Batalla de Fort Stevens

La batalla de Fort Stevens fue una batalla de la Guerra Civil Estadounidense que se libró del 11 al 12 de julio de 1864 en el condado de Washington, DC, en lo que hoy es el noroeste de Washington, DC , durante las campañas del valle de 1864 entre las fuerzas bajo el mando del teniente general confederado Jubal Early y el mayor general de la Unión Alexander McDowell McCook .

El ataque de Early, a menos de 6,4 km de la Casa Blanca , causó consternación en el gobierno estadounidense, pero los refuerzos al mando del general de división Horatio G. Wright y las sólidas defensas de Fort Stevens minimizaron la amenaza. Early se retiró tras dos días de escaramuzas, sin haber intentado ningún asalto serio. El entonces presidente de Estados Unidos, Abraham Lincoln, presenció personalmente la batalla. 

En junio de 1864, el teniente general Jubal Early fue enviado por el general Robert E. Lee con el Segundo Cuerpo del Ejército de Virginia del Norte desde las líneas confederadas alrededor de la capital confederada de Richmond, Virginia , con órdenes de expulsar a los federales del valle de Shenandoah y, si era factible, invadir Maryland ; interrumpir el ferrocarril de Baltimore y Ohio ; y, si era posible, amenazar Washington, D.C. La esperanza era que un movimiento hacia Maryland obligara al teniente general de la Unión, Ulysses S. Grant, a enviar tropas para defender Washington de la amenaza y reducir su fuerza para tomar la capital confederada de Richmond. ^{[ 5 ]}

Tras repeler al Ejército de Virginia Occidental, al mando del mayor general David Hunter, después de la batalla de Lynchburg el 18 de junio, el Segundo Cuerpo marchó hacia el norte a través del valle, entrando en Maryland el 5 de julio cerca de Sharpsburg . Luego giraron hacia el este en dirección a Frederick , donde llegaron el 7 de julio. Dos días después, mientras el Segundo Cuerpo se preparaba para marchar sobre Washington, el mayor general Lew Wallace , al mando de una pequeña fuerza de la Unión compuesta principalmente por tropas de guarnición, reforzada por la incorporación de última hora de dos brigadas del VI Cuerpo enviadas desde Richmond al mando del mayor general James B. Ricketts , intentó resistir el avance confederado en la batalla de Monocacy . ^{[ 6 ]}

La batalla del 9 de julio duró desde aproximadamente las 6 de la mañana hasta alrededor de las 4 de la tarde. El cuerpo de Early finalmente repelió a las tropas de la Unión, la única fuerza sustancial entre él y la capital. Aun así, la batalla le costó a Early un tiempo precioso que habría sido mejor empleado en avanzar los 64 km (40 millas ) hacia Washington. ^{[ 7 ]} Después de la batalla, Early reanudó su marcha hacia el Distrito de Columbia y llegó a su frontera noreste cerca de Silver Spring alrededor del mediodía del 11 de julio. Debido a la batalla y luego a la larga marcha bajo el sofocante calor del verano, e inseguro de la fuerza de la posición de la Unión frente a él, Early decidió no enviar a su ejército contra las fortificaciones alrededor de Washington hasta el día siguiente. ^{[ 8 ]} 

La invasión de Maryland por parte de Early tuvo el efecto deseado en Grant, quien envió al resto del VI Cuerpo y del XIX Cuerpo, bajo el mando del mayor general Horatio G. Wright, a Washington el 9 de julio. Como Lee escribió a James Seddon , el secretario de guerra confederado, el 19 de julio:

Se creía que el Valle podría entonces quedar efectivamente libre de la presencia del enemigo y se esperaba que, al amenazar a Washington y Baltimore, el general Grant se viera obligado a debilitarse lo suficiente para protegerlas, lo que brindaría una oportunidad para atacarlo, o que se viera inducido a atacarnos. ^{[ 9 ]}

Los buques de vapor que transportaban a las fuerzas de la Unión comenzaron a llegar al sureste de Washington alrededor del mediodía del 11 de julio, casi al mismo tiempo que Early llegaba a las afueras de Fort Stevens con los elementos de vanguardia de sus tropas. ^{[ 10 ]}

Defensa de Washington

Washington se preparó para el asalto confederado en medio de una de las peores olas de calor de su historia. Duró 47 días sin lluvia, con temperaturas que superaron los 90 °F (32,2 °C) . El Congreso de los Estados Unidos y los residentes prominentes abandonaron la ciudad para escapar tanto del calor como del inminente avance confederado. ^{[ 11 ]} Sin embargo, el presidente Lincoln permaneció cerca de la ciudad, alojado con su familia en el Hogar de Soldados en lo que hoy es el noroeste de Washington , aunque un vapor esperaba en el Potomac para evacuarlos si la situación se volvía crítica. ^{[ 12 ]} Mientras tanto, los refugiados de los condados circundantes comenzaron a entrar en la relativa seguridad de la ciudad.  

