Ralph Honner

El teniente coronel Hyacinth Ralph Honner DSO , MC (17 de agosto de 1904  - 14 de mayo de 1994), conocido como Ralph Honner , fue un distinguido militar australiano durante la Segunda Guerra Mundial . Se le considera particularmente notable por su liderazgo durante la Campaña de la Ruta de Kokoda , durante la cual comandó el 39.º Batallón , que llevó a cabo una serie de acciones de contención mientras los japoneses avanzaban hacia Port Moresby . En 1943, Honner resultó herido durante los combates en los valles de Ramu y Markham y, como consecuencia, fue dado de baja del Ejército a principios de 1945. En sus últimos años, trabajó como administrador en el Tribunal de Apelaciones de Evaluación de Pensiones de Guerra. También fue presidente del Partido Liberal de Australia (División de Nueva Gales del Sur) de 1961 a 1963, y se desempeñó como embajador de Australia en Irlanda entre 1969 y 1972. Falleció en 1994, a los 89 años.

Honner nació el 17 de agosto de 1904 en Fremantle , Australia Occidental, siendo el tercero de seis hijos. ^{[ 4 ]} Sus padres eran Richard y Eleanor Honner. Su padre era policía y la familia era católica devota. Al nacer, el nombre completo de Honner era Hyacinth Ralph Honner, derivado de San Jacinto , cuya festividad se celebraba el 17 de agosto. ^{[ 5 ]} Sin embargo, durante su infancia, este nombre le causó algunos disgustos, ya que a veces lo confundían con una mujer en los documentos y, durante sus años de formación escolar, comenzó a usar informalmente su segundo nombre. ^{[ 6 ]}

En 1917, Honner asistió a la Perth Boys School antes de recibir una beca para la Perth Modern School , donde comenzó a principios de 1918 como interno. ^{[ 7 ]} En su adolescencia temprana, Honner era callado y sus compañeros lo consideraban pequeño y poco atlético. Sin embargo, era sumamente inteligente y tenía buen rendimiento académico. ^{[ 8 ]} Para su último año de escuela, sin embargo, había ganado masa muscular trabajando en la propiedad de su familia en Cheltenham Park, y había crecido hasta alcanzar 1,80 m (6 pies) ; también se había convertido en un "atleta consumado". ^{[ 9 ]} A los 18 años, en 1923, tras completar sus estudios, Honner se matriculó en el Claremont Teachers College y comenzó una Licenciatura en Artes en la Universidad de Australia Occidental , especializándose en Inglés e Historia Moderna. ^{[ 10 ]} 

Mientras estudiaba, conoció a Marjory Collier Bennett, quien también estudiaba para ser maestra, ^{[ 6 ]} y en 1925 se comprometieron extraoficialmente. Al carecer del dinero necesario para casarse, permanecieron comprometidos durante nueve años antes de contraer matrimonio finalmente el 2 de junio de 1934 en Nedlands, Australia Occidental . ^{[ 11 ]} Posteriormente tuvieron cuatro hijos juntos: Richard (1936), Brian (1938), Margaret (1943) y John (1946). ^{[ 12 ]} Durante este tiempo, Honner también sirvió en las Fuerzas Ciudadanas , uniéndose al 11.º/16.º Batallón en 1924 y alcanzando el rango de sargento en 1927, cuando fue dado de baja. ^{[ 3 ]}

En 1927, Honner completó su formación docente y comenzó a trabajar en Kalgoorlie . ^{[ 6 ]} Dos años después, le ofrecieron un puesto como jefe de residencia en la escuela Hale de Perth. Al aceptar el puesto, asistió a clases nocturnas en la Universidad de Australia Occidental para obtener una licenciatura en derecho, que le fue otorgada en 1933. ^{[ 13 ]} Durante este tiempo, también jugó ocasionalmente para Claremont en la Liga de Fútbol de Australia Occidental , además de jugar al rugby y representar a la universidad en atletismo. ^{[ 13 ]}

Tras completar su licenciatura en derecho, Honner empezó a trabajar en el bufete de abogados Parker and Parker en Perth. ^{[ 13 ]} También continuó con sus aficiones deportivas y en 1936 se reincorporó a las fuerzas militares a tiempo parcial, que entonces se conocían como la Milicia. ^{[ 13 ]} El 25 de junio de 1936 fue nombrado teniente en el 11.º/16.º Batallón. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Honner se alistó en la Segunda Fuerza Imperial Australiana (2.ª AIF) el 24 de octubre de 1939. ^{[ 14 ]} En diciembre de 1939 tomó el mando de la Compañía 'C' del 2.º Batallón/11.º Batallón , un batallón de infantería de Australia Occidental, con el rango de capitán . ^{[ 3 ]} Honner y su batallón zarparon hacia Oriente Medio en abril de 1940, llegando al mes siguiente. Después de realizar entrenamiento en Palestina , la compañía de Honner procedió a luchar en las batallas de la campaña del Desierto Occidental contra los italianos en Bardia , Tobruk y Derna antes de ser enviada a Grecia tras la invasión alemana en abril de 1941. ^{[ 1 ]} En Grecia, Honner dirigió a sus hombres a través de una serie de retiradas combatientes mientras eran repelidos por fuerzas alemanas superiores. Más tarde fueron evacuados a Creta, donde participaron en los intensos combates alrededor de Retimo. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Honner luego dirigió un grupo a través de la isla para evitar ser capturado y, después de reunirse con un submarino de la Marina Real, fueron evacuados a Alejandría. ^{[ 1 ]} Posteriormente fue ascendido a mayor y, por su liderazgo durante los combates alrededor de las Termópilas en la anterior campaña griega, fue condecorado con la Cruz Militar . ^{[ 17 ]}

