Batalla de Anholt

La batalla de Anholt (25-27 de marzo de 1811) fue una exitosa operación militar británica bajo el mando de James Wilkes Maurice contra la isla de Anholt, en poder de los daneses, bajo el mando de Jørgen Conrad de Falsen , que tuvo lugar durante la Guerra de las Cañoneras , un conflicto entre el Reino Unido y Dinamarca-Noruega que formaba parte de las Guerras napoleónicas más amplias . Fue un intento de los daneses-noruegos de recuperar Anholt , una pequeña isla danesa frente a la costa de Jutlandia que los británicos habían capturado en 1809. Al principio de la Guerra de las Cañoneras , los daneses-noruegos habían cerrado su faro en el punto más oriental de Anholt. En enero de 1809, el buque bombardero Proselyte , que los británicos habían estacionado frente a Anholt para que actuara como faro, chocó contra el arrecife de Anholt y se hundió. El 18 de mayo de 1809, el HMS Standard , de 74 cañones y bajo el mando del capitán Askew Hollis, lideró una escuadra que también incluía a la fragata Owen Glendower y los buques Avenger , Ranger , Rose y Snipe . Juntos capturaron la isla. ^[3]

Un grupo de desembarco de marineros e infantes de marina bajo el mando del capitán William Selby de Owen Glendower , con la ayuda del capitán Edward Nicolls de los infantes de marina del Standard , desembarcó. La guarnición danesa de 170 hombres opuso una resistencia tenaz pero ineficaz que mató a un infante de marina británico e hirió a dos; la guarnición se rindió. Los británicos tomaron posesión inmediata de la isla. ^[3] El ejército danés tenía una fuerza de combate mayor que la británica, pero la falta de planificación y los fallos de suministro llevaron a una derrota devastadora y a muchas bajas danesas. Como resultado de la batalla, los Royal Marines ganaron muchos partidarios entre los oficiales navales superiores, lo que ayudó a promover su causa por la equidad en términos de servicio y ascensos de oficiales. ^[4] Después de la batalla, la ocupación británica de Anholt continuó hasta que se firmó la paz en el Tratado de Kiel en 1814. Hay un monumento que conmemora la batalla en el pueblo de la isla.

En su informe, Hollis afirmó que Anholt era importante porque podía proporcionar suministros de agua a la flota de Su Majestad y ofrecer un buen fondeadero para los buques mercantes que navegaban hacia y desde el Báltico. ^[3] Sin embargo, el objetivo principal de la misión era restaurar el faro de la isla a su estado anterior a la guerra para facilitar el movimiento de los buques de guerra y mercantes británicos que navegaban por los peligrosos mares de la zona. ^[5] El rey Federico VI de Dinamarca declaró que la recuperación de Anholt era la máxima prioridad y dio órdenes en febrero de 1810 para la recolección de las tropas y cañoneras necesarias, bajo el mando general del general Tellequist. El hielo invernal y las tormentas tardías obstaculizaron la expedición, que zarpó tres veces desde la bahía de Gjerrild, justo al norte de Grenå , sin llegar a Anholt. Finalmente, cuando comenzaron a verse buques de guerra británicos, la ventana de oportunidad había desaparecido y el general Tellequist dio la orden de abandonar la expedición ese año. ^[6]

El capitán Nicolls, de los Royal Marines, gobernador británico en la isla, había oído hablar de los planes para recuperar Anholt y desplegó un cañonero , el Grinder , para explorar la costa de Jutlandia siempre que el tiempo fuera bueno. Grinder también capturó algunos pequeños buques mercantes, pero el 13 de abril de 1810 cuatro cañoneros daneses lo capturaron. En agosto de 1810 Anholt se convirtió en una fragata de piedra y fue clasificado teóricamente como un barco de 50 cañones. Aunque la guarnición de la isla estaba formada por Royal Marines, era un barco a los ojos del Almirantazgo, y el oficial al mando de los Marines, el capitán Torrens ^[7] de los Royal Marines , era en última instancia responsable ante el capitán Maurice de la Royal Navy , el gobernador británico en la isla. ^{[8] [9]} Este acuerdo reflejaba la desigualdad de estatus entre los oficiales de la Royal Navy y sus homólogos de la Royal Marine.

