Zona Franca de Bataan

Antes de la creación de la BEPZ, el área donde actualmente se ubica la zona franca formaba parte del barangay Camaya y del barrio de NASSCO ( National Steel and Shipbuilding Company ), bajo la jurisdicción del municipio de Mariveles. Posteriormente, la empresa pasó a estar bajo la jurisdicción de General Dynamics, con sede en Estados Unidos . Los barangays Malaya y Maligaya, los dos barangays de Mariveles que también se encuentran bajo la jurisdicción de la BEPZ, eran zonas montañosas antes de la creación de la zona.

La Segunda Guerra Mundial otorgó a Bataan un lugar en la historia más oscura de la humanidad e hizo de este pueblo pesquero devastado por la guerra uno de los dos puntos de partida de una brutal y larga marcha en la que murieron miles de soldados filipinos y cientos de sus compañeros estadounidenses.

En abril de 1942, comenzó la tristemente célebre Marcha de la Muerte de Bataán, que partió de las ciudades de Bagac y Mariveles en la provincia de Bataán hasta la ciudad de Capas en la provincia de Tarlac .

La guerra cambió el ritmo de vida en Mariveles, relegándola a una economía de subsistencia, donde los agricultores dependían en gran medida del rendimiento de la tierra y de la pesca para su existencia.

Cuando se instaló el complejo NASSCO en 1950, las familias de los trabajadores de NASSCO comenzaron a habitar un gran terreno que había sido utilizado por la Marina de los EE. UU. como base. NASSCO les dijo a los trabajadores que se quedaran donde quisieran. Por lo tanto, se formó la comunidad NASSCO. ^{[ 4 ]}

Hasta finales de la década de 1960, Mariveles era una zona poco desarrollada. Contaba con una red vial precaria y sus negocios se centraban principalmente en pequeñas tiendas que satisfacían las necesidades cotidianas de los residentes. La agricultura y la pesca seguían siendo la principal fuente de ingresos de la comunidad.

Cuando el presidente Marcos declaró la creación de la Zona Económica Especial de Filipinas (BEPZ) en Mariveles para impulsar la industrialización de Filipinas, se solicitó a los habitantes de NASSCO que abandonaran la zona donde habían vivido durante más de 20 años y se trasladaran a otras partes del municipio. Sin embargo, no se les proporcionaron viviendas adecuadas en las cercanías ni recibieron compensación alguna. En consecuencia, las viviendas en Mariveles se saturaron.

El 21 de junio de 1969, el congresista Pablo Roman Sr. promulgó la Ley de la República 5490, que designaba a Mariveles, Bataan, como la primera zona franca de Filipinas. Esto dio origen a la Autoridad de Zonas Francas (FTZA), que más tarde se convirtió en la Autoridad de Zonas de Procesamiento de Exportaciones (EPZA) y la Autoridad de Zonas Económicas de Filipinas (PEZA). Fue firmada por el presidente Ferdinand Marcos .

A principios de 1972, tres congresistas —Roman, Roces y Sarmiento— impulsaron el proyecto de ley para convertir la autoridad de la zona franca en una corporación estatal. Esto le otorgaría el poder de una corporación, sumado a la fuerza coercitiva del Gobierno filipino, para impulsar el proyecto, especialmente en lo que respecta a la reubicación de los residentes. El proyecto de ley se estancó en el Congreso debido a la oposición de muchos miembros, quienes estaban involucrados en intereses particulares.

El 20 de noviembre de 1972, la Zona Franca de Exportación de Bataan (BEPZ) se convirtió en la primera zona económica oficial de Filipinas mediante el Decreto Presidencial 66. La BEPZ fue una de las comunidades más progresistas de Luzón durante su primera década de funcionamiento. La zona atrajo a más de cien empresas multinacionales.

En 1976, Mattel creó una filial de su propiedad, Mattel Philippines, Inc., dentro de BEPZ para minimizar los gastos, especialmente en la fabricación. Las muñecas Barbie , así como algunas de sus prendas y accesorios, se fabricaban en la fábrica y posteriormente se distribuían a diversos países del mundo.