El mando general de la defensa del Distrito recayó en el Mayor General Christopher C. Augur , comandante del XXII Cuerpo . Los Mayores Generales Quincy Gillmore y Alexander McCook comandaban el sector noreste y el puesto de reserva en Blagden Farm, respectivamente. Augur comandaba 31 000 soldados y 1000 piezas de artillería en 160 fortificaciones, baterías y trincheras. ^{[ 13 ]} Ochenta y siete fortificaciones se ubicaban al norte del Potomac (frente al avance de Early) con 484 cañones pesados ​​y 13 986 hombres. Se despejó el terreno alrededor de la ciudad para crear campos de tiro abiertos. Seis compañías del 8.º Regimiento de Caballería de Illinois estaban estacionadas frente a las defensas del norte. ^{[ 13 ]}

A pesar de su impresionante despliegue, las defensas de Washington eran inexpugnables. El general John G. Barnard , oficial de ingeniería de Grant, señaló que muchos de los soldados no estaban realmente en condiciones de combatir porque eran reclutas nuevos, reservistas sin experiencia, personas que se recuperaban de heridas o veteranos agotados. Barnard estimó que, en lugar de 31 000, el número real de soldados utilizables era de alrededor de 9600. ^{[ 14 ]} La capital era más vulnerable a un ataque confederado de lo que parecía, ya que con unos 10 000 soldados, el ejército confederado igualaba la fuerza efectiva de las tropas de la Unión.

Casi al mismo tiempo que el mando de Wright llegaba a Washington, el cuerpo de Early comenzó a llegar a las trincheras de Fort Stevens. Sin embargo, Early retrasó el ataque porque aún no estaba seguro de la fuerza federal que defendía el fuerte, gran parte de su ejército todavía estaba en tránsito hacia el frente y sus tropas estaban exhaustas debido al calor excesivo y a que habían estado marchando desde el 13 de junio. Además, muchas tropas confederadas habían saqueado la casa de Montgomery Blair , hijo del fundador de Silver Spring, Maryland. Encontraron barriles de whisky en el sótano de la mansión, llamada Mansión Blair, y muchos soldados estaban demasiado ebrios para empezar bien el día. Esto permitió que las tropas de la Unión reforzaran aún más las fortificaciones. ^{[ 16 ]}

Alrededor de las 3 de la tarde, con la mayor parte de sus fuerzas presentes, los confederados iniciaron escaramuzas, tanteando la defensa mantenida por la división del general de brigada Martin D. Hardin del XXII Cuerpo con una línea de tiradores apoyada por artillería. Cerca del inicio del ataque confederado, los elementos de vanguardia de los Cuerpos VI y XIX llegaron al fuerte, reforzándolo con tropas curtidas en combate. La batalla se intensificó alrededor de las 5 de la tarde cuando la caballería confederada rompió la línea de avanzada de la Unión. Un contraataque de la Unión hizo retroceder a la caballería confederada y las dos líneas opuestas se enfrentaron durante toda la noche con períodos de intensas escaramuzas. El frente de la Unión fue apoyado por la artillería del fuerte, que bombardeó las posiciones confederadas, destruyendo muchas casas que los tiradores confederados utilizaban como protección. ^{[ 17 ]}

El presidente Lincoln, su esposa Mary y algunos oficiales salieron a observar el ataque, ya sea el 11 o el 12 de julio, y estuvieron brevemente bajo fuego enemigo que hirió a un cirujano de la Unión que se encontraba junto a Lincoln en el parapeto de Fort Stevens. Lincoln recibió la orden brusca de ponerse a cubierto por parte de un oficial, posiblemente Horatio Wright, aunque otras historias probablemente apócrifas afirman que fue Oliver Wendell Holmes Jr. , el soldado John A. Bedient del 150.º Regimiento de Infantería de Ohio, el comandante del fuerte, otros soldados de la Guardia Nacional de Ohio o Elizabeth Thomas. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

Refuerzos adicionales de la Unión procedentes de los Cuerpos VI y XIX llegaron durante la noche y fueron colocados en reserva detrás de la línea. Las escaramuzas continuaron hasta el 12 de julio, cuando Early finalmente decidió que Washington no podía ser tomada sin grandes pérdidas que serían demasiado severas como para justificar el intento. La artillería de la Unión desde Fort Stevens intentó desalojar a los francotiradores confederados escondidos en los edificios y campos frente al fuerte; cuando el fuego de artillería no logró dispersarlos, la brigada del VI Cuerpo de Daniel Bidwell , apoyada por la brigada de Oliver Edwards y dos regimientos del Cuerpo de Reserva de Veteranos , atacó alrededor de las 5 p. m. El ataque tuvo éxito, pero a costa de más de 300 hombres. ^{[ 22 ]} Elisha Hunt Rhodes, miembro del VI Cuerpo, recordó:

