60 ]} Los puestos 49 y 47 fueron rápidamente tomados, al igual que el puesto 46 en la segunda línea más allá. En media hora, el puesto 48 también había caído y otra compañía había tomado los puestos 45 y 44. Las dos compañías restantes avanzaron ahora más allá de estas posiciones hacia un muro bajo de piedra mientras el fuego de artillería comenzaba a caer a lo largo del alambre roto. Los italianos lucharon desde detrás del muro hasta que los australianos estuvieron dentro, atacando con granadas de mano y bayonetas . Las dos compañías lograron tomar 400 prisioneros. ^{[ 59 ]} El 2.º Batallón de Infantería (Teniente Coronel FO Chilton) consideró que lo mejor era seguir realizando escaramuzas durante todo el avance, ya que permanecer a cubierto durante un tiempo prolongado implicaba quedar atrapado en medio de las concentraciones de artillería enemiga, que causaban más bajas. Las tropas australianas avanzaron con buen ritmo, se prepararon seis cruces de tanques y se detectaron minas entre ellos y el alambre de púas. Cinco minutos después, los 23 Matildas del 7.º Regimiento Real de Tanques avanzaron, acompañados por el 2.º Batallón de Infantería. Atravesando las brechas, giraron a la derecha a lo largo de la doble línea de postes. ^{[ 61 ]}

A las 07:50, el 2.º/3.er Batallón de Infantería (Teniente Coronel VT England), acompañado por los vehículos portadores de ametralladoras Bren del Escuadrón A, 2.º/6.º Regimiento de Caballería (Mayor Denzil MacArthur-Onslow), partió hacia Bardia. La compañía del Mayor JN Abbot avanzó hacia los puestos italianos y atacó a un grupo de soldados . Los defensores italianos fueron despejados con granadas. A las 09:20, todas las compañías habían alcanzado sus objetivos y se habían unido al 2.º/1.er Batallón de Infantería. Sin embargo, los vehículos portadores de ametralladoras Bren encontraron problemas al avanzar durante el ataque inicial. Uno fue alcanzado y destruido en el avance y otro a lo largo del Wadi Ghereidia. ^{[ 62 ]}

El 2.º/3.er Batallón de Infantería fue atacado por media docena de tanques italianos M13/40 que liberaron a un grupo de 500 prisioneros italianos. Los tanques continuaron avanzando hacia el sur mientras las tripulaciones británicas de los Matildas, "disfrutando de una cerveza, desestimaban los informes sobre ellos como una exageración australiana". ^{[ 63 ]} Finalmente, fueron atacados por un pelotón antitanque de tres cañones de 2  libras montados en porteos . El cañón del cabo AA Pickett destruyó cuatro de ellos hasta que su porteo fue alcanzado, matando a un hombre e hiriendo a Pickett. Los supervivientes lograron reactivar el cañón y destruyeron un quinto tanque. El porteo fue alcanzado nuevamente por fuego del sexto tanque, hiriendo mortalmente a otro hombre; pero también fue destruido poco después por otro cañón de 2  libras. Al mediodía, 6000 prisioneros italianos ya habían llegado a los presos en el punto de reunión cerca del Puesto 45, escoltados por cada vez menos guardias que las compañías de fusileros podían permitirse destacar. ^{[ 64 ]} El perímetro italiano había sido traspasado y el intento de detener el asalto australiano en las defensas exteriores había fracasado. ^{[ 65 ]}

El 2.º Batallón de Infantería del Mayor H. Wrigley, perteneciente a la 17.ª Brigada de Infantería del Brigadier Stanley Savige, reforzado por dos compañías del 2.º Batallón de Infantería del Teniente Coronel TG Walker , tomó el relevo en el avance. La misión del batallón era despejar «El Triángulo», un accidente geográfico formado por la intersección de tres caminos al norte del Puesto 16. Las fuerzas de Wrigley tuvieron una aproximación larga y agotadora, y gran parte de su avance hasta el punto de partida se produjo bajo fuego de artillería italiano dirigido a la 16.ª Brigada de Infantería. A la espera de su turno, las fuerzas buscaron refugio en Wadi Scemmas y sus afluentes. Wrigley convocó una última conferencia de coordinación para las 10:30, pero a las 10:20 resultó herido por una bala y su segundo al mando, el Mayor GE Sell, tomó el mando. En la conferencia, el observador avanzado del 2.º/2.º Regimiento de Artillería de Campaña informó que había perdido contacto con la artillería y no podía solicitar apoyo de artillería. Un comandante de una tropa de tanques británico herido también informó que uno de sus tanques había sido destruido y que los otros tres se habían quedado sin combustible ni munición. No habría apoyo de tanques disponible hasta que se reabastecieran. Sell decidió que el ataque debía llevarse a cabo sin ellos. ^{[ 66 ]}

