Televisión por cable en Estados Unidos

Se afirma que el primer sistema de televisión por cable en los Estados Unidos fue creado en 1948 en Mahanoy City, Pensilvania, por John Walson para proporcionar señales de televisión a personas cuya recepción era deficiente debido a las altas montañas y los edificios que bloqueaban las señales. ^{[ 9 ]} Mahanoy City era ideal para los servicios de CATV, ya que las señales de televisión abierta podían recibirse fácilmente a través de antenas en la cima de las montañas y retransmitirse mediante cable bifilar o cable de escalera a la comunidad del valle (donde la recepción de la señal abierta era muy deficiente). La afirmación de Walson de ser el "primero" ha sido cuestionada durante mucho tiempo y su fecha de inicio no se puede verificar. ^{[ 10 ]} El Congreso de los Estados Unidos y la Asociación Nacional de Televisión por Cable han reconocido a Walson como el inventor de la televisión por cable en la primavera de 1948. ^{[ 9 ]}

A finales de la década de 1940, James F. Reynolds desarrolló un sistema de televisión por cable en su ciudad natal de Maple Dale, Pensilvania, que posteriormente se extendió a Sandy Lake , Stoneboro , Polk , Cochranton y Meadville .

Aunque el este de Pensilvania, en particular los condados de Schuylkill y Carbon , en la región carbonera de antracita, contaban con algunos de los primeros sistemas de televisión por cable, existían otros emprendedores de este tipo repartidos por todo Estados Unidos. Uno de ellos era James Y. Davidson, de Tuckerman, Arkansas . Davidson era el gerente del cine local y, paralelamente, tenía un negocio de reparación de radios. En 1949, instaló un sistema de cable para llevar la señal de una emisora ​​recién inaugurada en Memphis, Tennessee , a su comunidad, que se encontraba demasiado lejos para recibirla únicamente con antenas de decodificador.

Leroy E. "Ed" Parsons construyó el primer sistema de televisión por cable en Estados Unidos que utilizaba cable coaxial , amplificadores y una antena comunitaria para transmitir señales de televisión a una zona que, de otro modo, no habría podido recibir señales de televisión abierta. En 1948, Parsons era propietario de una emisora ​​de radio en Astoria, Oregón . Un año antes, él y su esposa habían visto la televisión por primera vez en una convención de locutores. En la primavera de 1948, Parsons se enteró de que la emisora ​​de radio KRSC (ahora KKNW ) en Seattle , a 200 kilómetros de distancia, iba a lanzar una estación de televisión ese otoño. Descubrió que con una antena grande podía recibir la señal de KRSC en el tejado del Hotel Astoria y, desde allí, tendió un cable coaxial al otro lado de la calle hasta su apartamento. Cuando la estación (ahora KING-TV ) salió al aire en noviembre de 1948, Parsons era el único en la ciudad que podía ver la televisión. Según Bob Sullivan de MSNBC , Parsons cobraba una tarifa única de instalación de $125 y una tarifa de servicio mensual de $3. ^{[ 11 ]} En mayo de 1968, Parsons fue reconocido como el padre de la televisión comunitaria por antena. ^{[ 12 ]}

En 1950, Robert Tarlton desarrolló el primer sistema comercial de televisión por cable en Estados Unidos. Tarlton organizó a un grupo de vendedores de televisores en Lansford, Pensilvania , una ciudad de la misma región que Mahanoy City, para ofrecer señales de televisión de las emisoras de Filadelfia a los hogares de Lansford a cambio de una tarifa. El sistema apareció en artículos de The New York Times , Newsweek y The Wall Street Journal . La publicidad de este exitoso sistema pionero impulsó la construcción de sistemas de cable en todo Estados Unidos, y el propio Tarlton se convirtió en un consultor muy solicitado.

