Basil Burdett

Basil Burdett (23 de julio de 1897 – 1 de febrero de 1942) fue un periodista, crítico de arte, director de galería y organizador cultural australiano. Fue crítico de arte del Herald (Melbourne) desde 1936 y curador de la influyente Exposición Herald de Arte Contemporáneo Francés y Británico (1939), que desempeñó un papel fundamental en la introducción del modernismo europeo al público australiano.

Burdett nació en Ipswich , Queensland, hijo único ilegítimo de Lillie Jane Gray y William Burdett, un empleado que pronto abandonó a la familia. Su madre lo crió en Enoggera , Brisbane, en circunstancias que él evitaba mencionar incluso a sus amigos. ^{[ 1 ]}

En septiembre de 1915, a los dieciocho años, Burdett se alistó y sirvió en el Frente Occidental con la 1.ª Ambulancia de Campaña de la Fuerza Imperial Australiana . ^{[ 2 ]} Antes de regresar a casa, pasó tres meses en Londres realizando prácticas comerciales, un interludio práctico que resultaría menos trascendental que la exposición a una ciudad cuyas galerías, librerías y vida cultural no se parecían en nada a lo que había conocido en Queensland, una experiencia que marcó su posterior perspectiva crítica. ^{[ 3 ]}

Burdett fue desmovilizado en Brisbane en octubre de 1919, ^{[ 4 ]} y Haese señala que es dudoso que alguna vez haya regresado a la ciudad donde nació. ^{[ 1 ]}

Tras regresar a Australia, Burdett trabajó como periodista para el Brisbane Daily Mail , ^{[ 3 ]} donde comenzó a publicar crítica de arte. Sus primeras reseñas muestran un interés por la innovación estilística y una impaciencia con los estándares de crítica provincianos. En 1921 se mudó a Sídney para buscar oportunidades en la gestión de galerías y la publicación de arte. ^{[ 2 ]}

Burdett se mudó a Sídney en 1921 y estableció el New Art Salon en 24 Bond Street, y luego en Pitt Street (se convirtió en Grosvenor Gallery), ^{[ 3 ] [ 5 ]} antes de trasladarlo nuevamente a 219 George St. ^{[ 6 ]} y operarlo simultáneamente con otra galería de arte. ^{[ 1 ]} En 1925, con John Young, cofundó las Macquarie Galleries en Strathkyle , 19 Bligh Street, ^{[ 7 ]} que ahora en otras ubicaciones sigue siendo un lugar importante para el arte contemporáneo australiano. ^{[ 8 ]} Entre los artistas para cuyas exposiciones Burdett escribió catálogos se incluyen Sydney Lough Thomson ^{[ 9 ]} y Lionel Lindsay ^{[ 10 ]} Los fundamentos financieros de la galería fueron, según cuentas posteriores, sustancialmente asegurados por la fortuna de Edith Napier Birks de Adelaida, con quien Burdett se casó el 22 de diciembre de 1925 en Melbourne. La pareja vivía en Wahroonga , en una casa diseñada por su amigo, el arquitecto J. D. Moore. El matrimonio terminó en separación en 1929, después de que la pareja tuviera una hija, nacida en 1927. ^{[ 2 ]} Su relación con las Galerías Macquarie también terminó como consecuencia: junto con su matrimonio, perdió una valiosa colección de vidrio, porcelana, muebles, libros y pinturas inglesas antiguas acumuladas durante años de actividad empresarial. ^{[ 1 ]}

Burdett fue editor asociado y colaborador frecuente de la revista Art in Australia , editada por Sydney Ure Smith . Sus escritos en dicha revista introdujeron enfoques críticos europeos a los lectores australianos y defendieron la necesidad de estándares internacionales para evaluar el arte local. ^{[ 1 ]}

Entre 1929 y 1931, Burdett viajó extensamente por Gran Bretaña, Francia, España e Italia, añadiendo el italiano al francés y el español que ya estaba aprendiendo. ^{[ 5 ]} España ejercía una atracción particular sobre él; más tarde diría que amaba el país en parte porque «allí los hombres se besaban con naturalidad y nadie miraba con recelo»: un reconocimiento indirecto de su homosexualidad que, en su país natal y una década después, sería una admisión que conllevaba un riesgo real. ^{[ 1 ]} El filósofo vasco Miguel de Unamuno , cuyo humanismo liberal romántico Burdett admiraba profundamente, era una figura que parecía encarnar al «hombre íntegro» que Burdett buscaba tanto en el arte como en la vida. Las visitas a los principales museos y a numerosas galerías comerciales profundizaron su conocimiento de la pintura moderna francesa y británica. Regresó brevemente a Australia en 1931 para los trámites de divorcio, y luego vivió de nuevo principalmente en Europa entre 1933 y 1935. Estas experiencias fundamentaron el enfoque comparativo que más tarde distinguió su crítica en Melbourne. ^{[ 11 ]}