El bombardeo de artillería comenzó a las 11:25, y cinco minutos después se inició el avance. El sol ya había salido, y la Compañía D del Capitán CH Smith fue blanco de un intenso fuego de ametralladoras y artillería de campaña a 640 metros (700 yardas ) al noreste. En cuestión de minutos, todos los oficiales de la compañía, excepto uno, y todos sus suboficiales superiores habían resultado muertos o heridos. El Capitán WB Griffiths de la Compañía C replegó a su compañía hacia el Wadi y solicitó el apoyo de un destacamento de morteros de 3 pulgadas y un pelotón de ametralladoras Vickers del 1.er Batallón de los Fusileros de Northumberland para disparar contra las posiciones italianas. Esto resultó efectivo, y la compañía de Griffiths y un pelotón de la Compañía A avanzaron a lo largo del Wadi Scemmas, capturando finalmente a 3000 prisioneros. ^{[ 67 ]} 

Mientras tanto, la Compañía B del Capitán DIA Green del 2/7.º Batallón de Infantería había capturado los Puestos 26, 27 y 24. Después de que el Puesto 24 fue tomado, dos Matildas llegaron y ayudaron a tomar el Puesto 22. Cuando los prisioneros fueron reunidos, uno disparó a Green, matándolo, luego arrojó su rifle y salió del foso sonriendo ampliamente. Inmediatamente fue arrojado de vuelta y una ametralladora Bren vació sobre él. El Teniente CW Macfarlane, el segundo al mando, tuvo que impedir que sus tropas apuñalaran a los demás prisioneros con bayonetas. El incidente fue presenciado por los italianos en el Puesto 25 a unos 450 yardas (410 m) de distancia, quienes se rindieron rápidamente. Con la ayuda de los Matildas, Macfarlane pudo capturar rápidamente los Puestos 20 y 23. En este punto, un tanque se quedó sin munición; El fuego antitanque ya había destruido la oruga de otro vehículo durante el ataque al Puesto 20. No obstante, los Puestos 18 y 21 fueron capturados sin apoyo blindado, utilizando las tácticas ya conocidas de granadas, corte de alambre y asalto. Al caer la noche, Macfarlane intentó capturar el Puesto 16, pero los defensores lo repelieron. Se retiró al Puesto 18 para pasar la noche. ^{[ 68 ]} 

Al enterarse de las pérdidas del 2.º Batallón de Infantería/5.º Regimiento, el mayor de brigada GH Brock envió a la Compañía A del capitán JR Savige, perteneciente al 2.º Batallón de Infantería/7.º Regimiento, a tomar «El Triángulo». Savige reunió a sus pelotones y, con apoyo de fuego de ametralladoras, atacó el objetivo, situado a 2700 metros (3000 yardas ) de distancia. La compañía capturó ocho cañones de campaña, numerosas ametralladoras y casi 200 prisioneros en el camino, pero las bajas y la necesidad de destacar soldados como escoltas de prisioneros lo dejaron con tan solo 45 hombres al final del día. ^{[ 69 ]} 

El 2.º Batallón/6.º Batallón de Infantería del Teniente Coronel AHL Godfrey debía "realizar una demostración contra la esquina suroeste del perímetro", ^{[ 70 ]} ocupada por el 1.er Batallón del 158.º Regimiento de Infantería italiano y el 3.er Batallón del 157.º Regimiento de Infantería italiano. ^{[ 60 ]} En cambio, en lo que los historiadores militares consideran uno de los ejemplos más desastrosos de un comandante que busca dejar su huella, ^{[ 71 ]} Godfrey decidió lanzar un ataque, desafiando las claras instrucciones que había recibido y en contra de toda lógica militar básica y sentido común. ^{[ 72 ]} Aunque mal planificado y ejecutado, ^{[ 73 ]} el ataque de Godfrey logró capturar el Puesto 7 y parte del Puesto 9, pero el Puesto 11 resistió tenazmente. ^{[ 74 ]}