Tarlton utilizó equipos fabricados por una nueva empresa, Jerrold Electronics . Tras el éxito del sistema Tarlton en 1950, el presidente de Jerrold (y futuro gobernador de Pensilvania), Milton Shapp, reorganizó su empresa para fabricar equipos para la floreciente industria del cable. En 1952, Tarlton comenzó a trabajar para Jerrold, ayudando a construir la mayoría de los principales sistemas que la empresa construyó en la década de 1950. Tarlton también fue responsable de capacitar a muchos de los principales operadores de sistemas de cable en la década de 1950. En 2003, Tarlton fue incluido en el Salón de la Fama de la Televisión por Cable por su labor en la creación de la primera compañía de televisión por cable de gran repercusión en Estados Unidos. ^{[ 13 ]}

El auge de la televisión abierta durante la década de 1950 amenazó enormemente a la industria del entretenimiento establecida, al ofrecer una alternativa a la práctica común de pagar regularmente para ver películas. La posibilidad de convertir a los telespectadores de televisión abierta en telespectadores de pago se debatió desde el principio. Por ejemplo, después de que 25 millones de televisores estadounidenses sintonizaran una versión musical de Cenicienta en 1957, los ejecutivos calcularon que si la cadena hubiera recibido 25 centavos por cada televisor sintonizado al programa, habría ganado más de 6 millones de dólares sin contar los costos de distribución. ^{[ 14 ]} Sin embargo, debido a numerosos obstáculos legales, regulatorios y tecnológicos, la televisión por cable en Estados Unidos, durante sus primeros 24 años, se utilizó casi exclusivamente para retransmitir estaciones de televisión comerciales terrestres a zonas remotas e inaccesibles. También se popularizó en otras zonas donde el terreno montañoso provocaba una mala recepción por aire. La programación original por cable llegó en 1972 con la desregulación de la industria. ^{[ 1 ]}

Durante la congelación de licencias de televisión impuesta por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) entre 1948 y 1952 , ^{[ 15 ]} la demanda de televisión aumentó. Dado que no se emitían nuevas licencias para estaciones de televisión, la única forma de satisfacer la demanda, incluso en comunidades con una o más estaciones de transmisión en funcionamiento, era mediante la Televisión por Antena Comunitaria (CATV) , como se conocía al cable primitivo (llamado así porque toda una comunidad compartía literalmente una antena receptora muy grande).

En la década de 1980, el número de hogares con cable creció drásticamente, de un estimado de 16 millones en 1980 a 50 millones en 1990. ^{[ 16 ]} El crecimiento del cable ofreció nuevas oportunidades para que los emprendedores y las empresas de medios llegaran a audiencias de nicho. Tras el lanzamiento en 1979 de la cadena infantil Nickelodeon y el canal deportivo ESPN , ^{[ 17 ] [ 18 ]} Ted Turner fundó CNN , una cadena de noticias de 24 horas, en 1980, ^{[ 19 ]} y TNT en 1988. ^{[ 20 ]} Warner-Amex Satellite Entertainment lanzó MTV , una cadena de videos musicales, en 1981. ^{[ 21 ]}

El crecimiento fue impulsado por una combinación de un entorno regulatorio más favorable y la difusión de nuevas tecnologías, como el cableado mejorado y la tecnología satelital, que hicieron que más canales estuvieran disponibles para más hogares. ^{[ 22 ]} El crecimiento continuó en la década de 1990, con una cobertura que alcanzó los 67,7 millones de hogares en el año 2000. ^{[ 23 ]} En 1996, Rupert Murdoch lanzó Fox News , ^{[ 24 ]} mientras que una asociación entre NBC News y Microsoft introdujo MSNBC , un medio de noticias que tenía presencia en cable e internet. ^{[ 25 ]}

En un artículo publicado en Forbes, el consultor de medios y publicidad Brad Adgate afirmó que la televisión por cable "estaba en su apogeo" a principios de la década de 2010, debido a que más de 100 millones de hogares se habían suscrito a la televisión de pago y a que la estimación de la industria para 2013-14 indicaba que el cable superaría a la televisión abierta por primera vez. ^{[ 26 ]}