Burdett se mudó a Melbourne a mediados de la década de 1930, donde vivió en la casa Alcaston, de estilo art déco , en la esquina de las calles Collins y Spring, frente al edificio del Tesoro. Fue contratado como reportero sénior en el Herald bajo la dirección de Sir Keith Murdoch , quien en 1931 había adquirido una participación en Art in Australia , lo que llamó la atención de Murdoch, quien en 1936 lo nombró crítico de arte del periódico, desplazando a Lionel Lindsay, con quien mantuvo una buena relación. ^{[ 12 ]} Las columnas semanales de Burdett abordaban la pintura, la escultura, la arquitectura, el diseño y el ballet, y defendían una perspectiva cultural cosmopolita. ^{[ 1 ]}

A través de las Galerías Macquarie en Sídney y en colaboración con The Herald and Weekly Times de Keith Murdoch , organizó la exposición «Una exposición de arte australiano contemporáneo» , que se presentó en la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur (AGNSW) y en el Ayuntamiento de Melbourne en febrero de 1935. Sin embargo, criticó el predominio de la pintura de paisaje en Australia e instó a prestar mayor atención a la figura humana, la ciudad y la vida contemporánea. En una formulación que repitió de diversas formas a finales de la década de 1930, escribió:

Nuestros pintores de hoy parecen haber alzado la vista hacia las colinas y haberla fijado allí permanentemente. El paisaje que nos rodea los absorbe. La vida misma queda relegada a un segundo plano. Nuestra pintura es como una novela sin personajes. El paisaje impregna nuestras exposiciones como un decimal recurrente, repetido monótonamente hasta el infinito. ¿Acaso no hay nada en nuestra vida que merezca ser plasmado en un lienzo? ^{[ 1 ]}

Burdett abogó en cambio por un humanismo urbano vigoroso: la vida de Fitzroy tanto como su entorno, el centro de la ciudad como un potencial entorno artístico como Chelsea o Montmartre . Su afecto por las calles de Melbourne se expresó en artículos como 'A Jolimont Ramble' y en sus escritos para Melbourne by Night de 1934 del fotógrafo Wilhelm Ludwig Lucke-Meyer , en los que describió las tranquilas horas de la mañana y las mágicas tardes de invierno de la ciudad con la sensibilidad de un flâneur baudelairiano: ^{[ 13 ]}

Abajo, a 36 metros, se encuentra Collins Street, con sus farolas atrapadas en la intrincada red de olmos y plátanos. Melbourne parece más antigua de noche, incluso «vieja, archivieja», como el campesino de Daudet , como Londres, París o Roma. ¿Quién podría creer que, de noche, esta es una ciudad que aún no cumple cien años?

¿De verdad ha pasado menos de un siglo desde que el eucalipto susurraba en estas laderas orientales y una diminuta aldea ocultaba sus primitivas viviendas tras una espesa franja de matorrales que se extendía hacia el oeste hasta la calle Swanston? Aquí reside un romanticismo tan potente como el de cualquier leyenda de centros antiguos: una ciudad remota, más extensa que la mayoría de las capitales europeas, surgida en la naturaleza en menos de diez décadas. ^{[ 13 ]}

Burdett aportó al cargo una combinación de cualidades prácticamente sin precedentes en la crítica australiana: una fluidez multilingüe genuina, una amplia experiencia de primera mano en galerías y estudios europeos, y un marco teórico que debía mucho al crítico inglés Roger Fry : la convicción de que el arte debe conciliar los valores formales con la experiencia imaginativa, y que ambos no pueden separarse sin destruirlos. También aportó un ingenio mordaz y la voluntad de abordar todo el espectro de la cultura visual, desde el diseño de sellos y la fabricación de vidrio hasta la construcción de carreteras, la arquitectura y el urbanismo. Reconocido como una figura a lo Oscar Wilde en las noches de estreno, reseñó las representaciones de ballet de los Ballets Rusos de Basil durante sus temporadas en Melbourne. ^{[ 1 ]}

