Batalla de Salamanca

El ejército de Portugal de 50.000 hombres del mariscal Marmont contenía ocho divisiones de infantería y dos de caballería, además de 78 piezas de artillería. Las divisiones de infantería eran la 1.ª de Maximilien Sébastien Foy (4.900), la 2.ª de Bertrand Clauzel (6.300), la 3.ª de Claude François Ferey (5.400), la 4.ª de Jacques Thomas Sarrut (5.000), la 5.ª de Antoine Louis Popon de Maucune (5.000), Antoine François Brenier de Montmorand el 6.º (4.300), el 7.º de Jean Guillaume Barthélemy Thomières (4.300) y el 8.º (6.400) de Jean Pierre François Bonet . Pierre François Xavier Boyer dirigió 1500 dragones y Jean-Baptiste Theodore Curto comandó 1900 de caballería ligera. Louis Tirlet dirigió 3300 artilleros y también había 1300 ingenieros, policía militar y conductores de carros. ^{[ 16 ]}

El ejército de Wellington, compuesto por 48.500 hombres, incluía ocho divisiones de infantería, formadas principalmente por unidades británicas y portuguesas (además de alemanas y una de realistas franceses), dos brigadas independientes, cinco brigadas de caballería y 54 cañones (sin contar los cañones españoles). Las divisiones de infantería eran la 1.ª de Henry Frederick Campbell (6.200), la 3.ª de Edward Pakenham (5.800), la 4.ª de Lowry Cole (5.191), la 5.ª de James Leith (6.700), la 6.ª de Henry Clinton (5.500), la 7.ª de John Hope (5.100) y la Ligera de Charles Alten (3.500). Carlos de España comandaba una división española de 3.400 hombres, mientras que Denis Pack (2.600) y Thomas Bradford (1.900) dirigían las brigadas portuguesas independientes.

Stapleton Cotton supervisó las brigadas de caballería. Estas incluían 1000 dragones pesados ​​británicos ( 1.ª Brigada de Caballería ) dirigidos por John Le Marchant , 1000 dragones ligeros británicos ( 2.ª Brigada de Caballería ) bajo el mando de George Anson , 700 caballería ligera anglo-alemana bajo el mando de Victor Alten , 800 dragones pesados ​​de la Legión Alemana del Rey (KGL) dirigidos por Eberhardt Otto George von Bock y 500 dragones portugueses bajo el mando de Benjamin d'Urban . Hoylet Framingham comandó ocho baterías de artillería británicas (RHA: Ross , Bull , Macdonald; RA: Lawson's , Gardiner, Greene, Douglas, May) y una portuguesa ( Arriaga ) de seis cañones. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

El ejército de Marmont se movió hacia el sur a primera hora del 22  de julio, y sus elementos de vanguardia alcanzaron una zona al sureste de Salamanca. Al oeste, el mariscal pudo ver la 7.ª División de Wellington desplegada en una cresta. Al divisar una nube de polvo a lo lejos, Marmont supuso que la mayor parte del ejército británico se estaba retirando y que solo se enfrentaba a una retaguardia. Planeó mover su ejército francés hacia el sur y luego hacia el oeste para flanquear el ala derecha británica. El campo de batalla tenía varias brechas y hondonadas, lo que limitaba la visibilidad del ejército francés sobre el ejército aliado. Esto fue un error, ya que Wellington tenía la mayor parte de sus fuerzas ocultas tras la cresta, mientras que sus divisiones 3.ª y 5.ª se dirigían desde Salamanca. Wellington había planeado retirarse si era flanqueado, pero esperó a ver si Marmont cometía algún error. ^{[ 19 ]}

El ejército del mariscal planeaba moverse a lo largo de una cresta en forma de L , con su ángulo cerca de una altura escarpada conocida como el Gran Arapile. Esa mañana, los franceses ocupaban solo la parte corta, que apuntaba al norte, de la L. Para su movimiento de flanqueo, Marmont marchó sus divisiones hacia el oeste a lo largo del lado largo de la L. El ejército anglo-aliado se encontraba detrás de otra cresta en forma de L , dentro y paralela a la L francesa , y separada de ella por un valle. Sin ser visto por los franceses, Wellington reunió una poderosa fuerza de ataque a lo largo del lado largo de la L británica . Mientras Marmont se movía hacia el oeste, los franceses se dispersaron a lo largo del lado largo de la L. La división de Thomières encabezó el camino, ^{[ 20 ]} apoyada por la caballería de Curto. Después de eso, Maucune, Brenier y Clauzel. Bonet, Sarrut y Boyer avanzaron cerca del Gran Arapile, mientras que Foy y Ferey mantuvieron el lado corto de la L.

