Barton S. Alexander

Barton Stone Alexander (4 de septiembre de 1819 - 15 de diciembre de 1878) fue un teniente coronel del Ejército de la Unión , comandante del regimiento de ingenieros e ingeniero jefe de las defensas de Washington durante la Guerra Civil estadounidense . En reconocimiento a su servicio, en 1866, fue designado con el rango de general de brigada en el ejército regular , rango a partir del 13 de marzo de 1865. Se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point y sirvió en el Cuerpo de Ingenieros Topográficos del Ejército de los Estados Unidos , que a veces era parte y estaba separado del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . Después de graduarse de West Point como segundo teniente en la Clase de 1842, sirvió en la Guerra México-Estadounidense , construyendo fortificaciones para proteger las líneas de suministro estadounidenses en el avance sobre la Ciudad de México . Después del final de la guerra, fue destinado a Washington, DC , donde sirvió como arquitecto para el edificio Scott y los edificios Quarters en el US Soldiers' Home y se hizo cargo de la finalización del edificio del Instituto Smithsonian después de que la insatisfacción con el ritmo del primer arquitecto provocara su despido.

Después de completar la construcción del Smithsonian en 1855, viajó a Nueva Inglaterra, donde supervisó la reconstrucción del faro de Minot's Ledge , un proyecto ampliamente considerado como uno de los más difíciles que el gobierno de los EE. UU. había intentado hasta ese momento.

Durante la Guerra Civil estadounidense, sirvió como asesor de la Brigada de Ingeniería del Ejército del Potomac y se convirtió en ingeniero jefe de las defensas de Washington, D.C. Tras la conclusión de las hostilidades, sirvió como ingeniero jefe de la División Militar del Pacífico, lo que lo convirtió en el ingeniero jefe de todos los proyectos de construcción militar en la Costa Oeste. En años posteriores, persuadió al gobierno de los EE. UU. para que adquiriera Pearl Harbor del Reino de Hawái y supervisó numerosos proyectos de irrigación y recuperación de tierras en el valle central de California . Murió el 15 de diciembre de 1878 en San Francisco , California .

Alexander nació en el condado de Nicholas, Kentucky , ^[1] Ingresó a West Point en el otoño de 1838. Alexander fue un estudiante diligente y corrigió una debilidad inicial en matemáticas para graduarse séptimo de 56 cadetes en la Clase de 1842. Entre 1843 y 1848, trabajó en varios proyectos de fortificación a lo largo de la Costa Este de los Estados Unidos, incluidos los fuertes Pulaski , Jackson y las defensas de la ciudad de Nueva York . ^[2] En 1848, participó en la Guerra México-Estadounidense como segundo teniente de ingenieros, ayudando a construir defensas para proteger las líneas de suministro estadounidenses mientras el ejército de Winfield Scott avanzaba sobre la Ciudad de México . Después de la conclusión de la guerra, el ahora primer teniente Alexander regresó a West Point para una asignación de cuatro años como tesorero e ingeniero supervisor del cuartel y comedor de los cadetes. ^[3] En 1852, Alexander fue asignado a Washington, DC , donde ayudó en el diseño y construcción de varios edificios gubernamentales.

El primero de ellos fue el edificio Scott del US Soldiers' Home, ahora conocido como Armed Forces Retirement Home . El edificio recibió el nombre del general Winfield Scott, quien donó $100,000 para la creación del Soldiers' Home en 1851. Fue el centro del complejo y todavía se mantiene en pie. ^[4] Construido en estilo neorrománico , el edificio Scott presenta un motivo de arco de medio punto que utiliza mármol blanco de Vermont . ^[5]

Al mismo tiempo que trabajaba en el edificio Scott, a Alexander se le pidió que aceptara el desafío de completar el edificio del Instituto Smithsoniano , cuyo progreso se había estancado bajo la dirección del arquitecto James Renwick Jr. En agosto de 1853, Alexander aceptó y, en 1855, el edificio Smithsoniano estaba completo. ^[3] Durante la construcción, Alexander alteró ligeramente el diseño original de Renwick al colocar la sala de conferencias principal del Smithsoniano en el segundo piso. El cambio permitió una acústica superior y un espacio más amplio que el que se podía encontrar en el primer piso. ^[6] Para sostener la gran sala de conferencias y el núcleo central del edificio, Alexander dispuso la instalación de columnas estructurales de hierro revestidas de mampostería ignífuga . Estas demostrarían su valor el 24 de enero de 1865, cuando se produjo un incendio en el techo sobre la sala de conferencias. El incendio resultante destruyó la sala y dañó gran parte del resto de la estructura. Sin embargo, gracias a las columnas ignífugas, el edificio Smithsoniano no se derrumbó. ^[7]