Esa noche, el Brigadier Savige se dirigió a la posición del 2/5.º Batallón de Infantería para evaluar la situación, que calificó con precisión como «extremadamente confusa; el ataque estaba estancado». ^{[ 75 ]} Savige adoptó un plan de Walker para un ataque nocturno, que comenzó a las 12:30. Macfarlane avanzó hacia el Puesto 16. Envió un pelotón por el flanco para cortar silenciosamente el alambre en el lado oeste, mientras dirigía otro pelotón contra el lado norte. Un artillero de Bren abrió fuego prematuramente, alertando a los defensores, pero los hombres de Macfarlane lograron tomar el puesto. La misma táctica se utilizó para capturar el Puesto R11. Macfarlane debía capturar el Puesto R9, pero no pudo encontrarlo en la oscuridad. Sus tropas intentaron capturarlo al amanecer, pero los defensores estaban alerta y respondieron con fuego intenso. Con la ayuda de un mortero de 2 pulgadas , el segundo intento tuvo éxito. ^{[ 76 ]}

Mientras tanto, la Compañía D del Capitán GH Halliday avanzó hacia el sur contra el Puesto 19. Halliday atrajo la atención de los defensores con una demostración de un pelotón frente al puesto, mientras el resto de la compañía lo rodeaba y atacaba silenciosamente desde la retaguardia. Esta maniobra tomó por sorpresa a los defensores y la Compañía D capturó el puesto —y 73 prisioneros— a las 02:30. Halliday repitió esta táctica contra el Puesto 14, que fue tomado a las 04:00 con 64 prisioneros. La captura de ambos puestos costó un australiano muerto y siete heridos. Un tercer intento contra el Puesto 17 fracasó: los ataques previos habían alertado al puesto y la Compañía D fue sometida a un intenso fuego de mortero y ametralladora. Se libró una feroz batalla hasta que el puesto cayó poco antes del amanecer. Otros 103 italianos fueron capturados a costa de dos australianos muertos y nueve heridos. Entre las bajas y los hombres destacados como escoltas de prisioneros, la fuerza de la Compañía D se redujo a 46 hombres, y Halliday decidió detenerse para pasar la noche. ^{[ 77 ]}

Aunque el avance australiano había sido más lento que el logrado durante la fase de ruptura, la 17.ª Brigada de Infantería había obtenido resultados notables. Se habían capturado otros diez puestos, que representaban 3 kilómetros (1,9 millas) de perímetro, se había roto la Línea Switch y se habían capturado miles de defensores italianos. Para los italianos, detener el avance australiano sería una tarea sumamente difícil. ^{[ 78 ]} 

En la tarde del 3 de enero, Berryman se reunió con Allen, Jerram y Frowen en el cuartel general de Allen en el Puesto 40 para discutir los planes para el día siguiente. Se acordó que Allen avanzaría sobre Bardia y dividiría la fortaleza en dos, apoyado por los cañones de Frowen, todos los tanques disponibles, los vehículos blindados Bren de MacArthur-Onslow y el 2.º Batallón de Infantería (8.º Regimiento) , que Mackay había asignado recientemente de la reserva. Allen dio las órdenes correspondientes. Durante la tarde, el 6.º Regimiento de Caballería se replegó para formar la reserva de la brigada y el 2.º Batallón de Infantería (5.º Regimiento) relevó al 2.º Batallón de Infantería (2.º Regimiento) para que pudiera avanzar al día siguiente. Esa misma noche, Berryman llegó a la conclusión de que, a menos que la defensa italiana colapsara pronto, las Brigadas de Infantería 16.ª y 17.ª quedarían incapaces de continuar el esfuerzo y se requeriría la 19.ª Brigada de Infantería del Brigadier Horace Robertson . Mackay se mostró más optimista respecto a la situación y le recordó a Berryman que sus órdenes habían sido capturar Bardia con solo dos brigadas. Mientras discutían el asunto, O'Connor y Harding llegaron al cuartel general de la 6.ª División, y O'Connor aceptó de buen grado el cambio de plan. ^{[ 79 ]}

El 2.º Batallón de Infantería (1.er Batallón) inició su avance según lo previsto a las 09:00, pero el pelotón de vanguardia fue atacado con fuego intenso de ametralladoras desde el Puesto 54, y la artillería italiana destruyó los morteros de apoyo. El 3.er Regimiento de Artillería Real a Caballo se enfrentó a los cañones italianos y el pelotón se retiró. El coronel Eather organizó entonces un ataque formal al Puesto 54 para las 13:30, tras un bombardeo del puesto con artillería y morteros. ^{[ 80 ]} Los cañones italianos fueron silenciados cuando un proyectil australiano detonó un depósito de municiones cercano. Los australianos capturaron entonces el puesto. Alrededor de un tercio de sus defensores murieron en los combates. Los 66 restantes se rindieron. ^{[ 81 ]} Esto provocó un colapso general de la posición italiana en el norte. Los puestos 56 y 61 se rindieron sin luchar y se izaron banderas blancas sobre los puestos 58, 60, 63 y 65, y las posiciones de artillería cerca del puesto 58. ^{[ 80 ]} Al anochecer, los hombres de Eather habían avanzado hasta el puesto 69 y solo los catorce puestos más septentrionales seguían resistiendo en el sector de Gerfan. ^{[ 81 ]}

