Batalla del puente Alligator Creek

La batalla del puente Alligator tuvo lugar el 30 de junio de 1778 y fue el único enfrentamiento importante en una campaña fallida para conquistar la Florida Oriental británica durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Un destacamento de milicianos de Georgia bajo el mando del general James Screven persiguió a la compañía leal de Thomas Brown hasta una gran posición de soldados regulares británicos establecida por el mayor británico Mark Prevost y fueron rechazados.

La frontera entre el estado rebelde de Georgia y la provincia británica leal de Florida Oriental fue durante los tres primeros años de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos escenario de constantes incursiones. Los líderes políticos y militares de Georgia creían que la capital de Florida Oriental, San Agustín , era vulnerable y promovieron en repetidas ocasiones expediciones para capturarla. La primera, en 1776, se desmoronó cuando el general del Ejército Continental Charles Lee fue llamado al norte poco después de que se pusiera en marcha. La segunda, en 1777, tuvo problemas de mando, suministro y logística; solo una compañía de caballería entró en realidad en Florida Oriental, solo para ser emboscada en la Batalla de Thomas Creek . Después de ese fracaso, los georgianos abandonaron todos sus puestos militares al sur del río Satilla .

El puesto más al sur de Georgia era Fort Howe (anteriormente conocido como Fort Barrington ), a orillas del río Altamaha , y el puesto avanzado más al norte de Florida estaba en Fort Tonyn , en el actual condado de Nassau, Florida . El gobernador de Florida Oriental, Patrick Tonyn, tenía bajo su mando un regimiento de rangers liderado por el teniente coronel Thomas Brown, y varios cientos de tropas del ejército británico bajo el mando del mayor general Augustine Prevost . Tonyn y Prevost se pelearon por el control del regimiento de Brown y no estaban de acuerdo sobre cómo debía defenderse la provincia contra las recurrentes incursiones de Georgia. Prevost tenía órdenes de mantenerse a la defensiva, mientras que Tonyn buscaba una defensa más vigorosa. Con ese fin, Tonyn desplegó la fuerza de Brown a lo largo del río St. Marys , que (entonces como ahora) formaba la frontera. Brown y sus hombres, a veces con el apoyo de los creeks y los seminolas , realizaron incursiones regulares en el sur de Georgia, acosando a los defensores y atacando plantaciones en busca de ganado para satisfacer algunas de las necesidades alimentarias de la provincia.

En febrero de 1778, la asamblea de Georgia autorizó al gobernador John Houstoun a organizar una tercera expedición contra el este de Florida. A esta idea se opuso el comandante del Departamento Sur del Ejército Continental, el general Robert Howe , quien (al igual que su homólogo Prevost) buscaba una postura más defensiva. Los planes comenzaron a tomar forma en marzo y adquirieron cierta urgencia después de que los rangers de Brown capturaron y quemaron Fort Howe en un ataque sorpresa. Después de este evento, los leales se movieron libremente por el interior de Georgia y comenzaron a reclutar en el interior de Georgia y las Carolinas. Estas acciones llevaron a los líderes de Georgia a concluir que se estaba planeando una invasión británica del estado, y los preparativos militares comenzaron a acelerarse.

Además de las fuerzas terrestres, ambos bandos contaban con fuerzas navales costeras que reunir. El gobernador Tonyn desplegó varios barcos en el río Frederica , que separaba la isla de Saint Simons del continente, buscando neutralizar varias galeras de remos del arsenal de Georgia. El 15 de abril, el coronel Samuel Elbert decidió lanzar un ataque contra tres de ellas, que estaban ancladas cerca de Fort Frederica , una reliquia de la Guerra de la Oreja de Jenkins de la década de 1740. En una acción naval el 19 de abril, Elbert y las galeras de remos se encontraron con los barcos encalmados y capturaron o destruyeron cuatro de ellos.

Las unidades involucradas en la segunda invasión fueron: ^[2]

• 3.er Regimiento de Carolina del Sur (Regimiento de Rangers de Carolina del Sur) , caballería
• Regimiento de Rangers a Caballo de Georgia
• 1er Regimiento de Carolina del Sur
• 1er Regimiento de Georgia
• 2º Regimiento de Georgia
• 3er Regimiento de Georgia
• 4º Regimiento de Georgia
• 6.º Regimiento de Carolina del Sur (2.º Regimiento de Fusileros de Carolina del Sur) , fusiles
• 4.º Regimiento de Carolina del Sur (Regimiento de Artillería de Carolina del Sur) , artillería
• 1.ª y 2.ª Compañías de Artillería Continental de Georgia

Las unidades involucradas en la defensa de la Florida Oriental Británica fueron:

• Voluntarios del este de Florida (Leales)
• 1.ª Milicia del Este de Florida [Regimiento]
• 2.º Regimiento de Milicia del Este de Florida
• Compañía de Voluntarios de Menorca, Milicia del Este de Florida
• Rangers del este de Florida (Leales)

El general Howe aceptó a regañadientes apoyar la expedición y, a principios de abril, las 400 tropas continentales de Georgia comenzaron a avanzar hacia el sur y ocuparon el sitio de Fort Howe el 14 de abril. Durante el mes siguiente, esta fuerza creció con la llegada de la milicia de Georgia y de los continentales de Carolina del Sur, aumentando la fuerza hasta unos 1.300 hombres a principios de mayo. El general Howe llegó a Fort Howe el 10 de mayo y comenzó a organizar la marcha hacia el sur. Las condiciones en el campamento eran desagradables: hacía calor y había frecuentes deserciones (que llevaron a al menos 11 ejecuciones). La fuerza de la expedición finalmente comenzó a cruzar el río Altamaha el 28 de mayo, pero avanzó muy lentamente; cruzó el Satilla el 21 de junio y llegó al río St. Marys el 26 de junio.