El 1 de agosto de 1949, TJ Slowie, secretario de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), envió una carta a Parsons solicitándole que proporcionara a la Comisión información completa sobre la naturaleza del sistema que pudiera haber desarrollado y estar operando. Esta fue la primera intervención conocida de la FCC en la televisión por cable (CATV). Un abogado de la FCC, E. Stratford Smith, determinó que la Comisión podía ejercer jurisdicción de operador común sobre la CATV. La FCC no actuó conforme a esta opinión, y Smith cambió de parecer posteriormente tras trabajar un tiempo en la industria del cable. Además, la decisión de Smith se vio influenciada por sus experiencias testificando en varias ocasiones ante el Comité del Senado de los Estados Unidos. El senador y futuro comisionado de la FCC, Kenneth A. Cox, asistió y participó en estas audiencias. Preparó un informe para el Comité del Senado de Comercio Interestatal y Exterior en contra de la CATV y en apoyo de la política de la FCC de contar con una estación de televisión en cada comunidad.

En 1959 y 1961, se presentaron proyectos de ley en el Congreso de los Estados Unidos que habrían determinado el papel de la FCC en la política de CATV. La principal artífice de algunos de estos proyectos de ley fue la abogada Yolanda G. Barco . Fue una de las primeras mujeres ejecutivas en el sector del cable, descrita como la "abogada principal de los intereses de la televisión por cable durante los años formativos de la industria". ^{[ 27 ]} El proyecto de ley de 1959, que llegó al pleno del Senado, habría limitado la jurisdicción de la FCC a los sistemas de CATV dentro de los contornos (o el rango de transmisión) de una sola estación; sin embargo, el proyecto de ley fue rechazado. El proyecto de ley de 1961 propuesto por la FCC habría otorgado a la Comisión autoridad sobre CATV como CATV, y no como operador común o emisor. La Comisión podría entonces adoptar normas y reglamentos "en interés público" para regular CATV en cualquier área cubierta tanto por CATV como por televisión abierta. Nunca se tomó ninguna medida respecto a este proyecto de ley.

Más importantes que la acción del Congreso para determinar la política de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) sobre la televisión por cable (CATV) fueron los casos judiciales y las audiencias de la FCC. En el caso Frontier Broadcasting Co. v. Collier , las emisoras intentaron obligar a la FCC a ejercer la autoridad de operador común sobre 288 sistemas de CATV en 36 estados. Las emisoras sostenían que la CATV contravenía el Sexto Informe y Orden de la FCC, que abogaba por al menos una estación de televisión en cada comunidad. En 1958, la FCC decidió que la CATV no era realmente un operador común, ya que el suscriptor no determinaba la programación. Carter Mountain Transmission Corp., un operador común que ya transmitía señales de televisión por microondas a sistemas de CATV en varias ciudades de Wyoming, quería añadir una segunda señal a dos de las ciudades y dos señales a una ciudad que antes no tenía servicio. Una estación de televisión en una de las ciudades se opuso y protestó ante la FCC alegando daños económicos. Un examinador de audiencias apoyó a Carter Mountain, pero la Comisión apoyó a la estación de televisión. El caso fue llevado a apelación y la Comisión Federal de Comunicaciones ganó. El hecho de que ninguna emisora ​​hubiera dejado de emitir debido a la competencia de la televisión por cable en el momento en que el gobierno decidió ampliar su autoridad (ni lo haya hecho desde entonces) no detuvo el impulso para la expansión de la autoridad reguladora. Bastaba con que se considerara plausible algún impacto económico para justificar la preocupación y la acción del gobierno. La FCC volvió a desestimar la decisión de un examinador de audiencias a favor de las emisoras en el caso de San Diego. Los sistemas de televisión por cable de San Diego, California, querían importar estaciones de Los Ángeles, algunas de las cuales se podían ver en San Diego; las estaciones de televisión de San Diego no querían que se importaran las señales. Las estaciones de televisión ganaron, impidiendo que las señales se transmitieran en futuras líneas de cable en San Diego y sus alrededores. El razonamiento de la FCC fue proteger las estaciones UHF existentes y futuras en San Diego. (Una de las pioneras de la televisión por cable fue KSA-TV ).

