Huerto

Un huerto comercial es la producción a pequeña escala de frutas , verduras y flores como cultivos comerciales , que frecuentemente se venden directamente a consumidores y restaurantes . La diversidad de cultivos que se cultivan en una pequeña superficie de tierra, generalmente desde menos de 0,40 hectáreas (4000 ^m² ; 1 acre ) hasta algunas hectáreas (unos pocos acres), o a veces en invernaderos , lo distingue de otros tipos de agricultura. En Estados Unidos, a un huerto comercial a veces se le llama granja de cultivo . ^{[ 1 ]} 

Un huerto comercial es un negocio que proporciona una amplia variedad y un suministro constante de productos frescos durante la temporada de cultivo local . A diferencia de las grandes explotaciones industriales, que practican el monocultivo y la mecanización, en un huerto comercial se cultivan muchos cultivos y variedades diferentes, y se utilizan más técnicas de jardinería y mano de obra manual . La pequeña producción requiere la venta a través de puntos de venta locales como puestos en la propia explotación, mercados de agricultores , suscripciones a programas de agricultura apoyada por la comunidad , restaurantes y tiendas de productos agrícolas independientes. La horticultura comercial y el cultivo de frutales están estrechamente relacionados con la horticultura , que se ocupa del cultivo de frutas y verduras.

Tradicionalmente, el término «huerto comercial» se utilizaba para contrastar las granjas dedicadas al cultivo de hortalizas y bayas , un tipo de agricultura especializada, con las ramas más grandes de la agricultura de cereales, la ganadería lechera y la fruticultura; los historiadores agrícolas continúan utilizando este término. Estas explotaciones no eran necesariamente a pequeña escala. De hecho, muchas eran granjas comerciales muy grandes que se denominaban «huertos» no por su tamaño, sino porque los agricultores de habla inglesa tradicionalmente se referían a sus parcelas de hortalizas como «huertos»: en inglés, tanto en el lenguaje común como en la investigación antropológica o histórica, la agricultura realizada con la azada se denomina habitualmente «jardinería» y la realizada con el arado , «agricultura», independientemente de la escala de cada una. Un «huerto comercial» era simplemente una parcela de hortalizas, cuyos productos el agricultor vendía en lugar de utilizarlos para alimentar a su familia. Los huertos comerciales se ubican necesariamente cerca de los mercados, es decir, las ciudades, a las que abastecen.

Las granjas de hortalizas producen verduras para el mercado. ^{[ 2 ]} La palabra «camión» en granjas de hortalizas no se refiere al camión de transporte, que deriva del griego para «rueda», sino más bien de la antigua palabra del norte de Francia troquer , que significa «trueque» o «intercambio». El uso de verduras cultivadas para el mercado se remonta a 1784 y las granjas de hortalizas a 1866. ^{[ 3 ]}

La venta al mercado mayorista suele generar entre el 10 % y el 20 % del precio minorista, mientras que la venta directa al consumidor genera el 100 %. Si bien es muy variable, una granja convencional puede generar entre US$0,03 y US$0,30/m² ⁽ entre US$120 y US$1210 por acre; entre US$300 y US$3000 por hectárea) , pero una huerta comercial eficiente puede generar entre US$2 y US$5/m² ⁽ entre US$8100 y US$20 200 por acre; entre US$20 000 y US$50 000 por hectárea) , o incluso más. Sin embargo, el tamaño de una huerta comercial tiene un límite práctico, mientras que con la agricultura convencional, un agricultor puede cultivar vastas áreas porque el acceso a un mercado directo no es un requisito.

Las huertas de mayor tamaño suelen vender a establecimientos locales como supermercados , cooperativas alimentarias , programas de agricultura apoyada por la comunidad , mercados de agricultores , mayoristas de alimentos frescos y otros canales de gran volumen que se benefician de comprar una variedad de verduras a un solo proveedor. Su frescura permite obtener un precio superior al de los supermercados y, frecuentemente, de otros proveedores locales. Una huerta de mayor tamaño puede, mediante la producción de cultivos mixtos, mantener una alternativa de venta a los canales mayoristas para productos de consumo, a menudo utilizados por explotaciones especializadas en grandes volúmenes de un número limitado de cultivos.

