Batalla de Amalinde

La batalla de Amalinda fue un enfrentamiento armado entre dos jefes xhosa de la Casa Rharhabe, que tuvo lugar en octubre de 1818 en las afueras de lo que hoy es King William's Town , ^{[ 1 ]} en la región del Cabo Oriental de Sudáfrica . En vísperas de la quinta guerra xhosa, el jefe Ngqika tenía estrechos lazos con los británicos, mientras que su tío, el jefe Ndlambe, no tenía tales acuerdos y acusó a Ngqika de traicionar a su pueblo a cambio de beneficio personal. El jefe Ndlambe fue asistido en la batalla por el rey Hintsa y sus guerreros Gcaleka . Cuando el jefe Ngqika fue derrotado, se retiró y solicitó protección a los británicos. Una fuerza británica comandada por el coronel Thomas Brereton confiscó entonces 23 000 cabezas de ganado del pueblo de Ndlambe en represalia, lo que condujo a la batalla de Grahamstown . ^{[ 2 ]}

Los dos jefes AmaXhosa que se disputaban el poder en la Casa Rharhabe eran el jefe Ngqika y su tío paterno, el jefe Ndlambe.

El padre de Ngqika, Mlawu, murió cuando Ngqika era demasiado joven para gobernar, por lo que su tío Ndlambe, según la costumbre, se convirtió en regente. Bajo el liderazgo de Ndlambe, el cacicazgo se fortaleció a medida que consolidaba su poder absorbiendo cacicazgos más pequeños o expulsándolos a tierras lejanas. Fue en 1795, cuando Ngqika alcanzó la mayoría de edad, que pronto exigió el lugar que le correspondía como regente y líder de los AmaRharhabe. Ndlambe se negó a ceder el poder y, debido a este estancamiento, se produjo una pequeña batalla civil. Los dos adversarios coexistieron durante casi dos décadas, en un estado de inmensa tensión.

En el plano personal, Ngqika se enamoró profundamente de la joven Thuthula, la hermosa hija de Dibi y, más importante aún, esposa de su anciano tío Ndlambe. Esta situación incestuosa fue una causa menor, pero directa, de la Batalla de Amalinda. Una causa más sustancial de la batalla fue el encuentro de Ngqika en 1817 con Lord Charles Somerset , Gobernador del Cabo, cuando se vio obligado a ceder tanto el río Great Fish como el río Keiskamma . ^{[ 3 ]} El Amaxhosa se sintió agraviado, ya que, al no ser Ngqika el jefe supremo, no podía autorizar la enajenación de las tierras. Ndlambe informó entonces del asunto al rey Hintsa, quien, según se dice, se indignó por las acciones de Ngqika. Años antes, cuando Hintsa aún era un niño, Ngqika lo había secuestrado durante una pequeña guerra civil entre los seguidores de Ngqika y los amaGcaleka. Así que en 1819, cuando Ndlambe informó a Hintsa que Ngqika estaba colaborando con los europeos para aumentar su poder contra otros jefes xhosa al otro lado del río, Ndlambe también informó que Ngqika había tomado a su esposa Thuthula como suya. Hintsa decidió ir a "poner a Ngqika en su lugar" y así cruzó el río con amaGcaleka para reunirse con amaNdlambe, liderado por Ndlambe; amaGqunukhwebe, liderado por Kama; amaNtinde, liderado por Tshatshu; amaGwali, liderado por Nginza; y amaGwali, liderado por Mhade. Todos estos ejércitos se reunieron en Debe, cerca de King William's Town, para castigar a Ngqika.

El hijo de Ndlambe, Mdushane, comandaba el ejército, mientras que el ejército de Ngqika estaba al mando de su hijo Maqoma (Jongumsobomvu). A los 21 años, esta era la primera vez que Maqoma participaba en una batalla.

El conflicto de octubre de 1818 fue, por consiguiente, el resultado de la antigua rivalidad entre los dos jefes, derivada de desacuerdos tanto personales como sociopolíticos. ^{[ 4 ]} El enfrentamiento duró desde el mediodía hasta el anochecer y tuvo lugar en Amalinde, nombre en isiXhosa de los valles de Debe de Kommetjie, a 19 kilómetros al oeste de King William's Town , ^{[ 1 ]} en lo que hoy es parte de East London, Cabo Oriental . Sin embargo, el lugar exacto de la batalla sigue siendo incierto.

Heridos y al borde de la derrota, los hombres restantes de Ngqika, liderados por su hijo mayor Maqoma, huyeron hacia las laderas de Ntaba ka Ndoda. Se informa que más de 500 ^{[ 11 ]} hombres perdieron la vida en aquel fatídico día de octubre de 1818. Al atardecer de ese mismo día, los hombres de Mdushane alimentaron enormes hogueras con los cuerpos sin vida de los hombres de Ngqika, dejando muy pocos vestigios de lo que alguna vez fueron personas. En última instancia, no hubo un verdadero vencedor entre los amaNgqika y los amaNdlambe, ya que las consecuencias para ambos fueron profundas. Poco después de la batalla, Ngqika apeló a los británicos en busca de ayuda y, en diciembre de 1818, una expedición militar bajo el mando del coronel Thomas Brereton partió para enfrentarse a Ndlambe. Hintsa había cruzado el río Kei de regreso a su tierra con su fuerza Gcaleka, por lo que Ndlambe tuvo que enfrentarse a la fuerza expedicionaria británica sin aliados. Envió mensajeros a las fuerzas británicas afirmando que no tenía intenciones hostiles hacia ellas, aunque estos fueron ignorados. Las fuerzas británicas pronto se encontraron con sus tropas y las derrotaron tras una breve batalla, capturando numerosas cabezas de ganado. Nxele atacó entonces Grahamstown para recuperar parte del ganado, pero el ataque fracasó, ^{[ 12 ]} y Nxele fue capturado y enviado a prisión en Robben Island , donde se ahogó al intentar escapar.

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