En el Primer Informe y Orden de la Comisión Federal de Comunicaciones sobre CATV, la FCC se otorgó a sí misma el poder de regular CATV. Este Informe y Orden fue diseñado para proteger a las estaciones de televisión en pueblos pequeños. Lo hizo imponiendo dos reglas, que modificaron ligeramente la forma: una exige que un sistema CATV transmita todas las estaciones locales en las que el sistema CATV esté en el contorno A (mejor recepción) de la estación. La segunda prohíbe la importación de programas de una estación no local que duplique la programación de una estación local si la duplicación se muestra 15 días antes o después de su emisión local. El razonamiento de este informe de 1965 es el siguiente: 1) CATV debe transmitir estaciones locales porque CATV complementa, no reemplaza, a las estaciones locales; y, la no transmisión de estaciones locales da una ventaja a las estaciones distantes ya que la gente no cambiará del cable a la antena para ver una estación local; 2) la no transmisión es "intrínsecamente contraria al interés público"; y, 3) La duplicación de la programación local por CATV a través de señales distantes es injusta, ya que las emisoras y la CATV no compiten por los programas en igualdad de condiciones; la FCC recomendó "una medida razonable de exclusividad".

El Segundo Informe y Orden de 1966 introdujo algunos cambios menores con respecto al Primer Informe y Orden y añadió una regulación importante. Esta se diseñó para proteger las estaciones UHF en las grandes ciudades. La nueva norma prohibía la importación de señales distantes a los 100 principales mercados, lo que hacía que la televisión por cable (CATV) fuera rentable en ese momento solo en ciudades con mala recepción. En 1968, la Corte Suprema ratificó el derecho de la FCC a establecer normas y reglamentos sobre la CATV. En su decisión sobre el caso Estados Unidos contra Southwestern Cable , conocido como el "Caso de San Diego", declaró que "la autoridad de la Comisión sobre todas las comunicaciones interestatales por cable o radio permite la regulación de los sistemas de CATV".

El término «transporte» se refiere al acuerdo mediante el cual un proveedor de cable retransmite un canal de televisión en su red. La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) impone diversos requisitos a estos acuerdos, que pueden incluir los canales que los proveedores de cable están obligados a transmitir, y media en las disputas sobre las tarifas y las condiciones de cada acuerdo.

A principios de la década de 1980, se crearon rápidamente diversos programas locales en vivo con intereses locales en la mayoría de los principales mercados televisivos de Estados Unidos . Antes de que existiera la televisión de acceso público , una de las estaciones pioneras de Time Inc. estaba en Columbus, Ohio , donde Richard Sillman, un joven pionero de la televisión por cable, se convirtió en el director de programación de origen local más joven del país a los 16 años (uno de los primeros) de una transmisión semanal en vivo, durante más de dos años. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

En 1969, la FCC emitió normas que exigían que todos los sistemas de CATV con más de 3500 suscriptores contaran con instalaciones para la producción local de programación antes del 1 de abril de 1971; esta fecha fue posteriormente suspendida. En 1972, Dean Burch dirigió a la FCC hacia una nueva área de regulación. Eliminó sus restricciones sobre CATV en las grandes ciudades, pero ahora impuso la responsabilidad de una mayor programación local a los operadores de CATV. En 1976, la FCC utilizó su poder normativo para exigir que los nuevos sistemas tuvieran 20 canales y que los proveedores de cable con sistemas de 3500 suscriptores o más proporcionaran servicios de acceso público, educativo y gubernamental (PEG) con las instalaciones y el equipo necesarios para utilizar esta capacidad de canales .