Sin embargo, entre las décadas de 1990 y 2000, la BEPZ (ahora denominada Zona Económica de Bataan o BEZ tras la promulgación de la Ley de la República 7916 en febrero de 1995 ^{[ 5 ]} ) se estancó y declinó tras ser superada por la competencia de dos zonas francas de reciente creación, surgidas de los restos de las bases estadounidenses en las cercanas bahías de Clark y Subic. La Ley de la República 7916 también propició el cambio de EPZA a Autoridad de Zonas Económicas de Filipinas (PEZA).

Para frenar el declive de la Zona Económica de Bataan (ZEB) y permitirle cumplir su mandato original de convertirse en un catalizador del progreso y el desarrollo en la región, el congresista del segundo distrito de Bataan, Albert S. Garcia, y la senadora Loren Legarda presentaron un proyecto de ley para la conversión de la ZEB en una zona franca y la creación de la Autoridad de la Zona Franca de Bataan (AFAB). El 6 de mayo y el 6 de junio de 2008 se celebró la reunión consultiva sobre el Proyecto de Ley 1425 de la Cámara de Representantes y el Proyecto de Ley 2118 del Senado, conocido como la Ley de la Zona Económica Especial y Zona Franca de Bataan de 2008. Legarda afirmó que la conversión a zona franca generará más inversión para Bataan. Además, contribuirá a los esfuerzos del gobierno por crear dos millones de empleos anuales para neutralizar la tasa de desempleo en el país.

Posteriormente, el Congreso filipino aprobó la Ley de la Zona Franca de Bataan (Ley de la República 9728), que fue promulgada el 23 de octubre de 2009 por la presidenta Gloria Macapagal Arroyo .

Entre noviembre y diciembre de 2009, BEZ celebró su última Feria Comercial BEZ.

En julio de 2010, un mes después del fin de la administración de Arroyo y de que Benigno Aquino III asumiera la presidencia, la zona se convirtió de BEPZ/BEZ a FAB y se transfirió de PEZA a AFAB cuando esta última ya había eliminado todos los documentos relacionados con PEZA durante dicho mes. Esto abolió los nombres BEPZ/BEZ, puso fin a los 41 años de participación de PEZA en la zona y marcó la entrada en vigor de la RA 9728. A partir de entonces, los trabajadores de la zona ahora se denominan trabajadores FAB de AFAB y ya no BEPZ/BEZ bajo PEZA, lo que consolidó a aquellos que comenzaron como estos últimos y los primeros cuando la ley entró en vigor. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 3 ]}

Deogracias GP Custodio se convirtió en el primer presidente y administrador de AFAB en julio de 2010 tras ser designado por la presidenta Gloria Macapagal Arroyo el 4 de marzo de 2010, durante la entonces inminente transición de BEPZ/BEZ a FAB y de PEZA a AFAB. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Para reflejar el traspaso de las operaciones y la gestión de la zona de PEZA a AFAB y la posterior abolición de BEPZ/BEZ un mes antes, AFAB eliminó el nombre y el logotipo de PEZA y BEZ del edificio administrativo de la zona y un letrero de bienvenida a lo largo de la autopista Roman, lo que hizo que la parte roja del logotipo de BEPZ/BEZ/PEZA se volviera completamente azul en la cuarta semana de agosto de 2010 como uno de los proyectos que AFAB realizó durante sus primeros meses de operación y gestión de la zona y luego dicho logotipo fue eliminado colocando cemento en una parte del edificio donde se encontraba el logotipo en 2012.

A pesar del traspaso de la zona de PEZA a AFAB, aún quedan vestigios y referencias de BEPZ/BEZ y PEZA que no se han eliminado, como en algunos letreros de la carretera Mariveles Zigzag y en un letrero de bienvenida más reciente ubicado después de otro letrero de la zona con una caseta de vigilancia a lo largo de dicha carretera. La pegatina de BEZ seguía vigente hasta que FAB comenzó a emitir su propia pegatina en marzo de 2011, que la reemplazó. Inicialmente, FAB contaba con 39 empresas y 12.777 trabajadores al momento de la conversión de la zona de BEZ a FAB y el traspaso de las operaciones y la gestión de la zona de PEZA a AFAB, que heredó de su predecesora BEZ.

En octubre de 2010, FAB lanzó su sitio web para conmemorar el primer aniversario de la firma del RA 9728.

