Club de variedades de Batley

Batley Variety Club fue un club de variedades en Batley , West Yorkshire , Inglaterra. Durante su existencia, el club organizó conciertos de artistas como Louis Armstrong , Shirley Bassey , Tom Jones , Roy Orbison , Eartha Kitt , Morecambe and Wise , Gene Pitney , Neil Sedaka , Ken Dodd y Helen Shapiro . ^[1] En el apogeo de su éxito, el club tenía 300.000 miembros. Cerró alrededor de 1978 y reabrió como club nocturno "Crumpets". Cerró de nuevo poco después y su contenido fue subastado. Reabrió como "Frontier" a principios de la década de 1980 y finalmente cerró en 2016.

Al enterarse de la noticia de que el edificio ya no se utilizaría como sala de conciertos, la cantante Shirley Bassey comentó: "Tengo muchos recuerdos felices de cuando cantaba en el Batley Variety Club, así que lamento saber que cerrará". El edificio se convirtió en gimnasio en 2017. ^[2]

El club fue diseñado y construido por James y Betty Corrigan a principios de 1967 sobre un vertedero de aguas residuales en desuso en Bradford Road en Batley. ^[3] La construcción se interrumpió cuando los inspectores de la autoridad local descubrieron que el edificio estaba quince centímetros demasiado cerca de la carretera. Se llevó a cabo la demolición y el trabajo continuó pero, a pesar de este contratiempo, el club logró abrir el 27 de marzo de 1967 como estaba previsto. El acto principal en la noche de apertura fue The Bachelors . ^[4]

Los Corrigan habían viajado a Las Vegas para investigar cómo funcionaban los clubes allí con el fin de elaborar un diseño para Batley. La planta baja del club fue excavada de modo que al entrar, el público caminara hasta sus mesas, que estarían dispuestas en niveles, cinco en total, formando una herradura que abrazara el escenario de abajo hacia arriba, lo que le daba al público vistas despejadas. Los techos eran bajos, lo que ofrecía una atmósfera íntima, y ​​la banda residente estaba situada en la parte trasera del escenario en lugar de en un foso de orquesta tradicional para que los artistas pudieran estar más cerca del público. El club tenía capacidad para 1.750 personas sentadas, con espacio para más personas de pie, y fue esta gran capacidad la que facilitó los precios de entrada bajos para los actos más importantes. La comida se servía en cestas con cubiertos de plástico para evitar ruidos de tintineo que pudieran molestar a los artistas en el escenario. Había dos barras largas que corrían a ambos lados del club. ^[5]

El club era conocido como "Las Vegas del Norte" y atraía a los mejores artistas del mundo del espectáculo, tanto del Reino Unido como de los Estados Unidos. James Corrigan viajó con el agente de reservas, Bernard Hinchcliffe, a los Estados Unidos para atraer a los artistas más importantes y le ofreció al representante de Dean Martin 45.000 libras por una reserva, pero el representante respondió que Martin "no se levantaría de la cama para mear por esa cantidad". Sin inmutarse, Corrigan y Hinchliffe viajaron a Nueva York para reunirse con Joe Glaser de Associated Booking Corporation y consiguieron la reserva de Louis Armstrong por 27.000 libras. Corrigan reveló esta cifra a la prensa y más tarde dijo que era un gran error, ya que llevó a otros agentes a creer que "Batley tenía los bolsillos muy profundos" y pediría honorarios más altos para sus artistas y, posteriormente, causaría problemas para el club. ^[6] Cuando Corrigan fue a Capri para sacar a Gracie Fields de su semi-retiro para tocar en el club, Fields le preguntó a Cilla Black qué tarifa creía que debería pedir. El marido de Black, Bobby Willis , le recomendó que pidiera "lo mismo que recibió Satchmo". ^[7]

El formato de las noches era generalmente un acto de apoyo especial seguido por el acto principal, y todos se mantenían unidos por un presentador. El presentador habitual era Jerry Brooke. ^[8] Los artistas principales eran contratados para una temporada de una semana, desde la noche del domingo hasta el sábado siguiente, a veces más. La mayor atracción del club, Shirley Bassey , a veces era contratada para temporadas de tres semanas. ^[1]

Muchos de los artistas se quedaron como invitados de los Corrigan en su casa de Batley, Oaks Cottage. Dame Vera Lynn y Eartha Kitt cocinaron para sus anfitriones. ^[9] Durante su estancia en Batley, Kitt probó callos en el mercado local y se unió a los compradores en un coro de " On Ilkla Moor Baht 'at ". ^[10] Durante una de las apariciones de Shirley Bassey, James Corrigan la invitó a cenar y ella se vistió con un abrigo de piel pensando que la llevarían a un restaurante, pero en cambio la llevaron a una tienda de pescado y patatas fritas en la parte trasera del Rolls-Royce de Corrigan . ^[6]

El club supuso un impulso para la economía local, y los restaurantes, floristerías, tiendas de ropa y empresas de taxis cercanos se beneficiaron económicamente del atractivo del club. ^[6]

El álbum de Roy Orbison , Live From Batley Variety Club , fue grabado el 9 de mayo de 1969. Fue reeditado como Roy Orbison - Authorized Bootleg Collection por Orbison Records en 1999. ^[11] BBC Radio grabó una actuación de la primera semana de la primera actuación de Gracie Fields, que se emitió el 5 de enero de 1969, y Philips hizo una grabación de una actuación de la segunda semana, con vistas a una emisión comercial, que Fields rechazó más tarde. La única canción que no transmitió la BBC fue el bis de Fields de " There'll Always Be an England ". Parte de la grabación realizada por la BBC se publicó más tarde en el álbum, The Best of the BBC Broadcasts .

En 1974, Maurice Gibb, de los Bee Gees, conoció a su futura esposa, Yvonne Spenceley, mientras él tocaba en el club y ella trabajaba como camarera. Gibb dijo: "Vi sus ojos y me dije: 'Esta es la mujer con la que me voy a casar'". Una semana después, ella presentó su renuncia en el club y anunció que se iría de gira con la banda. ^[12]

En 1977, el club recibió a Catalina, duquesa de Kent , para una noche benéfica para recaudar fondos para la Campaña del Jubileo de Plata de la Reina. ^[13]

El Batley Variety Club cerró en 1978 cuando los Corrigan se separaron. Betty Corrigan lo volvió a abrir brevemente como club nocturno Crumpets ^[14] , antes de reabrirlo como Frontier Club a principios de los años 80. El Frontier permaneció abierto hasta 2016. El edificio todavía sigue en pie y se ha convertido en un gimnasio. ^[15]

En 2017, hubo una campaña de reconocimiento cívico por la contribución que James Corrigan y Batley Variety Club hicieron al área. ^[16]

El libro King of Clubs (2017), escrito por Maureen Prest, relata la historia del Batley Variety Club y la vida de James Corrigan. ^[5] Prest trabajó en relaciones públicas para el club. ^[17]

• "Batley Variety Club". Jerrychicken – The Diary . 15 de diciembre de 2008. Consultado el 17 de diciembre de 2023 .