Sin embargo, depender de las ciudades para los mercados puede tener inconvenientes. Por ejemplo, en Inglaterra , el sur de Sussex era famoso por cultivar tomates para el mercado londinense , que se transportaban en tren . La llegada del ferrocarril en el siglo XIX impulsó inicialmente el crecimiento de los huertos en ciertas zonas al facilitar el acceso rápido a la ciudad, pero con el tiempo permitió que los residentes que se desplazaban diariamente al trabajo se mudaran allí y convirtieran muchas zonas de huertos en suburbios . La expansión urbana sigue devorando tierras de cultivo en las regiones urbanas. La compra de los derechos de desarrollo de las tierras de cultivo a los agricultores solucionó este problema en el condado de Suffolk, Nueva York .

En algunos países más prósperos, como Australia y Estados Unidos , la horticultura comercial se considera una ocupación de gran utilidad social. Generalmente, la practican grupos de inmigrantes recientes durante una o dos generaciones, hasta que acumulan capital, adquieren conocimientos lingüísticos y habilidades comerciales. La sucesión de grupos dominantes en la horticultura comercial en Australia, por ejemplo, fue la siguiente: desde principios del siglo XIX, los anglo-celtas, pasando por personas de países de habla alemana, los chinos (tras el auge de la fiebre del oro a mediados y finales del siglo XIX), luego los inmigrantes del sur de Europa procedentes de Italia, Malta y Yugoslavia (antes de su desintegración), y posteriormente las comunidades de inmigrantes y refugiados del sudeste asiático tras la guerra de Vietnam, como los vietnamitas y los camboyanos.

La participación en una huerta comercial permite a los grupos de inmigrantes, que de otro modo tendrían pocas habilidades comercializables aparte de su trabajo, integrarse activamente en la economía de mercado. Entre sus ventajas se encuentran la independencia de la educación y el idioma, la facilidad para generar empleo para familias extensas y, en regiones con gran producción agrícola, incluso para ampliar las redes de apoyo comunitario. El intercambio de conocimientos y experiencias dentro de las comunidades reduce los riesgos y fomenta una red de otros oficios, como transportistas, agentes de mercado, contratistas de maquinaria pesada y mano de obra agrícola contratada. Los terrenos para la horticultura comercial suelen ser relativamente baratos, lo que permite a los inmigrantes adquirirlos, a menudo con una vivienda, con mucha más facilidad que en entornos urbanos. Sin embargo, como toda actividad agrícola, conlleva el riesgo de malas cosechas, colapso del mercado y competencia de la agricultura industrializada a gran escala y de los productos importados ultracongelados. Otros riesgos provienen de peligros como el uso de pesticidas , especialmente cuando los horticultores no están capacitados para su uso o no saben interpretar la información de los productos. Otra consecuencia es la marginación de la siguiente generación, a la que se considera más apta y fuerte para continuar con la explotación agrícola en lugar de perseguir otras ambiciones y oportunidades.

La horticultura comercial se ha convertido en las últimas décadas en una alternativa de negocio y estilo de vida para quienes desean " volver a la tierra ", ya que su modelo de negocio y nicho permiten una inversión inicial menor que la agricultura comercial convencional y, por lo general, ofrecen un mercado viable (en microeconomía, los alimentos básicos se consideran necesidades y tienen curvas de demanda muy inelásticas, lo que significa que los consumidores los comprarán en cantidades relativamente constantes aunque varíen los precios o los ingresos), especialmente con la reciente popularidad de los alimentos orgánicos y locales . En algunos casos se considera agricultura de ocio , aunque la horticultura comercial es un tipo de agricultura reconocido con un modelo de negocio propio que puede ser significativamente rentable y sostenible . Existe un espectro que se superpone, desde los esfuerzos de los jardineros aficionados que a veces venden desde casa o en mercados, como una extensión de su pasatiempo, hasta la horticultura comercial a gran escala como principal o única fuente de ingresos. Esta última requiere la mayor disciplina y visión para los negocios. Entre los profesionales exitosos que han escrito libros sobre el tema se encuentran Eliot Coleman y Jean-Martin Fortier .

