Hacha de batalla

Las hachas de mano de piedra se utilizaron en el Paleolítico durante cientos de miles de años. Las primeras hachas de piedra con mango parecen haberse producido alrededor del 6000 a. C., durante el Mesolítico . El desarrollo tecnológico continuó en el Neolítico con el uso mucho más extendido de piedras duras, además del sílex y el pedernal , y el pulido generalizado para mejorar las propiedades de las hachas. Estas resultaron cruciales en el trabajo de la madera y se convirtieron en objetos de culto (por ejemplo, la entrada sobre el pueblo escandinavo del hacha de guerra las consideraba objetos culturales de alto estatus). Dichas hachas de piedra se fabricaban con una amplia variedad de rocas resistentes, como la picrita y otras rocas ígneas o metamórficas , y eran comunes en el Neolítico. Muchas cabezas de hacha encontradas probablemente se usaban principalmente como mazos para partir vigas de madera y como martillos para la construcción (por ejemplo, para clavar estacas en el suelo).

Posteriormente , durante la Edad del Cobre y la Edad del Bronce , los artesanos fabricaron cabezas de hacha estrechas hechas de metales fundidos . Los primeros ejemplares carecían de encaje.

Más concretamente, en el registro arqueológico de la antigua China y del Nuevo Reino del antiguo Egipto se han encontrado cabezas de hacha de guerra de bronce . Algunas eran aptas para el uso práctico como armas de infantería, mientras que otras, a juzgar por la calidad de su decoración, estaban claramente destinadas a ser blandidas como símbolos de estatus y autoridad.

El hacha épsilon fue ampliamente utilizada durante la Edad de Bronce por la infantería irregular que no podía permitirse mejores armas. Su uso se limitó a Europa y Oriente Medio.

En la cuenca oriental del Mediterráneo, durante la Edad del Hierro , predominaba el hacha labrys de doble filo , y un hacha de un solo filo con mango, hecha de bronce o, posteriormente, de hierro, se utilizaba a veces como arma de guerra por la infantería pesada de la antigua Grecia , especialmente al enfrentarse a oponentes con armaduras gruesas . El sagaris —descrito como de un solo filo o de doble filo— llegó a asociarse entre los griegos con las amazonas mitológicas , aunque generalmente se trataba de hachas ceremoniales más que de herramientas prácticas.

Las tribus bárbaras con las que se encontraron los romanos al norte de los Alpes sí incluían hachas de guerra de hierro en sus arsenales, junto con espadas y lanzas. Los cántabros de la península ibérica también utilizaban hachas de guerra.

Las hachas de guerra eran muy comunes en Europa durante el Período de las Migraciones y la posterior Era Vikinga , y figuran de forma destacada en el Tapiz de Bayeux del siglo XI , que representa a caballeros normandos a caballo enfrentándose a infantes anglosajones . Su uso continuó durante el resto de la Edad Media, y algunos combatientes importantes destacaron por su destreza con el hacha en los siglos XII, XIII y XIV.

El rey Esteban de Inglaterra utilizó un famoso « hacha danesa » en la batalla de Lincoln de 1141. Un relato afirma que la usó después de que se le rompiera la espada. ^{[ 4 ]} Otro dice que usó la espada solo después de que se le rompiera el hacha. ^{[ 5 ]}

Ricardo Corazón de León fue frecuentemente descrito en la época victoriana blandiendo una gran hacha de guerra, aunque las referencias a veces se exageran enormemente, como corresponde a un héroe nacional: «Mucho tiempo después de que descansara en su tumba, su terrible hacha de batalla, con veinte libras inglesas de acero inglés en su poderosa cabeza…» – Una historia de Inglaterra para niños , de Charles Dickens . ^{[ 6 ]} Sin embargo, se registra que Ricardo usó un hacha danesa en el socorro de Jaffa . ^{[ 7 ]} Godofredo de Lusignan es otro famoso cruzado asociado con el hacha. ^{[ 8 ]}

Robert Bruce , rey de Escocia, utilizó un hacha para derrotar a Henry de Bohun en un duelo singular al comienzo de la batalla de Bannockburn en 1314. Dado que Bruce blandía el hacha a caballo, es probable que se tratara de un hacha de caballería de una sola mano. Este tipo de hacha experimentó un resurgimiento entre los combatientes ecuestres fuertemente armados durante el siglo XV.

