Barrie Heath

Sir Barrie Heath , (11 de septiembre de 1916 - 22 de febrero de 1988) fue un piloto de Spitfire de la Real Fuerza Aérea que luchó en la Batalla de Inglaterra y fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido . Heath derribó cuatro aviones enemigos (incluidos dos "probables") y dañó otros dos. Tras la Segunda Guerra Mundial, tuvo una exitosa carrera en la industria, llegando a ser presidente del conglomerado industrial GKN . En 1978, recibió el título de caballero por sus servicios a la exportación.

Heath nació en Kings Norton , Warwickshire , el 11 de septiembre de 1916. Su hermano mayor, Grahame, era piloto del Royal Flying Corps y murió en combate durante la Primera Guerra Mundial . ^{[ 2 ]}

Heath prestó servicio activo en 1940 con el Escuadrón n.º 611 de la RAF , volando en un Spitfire IIa P7883 "Grahame Heath", que había sido donado por su padre GF Heath en memoria de su hijo Grahame. ^{[ 3 ]}

Este tipo de donaciones no eran infrecuentes en aquella época; se animaba a muchos particulares patriotas, así como a pueblos y otras organizaciones, a donar el coste de un fuselaje. El gobierno fijó el precio de un Spitfire en 5000 libras esterlinas, una suma considerable para la época, aunque el coste real de fabricación superaba las 10 000 libras. Como muestra de agradecimiento por la donación, se permitía que el avión llevara el nombre del donante o cualquier otro nombre que este eligiera. Aproximadamente 1500 Spitfires de presentación fueron donados durante la guerra, lo que representaba alrededor del 17 % de la producción total. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Se dice que Heath , criticado por el comandante del escuadrón, el líder de escuadrón James Ellis McComb, por dañar su Spitfire durante el aterrizaje, respondió: "Este es mi Spitfire y lo volaré como me dé la gana". ^{[ 6 ]}

Según el sitio web oficial del Escuadrón N.º 611 de la RAF, entre junio de 1940 y febrero de 1941, Heath derribó 4 aviones enemigos (incluidos dos "probables") y dañó otros dos. ^{[ 7 ]} El 2 de junio de 1940 despegó a las 07:05 h para una salida sobre Dunkerque y su Spitfire Mk.Ia N3061 fue alcanzado por una bala en el mástil.

Fue nombrado Comandante del Escuadrón 'B' en noviembre de 1940. A principios de 1941 fue destinado al Escuadrón N.° 64, convirtiéndose en Comandante en marzo de 1941. En septiembre de 1941 fue relevado y transferido al Cuartel General del Mando de Caza, y a finales de 1942 era Comandante de Ala de Tácticas. En 1944, se convirtió en Jefe de Ala del Ala 244 en Italia, y posteriormente comandó el Ala 324. ^{[ 8 ]}

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En 1944, cuando el curso de la guerra cambió a favor de los Aliados, Heath (para entonces comandante de ala Heath) sirvió en el Escuadrón n.º 43 de la RAF en Francia, conocido por su insignia como los " gallos de pelea " o "les coqs Anglais", como lo apodaba la población local francesa. En ese momento, la función principal del escuadrón era el ataque a tierra, el ametrallamiento y, ocasionalmente, el bombardeo en picado de objetivos enemigos.

El 9 de septiembre de 1944, Heath, ahora comandante del Ala n.º 324 de la RAF y piloto del Spitfire IX MJ628, lideró una formación en la primera salida del escuadrón a territorio alemán, ametrallando transporte motorizado y comunicaciones ferroviarias. ^{[ 10 ]}

Después de la guerra, Heath desarrolló una exitosa carrera en la industria manufacturera. En 1946 dejó la RAF y fue nombrado miembro del consejo de administración de Hobourn aero components, Coventry. ^{[ 11 ]} En 1960 se unió a Triplex Safety Glass Ltd como director gerente y, en 1967, se unió al consejo de administración de la empresa matriz Pilkington Brothers . En 1975 sucedió a Sir Raymond Brookes como presidente del conglomerado industrial GKN , y en 1978 recibió el título de caballero . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Entre los problemas que Heath tuvo que afrontar como presidente se encontraban la hiperinflación, la crisis del petróleo y la disminución de la demanda de acero y piezas de automóviles.

En un artículo de la revista Time de mayo de 1979, se le describió como "uno de los líderes empresariales más respetados de Gran Bretaña" y se afirmó que había "aconsejado al nuevo gobierno conservador que no se precipitara a intentar promulgar leyes para restringir a los sindicatos. Tal medida sería la sentencia de muerte para la industria británica". ^{[ 14 ]}

Tony Jeeves, antiguo compañero de GKN, lo describió como «un gran jefe, increíblemente amable y generoso, pero sin duda no toleraba la estupidez  ... la gente o lo amaba o lo odiaba». Se jubiló de GKN en 1980. ^{[ 15 ]}

Barrie Heath y su esposa, Joan, vivían en Penn, Buckinghamshire , donde, tras su muerte, Lady Heath se mudó a una propiedad más pequeña, intercambiando casas con su amiga y vecina, la escritora de libros de cocina Dame Mary Berry . ^{[ 16 ]}

Su hijo, Duncan , es agente de talentos. Su hijo Ian Heath (fallecido en 1996) estuvo casado con la actriz Vicki Hodge (hija de Sir John Rowland Hodge, segundo baronet ) desde 1969 hasta 1980. ^{[ 17 ]}

• 29 de abril de 1941 – El comandante de escuadrón interino Barrie Heath (90818), de la Fuerza Aérea Auxiliar, Escuadrón n.º 611, recibe la Cruz de Vuelo Distinguido por su valentía y dedicación al deber en la ejecución de operaciones aéreas. ^{[ 18 ]}
• 3 de junio de 1978 – Barrie Heath, DFC, AE, presidente del grupo Guest Keen and Nettlefolds Limited, recibe el título honorífico de caballero por sus servicios a la exportación, que le fue entregado el 12 de julio de 1978. ^{[ 13 ] [ 12 ]}

• Saunders, Andy. (2003). Escuadrón n.º 43 (Unidades de élite de aviación). Osprey Publishing. ISBN 978-1-84176-439-9

• Historia del Escuadrón nº 43, los "Gallos de Pelea". Consultado el 16 de febrero de 2010.
• Página web de la sociedad Spitfire. Consultada el 16 de febrero de 2010.
• Artículo disponible en www.fightglobal.com. Consultado el 16 de febrero de 2010.
• Sitio web oficial del Escuadrón 611. Consultado el 16 de febrero de 2010.
• Historias de Barrie Heath en el sitio web oficial del Escuadrón 611. Consultado el 16 de febrero de 2010.