Cuando la 3.ª División británica y la brigada de D'Urban alcanzaron la cima de la línea francesa en forma de L , atacaron Thomières. Al mismo tiempo, Wellington lanzó las divisiones 5.ª y 4.ª, apoyadas por las divisiones 7.ª y 6.ª, en el flanco largo de la línea francesa en forma de L.

La 3.ª División se enfrentó a la división de Thomières en una línea de doble profundidad. A pesar de su despliegue en columna, la división francesa inicialmente repelió a sus atacantes, pero luego fue derrotada por una carga de bayoneta. Thomières murió. Al ver caballería británica en la zona, Maucune dispuso su división en cuadrados, la formación estándar para recibir un ataque a caballo, pero una mala elección al defenderse de la infantería. Con su línea de doble profundidad, la 5.ª División de Leith derrotó fácilmente a Maucune en un duelo de mosquetes. Mientras los soldados de infantería franceses retrocedían, Cotton ordenó a la brigada pesada de Le Marchant ( 5.º Dragones de la Guardia , 3.º y 4.º Dragones ) que los atacara. El flanco izquierdo del ejército francés estaba a punto de ser derrotado por las divisiones 3.ª y 5.ª de infantería anglo-portuguesa cuando los dragones de Le Marchant cargaron y aniquilaron batallón tras batallón con el arma de la caballería pesada , la espada, un ejercicio diseñado por Le Marchant. Muchos infantes franceses buscaron la protección de la infantería británica para escapar de los sables de los dragones. Le Marchant, consciente de haber logrado un éxito magnífico al aplastar ocho batallones franceses, dirigía un escuadrón cuando recibió un disparo en la columna vertebral y murió. ^{[ 21 ]} William Ponsonby sucedió al mando de la brigada.

El ejército francés perdió a su comandante muy pronto en la crisis. Mientras la 3.ª División de Pakenham se preparaba para atacar Thomières, Marmont finalmente se percató del peligro que corría su ejército. Corrió hacia su caballo, pero fue alcanzado por una explosión de obús británico que le rompió un brazo y dos costillas. Su segundo al mando, Bonet, resultó herido poco después. Sin embargo, los registros son contradictorios: Marmont afirma que resultó herido cuando su ala se extendió demasiado, y su incapacitación impidió que se corrigiera el error antes del ataque de Wellington. Sus enemigos sitúan el momento de su herida durante el ataque de Wellington. Durante un período de entre 20 minutos ^{[ 22 ]} y más de una hora, ^{[ 23 ]} el Ejército francés de Portugal permaneció sin líder. La 4.ª División de Cole atacó a la división de Bonet, mientras que los portugueses de Pack asaltaron el Gran Arapile. Con la ayuda de una batería de 40 cañones que disparaba desde el Gran Arapile, ambos ataques fueron rechazados por los franceses.

Al asumir el mando, Clauzel hizo todo lo posible por remediar la crítica situación. Desplegó la división de Sarrut para reforzar el flanco izquierdo, que había quedado devastado, y luego lanzó un peligroso contraataque contra la 4.ª División de Cole con sus propias divisiones y las de Bonet, apoyadas por los dragones de Boyer. Este ataque arrolló a los supervivientes de Cole y alcanzó a la 6.ª División en la segunda línea de Wellington. El mariscal William Carr Beresford reaccionó con prontitud ante la creciente amenaza y envió de inmediato a la brigada portuguesa de Spry, perteneciente a la 5.ª División, para enfrentarse a la infantería francesa, mientras Wellington movilizaba las divisiones 1.ª y 7.ª para prestar apoyo. Tras una encarnizada resistencia, las divisiones de Clauzel y Bonet fueron derrotadas y el ejército francés comenzó a retirarse.

Mientras el resto del ejército francés se retiraba, Clauzel ordenó a Ferey que contuviera a los aliados victoriosos a toda costa. Ferey formó su división en una línea convexa, siguiendo la forma de la ladera. La infantería francesa había combatido en columnas de batallón ese día, pero Ferey desplegó siete batallones en una línea de tres filas de profundidad, con ambos flancos cubiertos por un batallón en formación cuadrada. La batería de artillería divisional francesa brindaba apoyo cercano. Con sus dos brigadas británicas en la primera línea, la victoriosa 6.ª División de Clinton atacó a la división de Ferey. La primera descarga de los soldados franceses fue particularmente letal. La pendiente era tan pronunciada que la tercera fila de Ferey podía disparar por encima de las cabezas de las dos primeras. En el crepúsculo que se cernía, a los soldados de la división de Clinton les pareció que estaban atacando una montaña en llamas. En el flanco derecho británico, la brigada del mayor general Richard Hulse sufrió pérdidas terribles: el 1.er Batallón del 11.º Regimiento de Infantería perdió 340 hombres de un total de 516, mientras que el 1.er Batallón del 61.º Regimiento de Infantería perdió 366 de un total de 546. Los franceses también sufrieron graves pérdidas y retrocedieron lentamente hasta que los supervivientes se concentraron en el borde del bosque. En esta posición, Ferey murió a causa de un proyectil de artillería británica.