En las columnas del Herald , Burdett lanzó lo que sus contemporáneos percibieron como ataques mordaces contra el mundo artístico australiano establecido, medidos siempre según estándares internacionales y, por lo tanto, doblemente incómodos para aquellos cuyas reputaciones se habían construido al margen de ellos. ^{[ 14 ]} Cuando Robert Menzies declaró con complacencia que representaba a "una clase de personas que, en los próximos cien años, determinará el lugar permanente que ocuparán en el mundo del arte quienes pintan hoy", Burdett respondió: "Personas como el Sr. Menzies, por supuesto, tienen ventaja sobre aquellos que han intentado pacientemente desentrañar el enigma aún sin resolver de qué es el arte". Burdett escribió anunciando la fundación formal de la Academia Australiana de Arte de Menzies , pero detalló extensamente la oposición generalizada —y en última instancia efectiva— a que recibiera una carta real . ^{[ 15 ]}

Aunque simpatizaba con las tendencias modernistas, Burdett se resistió a las posturas doctrinarias y abogó por el pluralismo en el arte moderno. ^{[ 16 ]} Su crítica combinaba el análisis formal con valores humanistas y referencias comparativas a los desarrollos europeos. ^{[ 8 ]}

En 1938, el Herald encargó a Burdett que viajara a Europa para organizar una importante exposición de arte contemporáneo francés y británico. Fue el proyecto que definió su carrera, un acto que, como reconoce Haese, demostró una considerable valentía cultural, dado que fue concebido y organizado en un contexto en el que el continente se preparaba para la guerra.

Mientras recorría las galerías de París y Londres, reuniéndose con artistas, galeristas y asesores y seleccionando obras, Burdett escribió una serie de artículos para el Melbourne Herald , el Adelaide Advertiser y el Daily Telegraph de Sídney . Eran crónicas de una amplitud notable: en parte crítica, en parte periodismo, en parte memorias culturales. Calvert-Jones, la hija de Murdoch, las describió más tarde como obras con «el aire de un último gran viaje, que documentan la trayectoria de un caballero culto con acceso a los círculos más selectos, así como a la bohemia».

La Exposición Herald de Arte Contemporáneo Francés y Británico se inauguró en Melbourne el 16 de octubre de 1939, tres semanas después de que Gran Bretaña declarara la guerra a Alemania. Presentó obras de 59 pintores y 9 escultores, con un total de 217 piezas, de las cuales aproximadamente tres cuartas partes estaban a la venta. Entre los artistas representados figuraban Cézanne, Matisse, Picasso, Braque, Vlaminck, Utrillo, Sickert y Augustus John. Posteriormente, la exposición realizó una gira y, para el público australiano, su alcance y ambición fueron sin precedentes. Presentó más de 200 obras de destacados modernistas, incluyendo figuras asociadas al postimpresionismo, el cubismo y el fauvismo, y su escala fue inédita en Australia. ^{[ 1 ]}

La exposición suscitó un intenso debate. Los críticos conservadores denunciaron el modernismo como decadente, mientras que sus defensores lo consideraron un hito en la relación de Australia con el arte europeo. Los ensayos del catálogo de Burdett y la cobertura de prensa enmarcaron la exposición como pluralista en lugar de doctrinaria, argumentando que el «arte moderno» abarcaba múltiples tendencias. ^{[ 17 ]}

En enero de 1941, Burdett se unió a la Fuerza de Campo de la Cruz Roja Australiana y se desempeñó como subcomisionado adjunto para las operaciones de la Cruz Roja Australiana y Británica en el Sudeste Asiático. El 1 de febrero de 1942, murió en un accidente aéreo en las Indias Orientales Neerlandesas durante el avance japonés . Tenía 44 años . ^{[ 2 ]}

La crítica de Burdett se considera una influencia formativa en la recepción del modernismo en Australia. Los historiadores lo han caracterizado como un intermediario cultural que importó criterios de evaluación de Europa al periodismo australiano y contribuyó a legitimar el cosmopolitismo en el discurso artístico dominante. Como escribe Richard Haese:

Entre 1936 y 1941, Burdett aportó a la crítica de arte en Australia una combinación única de percepción estética, conciencia intelectual y una simpatía abierta hacia la obra de los jóvenes y la vanguardia . Sus vínculos culturales más estrechos eran con los valores de la sociedad europea y se sentía frustrado por las actitudes parroquiales hacia las artes en Australia [...]. Es de su gran mérito que reconociera de inmediato y promoviera la obra de artistas como Sidney Nolan , Albert Tucker , Arthur Boyd y Danila Vassilieff . ^{[ 2 ]}

Burdett recibió la Medalla de la Sociedad de Artistas (Nueva Gales del Sur) a título póstumo en 1943.