La programación de la televisión por cable suele dividirse entre televisión básica y premium. Las cadenas de cable básicas son generalmente aquellas con una amplia cobertura en los planes de servicio más económicos de los proveedores de televisión multicanal. En la era de la televisión por cable analógica, estos canales se transmitían normalmente sin cifrado ni otros métodos de codificación. Estas cadenas pueden variar en formato, desde aquellas dirigidas al público general hasta cadenas especializadas centradas en géneros , grupos demográficos o nichos específicos. Las cadenas de cable básicas dependen de una combinación de las tarifas de transmisión por suscriptor que paga el proveedor y los ingresos por publicidad vendida en el servicio como fuentes de ingresos.

Una de las primeras cadenas de "cable básico" fue TBS , que inicialmente se estableció como un enlace satelital de una estación de televisión independiente (la actual WPCH-TV ) en Atlanta, Georgia. TBS serviría como punto de partida para otras importantes iniciativas de cable básico de su propietario, Ted Turner , incluyendo CNN , el primer canal de noticias de 24 horas . Otra cadena temprana fue CBN Satellite Service, un servicio de televisión cristiana lanzado por el telepredicador Pat Robertson en abril de 1977 como el ministerio televisivo de su Christian Broadcasting Network , que se transmitía vía satélite como una forma más eficiente de distribuir la programación. Durante años, CBN Satellite Service (más tarde renombrado CBN Cable Network en 1984) combinó programación religiosa con reposiciones de series de televisión clásicas para completar su programación de 24 horas. La cadena cambió su nombre a The CBN Family Channel en 1988 (revisado a The Family Channel en 1990 cuando CBN la escindió a una empresa con fines de lucro de propiedad indirecta, International Family Entertainment ). Posteriormente, en 1998, pasó a llamarse Fox Family tras ser adquirida por una asociación entre Fox Entertainment Group y Saban Entertainment ; luego, ABC Family tras su venta en 2001 a The Walt Disney Company , empresa matriz de ABC ; y finalmente, en 2016, adoptó su nombre actual, Freeform. ^{[ 31 ]}

Los orígenes de la televisión por cable premium se encuentran en dos áreas: los primeros sistemas de televisión de pago de las décadas de 1950 y 1960 y los primeros intentos de los operadores de cable (CATV) por añadir canales adicionales a sus sistemas que no provenían de señales de señal abierta. En años más recientes, el término "cable premium" se refiere a cadenas como Home Box Office (HBO) , Cinemax , Showtime , The Movie Channel , Flix , Starz , MoviePlex y Epix , que codifican o encriptan sus señales para que solo quienes pagan una cuota mensual adicional a su sistema de cable puedan verlas legalmente (mediante un decodificador ). Debido a que su programación no tiene publicidad (excepto las promociones entre programas para el contenido propio de las cadenas), estas cadenas cobran tarifas mucho más altas a los sistemas de cable. Los servicios premium tienen la potestad de ofrecer el servicio sin cifrar a un número determinado de proveedores de cable participantes durante un breve período de prueba gratuito, para permitir que aquellos que no reciben un servicio premium puedan probar su programación, con el fin de que los suscriptores del proveedor participante consideren la posibilidad de obtener una suscripción al servicio ofrecido para seguir viéndolo después del período de prueba.