Después de su trabajo en el Smithsonian, pero antes de que se terminara la construcción del edificio Scott, Alexander viajó a Nueva Inglaterra , donde fue asignado a un proyecto en la entrada del puerto de Boston. Ese proyecto, la reconstrucción del faro de Minot's Ledge , fue ampliamente considerado como uno de los más difíciles que el gobierno de los EE. UU. había intentado hasta ese momento. ^[8] Diseñado por el general de brigada Joseph Totten , jefe del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., el faro tenía la intención de reemplazar una estructura que había sido destruida en una tormenta de 1851. Con múltiples barcos naufragando en la cornisa anualmente, la necesidad de un faro era crucial. ^[9] Designado superintendente de la construcción del faro en abril de 1855, el recién ascendido capitán Alexander modificó el diseño de Totten de acuerdo con las condiciones del sitio. Debido a que el sitio del faro estaba continuamente inundado, excepto durante la marea baja y los mares tranquilos, el trabajo de preparación de los bloques de granito entrelazados y la estructura de hierro del faro se realizó en la cercana Government Island, adyacente a Cohasset, Massachusetts . ^[10]

El trabajo avanzó lentamente, obstaculizado por la naturaleza parcialmente sumergida del sitio, las violentas tormentas que azotaron la zona y el hecho de que el trabajo preparatorio tuvo que realizarse lejos del sitio de construcción. Durante la construcción, una tormenta particularmente violenta golpeó el sitio de construcción, arrasando gran parte de la estructura de hierro destinada a sostener la carcasa de piedra del faro. El capitán Alexander se desanimó, y al parecer dijo: "Si el hierro forjado no lo resiste, tengo miedo de una torre de piedra". ^[11] Esos temores se disiparon cuando Alexander recibió noticias de que el daño se había debido a un barco que chocó contra el faro, en lugar de solo a la tormenta. Se reanudó el trabajo de construcción del faro y la última piedra se colocó el 29 de junio de 1860, cinco años después de que Alexander y sus trabajadores desembarcaran por primera vez en la cornisa. El costo final de aproximadamente $ 300,000 lo convirtió en uno de los faros más caros en la historia de los Estados Unidos. ^[11]

Tras la finalización del proyecto del faro de Minot's Ledge en 1860, la secesión de Carolina del Sur y el comienzo de la guerra civil estadounidense permitieron a Alexander poner sus habilidades en uso militar por primera vez desde la guerra entre México y Estados Unidos. El 24 de mayo de 1861, se encontraba entre varios cientos de ingenieros que marcharon hacia Virginia para comenzar a construir fortificaciones para proteger Washington, DC, que estaba ubicado en la frontera entre el estado de la Unión de Maryland y el estado confederado de Virginia . ^[12] En julio de 1861, la fuerza que había marchado hacia el norte de Virginia el 24 de mayo se encontró con la oposición de una gran fuerza del Ejército de los Estados Confederados que había marchado desde el sur. En la prisa por enfrentarse a los confederados en batalla, Alexander se encontró sirviendo como oficial de infantería y fue asignado a la 1.ª División del Ejército del Noreste de Virginia , bajo el mando del general de brigada Daniel Tyler . ^[13] Era una situación común para el joven Ejército de la Unión, que se encontraba escaso de oficiales experimentados. Muchos oficiales ingenieros que construían defensas al sur de Washington fueron asignados a un regimiento o división durante la Primera Batalla de Bull Run . Alexander recibió un título de mayor en el ejército regular por su servicio durante la batalla. ^[14]

Tras la derrota en Bull Run, el Ejército de la Unión se retiró a las defensas de Washington. Durante el resto de 1861, el recién nombrado Ejército del Potomac , bajo la dirección de su nuevo comandante, el mayor general George B. McClellan , amplió y mejoró las defensas improvisadas que se habían construido en las siete semanas entre la ocupación del norte de Virginia y la batalla de Bull Run. Nuevos regimientos llegaban a Washington a diario y se ubicaban en campamentos dentro y alrededor de la ciudad. Dos de estos recién llegados, el 15.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York y el 50.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York, fueron designados "regimientos de ingenieros" y se pusieron bajo la supervisión del teniente coronel Alexander. ^[15] Después de un breve período de entrenamiento bajo Alexander, los dos regimientos fueron declarados una "Brigada de Ingenieros" y se pusieron bajo el mando del general de brigada Daniel P. Woodbury . La brigada de Woodbury estaba a su vez bajo el mando del general de brigada. El general John G. Barnard , ingeniero jefe del Ejército del Potomac, permaneció asignado a la Brigada de Ingenieros como asistente. ^[16]