En el siglo XIV, Froissart menciona cada vez más el uso de hachas en su Crónica, ^{[ 9 ]} que registra los enfrentamientos entre los reinos de Francia e Inglaterra y el auge de los ejércitos profesionales y mercenarios en el siglo XIV. Se registra que el rey Juan II usó una en la batalla de Poitiers en 1356 y Sir James Douglas en la batalla de Otterburn en 1388. Los bretones aparentemente eran conocidos usuarios de hachas, y los mercenarios Bertrand du Guesclin y Olivier de Clisson las empuñaron en batalla. ^{[ 10 ]} En estos casos, no se registra el tipo de hacha de batalla, ya sea un hacha danesa o el prototipo de hacha de guerra.

La mayoría de las hachas de guerra medievales europeas tenían una cabeza con encaje (es decir, el extremo más grueso de la hoja tenía una abertura donde se insertaba un mango de madera), y algunas incluían lengüetas: largas tiras de metal fijadas a las caras del mango para evitar que se dañara durante el combate. En ocasiones, los laterales de la cabeza del hacha presentaban motivos decorativos grabados, cincelados, perforados o incrustados. Las hachas de guerra de finales del periodo solían ser de construcción totalmente metálica.

Las armas de asta medievales , como la alabarda y el hacha de guerra, eran variantes del hacha de batalla básica.

Las armaduras de placas de acero que cubrían casi todo el cuerpo de un caballero, e incorporaban características diseñadas específicamente para resistir hachas y espadas, se hicieron más comunes a finales del siglo XIV y principios del XV. Su desarrollo dio lugar a una generación de armas con mango y puntas que concentraban el impacto, ya fuera para penetrar las placas de acero o para dañar las articulaciones de las placas articuladas. Cada vez se portaban más dagas llamadas misericordias , que permitían clavar una punta afilada a través de las aberturas de la armadura si un oponente estaba incapacitado o siendo apresado. Los estilos de espadas se diversificaron, desde las zweihänders de dos manos hasta instrumentos de estocada más estrechos con puntas afiladas, capaces de penetrar cualquier "fisura en la armadura" de un oponente completamente cubierto: por ejemplo, el estoque .

A menudo se colocaba un pico afilado, a veces curvo, en la parte posterior de la hoja del hacha de guerra para proporcionar al usuario un arma secundaria de penetración. También se podía añadir una punta puntiaguda como remate. De manera similar, el martillo de guerra evolucionó a finales de la Edad Media con cabezas estriadas o puntiagudas, lo que ayudaba a que el golpe se "clavara" en la armadura y transmitiera su energía al portador, en lugar de rebotar en la superficie de la armadura. Los golpes de estos picos penetrantes de armadura no siempre eran fatales. Existen numerosos relatos de caballeros con armadura de placas que fueron golpeados con dichas armas y, si bien la armadura resultó dañada, el individuo debajo sobrevivió y, en algunos casos, salió completamente ileso. ^{[ 11 ]}

Una útil guía visual de las hachas de batalla de la Alta Edad Media, contemporáneas a su uso, son las escenas de guerra representadas en la Biblia de Maciejowski (Biblia de Morgan) de c. 1250. ^{[ 12 ]}

Las hachas de guerra también llegaron a figurar como emblemas heráldicos en los escudos de armas de varias familias inglesas y de la Europa continental.