A principios de marzo de 1811, el vicealmirante Sir James Saumarez recibió información de que los daneses atacarían Anholt. El Tartar zarpó de Yarmouth el 20 de marzo y ancló en el extremo norte de la isla el 26 de marzo. El 24 de marzo, una flota danesa de 18 cañoneras con 1000 infantes de marina daneses a bordo partió de la playa de Gjerrild en Jutlandia . La flota danesa no sabía que las fragatas estaban en camino para proteger la base británica en Anholt , conocida como Fort York, y que habían sido reforzadas con artillería. Los daneses desembarcaron unos 1000 soldados en la oscuridad y la niebla e intentaron flanquear las posiciones británicas. Los daneses desembarcaron en la playa norte de Anholt temprano en la mañana y marcharon hacia Fort York, un bastión construido como extensión del faro y ahora tripulado por 380 infantes de marina británicos. El 27 de marzo, la guarnición avistó al enemigo en el lado sur de la isla. Maurice marchó a su encuentro con una batería de obuses y 200 infantes, y dio señales al Tartar y al Sheldrake . Los dos barcos inmediatamente hicieron todo lo posible para dirigirse al sur, pero los bancos de arena los obligaron a permanecer tan lejos que les llevó muchas horas. No se logró coordinar ningún plan de batalla danés y la lucha terminó en encuentros esporádicos. Los soldados daneses, sin suministros, estaban sedientos y cansados. Las baterías de Fort Yorke (la base británica) y Massareenes detuvieron el asalto. Los daneses lanzaron un ataque final sobre Fort York a las 10 de la noche, liderados por un tal Mayor Melsted. Con la espada en alto, lideró una carga de un pequeño grupo de hombres hacia el fuerte, pero una bala británica acabó con su vida y zanjó la batalla. Los intentos daneses de tomar Fort York fracasaron debido a una combinación de mala planificación, falta de provisiones y la imposibilidad de traer artillería de campaña, en gran parte debido a las limitaciones actuales en el transporte marítimo danés después de los éxitos navales británicos. En última instancia, esto resultó fatal.

Los disparos del Tartar y del Sheldrake obligaron a las cañoneras a alejarse hacia el oeste. Las cañoneras escaparon por los arrecifes mientras los barcos tuvieron que rodear el exterior. El Tartar persiguió a tres cañoneras hacia Læsø , pero se encontró en aguas poco profundas cuando se acercaba la noche y abandonó la persecución. En el camino de regreso, el Tartar capturó dos transportes daneses que había pasado mientras perseguía a las cañoneras; uno de ellos tenía 22 soldados a bordo, con una cantidad considerable de munición, proyectiles y similares, mientras que el otro contenía provisiones. El Sheldrake logró capturar dos cañoneras. Los daneses del lado occidental lograron embarcarse a bordo de catorce cañoneras y escapar. La batalla costó a los británicos solo dos muertos y 30 heridos. Los daneses perdieron a su comandante, otros tres oficiales y 50 hombres muertos. Los británicos tomaron prisioneros, además de los heridos, a cinco capitanes, nueve tenientes y 504 soldados rasos, ^[10] así como tres piezas de artillería, 500 mosquetes y 6.000 cartuchos de munición. Además, los dos cañoneros capturados por el Sheldrake resultaron en la captura de otros dos tenientes de la Armada danesa y 119 hombres. ^[11] El capitán Joseph Baker de Tartar propuso llevar a sus prisioneros daneses a Randers e intercambiarlos por los oficiales y la tripulación del Pandora , que había naufragado en febrero. ^[12]

Era costumbre que los oficiales superiores recibieran espadas ceremoniales para conmemorar victorias significativas. Además de una espada para el capitán Maurice, el capitán Torrens recibió dos espadas, una de sus compañeros oficiales y otra de los suboficiales y soldados rasos. Esta última espada fue adquirida por el Museo de los Marines Reales en el 200 aniversario de la batalla de Anholt, y las tres están en exhibición en el Museo de los Marines Reales . ^[13]

En 1847, la Marina Real autorizó la concesión de la Medalla de Servicio General Naval con la barra «Anholt 27 de marzo de 1811» para recompensar esta acción. Cuarenta hombres consiguieron esta barra, principalmente marines reales. ^[14] Doscientos años después, en marzo de 2011, las autoridades navales danesas y británicas asistieron a la inauguración en la isla de un nuevo monumento en memoria de los que perdieron la vida en la batalla. ^[15]

• James, William (1837) Historia naval de Gran Bretaña 1793 - 1827 . (Londres), Vol. 5.

• Buques de vela de la Marina Real