James W. Stephenson

James W. Stephenson (1806–agosto de 1838) fue un oficial de la milicia y político estadounidense del estado de Illinois . Nació en Virginia, pero pasó la mayor parte de su juventud en Edwardsville, Illinois . En 1825 fue acusado del asesinato de un conocido de la familia, pero nunca fue a juicio. Tras el estallido de la Guerra del Halcón Negro en 1832, Stephenson formó una compañía y entró en combate, sufriendo graves heridas en la batalla de Waddams Grove . Una vez finalizada la guerra, Stephenson entró en la vida pública y sirvió como miembro del Senado del estado de Illinois en 1834. En diciembre de 1837, Stephenson fue nominado como candidato demócrata a gobernador de Illinois . A los seis meses de su nominación, se le acusaron de malversación de fondos y se vio obligado a retirarse de las elecciones. En agosto de 1838, Stephenson murió en su casa de tuberculosis .

James W. Stephenson nació en Virginia en 1806, el hijo mayor de Benjamin Stephenson y su esposa, Lucy Swearingen, y recibió su nombre en honor a su abuelo y tío. ^[1] La familia Stephenson llegó a Edwardsville desde Kaskaskia en 1816, y en 1820 la familia se mudó a la casa Benjamin Stephenson en Edwardsville. ^{[1] [2]}

El 29 de enero de 1825, mientras se encontraba en el Wiggins Hotel en la parte baja de la ciudad, el residente del área Daniel D. Smith fue apuñalado hasta la muerte después de una discusión con James Stephenson, James Henry y Palemon Winchester. Smith fue apuñalado en el cuello; mientras los presentes lo atendían, pronunció "Winchester" y murió. ^{[3] Los informes en} The Spectator de Edwardsville indicaron que Smith fue "asesinado en una pelea" en la Casa Stephenson. ^[4] James W. Stephenson, James D. Henry y Palemon Winchester fueron acusados ​​​​por el asesinato de Smith. ^[3] Los tres hombres fueron acusados ​​​​del crimen, aunque solo Stephenson y Henry fueron liberados bajo fianza . ^[4]

Winchester fue el único acusado que se enfrentó a un juicio por los cargos. El abogado de Winchester argumentó que Smith era culpable de agresión verbal contra el acusado, y Winchester fue declarado inocente. ^[1] El veredicto se publicó en The Spectator el 22 de marzo de 1825. ^[4] En 1828, Stephenson abandonó Edwardsville y se mudó a Galena , en el condado de Jo Daviess , donde vivió durante gran parte del resto de su vida. ^[1]

Como consecuencia de un tratado de 1804 entre el gobernador del territorio de Indiana y un grupo de líderes sauk y fox sobre la colonización de tierras, las tribus abandonaron sus tierras en Illinois y se trasladaron al oeste del Misisipi en 1828. Sin embargo, el líder sauk Black Hawk y otros cuestionaron el tratado, alegando que no se había consultado a los consejos tribales en pleno, ni los representantes de las tribus tenían autorización para ceder tierras. ^[5] Enfadado por la pérdida de su lugar de nacimiento, entre 1830 y 1831 Black Hawk lideró una serie de incursiones a través del río Misisipi hacia Illinois, pero fue persuadido de regresar al oeste cada vez sin derramamiento de sangre. En abril de 1832, alentado por las promesas de alianza con otras tribus y los británicos, volvió a trasladar su llamada " Banda Británica " de alrededor de 1.000 guerreros y no combatientes a Illinois. ^[5] Al no encontrar aliados, intentó regresar a Iowa , pero las acciones indisciplinadas de la milicia de Illinois llevaron a la batalla de Stillman's Run . ^[6] Siguieron varios enfrentamientos más y las milicias del Territorio de Michigan e Illinois se movilizaron para dar caza a la Banda de Black Hawk. El conflicto se conoció como la Guerra de Black Hawk .