Posteriormente, Honner asumió un rol de instructor, sirviendo como oficial al mando de un batallón de entrenamiento australiano en Oriente Medio, al que fue destinado en octubre de 1941. ^{[ 3 ]} Honner regresó a Australia en mayo de 1942. ^{[ 3 ]} Después de reunirse brevemente con su esposa, fue ascendido a teniente coronel y enviado a Papúa, donde se le dio el mando del 39.º Batallón , ^{[ 3 ]} que participaba en una campaña desesperada contra las fuerzas japonesas que luchaban a lo largo del Sendero de Kokoda . Con instrucciones de detener el avance japonés en Isurava, Honner llegó el 16 de agosto de 1942. Al llegar a la posición del batallón, Honner descubrió que su nuevo mando ya estaba diezmado por enfermedades tropicales y por combates anteriores, y que se encontraba en clara inferioridad numérica. ^{[ 18 ]}

Utilizando su experiencia previa en combate y sus cualidades de liderazgo personal, Honner mantuvo la cohesión y la moral del 39.º Batallón, y los dirigió en una retirada combativa por el camino, ayudando a frenar el avance japonés hacia Port Moresby hasta que fueron reforzados y posteriormente relevados por el 2.º/14.º Batallón . ^{[ 1 ]} El 39.º Batallón fue luego retirado del frente y descansó durante un breve período de tiempo antes de ser reincorporado a los combates alrededor de Gona en diciembre de 1942. ^{[ 19 ]} Por su papel durante la captura de las cabezas de playa japonesas alrededor de Gona y Sananada, Honner fue posteriormente condecorado con la Orden del Servicio Distinguido . ^{[ 20 ]} En enero de 1943, el 39.º Batallón fue retirado a Australia para descansar y reorganizarse. Después de reagruparse en las mesetas de Atherton en Queensland , posteriormente fueron disueltos el 3 de julio de 1943, ^{[ 21 ] [ 22 ]} ya que se tomó la decisión de redistribuir al personal del batallón para reforzar otras unidades. ^{[ 1 ]}

Aunque Honner tomó la decisión de disolver el 39.º Batallón con dureza, ^{[ 1 ]} seis días después de ser nombrado comandante del 2/14.º Batallón, a petición personal del Brigadier Ivan Dougherty , comandante de la 21.ª Brigada de la que formaba parte el 2/14. ^{[ 23 ]} Posteriormente, Honner dirigió el 2/14 al principio de la campaña en el valle de Ramu-Markham antes de resultar gravemente herido por un disparo en la cadera tras abandonar el perímetro defensivo principal del batallón para realizar un reconocimiento durante el avance sobre Dumpu . ^{[ 24 ]} Tras ser evacuado a Australia, Honner fue operado de la cadera, durante la cual se le insertó una placa metálica. ^{[ 25 ]} A principios de 1944, tras ser considerado apto únicamente para funciones de carácter administrativo, fue destinado como Oficial de Estado Mayor de Grado 1, Dirección de Entrenamiento Militar, Rama G, en el Cuartel General de Tierras en Melbourne, donde trabajó en la creación de manuales de entrenamiento. A finales de 1944, la clasificación médica de Honner se degradó aún más debido al empeoramiento de su lesión de cadera, ^{[ 3 ]} y como resultado, en enero de 1945, fue dado de baja. ^{[ 14 ] [ 26 ] [ 27 ]}

Tras su baja del Ejército, Honner asumió el cargo de presidente del Tribunal de Apelaciones de Evaluación de Pensiones de Guerra n.º 3 en Perth, donde escuchó las apelaciones de veteranos en relación con las solicitudes de pensión. En 1949, Honner se mudó a Sídney con su familia, estableciéndose en Seaforth , y posteriormente asumió la presidencia del Tribunal de Apelaciones de Evaluación de Pensiones de Guerra n.º 2, desempeñando las mismas funciones que en Perth. ^{[ 28 ]} En Sídney, Honner se involucró con la Asociación de las Naciones Unidas (División de Nueva Gales del Sur) y entre 1955 y 1957 fue su presidente. Entre 1961 y 1963, también fue presidente del Partido Liberal de Australia (División de Nueva Gales del Sur) . ^{[ 28 ]} Fue el primer católico en ocupar dicho cargo. ^{[ 27 ]}

Honner se retiró del tribunal de pensiones en 1968, y ese mismo año fue nombrado segundo embajador australiano en Irlanda . ^{[ 29 ]} Con sede en Dublín , desempeñó este cargo desde octubre de 1969 hasta enero de 1972, cuando regresó a Sídney y se estableció en Beauty Point . ^{[ 30 ]} Después de que su esposa, Marjory, enfermara, Honner dedicó la mayor parte de su tiempo a cuidarla hasta su fallecimiento en 1990. ^{[ 31 ]} Ralph Honner falleció posteriormente en su casa de Sídney el 14 de mayo de 1994, a los 89 años. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su funeral se celebró el 20 de mayo en la iglesia de St Mary, en North Sydney. En su funeral, un veterano japonés desconocido se acercó a su ataúd e hizo una reverencia en señal de respeto. Honner fue enterrado junto a su esposa en el cementerio de los suburbios del norte. ^{[ 32 ]}

Notas a pie de página

Citas

• Biografía en la Historia de Kokoda