HBO fue la primera cadena de cable premium (o de pago) y la primera cadena de televisión destinada a la distribución por cable a nivel regional o nacional. Sin embargo, hubo precursores notables del cable premium en la industria de la televisión de pago que operaron durante las décadas de 1950 y 1960 (con algunos sistemas que persistieron hasta 1980), así como algunos intentos de emisoras de señal abierta durante las décadas de 1970 y 1980 que finalmente fracasaron debido a la disminución de sus suscriptores, en medio del cambio de los espectadores hacia la recepción de contenido televisivo premium a través de proveedores de cable que habían comenzado a operar en áreas metropolitanas durante ese período. En sus inicios, tras su lanzamiento a través del sistema de Service Electric Cable en Wilkes-Barre, Pensilvania , el 8 de noviembre de 1972, HBO había estado proporcionando discretamente programación de pago a sistemas CATV en Pensilvania y Nueva York , utilizando tecnología de microondas para transmitir su programación a proveedores de cable y MMDS. En 1975, HBO se convirtió en la primera cadena de cable en ser transmitida a nivel nacional por satélite . Aunque tales conversiones son raras, algunos canales de cable básicos actuales se originaron como servicios premium, incluidos Disney Channel (de 1983 a 1997), AMC (de 1984 a 1988) y Bravo (de 1982 a 1994); algunos de estos servicios finalmente cambiaron a un modelo financiado por publicidad después de la transición a una estructura sin cifrado. Otros servicios premium incipientes (como los primeros proyectos derivados de HBO, Take 2 y Festival , Home Theater Network y Spotlight ) duraron algunos años, solo para fracasar debido a la incapacidad de competir contra los servicios premium establecidos que tenían una distribución más amplia y un mayor número de suscriptores.

Dado que los canales de televisión por cable no se emiten en el espectro público, no están sujetos a las regulaciones de la FCC sobre material indecente. Las cadenas premium suelen ofrecer una representación más explícita de blasfemias, sexo y violencia; algunos servicios premium, como Cinemax y The Movie Channel (que han emitido este tipo de programas en su programación nocturna), así como Playboy TV , uno de los primeros servicios de cable premium para adultos, incluso han ofrecido pornografía softcore como parte de su programación.

Aunque no existen normas de la FCC que se apliquen al contenido de las cadenas de cable básicas, muchas autorregulan su programación debido a la segmentación demográfica o a las expectativas de los espectadores y anunciantes, especialmente en lo que respecta al lenguaje soez y la desnudez. Sin embargo, en los últimos años, algunas cadenas se han vuelto más permisivas con el contenido emitido durante las horas de máxima audiencia y la madrugada. Además, algunos canales, como FX , se han posicionado con una programación original más cercana a los servicios premium, centrándose en series más "maduras" y de autor para atraer la crítica y a la audiencia demográfica clave . ^{[ 32 ] [ 33 ]} Turner Classic Movies ha emitido copias sin cortes ni anuncios de películas de cine que han incluido desnudez, contenido sexual, violencia y lenguaje soez, al igual que SundanceTV e IFC , ahora financiados por publicidad , el primero de los cuales comenzó como un servicio premium, derivado de Showtime. Los canales básicos sin publicidad han tendido a clasificar sus películas utilizando las Pautas de Clasificación Parental de Televisión , en lugar del sistema de clasificación de la Asociación Cinematográfica de Estados Unidos (MPAA) .

Desde principios del siglo XXI, algunos han abogado por leyes que obligarían a los proveedores de cable a ofrecer a sus suscriptores su propia selección de canales " a la carta ". ^{[ 34 ]} A diferencia de los paquetes de suscripción estandarizados que se ofrecen actualmente, un modelo a la carta requiere que el cliente se suscriba a cada canal individualmente. No está claro cómo esto podría afectar los costos de suscripción en general, pero permitiría a un padre censurar los hábitos de visualización de su hijo eliminando cualquier canal que considere objetable de su suscripción. Ofrecer tales suscripciones individualizadas habría sido relativamente complicado y laborioso con el cable analógico, pero la adopción generalizada de las tecnologías de cable digital e IPTV lo ha hecho ahora más factible.

