Batalla de Antrim

La batalla de Antrim se libró el 7 de junio de 1798 en el condado de Antrim , Irlanda, durante la rebelión irlandesa de 1798, entre tropas británicas e insurgentes irlandeses liderados por Henry Joy McCracken . Los británicos ganaron la batalla, rechazando un ataque rebelde contra la ciudad de Antrim tras la llegada de refuerzos, pero el gobernador del condado, el primer vizconde O'Neill , resultó herido de muerte. ^{[ 1 ]}

El estallido de la rebelión de los Irlandeses Unidos en Leinster el 23 de mayo provocó que los miembros de los Irlandeses Unidos del Ulster hicieran un llamamiento para unirse a las filas en apoyo de sus camaradas del sur. Sin embargo, la organización en el Ulster había sufrido graves daños en una brutal campaña de desarme el año anterior, y la nueva dirección era menos radical y no estaba dispuesta a entrar en acción sin la ayuda francesa , que se esperaba a diario.

Tras esperar dos semanas mientras la rebelión arreciaba en el sur, los miembros de base de los Irlandeses Unidos en Antrim decidieron celebrar varias reuniones al margen de sus líderes. El resultado fue la elección de Henry Joy McCracken como su ayudante general y la decisión de alzarse en armas de inmediato. McCracken, junto con James Hope , elaboró ​​rápidamente un plan para atacar y tomar todos los puestos gubernamentales en el condado de Antrim y luego lanzar el ataque principal contra la ciudad de Antrim . Posteriormente, utilizando la artillería capturada en Antrim, los rebeldes marcharían sobre Belfast junto con los rebeldes de los Irlandeses Unidos en el condado de Down .

McCracken tenía grandes esperanzas de que muchos miembros de la milicia desertaran y se unieran a él, ya que se creía que el descontento estaba muy extendido, como lo demostró la ejecución de cuatro miembros de la milicia de Monaghan por traición en Belfast en mayo.

El 6 de junio, McCracken y James Hope emitieron una proclama llamando al ejército unido del Ulster a alzarse. El plan inicial tuvo éxito, ya que las ciudades de Larne (primera ciudad del Ulster en caer a las 3 de la madrugada del día 7 bajo el mando de James O'Rourke ^{[ 2 ]} ), Ballymena , Portaferry y Randalstown (capturada por James Dickey ) fueron tomadas y el puente de Toome dañado para impedir que el gobierno enviara refuerzos a Antrim desde el oeste del Bann . Los rebeldes se reunieron entonces en Donegore Hill para prepararse para la marcha y el ataque a la ciudad de Antrim, donde estaba prevista una reunión de emergencia de los magistrados del condado convocada por el gobernador del condado, Lord O'Neill .

Aunque casi 10.000 rebeldes se congregaron en Donegore , muchos mostraron reticencia a la lucha inminente y permanecieron en la colina como reserva o desertaron posteriormente, por lo que probablemente menos de 4.000 participaron realmente en el ataque. Los Irlandeses Unidos en el Ulster eran mayoritariamente presbiterianos , pero se les unieron los Defensores Católicos , y la tensión entre ambos grupos durante la marcha pudo haber provocado algunas deserciones. Estas dificultades provocaron una pérdida de impulso y el ataque se retrasó. McCracken se vio obligado a modificar su plan de ataque, que contemplaba un asalto simultáneo y abrumador a la ciudad desde cuatro puntos distintos.

La ciudad estaba guarnecida por una pequeña fuerza de unos 200 yeomen , caballería al mando del teniente coronel William Lumley y voluntarios armados, pero también contaban con cuatro piezas de artillería y la demora en el ataque rebelde les había permitido enviar solicitudes de ayuda a Belfast y Lisburn, desde donde ya venían refuerzos. La guarnición se formó al pie de la muralla del castillo de Antrim , con la artillería al frente y la caballería en la retaguardia, con sus flancos protegidos por la Casa del Mercado y la Casa de Reuniones Presbiteriana . Parte del barrio escocés de la ciudad también fue incendiado por la guarnición, ya que se consideraba un bastión de simpatizantes rebeldes.

El ataque comenzó finalmente poco antes de las 3 de la tarde, cuando los rebeldes iniciaron una marcha cautelosa por la ciudad. Al llegar las primeras filas rebeldes para enfrentarse a la línea defensiva de la guarnición, la artillería abrió fuego contra ellos, obligándolos a retirarse fuera del alcance de los proyectiles. Se levantaron grandes nubes de polvo y humo que, junto con los incendios del Barrio Escocés, impidieron que la guarnición pudiera ver lo que sucedía.

La retirada de los rebeldes se interpretó erróneamente como una retirada total, y la caballería salió a perseguirlos y aniquilarlos. La caballería se topó con una muralla de rebeldes protegidos por el muro de un cementerio y apostados en casas a lo largo de la calle principal, sufriendo grandes pérdidas a causa de los disparos y las picas de los rebeldes.

Después de derrotar a la caballería, los rebeldes atacaron al resto de la guarnición, que luego comenzó a replegarse hacia la seguridad de la muralla del castillo; esto fue confundido por una columna rebelde recién llegada como un ataque contra ellos, lo que provocó que huyeran en pánico. En la confusión, el comandante del condado, Lord O'Neill , atrapado con sus magistrados , fue herido de muerte por John Clements, quien evitó el juicio uniéndose al ejército. ^{[ 2 ]} Un intento rebelde de apoderarse de la artillería fue rechazado por poco por las tropas estacionadas detrás de la muralla del dominio.

En este momento crítico, llegaron refuerzos británicos desde Belfast a las afueras de la ciudad y, creyendo que estaba en manos de los rebeldes, comenzaron a bombardearla con su artillería. Esto provocó más deserciones y el ejército rebelde comenzó a desintegrarse, pero su retirada fue protegida por un pequeño grupo al mando de James Hope, que libró una exitosa acción de retaguardia desde los terrenos de la iglesia a lo largo de la calle principal, lo que permitió que la mayor parte de los rebeldes se retiraran a salvo.

Cuando los militares entraron en la ciudad, comenzaron una ola de saqueos, incendios y asesinatos, cuyos perpetradores más entusiastas fueron, según se informó, los milicianos de Monaghan, ansiosos por demostrar su lealtad y borrar la vergüenza de las recientes ejecuciones de sus camaradas por sedición. La ciudad de Templepatrick fue arrasada y el Castillo de Old Stone fue destruido por completo. ^{[ 2 ]} McCracken, Hope y sus partidarios restantes se retiraron hacia el norte, estableciendo campamentos cada vez más pequeños a lo largo de la ruta de su retirada hasta que la noticia de la derrota en Ballynahinch provocó su dispersión final. McCracken fue arrestado por yeomen el 7 de julio y ahorcado en Belfast el 17 de julio, tras rechazar una oferta de clemencia a cambio de delatar a sus camaradas. ^{[ 3 ]}

La conmemoración del centenario de la batalla, marcada por un desfile nacionalista en Belfast el 6 de junio de 1898, provocó disturbios lealistas. ^{[ 4 ]}

54°43′19″N 6°13′52″O / 54.722°N 6.231°O / 54.722; -6.231