El 2.º Batallón de Infantería del Coronel England fue apoyado por la artillería del 104.º Regimiento de Artillería Real a Caballo y una sección del 7.º Regimiento Real de Tanques. Los tanques llegaron tarde, y England pospuso su ataque hasta las 10:30. El batallón fue atacado con fuego de artillería, principalmente de una batería al norte de Bardia, que fue neutralizada por el 104.º Regimiento de Artillería Real a Caballo. El avance se reanudó, solo para ser atacado con fuego de ametralladoras y artillería desde Wadi el Gerfan. ^{[ 82 ]} Una sección de ocho hombres al mando del Cabo Primero FW Squires fue enviada a reconocer el uadi, pero en su lugar atacó una posición de batería y regresó con 500 prisioneros. Se descubrió que el uadi albergaba a un gran número de soldados italianos de unidades técnicas que, sin entrenamiento para el combate, se rindieron en gran número. Una compañía capturó a más de 2000 prisioneros, incluidos 60 oficiales. ^{[ 83 ]}

El comandante de brigada, el mayor IR Campbell, ordenó a MacArthur-Onslow, cuyos transportes protegían el avance inglés, que tomara Hebs el Harram, la altura que dominaba el camino hacia el pueblo de Bardia. Los transportes de MacArthur-Onslow descubrieron un hospital italiano con 500 pacientes, entre ellos varios australianos, y 3000 italianos ilesos. Dejando un pequeño grupo en el hospital al mando del cabo MH Vause, que hablaba algo de italiano, MacArthur-Onslow avanzó con dos transportes hacia Hebs el Harram, donde capturaron a más de 1000 prisioneros. Los tanques y el resto del Escuadrón A continuaron por el camino hacia Bardia bajo fuego intermitente de artillería, seguidos por la Compañía C del 2.º/3.er Batallón de Infantería. La columna entró en el pueblo a las 16:00, con sus tanques disparando ocasionalmente. ^{[ 84 ]}

El 2.º Batallón de Infantería, apoyado por los tres tanques Matilda y los cañones del 7.º Regimiento de Artillería Media, avanzó por el Wadi Scemmas hacia un fuerte italiano en el cabo sur de Bardia. Tras varias horas de ascenso, el 2.º Batallón alcanzó el cabo y atacó el fuerte a las 16:45. Dentro del fuerte había dos  cañones de 6 pulgadas, dos cañones de campaña y otros cinco cañones del fuerte. Afortunadamente, los  cañones de 6 pulgadas eran para defensa costera y no podían disparar tierra adentro. Uno de los tanques se dirigió directamente a la puerta del fuerte. Los italianos abrieron la puerta y los tanques entraron, capturando a la guarnición de 300 prisioneros. La Compañía D siguió entonces un sendero de cabras que conducía a la parte baja de Bardia. Miles de prisioneros fueron capturados, la mayoría de unidades de servicio. Dos vehículos del 2.º Batallón de Infantería, que patrullaban cerca de la costa, capturaron a 1500 prisioneros. El capitán NA Vickery, observador avanzado del 2.º/1.er Regimiento de Artillería de Campaña, atacó una batería italiana en su vehículo blindado Bren y capturó a 1000 prisioneros. ^{[ 85 ]}

Al final del segundo día, decenas de miles de defensores habían muerto o sido capturados. Las guarniciones restantes en los sectores de Gerfan y Ponticelli estaban completamente aisladas. Las unidades logísticas y administrativas estaban siendo desbordadas. ^{[ 86 ]} Reconociendo que la situación era desesperada, el general Bergonzoli y su estado mayor partieron a pie hacia Tobruk durante la tarde, en un grupo de unos 120 hombres. ^{[ 87 ]} El general Giuseppe Tellera , comandante del Décimo Ejército italiano , consideró la posibilidad de enviar una fuerza para socorrer la fortaleza de Bardia, pero finalmente concluyó que tal operación no tenía ninguna posibilidad de éxito. ^{[ 88 ]}