Alexander continuó en este papel durante el despliegue de la Brigada de Ingeniería con el Ejército del Potomac durante la Campaña de la Península , actuando varias veces hábilmente bajo fuego hostil. ^[15] Fue nombrado teniente coronel brevet por su servicio en el Sitio de Yorktown , a partir del 4 de mayo de 1862. ^[14] Tras el abandono de la campaña y el regreso del Ejército del Potomac al norte de Virginia, el general Barnard, ahora ingeniero jefe de defensas de Washington, DC, solicitó a Alexander que sirviera como su ayudante de campo . Alexander aceptó y sirvió en esa capacidad durante todo 1862. ^[17] Cuando los Ingenieros Topográficos y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército se fusionaron el 3 de marzo de 1863, Alexander (cuyo rango permanente en el Ejército de los EE. UU. era capitán hasta ese momento) fue ascendido a mayor, aunque conservaba su rango brevet (honorario) de teniente coronel. ^[18]

En agosto de 1863, como parte de sus funciones como ayudante de campo del general Barnard, Alexander fue nombrado miembro de una junta de oficiales militares que examinarían las defensas de Washington y sugerirían mejoras según fuera necesario. La junta, creada por el Secretario de Guerra , Edwin M. Stanton , fue diseñada para reemplazar una junta civil que había creado en 1862. ^[19] En una reunión de noviembre de 1863, esta junta recomendó las asignaciones finales de armas y municiones para los fuertes que protegían a Washington, DC, estableciendo así el número de armas que estarían en su lugar durante la Batalla de Fort Stevens ocho meses después. ^[20]

El 1 de junio de 1864, el teniente general Ulysses S. Grant nombró al general Barnard ingeniero jefe de los ejércitos en campaña . ^[21] Este cambio convirtió a Alexander en el ingeniero jefe de las defensas de Washington, ocupando el puesto que dejó vacante la marcha de Barnard. Fue un papel que desempeñaría hasta mucho después de la rendición del Ejército de Virginia del Norte de Robert E. Lee el 9 de abril de 1865. El nombramiento fue en gran medida un papel provisional, ya que la comisión de 1863 había establecido el número final de cañones y fuertes, y el éxito del Ejército de la Unión en el campo de batalla significaba que ninguna fuerza importante podía amenazar a Washington. La única excepción a esto se produjo a finales de julio de 1864, cuando las fuerzas confederadas bajo el mando del teniente general Jubal A. Early atacaron las defensas de Washington desde el norte durante la batalla de Fort Stevens .

Tras la conclusión de la guerra, Alexander presidió la reducción de las fuerzas del ejército estadounidense en Washington y el desmantelamiento gradual de los fuertes que rodeaban la ciudad. El 9 de mayo de 1865, se le ordenó a Alexander que detuviera los trabajos de mantenimiento y mejora de los fuertes que rodeaban Washington como parte de las medidas de reducción de costos. ^[22] Alexander, que no deseaba que Washington volviera a su estado indefenso anterior a la guerra, recomendó que algunos fuertes se mantuvieran de forma continua para preservarlos para necesidades futuras. ^[23] Las recomendaciones fueron aceptadas, pero la capacidad de Alexander para llevarlas a cabo se vio limitada por una orden de agosto de "no incurrir en gastos de mano de obra contratada" y la incapacidad del ingeniero jefe del Distrito de Washington para proporcionar la gran cantidad de soldados necesarios para continuar con el mantenimiento. ^[24]

En enero de 1866, no había fondos disponibles ni siquiera para mantener abiertas las oficinas de Alexander, y el 13 de enero de 1866, declaró: "... Cerré mi oficina aquí, en la medida de lo posible, antes de irme...". ^[25] Para el 14 de julio de 1866, todas las deudas pendientes de la oficina de defensa de Washington se habían pagado en su totalidad y su trabajo estaba totalmente terminado. ^[26]