Como oficial de la milicia de Illinois, James W. Stephenson sirvió como comandante de combate durante la guerra. Primero formó una compañía de 134 hombres en las primeras etapas de la guerra como capitán , más tarde fue elegido mayor y su compañía quedó a cargo del capitán Enoch Duncan. ^[7] La ​​compañía de Stephenson fue reclutada para el servicio en mayo y fue dada de baja el 14 de septiembre de 1832. ^[7]

Stephenson luchó en batallas durante la guerra, además de desempeñar un papel en el preludio y las consecuencias de algunos de los combates. En la batalla de Waddams Grove del 18 de junio de 1832 , Stephenson lideró a una docena de hombres contra un número desconocido de sauk hostiles . La batalla, que se convirtió en una pelea cuerpo a cuerpo , resultó en la muerte de tres de los hombres de Stephenson . Stephenson recibió un disparo y resultó gravemente herido en el encuentro. ^{[8] [9]} Aunque Waddams Grove hizo poco para poner fin a las incursiones sauk en la región, sí ayudó a reforzar la confianza pública en la milicia. ^[10] Menos de dos semanas después, Stephenson estuvo involucrado en las secuelas de la incursión en Sinsinawa Mound , en el actual condado de Grant, Wisconsin . Cuando las noticias del ataque en Sinsinawa Mound llegaron a Galena, el capitán Stephenson partió con 30 soldados para perseguir a los asaltantes. ^[11] Una vez en Sinsinawa, enterraron a los muertos "más espantosamente mutilados" en el túmulo; a los dos hombres asesinados, John Thompson y John Boxley, les habían arrancado el cuero cabelludo y a Thompson le faltaba el corazón. ^[12] Stephenson siguió el rastro de Sauk hasta el río Mississippi y se detuvo, ya que los asaltantes aparentemente habían cruzado el río. El grupo de Stephenson regresó a Galena sin encontrar al grupo responsable del ataque. ^[13]

En la semana anterior a otro de los principales puntos de inflexión de la guerra, la Batalla de Horseshoe Bend del 16 de junio , Stephenson ayudó al coronel Henry Dodge y sus hombres a enterrar a las víctimas de la masacre de St. Vrain . ^[14] Stephenson continuó hacia Galena después de ayudar en esta tarea y no acompañó a Dodge a Horseshoe Bend. ^[14]

Stephenson tenía buenos contactos y recibía cartas de personas prominentes, incluido Jefferson Davis en 1834. Ese mismo año, Stephenson fue elegido para su primer cargo público, el Senado del estado de Illinois , después de lo cual buscó un nombramiento en la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos en Galena. ^[2] Desde diciembre de 1834 hasta abril de 1835, Stephenson estuvo ausente de Galena. Pasó un tiempo en St. Louis , donde se casó con Ellen Kyle en diciembre, luego viajó a Edwardsville y Vandalia, Illinois ; la pareja finalmente tuvo dos hijos. ^[2] En abril de 1835, la pareja regresó a Galena, donde James asumió el cargo de registrador de tierras en Galena y Chicago, y vivieron un estilo de vida elegante. ^[2]

En diciembre de 1837, en la primera convención demócrata del estado de Illinois "regularmente constituida" en Vandalia, James W. Stephenson fue nominado como candidato del partido para gobernador de Illinois . ^{[2] [15] [16]} A los seis meses de su nominación, Stephenson se vio atrapado en un escándalo de malversación de fondos , relacionado con su tiempo como Registrador de Tierras, y se vio obligado a retirarse de la elección. ^{[15] [17]} Los demócratas volvieron a convocar su convención el 6 de junio de 1838 y nominaron a Thomas Carlin , un "hombre de lo más irreprochable" que tenía reputación de ser honesto. ^{[15] [17]}

Los relatos más antiguos sobre la retirada de Stephenson de la contienda dan diferentes razones para ello. En su obra A History of Illinois (Historia de Illinois ) de 1854, el exgobernador demócrata de Illinois Thomas Ford afirmaba que la razón de la retirada de Stephenson de la elección fue "por enfermedad". ^[18] James Washington Sheahan escribió en su biografía de Stephen A. Douglas de 1860 que la temprana salida de Stephenson de la elección se debió a que se le "acusó de ser un moroso". ^[16] La obra de 1.316 páginas de John Moses, Illinois, Historical and Statistical (1889), caracterizó las acusaciones contra Stephenson como "acusaciones graves". ^[15]

Menos de una semana después de que Carlin fuera elegido gobernador de Illinois, Stephenson murió de tuberculosis en agosto de 1838. ^[2] Murió en su casa de Galena, a la edad de 32 años. Fue enterrado el día de su muerte con honores militares y dejó atrás a su esposa, Ellen, y dos hijos Lucy y Kyle. ^[2]

• Trask, Kerry A. Black Hawk: La batalla por el corazón de América (Henry Holt: 2006, ( ISBN 0805077588 ).