Las hachas de guerra fueron finalmente eliminadas a finales del siglo XVI, cuando las tácticas militares comenzaron a girar cada vez más en torno al uso de la pólvora . Sin embargo, todavía en la década de 1640, el príncipe Rupert —un general realista y comandante de caballería durante la Guerra Civil Inglesa— aparece portando un hacha de guerra, y esto no era simplemente un símbolo decorativo de autoridad: el "hacha de asta corta" fue adoptada por los oficiales de caballería realistas para penetrar los cascos y corazas de los soldados parlamentarios en combates cuerpo a cuerpo, ^{[ 13 ]} y también fue utilizada por sus oponentes: Sir Bevil Grenville fue asesinado por un hacha de asta parlamentaria en la Batalla de Lansdowne , ^{[ 14 ]} y Sir Richard Bulstrode fue herido por una en la Batalla de Edgehill .

En Escandinavia, sin embargo, el hacha de guerra continuó usándose junto con la alabarda, la ballesta y el hacha de asta hasta principios del siglo XVIII. La naturaleza del terreno noruego, en particular, hacía que las tácticas con picas y flechas fueran impracticables en muchos casos. Una ley promulgada en 1604 exigía que todos los agricultores poseyeran armas para servir en la milicia. El hacha de guerra de la milicia campesina noruega, mucho más manejable que la pica o la alabarda y, sin embargo, eficaz contra enemigos a caballo, era una opción popular. Muchas de estas armas estaban ricamente decoradas, y su funcionalidad se evidencia en la forma en que la cabeza del hacha se montaba ligeramente inclinada hacia arriba, con una curva pronunciada hacia adelante en el mango, con la intención de hacerlas más efectivas contra oponentes con armadura al concentrar la fuerza en un punto más estrecho. ^{[ 15 ]}

Durante la época napoleónica , y posteriormente en el siglo XIX, los herreros al servicio del ejército llevaban hachas largas y pesadas como parte de su equipo. Si bien podían utilizarse en caso de emergencia durante el combate, su uso principal era logístico: era necesario retirar las pezuñas marcadas de los caballos militares fallecidos para demostrar que, efectivamente, habían muerto (y no habían sido robadas). El Cuerpo de Ingenieros de Napoleón también portaba hachas que se utilizaban para desbrozar la vegetación, una práctica empleada por unidades similares en otros ejércitos.

En la mitología china , la deidad Xingtian (刑天) usa un hacha de batalla ( qi鏚) contra otros dioses.

En la antigua China se utilizaban varios tipos de hachas de guerra. Se pueden dividir en tres subgrupos: fu (斧), yue (钺) y ge (戈). ^{[ 18 ]} Por regla general, una yue es más ancha que una fu . Las hachas qi (鏚) y yue (鉞) eran pesadas. Eran comunes durante la dinastía Zhou ( c. 1046-256 a. C.), pero cayeron en desuso debido a su falta de movilidad. Finalmente, se utilizaron únicamente con fines ceremoniales, y se han encontrado hachas de guerra de bronce y jade.

El fu chino apareció en la Edad de Piedra como herramienta. Durante la dinastía Shang ( c. 1600 – c. 1060  a. C. ), el fu comenzó a fabricarse en bronce y a usarse como arma. El yue también era un símbolo de poder durante la dinastía Shang; cuanto más grande era el yue , mayor era el poder. Existen algunos ejemplos raros de yue con hoja redonda y un agujero en el centro.

La importancia del fu disminuyó en el campo de batalla durante la dinastía Zhou ( c. 1046-256 a. C.). En la época de los Reinos Combatientes , comenzaron a aparecer las hachas de hierro. Tras perder importancia en el campo de batalla, el fu reapareció durante las dinastías Han y Jin , cuando la caballería se utilizó con mayor frecuencia. ^{[ 19 ]}

En las dinastías Sui y Tang , hay evidencia de la subdivisión de los fu . Durante la dinastía Song (960-1279 d. C.), se popularizaron las hachas y se crearon muchos tipos de hachas. Estos incluyen el hacha de cabeza de fénix ( Feng Tou Fu凤头斧), el hacha invencible ( Wu Di Fu无敌斧), el hacha de montaña de apertura ( Kai Shan Fu开山斧), el hacha Emei ( E Mei Fu峨眉斧) y el hacha de cabeza de cincel ( Cuo Tou Fu锉头斧). ^{[ 19 ]}

En las dinastías Yuan (1271–1368) y Ming (1368–1644), las hachas conservaron su uso en el ejército. La novela " A la orilla del agua" (水浒传), una novela muy conocida de la dinastía Ming, presenta a un personaje conocido como Li Kui, el Torbellino Negro, que empuña dos hachas y lucha desnudo .