En la mañana del 5 de enero, la 19.ª Brigada de Infantería lanzó su ataque contra el sector de Meriega, partiendo de la carretera de Bardia y siguiendo un bombardeo progresivo hacia el sur con el apoyo de seis tanques Matilda, los únicos que seguían en funcionamiento. Los demás habían sido alcanzados por proyectiles, inmovilizados por minas o simplemente se habían averiado. ^{[ 5 ]} Los comandantes de compañía del batallón de vanguardia, el 2.º Batallón de Infantería/11.º , no recibieron sus órdenes finales hasta 45 minutos antes de la hora de inicio, momento en el que la línea de salida estaba a 4,8 km (3 millas) de distancia. Como consecuencia, el batallón llegó tarde, y el ataque previsto de dos compañías tuvo que ser llevado a cabo por una sola: la Compañía C del capitán Ralph Honner , aunque con los seis Matilda a su disposición. Los hombres de Honner tuvieron que perseguir literalmente el bombardeo, y apenas lo alcanzaron antes de que cesara. Mientras avanzaban, fueron atacados desde la izquierda, la derecha y de frente, pero las bajas fueron escasas. La mayoría de las posiciones se rindieron cuando la infantería y los tanques se acercaron, pero esto no redujo el fuego desde los puestos más alejados. ^{[ 89 ]} A las 11:15, la Compañía C había llegado a la Línea Switch y capturado el Puesto R5 y luego el R7. La Compañía B, siguiendo por la izquierda, despejó Wadi Meriega, capturando al Mayor General Ruggero Tracchia y al Brigadier General Alessandro de Guidi, comandantes de las Divisiones de Infantería 62.ª y 63.ª respectivamente. En este punto, Honner se detuvo para consolidar su posición y permitir el paso del 2.º Batallón de Infantería del Teniente Coronel Ivan Dougherty . Sin embargo, Honner aceptó la rendición de los Puestos 1, 2 y 3 y sus hombres no dejaron de avanzar. ^{[ 90 ]} 

Mientras tanto, las guarniciones italianas en el norte se estaban rindiendo a la 16.ª Brigada de Infantería y al Grupo de Apoyo de la 7.ª División Blindada fuera de la fortaleza; ^{[ 5 ]} el 2/8.º Batallón de Infantería había tomado el área sobre Wadi Meriega; y el 2/7.º Batallón de Infantería había capturado los Puestos 10, 12 y 15. El coronel Godfrey se asombró al descubrir que el 2/11.º Batallón de Infantería había capturado el Puesto 8. El pelotón de transporte del 2/6.º Batallón de Infantería atacó y capturó el Puesto 13 mientras que el 2/11.º capturó el Puesto 6. El único puesto que aún resistía era ahora el Puesto 11. El 2/6.º Batallón de Infantería reanudó su ataque, con la infantería atacando desde el frente y sus transportes atacando desde la retaguardia. Se les unieron las Matildas de las inmediaciones del Puesto 6. En ese momento, el comandante del puesto italiano, que había resultado herido en la batalla, arrió su bandera e izó una blanca. Unos 350 soldados italianos se rindieron en el Puesto 11. Dentro, los australianos encontraron dos cañones de campaña, seis cañones antitanque, doce ametralladoras medianas, veintisiete ametralladoras ligeras y dos  morteros de 3 pulgadas. Godfrey buscó al comandante del puesto italiano —que lucía una Cruz Militar Británica ganada en la Primera Guerra Mundial— y le estrechó la mano. ^{[ 91 ]} «En un campo de batalla donde las tropas italianas obtuvieron poco honor», escribió Gavin Long más tarde, «los últimos en rendirse pertenecían a una guarnición cuya lucha resuelta habría honrado a cualquier ejército». ^{[ 92 ]}

La victoria en Bardia permitió a las fuerzas aliadas continuar su avance hacia Libia y capturar casi toda Cirenaica. ^{[ 5 ]} Al ser la primera batalla de la guerra comandada por un general australiano, planificada por un estado mayor australiano y librada por tropas australianas, Bardia fue de gran interés para el público australiano; llovieron los mensajes de felicitación y el reclutamiento de la AIF aumentó considerablemente. ^{[ 93 ]} John Hetherington, corresponsal de guerra, informó que,

Hombres que desde la infancia habían leído y oído hablar de las hazañas en batalla de la Primera Fuerza Imperial Australiana , que se habían alistado y entrenado a la sombra de la reputación militar de sus padres, habían superado su dura prueba y forjado su propia reputación.