Marchamos en formación de batalla hacia un huerto de duraznos frente a Fort Stevens , y allí comenzó la lucha. Por un breve tiempo fue un trabajo arduo, pero como el Presidente y muchas damas nos observaban, cada hombre se esforzó al máximo. Sin nuestra ayuda, la pequeña fuerza en los fuertes habría sido derrotada. Jubal Early debería haber atacado más temprano por la mañana, pero Early llegó tarde. ^{[ 23 ]}

Las fuerzas de Early se retiraron esa noche, regresaron al condado de Montgomery, Maryland , y cruzaron el río Potomac el 13 de julio en White's Ferry hacia Leesburg, Virginia . Los confederados lograron llevar consigo a Virginia los suministros que habían capturado durante las semanas anteriores. Early comentó a uno de sus oficiales después de la batalla: «Mayor, no tomamos Washington, pero asustamos muchísimo a Abraham Lincoln». ^{[ 24 ]} Wright organizó una fuerza de persecución y partió tras ellos durante la tarde del 13. ^{[ 25 ]}

El Fuerte Stevens es mantenido actualmente por el Servicio de Parques Nacionales bajo la administración de las Defensas de la Guerra Civil de Washington . El fuerte está ubicado cerca de la calle 13 NW, entre las calles Rittenhouse y Quackenbos NW, y es la única parte del campo de batalla que se conserva; el resto se desarrolló después de 1925. El Cementerio Nacional del Campo de Batalla se estableció dos semanas después de la batalla y está ubicado cerca, en 6625 Georgia Avenue NW, y contiene las tumbas de 40 soldados de la Unión caídos en la batalla; 17 soldados confederados están enterrados en los terrenos de la Iglesia Episcopal Grace, ligeramente al norte del actual centro de Silver Spring, Maryland , en la intersección de Georgia Avenue y Grace Church Road. ^{[ 26 ]} En 2020, el monumento de la Iglesia Episcopal Grace resultó dañado y posteriormente fue reemplazado por una lápida más pequeña. ^{[ 27 ]}

El reverendo James B. Avirett , pastor de la Iglesia Grace, fue fundamental para el entierro de los soldados confederados en la Iglesia Episcopal Grace. ^{[ 28 ]}

• Defensas de Washington durante la Guerra Civil
• Parque Rock Creek
• Fuerte Stevens
• Cementerio Nacional del Campo de Batalla
• Washington, D.C., durante la Guerra Civil Estadounidense
• Fuerte Slocum
• Fuerte Totten
• Fuerte Slemmer
• Fuerte Bunker Hill
• Fuerte Saratoga
• Fuerte Thayer
• Fuerte Lincoln

• Descripción de la batalla del Servicio de Parques Nacionales
• Alvord, Henry E. (1897). El ataque de Early a Washington, julio de 1864. Washington, DC: Orden Militar de los Estados Unidos, Comandante del Distrito de Columbia.
• Bernstein, Steven (2011). La última ofensiva norteña de la Confederación: Jubal Early, el Ejército del Valle y la incursión en Washington . Jefferson, Carolina del Norte: McFarland & Company, Inc. ISBN 978-0-7864-5861-5.
• Cooling, Benjamin F. (1989). El ataque de Jubal Early a Washington en 1864. Baltimore, Maryland: Rockbridge Publishing Company. ISBN 0-933852-86-X.
• Cramer, John Henry (1948). Bajo fuego enemigo: Relato completo de sus experiencias durante el ataque de Early a Washington . Baton Rouge, Luisiana: Louisiana State University Press. ISBN 978-0-5983-6703-7.{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )
• Judge, Joseph (1994). Temporada de fuego: El ataque confederado a Washington . Berryville, Virginia: Rockbridge Publishing Company. ISBN 1-883522-00-5.
• Kennedy, Francis H. (1998). Guía de los campos de batalla de la Guerra Civil . Boston, Massachusetts: Houghton Mifflin Co. ISBN 0-395-74012-6.
• Leepson, Marc. Compromiso desesperado: Cómo una batalla poco conocida de la Guerra Civil salvó Washington D. C. y cambió la historia estadounidense . Nueva York: Thomas Dunne Books (St. Martin's Press), 2005. ISBN 978-0-312-38223-0.
• Vandiver, Frank E. (1988). La incursión de Jubal: El famoso ataque del general Early a Washington en 1864. Lincoln, Nebraska: University of Nebraska Press. ISBN 978-0-8032-9610-7.

• La batalla de Fort Stevens : mapas, historia, fotos, datos y noticias sobre su conservación ( Civil War Trust )
• Cementerio Nacional del Campo de Batalla
• Sitio web del Servicio de Parques Nacionales para Fort Stevens

38°57′51″N 77°01′44″O / 38.9641°N 77.0288°O / 38.9641; -77.0288