El gobernador Tonyn y el general Prevost estaban al tanto del avance estadounidense. Las fuerzas indias y de Brown continuaron realizando tareas de reconocimiento, enfrentándose ocasionalmente a los estadounidenses y poniendo a prueba la seguridad de sus campamentos. El general Prevost hizo avanzar algunas de sus tropas y colocó a la mayoría de ellas en la ruta principal hacia San Agustín.

En este punto, la expedición casi se vino abajo porque el general Howe y el gobernador Houstoun no pudieron ponerse de acuerdo sobre cómo proceder. Houstoun quería marchar directamente hacia San Agustín, forzando una confrontación con la principal fuerza británica, mientras que Howe quería capturar primero Fort Tonyn. Con los dos líderes en un punto muerto, Howe ordenó a las fuerzas que comandaba que se dirigieran hacia Fort Tonyn, mientras que la milicia de Georgia bajo el mando de Houstoun se quedó allí. Brown, alertado de este movimiento, abandonó y quemó el fuerte, retirándose a los pantanos hacia el río Nassau. Howe ocupó las ruinas de Fort Tonyn el 29 de junio. El camino hacia el sur desde el fuerte conducía a un puente sobre Alligator Creek, un afluente del río Nassau a unas 14 millas (23 km) de distancia, en el que Prevost había colocado destacamentos de los regimientos 16 y 60 y algunos rangers leales liderados por Daniel McGirth . Habían construido un reducto de troncos y matorrales para defender el puente. Estas fuerzas, que sumaban unos 200 hombres, estaban bajo el mando del hermano menor del general Prevost, el mayor James Marcus Prevost .

El 30 de junio, Howe envió una fuerza de 100 hombres de caballería al mando de James Screven hacia el sur para localizar a Brown. Brown ordenó a una compañía de hombres que los rodeara por detrás mientras el resto de sus hombres se escondían a lo largo del camino que se dirigía hacia el sur desde el fuerte. Los hombres que Brown envió para flanquear a los continentales fueron traicionados por desertores y emboscados, y la mayoría de ellos fueron capturados o muertos. Brown comenzó a avanzar por el camino hacia el puente Alligator, pero fue alcanzado por la compañía de Screven poco antes de que llegara allí. Como resultado, los hombres de Brown fueron perseguidos directamente hasta la posición británica establecida en el puente.

Al principio hubo cierta confusión, porque ni las fuerzas de Screven ni las de Brown llevaban uniformes de uniforme, por lo que los soldados británicos regulares pensaron que todos los que llegaban eran hombres de Brown. Sin embargo, esto cambió rápidamente y se desató un tiroteo. Los soldados regulares de Prevost tomaron posiciones rápidamente y comenzaron a disparar contra los hombres de Screven, mientras que algunos de los hombres de Brown dieron la vuelta para atacarlos por el flanco. En una batalla campal, cayeron hombres de ambos bandos, Screven resultó herido y algunos de los milicianos patriotas escaparon por poco de quedar atrapados antes de que Screven ordenara la retirada.

Al día siguiente, el mayor Prevost se puso en marcha con sus hombres, los de Brown y los de McGirth y sorprendió a una tripulación de patriotas que reparaba un puente. En lugar de extenderse, decidieron retirarse, talando árboles a lo largo del camino. Sin embargo, las divisiones en los campamentos estadounidenses significaron que no habría más avances. Las fuerzas continentales se habían quedado sin arroz y pidieron suministros a la milicia de Georgia. La milicia finalmente cruzó las Saint Marys el 6 de julio, sumando algo de fuerza a la fuerza continental, que se había reducido por las enfermedades y la deserción a solo 400 soldados efectivos. La escasez de alimentos y los continuos desacuerdos en el mando significaron el final de la expedición, que comenzó su retirada el 14 de julio. Esto acabó de manera efectiva con la idea de Georgia de obtener el control de Florida Oriental. James Screven murió en un ataque sorpresa dirigido por Thomas Brown en noviembre de 1778.

Durante mucho tiempo se ha supuesto que el sitio del puente estaba en el centro de Callahan , donde se ha colocado un marcador, pero algunos historiadores creen que el sitio real del puente estaba algo más al este.

• Boatner, Mark M. (1992). Hitos de la Revolución Americana .
• Cashin, Edward J (1999). El guardabosques del rey: Thomas Brown y la revolución estadounidense en la frontera sur . Fordham Univ Press. ISBN 978-0-8232-1908-7.
• Searcy, Mary (1985). La contienda entre Georgia y Florida en la Revolución estadounidense, 1776-1778 . Universidad, AL: University of Alabama Press. ISBN 978-0-8173-0225-2.OCLC 10483821  .
• Robert K. Wright Jr. , El Ejército Continental , 2006 Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos , Washington Distrito de Columbia, Estados Unidos de América.

30°33′59″N 81°50′00″O / 30.5664°N 81.8333°W / 30.5664; -81.8333