La tecnología analógica permitió a los proveedores de cable ofrecer paquetes de suscripción estandarizados mediante filtros de paso bajo y filtros de muesca . Un filtro de paso bajo permite el paso de señales de baja frecuencia, eliminando las de alta frecuencia. Mediante este filtrado, el proveedor de cable ofrecía suscripciones "básicas económicas" (solo canales locales; estos aparecen en las señales de menor frecuencia, indicadas por los números de canal más bajos) y suscripciones "básicas" (canales locales más algunos canales nacionales con frecuencias ligeramente superiores a las de las estaciones locales). Los filtros de muesca se utilizaban para eliminar un rango de canales de una señal de cable analógica (por ejemplo, los canales 45-50 podían eliminarse, y el suscriptor seguía recibiendo los canales inferiores al 45 y superiores al 50). Esto permitía a los proveedores de cable ofrecer rangos estandarizados de canales premium al suscriptor, pero el filtrado de muesca no era una forma viable de ofrecer a cada suscriptor su propia selección individual de canales.

Para ofrecer un servicio a la carta mediante una señal analógica, un proveedor de cable probablemente tendría que codificar todos los canales y enviar un técnico a cada domicilio para decodificar los canales elegidos en su decodificador. Cada cambio que un cliente de cable analógico realizara en su suscripción requeriría una visita adicional a domicilio para reprogramar su decodificador. Ofrecer al cliente la posibilidad de elegir canales a la carta se ha vuelto más rentable con la llegada del cable digital, ya que un decodificador digital se puede programar de forma remota. La IPTV (es decir, la transmisión de canales de televisión a través de internet o una red IP) requiere aún menos mano de obra, ya que entrega los canales al consumidor automáticamente.

Actualmente, los sistemas de distribución digital por cable y satélite con suscripciones estandarizadas ofrecen a las cadenas que atienden a nichos de audiencia y minorías la oportunidad de llegar a millones de hogares y, potencialmente, a millones de espectadores. Dado que la opción a la carta podría obligar a vender cada canal individualmente, estas cadenas temen una reducción significativa en las tarifas de suscripción y los ingresos publicitarios, e incluso la posible quiebra. Por lo tanto, muchos proveedores de cable/satélite se muestran reacios a introducir un modelo de negocio a la carta. Temen que reduzca la variedad de contenido disponible, haciendo que su servicio sea menos atractivo para los clientes. Algunos creen que la opción a la carta podría, de hecho, aumentar las ventas generales al ofrecer a los potenciales suscriptores un punto de entrada más económico al mercado del cable. Algunos proveedores de cable/satélite podrían desear vender canales a la carta, pero sus contratos con los programadores a menudo exigen un enfoque más estandarizado. ^{[ 35 ]}

Los suscriptores que deseen tener acceso a los canales de cable digital deben tener un televisor "preparado para cable digital" o un decodificador de cable , y una CableCARD .

AllVid fue un reemplazo de CableCARD propuesto por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de EE. UU. y la Oficina Federal de Investigación (FBI) de EE. UU., con el objetivo de proporcionar compatibilidades bidireccionales como guías de programación interactivas, video bajo demanda y pago por visión, ya que los dispositivos compatibles con CableCARD disponibles en el mercado no pueden acceder a dichos sistemas. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

Muchos canales de cable cobran a los proveedores de cable "tarifas de suscripción" para transmitir su contenido. La tarifa que el proveedor de servicio de cable debe pagar a un canal de televisión por cable puede variar según si es un canal básico o premium y la popularidad percibida de ese canal. Dado que los proveedores de servicio de cable no están obligados a transmitir todos los canales de cable, pueden negociar la tarifa que pagarán por transmitir un canal. Por lo general, los canales de cable más populares exigen tarifas más altas. Por ejemplo, ESPN suele cobrar $10 por mes por su conjunto de canales ($7 solo por el canal principal), con mucho el precio más alto de cualquier canal de cable estadounidense no premium, comparable a los canales premium, y en rápido aumento. ^{[ 40 ]} Otros canales de cable de gran audiencia han podido exigir tarifas de más de 50 centavos por suscriptor por mes; los canales pueden variar ampliamente en las tarifas dependiendo de si están incluidos en paquetes con otros canales.