• Artículos y críticas sobre el arte en Australia (décadas de 1920-1930)
• Crítica de arte para el Herald (1936–1941)
• Basil Burdett: Una colección de treinta y siete cartas relacionadas con el arte, dirigidas a Basil Burdett por los siguientes autores: Wilhelm Backhaus; Muirhead Bone; Elioth Gruner; Augustus John; George Washington Lambert; Norman Alfred Williams Lindsay; Sir John Longstaff; Edward Vance Palmer; Henry Handel Richardson; Frank Rinder; Philip Wilson Steer; Arthur Streeton; Randolph Schwabe; Henry Tonks. Biblioteca Estatal de Victoria
• Burdett, Basil; Thompson, Sydney Lough; Macquarie Galleries (mayo de 1925). Exposición de pinturas de Sydney Thompson, del 6 al 16 de mayo de 1925 en Macquarie Galleries, Sídney (  ed. del catálogo de la exposición). Sídney: Macquarie Galleries.
• Burdett, Basil; Lindsay, Lionel; Young, John Henry (6 de diciembre de 1927). Exposición: grabados y puntas secas recientes de España por Lionel Lindsay  : del 6 al 16 de diciembre de 1927 (  ed. del catálogo de la exposición). Sydney, NSW: The Macquarie Galleries. OCLC 733840939 . 
• Burdett, Basil (marzo de 1929). "La obra reciente de Elioth Gruner". Arte en Australia . 3.ª serie (27). OCLC 223603237 . 
• MacDonald, James S.; Burdett, Basil (1929). "Pintores paisajistas australianos de hoy". Arte en Australia . Sydney, NSW. OCLC 219996593 . 
• Burdett, Basil; Richardson, Henry Handel (1929). "Una trilogía australiana" . The Australian Quarterly . 1 (2): 105. doi : 10.2307/20628794 .
• Moore, John D.; Burdett, Basil; Carter, Norman (octubre de 1933). "Acuarelas de John D. Moore". Arte en Australia . 3.ª serie (52). Sídney. NSW OCLC 223769111 . 
• Burdett (1934). Los legados de Felton: un registro histórico, 1904-1933 . Melbourne: Comité de Legados de Felton.
• Burdett, Basil; Lucke-Meyer, Wilhelm Ludwig (1934). Melbourne de noche . Sydney, NSW: Sydney Ure Smith. OCLC 220931340 . 
• Burdett, Basil (1935). "Un acuarelista australiano". Apollo . ISSN 0003-6536 . OCLC 888624580 .  
• Burdett, Basil; Feint, Adrian (1938). Impresión de alta calidad en Australia  : un debut tipográfico . Sydney, NSW: Australian Limited Editions Society. OCLC 224640759 . 
• Burdett, Basil (16 de octubre de 1939). Exposición de arte contemporáneo francés y británico en el Ayuntamiento de Melbourne (  ed. del catálogo de la exposición). Melbourne: The Herald (Melbourne) y Art in Australia . OCLC 893156082 . 
• Burdett, Basil (1942). "Una nota sobre la pintura australiana". Revista Carnegie . 16 (1). Pittsburgh, PA: Instituto Carnegie. OCLC 156775832 . 

• Richard Haese, “Burdett, Basil (1897–1942)”, Diccionario Biográfico Australiano , Centro Nacional de Biografía, Universidad Nacional Australiana.
• Jan Gerraty, Basil Burdett: Crítico y empresario (tesis de licenciatura con honores, Universidad de Monash, 1978).
• Richard Haese, Rebeldes y precursores: Los años revolucionarios del arte australiano (1981).
• Eileen Chanin, Judith Pugh y Steven Miller, Degenerados y pervertidos: La exposición Herald de arte contemporáneo francés y británico de 1939 (2005).

• Entrada del Diccionario Biográfico Australiano sobre Basil Burdett