En Estados Unidos, los periódicos elogiaron a la 6.ª División. Aparecieron artículos favorables en The New York Times y el Washington Times-Herald , que publicaron el titular «Los valientes australianos, con la mirada desorbitada, son considerados las mejores tropas del mundo». Un artículo del Chicago Daily News decía a sus lectores que los australianos, «con su actitud realista hacia la política de poder, prefieren enviar a sus muchachos a luchar en el extranjero en lugar de en las afueras de Sídney». ^{[ 95 ]} Durante la batalla, Wavell recibió un telegrama del general Sir John Dill en el que se destacaba la importancia política de tales victorias en Estados Unidos, donde el presidente Franklin D. Roosevelt intentaba que se aprobara la Ley de Préstamo y Arriendo , que entró en vigor en marzo de 1941. ^{[ 96 ]}

Mackay escribió en una nota de su diario el 6 de enero que «los alemanes ya no pueden mantenerse al margen de África». ^{[ 97 ]} En Alemania, el canciller Adolf Hitler no estaba preocupado por las implicaciones militares de la pérdida de Libia , pero sí profundamente inquieto por la perspectiva de un revés político que pudiera llevar a la caída de Mussolini. El 9 de enero de 1941, reveló su intención a altos mandos de la Wehrmacht de enviar tropas alemanas al norte de África, en la Operación Sonnenblume ; a partir de entonces, las tropas alemanas desempeñaron un papel importante en los combates en el norte de África. ^{[ 98 ]}

Dentro de la 6.ª División, surgieron recriminaciones por lo que se consideraba un favoritismo de Berryman hacia Robertson, un compañero soldado regular y graduado del Real Colegio Militar de Duntroon , en un intento por demostrar que los oficiales regulares podían comandar tropas. Savige opinaba que algunas de las dificultades de la 17.ª Brigada de Infantería fueron causadas por Berryman, debido a un plan de batalla excesivamente prescriptivo y complicado. ^{[ 99 ]} La 6.ª División tuvo la fortuna de que le tocara una batalla de tipo "pieza de juego", el tipo que mejor se ajustaba a su doctrina y entrenamiento basados ​​en la Primera Guerra Mundial. ^{[ 100 ]} Se generó confianza y experiencia, y los líderes y el personal extrajeron importantes lecciones tácticas de la batalla. ^{[ 101 ]} El historiador oficial australiano, Gavin Long, consideró Bardia "una victoria para el reconocimiento audaz, para la planificación audaz pero cuidadosa, para un esquema de artillería que neutralizó el fuego enemigo en el momento crucial, y un asalto de infantería rápido y continuo que abrió una brecha en la línea enemiga". ^{[ 102 ]} Atribuir el éxito a los tanques o a la artillería era "presentar a Hamlet sin el príncipe". ^{[ 102 ]}

Se estima que 36.000 soldados italianos fueron capturados en Bardia, 1.703 (incluidos 44 oficiales) murieron y 3.740 (incluidos 138 oficiales) resultaron heridos. ^{[ 4 ] [ 103 ]} Unos pocos miles (incluidos el general Bergonzoli y tres de sus comandantes de división) escaparon a Tobruk a pie o en botes. Los Aliados capturaron 26 cañones de defensa costera, 7 cañones medianos, 216 cañones de campaña, 146 cañones antitanque, 12 tanques medianos, 115 L3 y 708 vehículos. ^{[ 2 ]} Las pérdidas australianas totalizaron 130 muertos y 326 heridos. ^{[ 3 ]}

Bardia no se convirtió en un puerto importante ya que el suministro por mar continuó pasando por Sollum, pero se convirtió en una importante fuente de agua, después de la reparación de la gran estación de bombeo que los italianos habían instalado para abastecer al pueblo y al Fuerte Capuzzo. ^{[ 104 ]} Las fuerzas del Eje reocuparon la ciudad en abril de 1941, durante la Operación Sonnenblume , la primera ofensiva de Rommel en Cirenaica. ^{[ 105 ]} Se produjeron más combates desde el 31 de diciembre de 1941 hasta el 2 de enero de 1942, antes de que Bardia fuera retomada por la 2.ª División Sudafricana . ^{[ 106 ]} Bardia cambió de manos nuevamente en junio de 1942, siendo ocupada por las fuerzas del Eje por tercera vez y retomada por última vez en noviembre sin oposición, tras la victoria aliada en la Segunda Batalla de El Alamein . ^{[ 107 ]}