Durante la dinastía Qing (1644-1912), surgieron nuevos tipos de hachas con filos rectos entre las fuerzas militares de las Ocho Banderas . El Ejército del Estandarte Verde utilizaba hachas dobles que pesaban 0,54 kg (1,2 lb) cada una y medían 50 cm (20 in) . ^{[ 19 ]}    

En el wushu y la ópera china modernos , abundan las representaciones del hacha. Muchas de estas hachas parecen gruesas y pesadas, pero sus cabezas son huecas.

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  Una interpretación japonesa del forajido con hacha, Li Kui.
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  Hombres con hachas acorazadas, dinastía Song
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  Un Yue ceremonial de la dinastía Shang
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  Un hacha-daga (Dinastía Zhou Oriental)

The battle axe of ancient India was known as a parashu (or farasa in some dialects). Made from iron, bamboo, wood, or wootz steel, it usually measures 90–150 cm (3.0–4.9 ft) though some are as long as 210 cm (7 ft). A typical parashu could have a single edge or double edge, with a hole for fixing a shaft. The haft is often tied with a leather sheet to provide a good grip. The cutting edge is invariably broad and the length of the haft could be about three to four feet. The parashu is often depicted in religious art as one of the weapons of Hindu deities such as Shiva and Durga. The sixth avatar of Lord Vishnu, Parashurama, is named after the weapon. Parashu are still used as domestic tools in Indian households, particularly in the villages, as well as being carried by certain sects of eremitic sadhu.

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  Sindhi tabar battle axe, late 18th century or earlier, crescent shape 12 cm (5 in) long head with a square hammer opposite of the blade, 55 cm (22 in) long steel haft, the end of the haft unscrews to reveal a 12 cm (5 in) slim blade. Heavily patinated head and handle with traces of engraving.
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  Indian tabar-zaghnal, a combination tabar axe and zaghnal war hammer / pick, all steel construction, 18th to 19th century.
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  Indian (Deccan) tabar-shishpar, an extremely rare combination tabar axe and shishpar six flanged mace, steel with hollow shaft, 55 cm (22 in). 17th to 18th century.

The panabas (also known as nawi among some ethnic groups) is a traditional battle axe favored by the Moro and Lumad tribes of Mindanao, Philippines. It was also used as an agricultural or chopping tool. It ranges in size from 60 to 120 cm (2 to 4 ft) and usually 85 cm (33 in) long and can be held with one or two hands. Hilts were often wrapped in rattan bindings or had metal collars.^[20] Due to its clean cutting capabilities it was also sometimes used as an execution weapon. It is said that the Moro warriors wielding panabas would follow the main group of warriors up front and would immediately charge in on any American survivors of the first wave of attack during the Philippine–American War.

Entre los diversos pueblos de la Cordillera del norte de Filipinas, otro tipo de hacha de guerra tradicional, el hacha de cabeza , era la preferida para las incursiones de caza de cabezas . Estaba especializada para decapitar combatientes enemigos, pero también se usaba como herramienta agrícola. Fueron prohibidas, junto con las prácticas de caza de cabezas, durante el período colonial estadounidense de Filipinas a principios del siglo XX. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

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  Un Moro nawi
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  Un panabas lumad
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  Un hacha de cabeza Kalinga
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  Un panabas ceremonial Yakan muy grande para ejecuciones.

La keteriya era un tipo de hacha de guerra que se usaba en la antigua Sri Lanka. Consistía en un solo filo y un mango corto de madera, lo que permitía al usuario blandirla con una sola mano.

El hacha de guerra es uno de los tipos de armas más comunes que se encuentran en las antiguas culturas vietnamitas, en particular en la cultura Dong Son .