Hubo una pausa mientras Clinton retiraba sus dos brigadas británicas diezmadas y colocaba la brigada portuguesa del general de brigada Conde de Rezende en la primera línea para un ataque final. Los franceses acribillaron a la formación atacante; la brigada portuguesa reportó 487 bajas. Clinton se vio obligado a reemplazarlas con sus brigadas británicas, muy mermadas. Para entonces, la 5.ª División aliada presionaba el flanco izquierdo francés y la línea de Ferey se derrumbó de izquierda a derecha y desapareció en el bosque. El 31.er Regimiento de Infantería Ligera francés, en el flanco derecho, actuó como retaguardia. La división de Ferey perdió más de 1100 hombres en esta acción. Wellington ordenó a Clinton que persiguiera, pero sus soldados estaban completamente exhaustos. Avanzaron solo 100 yardas dentro del bosque y acamparon. ^{[ 24 ]}

La división de Foy cubrió la retirada francesa hacia Alba de Tormes , donde había un puente que podían usar para escapar. Wellington, creyendo que el cruce de Alba de Tormes estaba bloqueado por un batallón español en un castillo fortificado, dirigió su persecución por un camino diferente. Sin embargo, De España había retirado la unidad sin informar a Wellington, lo que permitió a los franceses escapar. Hay otras estimaciones de bajas. El Ejército francés de Portugal sufrió entre 7.000 y 10.000 muertos y heridos y 7.000 prisioneros. Además de las graves heridas de Marmont, dos comandantes de división murieron y otro resultó herido. La mitad de las 5.214 bajas anglo-aliadas procedían de las divisiones 4.ª y 6.ª. Cotton, Cole y Leith resultaron heridos.

• El 22 de julio se conoce como el Día de Salamanca y es el día del regimiento The Rifles .
• La batalla se menciona en la novela Guerra y Paz de Tolstói , Libro 10, Capítulo XXVI. Antes de la batalla de Borodino , Tolstói describe a Napoleón recibiendo a su ayudante de campo , Fabvier , quien acababa de llegar con noticias de la batalla de Salamanca. «Fabvier le habló del heroísmo y la devoción de sus tropas que luchaban en Salamanca, en el otro extremo de Europa, con un único pensamiento: ser dignos de su Emperador; pero también con un temor: no complacerlo. El resultado de aquella batalla había sido deplorable. Napoleón hizo comentarios irónicos durante el relato de Fabvier, como si no hubiera previsto que las cosas no podían ser diferentes en su ausencia».
• La batalla aparece en *La espada de Sharpe*, de Bernard Cornwell , donde Richard Sharpe ayuda a Wellington a atraer a los franceses a la batalla proporcionando información falsa a un conocido espía francés . Cornwell también reprodujo las tácticas de Wellington en Salamanca en su relato de la victoria de Arturo en la batalla del monte Badon , en *Excalibur* , el tercer y último volumen de *Las crónicas del señor de la guerra* de Cornwell .
• La batalla se describe en el libro Jonathan Strange and Mr. Norrell de Suzanna Clarke , durante la época en que Jonathan Strange servía bajo las órdenes de Lord Wellington.
• Salamanca Place , en Hobart , Tasmania , conmemora la batalla. El monte Wellington está cerca.
• Una recreación de la batalla aparece en el episodio 6 de la segunda temporada de la serie de televisión The Crown , titulado "Vergangenheit".
• La novela La Batalla de los Arapiles de Benito Pérez Galdós , parte de su serie Episodios Nacionales, presenta ampliamente la batalla.
• La novia española , de Georgette Heyer .
• Higgins intenta recrear sin éxito la batalla del comienzo del episodio 15 de la quinta temporada de la serie de televisión Magnum, PI , pero Magnum lo frustra con una improvisación inoportuna.
• El capítulo 25, "La incursión", de Watership Down dice: "'¡Por Frith, con eso basta!', dijo Blackberry, porque es igualito al duque de Wellington en Salamanca."

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