Esclusas de Bascote

Las esclusas de Bascote forman un conjunto de cuatro esclusas en el canal Grand Union , que forma parte del sistema de canales británico y conecta Londres y Birmingham. El conjunto de esclusas cuenta con una escalera, y en la esclusa más alta se pueden observar los restos de antiguas esclusas más estrechas.

Las esclusas se encuentran en un tramo del canal que originalmente formaba parte del Canal de Warwick y Napton. Cuando fue autorizado por una Ley del Parlamento en 1794, se concibió como un canal de 28,6 km (17,8 millas ) desde una unión con el Canal de Warwick y Birmingham en Warwick hasta el Canal Grand Junction en Braunston , y se denominó Canal de Warwick y Braunston. La construcción comenzó en 1795, pero en agosto un terrateniente de Barford llamado Charles Handley sugirió que se podrían ahorrar 50 000 libras esterlinas si el canal terminaba en Napton, en el Canal de Oxford, en lugar de en Braunston. En 1796 se obtuvo una segunda ley que autorizaba una nueva ruta desde las cercanías de Offchurch , donde el canal cruzaba la calzada romana Fosse Way , y la compañía pasó a llamarse Compañía del Canal de Warwick y Napton. ^{[ 1 ]} Las esclusas de Bascote se encuentran en esta ruta revisada y no se habrían construido si se hubiera seguido la ruta original. ^{[ 2 ]} 

El canal Grand Junction estaba construyendo su ruta desde Londres hasta Braunston como un canal ancho, e intentó persuadir al canal Warwick y Napton para que hiciera lo mismo, pero estaban convencidos de que la mayor parte del tráfico provendría del sistema de Birmingham y del canal Dudley , y construyeron las esclusas adecuadas para barcos de 2,1 m (7 pies ) . El canal se inauguró el 19 de marzo de 1800, y el Grand Junction abrió hasta Braunston más tarde ese mismo año. ^{[ 3 ]} Las cuatro esclusas de Bascote son las números 14 a 17 ^{[ 1 ]} de un total de 23 esclusas que descienden de Napton, la última de las cuales se llama esclusa Radford Bottom, y está cerca de donde la ruta construida se desviaba de la ruta planificada hacia Braunston. Dos esclusas más elevaron el nivel nuevamente justo antes de la unión con el canal Warwick y Birmingham. ^{[ 4 ]} 

El canal de Warwick y Napton y el canal de Birmingham y Warwick se enfrentaron a una fuerte competencia de los ferrocarriles y se declararon en bancarrota a principios de la década de 1850. Las compañías fueron reconstituidas por el síndico y continuaron operando. A partir de 1917, fueron administradas conjuntamente y, el 1 de enero de 1929, fueron vendidas al Regent's Canal y, junto con el Grand Junction Canal, pasaron a formar parte del Grand Union Canal . ^{[ 5 ]} Para competir eficazmente, la nueva compañía quería modernizar los canales para que pudieran utilizarse barcazas anchas entre Londres y Birmingham. Su objetivo era dar cabida a barcazas de 12,5 pies (3,8 m) de ancho de inmediato y, finalmente, hacer que la ruta fuera apta para barcazas de 14 pies (4,3 m) . 52 esclusas en los dos canales de Warwick fueron convertidas en presas y se construyeron 51 esclusas nuevas, cada una de 83,5 por 15 pies (25,5 por 4,6 m) . Había una menos porque el tramo de seis esclusas en Knowle fue reemplazado por cinco. Para lograr una profundidad de 5,5 pies (1,7 m) , se elevó la altura de los diques o se rebajó la de los umbrales de las esclusas. Como parte de la obra, las dos esclusas superiores de Bascote se convirtieron en una escalera. Aunque el duque de Kent realizó una ceremonia de inauguración el 30 de octubre de 1934 en la esclusa superior del tramo de Hatton , para conmemorar la finalización del proyecto, las obras continuaron hasta 1937. Se construyó una barcaza de 12,5 pies (3,8 m) , pero sin ensanchar el fondo del canal, había muchos lugares donde dos barcazas de ese tamaño no podían pasar, y las nuevas esclusas fueron utilizadas por parejas de barcazas estrechas. ^{[ 6 ]}     

Al igual que en muchas de las esclusas de este tramo del canal, los restos de las esclusas originales aún se pueden ver junto a las más nuevas. Las cuatro esclusas elevan el nivel del canal 8,15 m (26,75 pies ) . Debajo de la esclusa inferior, el canal se mantiene nivelado durante 0,64 km (0,4 millas) hasta la esclusa de Welsh Road, y por encima de la esclusa superior, se mantiene nivelado durante 2,6 km (1,6 millas) hasta la esclusa inferior de Itchington. ^{[ 7 ]} Las paletas de las esclusas reflejan el estilo del canal de Warwick y Napton, y son diferentes de las que se encuentran más al sur, donde el canal fue construido por la compañía Grand Junction.