El 4 de marzo de 1866, el presidente Andrew Johnson nominó a Alexander para el grado de general de brigada brevet en el Ejército regular , rango que ocuparía a partir del 13 de marzo de 1865, y el Senado de los Estados Unidos confirmó el nombramiento el 4 de mayo de 1866. ^[27] Después de su cierre de las oficinas de las defensas de Washington, DC, se le ordenó brevemente ir a Nueva Inglaterra, donde supervisó la renovación de varias fortificaciones menores y mejoras fluviales en Maine. Ese destino llegó a su fin el 7 de enero de 1867, cuando se le ordenó ir a la Costa Oeste como ingeniero jefe del Ejército de los EE. UU. en la región. ^[28] Fue ascendido a teniente coronel el 7 de marzo de 1867. ^[14]

Como ingeniero jefe de la División Militar del Pacífico, fue el oficial de mayor rango del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. en toda la costa del Pacífico estadounidense. ^[29] A su llegada a la costa oeste, visitó lugares desde Alaska hasta la frontera con México para analizar el trabajo que sería necesario. Entre 1868 y 1870, inspeccionó numerosos puertos de California e hizo sugerencias de ingeniería según fuera necesario. Una de estas sugerencias resultó en la construcción de un rompeolas de 7000 pies que hizo que el puerto de Long Beach fuera accesible a grandes cantidades de barcos por primera vez. ^[28] En 1870, sugirió que los terratenientes cerca de Colusa, California , construyeran diques para contener el río Sacramento dentro de un solo canal. El plan recuperaría tierras pantanosas y controlaría las inundaciones anuales del río, haciendo posible la agricultura a gran escala. El plan fue adoptado con entusiasmo por los residentes locales. ^[30]

En la primavera de 1872, el coronel Alexander y el mayor general John M. Schofield , comandante de la División Militar del Pacífico , zarparon de San Francisco , California , hacia Honolulu, en el entonces independiente Reino de Hawái, en una misión secreta para evaluar los puertos de Hawái en términos de capacidades defensivas e instalaciones comerciales. Su anfitrión fue su compañero veterano de la guerra civil Alfred S. Hartwell , que estaba en la corte suprema del reino en ese momento. ^[31] Reconocieron el gran potencial de Pearl Harbor como un "puerto de refugio en tiempos de guerra" y el 8 de mayo de 1873 recomendaron que el Departamento de Guerra adquiriera el puerto. ^[32] Su sugerencia resultó en la firma del Tratado de reciprocidad de 1875 entre los Estados Unidos y Hawái. Como parte del tratado, Hawái cedió el área de Pearl Harbor a los Estados Unidos a cambio de acuerdos comerciales que beneficiaran a los plantadores de azúcar hawaianos. El tratado se firmó el 8 de septiembre de 1876, lo que ayudó a allanar el camino para la eventual anexión estadounidense del Reino. ^[33]

Tras su regreso a California, el coronel Alexander fue nombrado presidente de una junta designada por el Congreso de los Estados Unidos para estudiar el potencial de irrigación del valle de San Joaquín , el valle de Tulare y el valle de Sacramento . ^[34] La junta, que se conoció como la Comisión Alexander, realizó un estudio del valle central de California durante el verano y el otoño de 1873. El informe de la comisión declaró que era posible la irrigación a gran escala y que se podía recuperar mucha tierra de los pantanos alrededor del río Sacramento . El informe no se siguió inicialmente, pero fue el primer estudio profesional del valle y preparó el terreno para un mayor desarrollo. ^[29]

En 1874 y 1875, Alexander fue asignado a una junta que examinaba el problema de evitar que el delta del río Misisipi se llenara de sedimentos y se convirtiera en un impedimento para el tráfico marítimo. Durante el transcurso de su mandato en la junta, viajó a Europa para examinar soluciones europeas al problema. ^[29] A fines de 1875, el gobierno estatal de California le pidió a Alexander que examinara un proyecto de irrigación propuesto en el valle de San Joaquín. Ocupado con otros proyectos, Alexander nombró a un asociado, William Hammond Hall , para dirigir el proyecto. ^[29]

Alexander murió en San Francisco , California , el 15 de diciembre de 1878, a la edad de 59 años. ^[35]

• Lista de generales con honores durante la Guerra Civil de Estados Unidos (Unión)

• La batería Alexander en California recibió su nombre en honor a Alexander en 1901.