Dentro de Estados Unidos , las hortalizas de mercado son más populares en las regiones densamente pobladas de la costa este, como Nueva Jersey , Massachusetts y Florida . Fuera de Estados Unidos, también existen en regiones similares de otros países desarrollados, como las del norte de Europa , Nueva Gales del Sur en Australia y la región del Río de la Plata en Sudamérica . ^{[ 4 ]}

Un ejemplo de una explotación hortícola en Norteamérica podría consistir en un agricultor que trabaja a tiempo completo en dos acres (0,81 ha; 8100 m² ⁾ . La mayor parte del trabajo se realiza con herramientas manuales y eléctricas ligeras, y quizás un pequeño tractor . Se siembran unos 20 cultivos diferentes a lo largo de la temporada. Las plantas más resistentes , como guisantes , espinacas , rábanos , zanahorias y lechugas , se siembran primero, a principios de la primavera, seguidas de los cultivos de temporada principal, como tomates , patatas , maíz , judías , pepinos , cebollas y calabacines . Una siembra adicional, programada para la cosecha en las condiciones más frescas del otoño , podría incluir más espinacas y zanahorias, calabaza de invierno , repollo y nabo sueco . La cosecha se realiza al menos semanalmente, a mano, a veces con ayuda a tiempo parcial, y los productos se clasifican, lavan y venden frescos en el mercado agrícola local y en un puesto en la propia explotación. Se utiliza una camioneta para el transporte de corta distancia de los cultivos y otros materiales agrícolas. El flujo de trabajo consiste en un ciclo constante de siembra y cosecha durante toda la temporada de cultivo, y suele finalizar en los fríos meses de invierno.  

Una explotación hortícola de mayor tamaño, que abarca de 10 a 100 acres (4,0 a 40,5 ha; 40.000 a 405.000 m² ^{) , puede denominarse producción intensiva de hortalizas mixtas, aunque las tareas esenciales de la explotación y el cultivo son las mismas. Estas explotaciones suelen estar dirigidas por un agricultor o} una familia agricultora a tiempo completo y algunos empleados a tiempo completo. El tractor se utiliza para muchas tareas, y la mano de obra, especialmente para la siembra y la cosecha, suele ser considerable, con cuadrillas de 10, 20 o más personas empleadas estacionalmente. Esto ha dado lugar en Estados Unidos a grupos de trabajadores "transitorios" o "migrantes" que siguen las temporadas de cosecha a diferentes explotaciones agrícolas por todo el país. En climas más fríos, se suelen utilizar invernaderos para producir plántulas, y a veces la producción en invernadero se prolonga durante el invierno o con hidroponía . La cosecha y la gestión posterior a la cosecha son más sofisticadas a mayor escala, con equipos mecanizados de cosecha y procesamiento, cámaras frigoríficas y vehículos de reparto refrigerados.  

Una huerta ( del latín hortus , « jardín » ) es una zona de regadío , o un campo dentro de una zona de regadío, común en España y Portugal , donde se cultivan diversas hortalizas y árboles frutales para el consumo familiar y la venta. Normalmente, las parcelas individuales ( huertos) pertenecen a diferentes personas; se ubican alrededor de ríos u otras fuentes de agua debido a la cantidad de agua necesaria, que suele suministrarse mediante pequeños canales (acequias). Son una especie de huerto comercial . Elinor Ostrom ha definido las huertas como « zonas de regadío bien delimitadas que rodean o están cerca de pueblos» (énfasis añadido). ^{[ 5 ]}

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