Del 8 de noviembre al 23 de diciembre de 2010, FAB celebró su primera Feria FAB, denominada "FAB Fair '10: ¡FAB en ascenso!". La Feria FAB sucedió a la Feria Comercial BEZ como resultado del traspaso de las operaciones y la gestión de la zona de PEZA a AFAB.

Desde marzo de 2011, FAB emite su propia pegatina para acceder a las instalaciones de la zona, la cual reemplazó a la pegatina BEZ que se imprimió hasta julio de 2010 y que estuvo en uso hasta 2011. Ese mismo mes, también se estableció el servicio de ferry de FAB, que ofrecía a los pasajeros del municipio y la zona franca un viaje más rápido a Metro Manila . Sin embargo, fue abandonado en 2012, pero se reactivó seis años después, en 2018, bajo el nombre de FAB Town Terminal. Su administración fue transferida de AFAB a 1Bataan Integrated Transport System, Inc. en 2019.

En abril de 2011, se demolió el muro que daba al frente del Edificio 8 de Standard Factory para abrirlo al público, comenzando con la tienda libre de impuestos de la zona franca, HMB Half Moon Bay, que abrió sus puertas el 10 de mayo de 2011. A esta le siguieron Hap Chan Mariveles el 6 de marzo del año siguiente y el Centro de Tecnología de la Información Softnet (SITC) en 2012, este último ubicado anteriormente en el sótano del edificio administrativo de la zona, y el supermercado y grandes almacenes Twenty Oaks (ahora cerrados).

En 2012, la FAB registró el mayor aumento en la generación de empleo entre las Agencias de Promoción de Inversiones (IPA, por sus siglas en inglés) tras registrar la tasa de crecimiento más alta, con inversiones por valor de 390,6 millones de pesos filipinos, lo que representa una expansión de más de cuatro veces con respecto a los 86,0 millones de pesos filipinos aprobados en 2011.

Entre 2015 y 2019, se urbanizó un terreno baldío cerca del río Riprap para dar paso a la construcción del edificio anexo de la FAB y su carretera de acceso. Dicho edificio tiene como objetivo dar cabida al creciente número de empleados gubernamentales de la FAB en caso de que el antiguo edificio principal de administración se sature.

La FAB celebró su primer Discurso sobre el Estado de la Zona Franca (SOFA, por sus siglas en inglés) en el Centro de Convenciones de Bataan el 23 de octubre de 2018, coincidiendo con el noveno aniversario de la firma de la Ley RA 9728.

El 30 de agosto de 2019, el presidente Rodrigo Duterte firmó la Ley de la República 11453, que modifica las disposiciones de la Ley de la República 9728 y fortalece aún más los poderes y funciones de la AFAB, permitiendo que el puerto franco expanda sus operaciones en cualquier lugar dentro de la provincia de Bataan. ^{[ 11 ]}

La terminal del puerto franco, denominada Terminal Central FAB, se construyó durante ocho meses, desde la ceremonia de colocación de la primera piedra el 7 de abril hasta su inauguración el 7 de diciembre de 2022.

Actualmente, FAB es la tercera zona franca más grande del país en cuanto a número de inversores y empleos generados, después de Clark Freeport y Subic Freeport. El valor de los productos exportados alcanzó más de US$1.050 millones en 2023 ^{[ 12 ],} provenientes de los 44 fabricantes que operan en la zona franca, empleando a aproximadamente 40.000 personas. Además, en un informe publicado por la Comisión de Auditoría de Filipinas , FAB se encuentra entre las diez principales empresas estatales (GOCC ) con ingresos de 43.680 millones de pesos filipinos, superando a todas las demás zonas francas del país. ^{[ 13 ]} Los diversos productos que se fabrican son artículos de cuero, componentes electrónicos, textiles, ropa deportiva y para actividades al aire libre, productos de caucho y plástico moldeados, equipos médicos de protección personal , metales manufacturados, alimentos para animales, embarcaciones, petróleo refinado, productos petroquímicos y lentes ópticas. Las pelotas de tenis utilizadas en el Grand Slam de Wimbledon se fabrican en FAB. ^{[ 14 ]}

FAB es también un centro emergente para empresas de tecnología financiera y blockchain en Filipinas, albergando a varias de estas compañías. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}