Batalla de Ardahan

La batalla de Ardahan ( en turco : Ardahan Harekâtı ; en ruso : Битва при Ардагане ; en armenio : Արդահանի ճակատամարտ) se libró entre el 25 de diciembre de 1914 y el 18 de enero de 1915 y fue una operación militar otomana comandada por el teniente coronel alemán Stange para capturar la ciudad de Ardahan y cortar el enlace ruso con la línea Sarikamish - Kars , apoyando la batalla de Sarikamish . ^{[ 5 ]} Para el 3 de enero de 1915, Vorontsov-Dashkov logró una victoria decisiva sobre las fuerzas otomanas en Ardahan. ^{[ 6 ]}

Ardahan fue una de las provincias otomanas orientales que quedaron bajo dominio ruso en 1878. Las ambiciones separatistas armenias resultaron tan inaceptables para los rusos como lo habían sido para los turcos, pero estos últimos lograron superar las diferencias doctrinales entre las iglesias armenia y rusa para forjar una identidad cristiana común con el fin de impulsar un levantamiento cristiano contra los turcos musulmanes. Sin embargo, por temor a represalias contra la población civil armenia, no todos los armenios se unieron al esfuerzo bélico ruso. ^{[ 7 ]}

A medida que la situación se agravaba rápidamente, Enver Pasha intentó flanquear a las fuerzas rusas para tomar Sarıkamış y cortar el acceso ruso a las líneas ferroviarias. Desde Sarıkamış, las fuerzas turcas procederían a retomar Kars , Batum y Ardahan. Enver planeó desplegar el X Cuerpo al norte, hacia Ardahan, mientras que el IX Cuerpo avanzaba hacia Sarıkamış. El día de la batalla, el 22 de diciembre, una terrible tormenta de nieve azotó la zona. El Tercer Ejército Otomano carecía de los suministros adecuados para estas condiciones y, sufriendo grandes pérdidas, se retiró bajo fuego ruso. ^{[ 7 ]}

La operación formaba parte de lo que el Imperio ruso consideraba el frente del Cáucaso . Era secundaria al frente oriental . Rusia había arrebatado la fortaleza de Kars a los turcos durante la guerra ruso-turca de 1877 y temía una campaña en el Cáucaso, con el objetivo de reconquistar Kars y el puerto de Batum .

La capacidad de mando y organización del Imperio Otomano era insignificante en comparación con la de los Aliados. Enver esperaba que un éxito facilitara la apertura de la ruta hacia Tiflis y más allá, con una revuelta de los musulmanes caucásicos ; otro objetivo estratégico era cortar el acceso ruso a los recursos de hidrocarburos alrededor del Mar Caspio . Este objetivo a largo plazo generó recelo en Gran Bretaña; la Compañía Petrolera Anglo-Persa se encontraba en la ruta propuesta.

El 30 de octubre de 1914, el cuartel general del 3.er Ejército fue informado por el Alto Mando en Estambul sobre un intercambio de disparos durante la persecución de Goeben y Breslau en el Mar Negro . El Alto Mando esperaba que el ejército ruso cruzara la frontera otomana en cualquier momento. La Ofensiva Bergmann (2 de noviembre de 1914 - 16 de noviembre de 1914) terminó con la derrota de las tropas rusas. El éxito ruso se produjo en los flancos meridionales de la ofensiva, donde los voluntarios armenios, visibles y efectivos, tomaron Karaköse y Doğubeyazıt . Hasan İzzet Pasha logró estabilizar el frente permitiendo a los rusos adentrarse 25 kilómetros en territorio otomano a lo largo del eje Erzurum - Sarikamish .

La hostilidad contra los soldados armenios otomanos estaba llegando a un punto crítico en las filas otomanas. Los turcos acusaban a los armenios de desertar y de proporcionar información a los rusos sobre las posiciones otomanas. Reclutados activamente por fuerzas voluntarias armenias que luchaban junto a los rusos, y vistos con recelo entre las fuerzas otomanas, se reportaba que en cada batallón al menos de tres a cinco armenios eran fusilados diariamente. ^{[ 7 ]}

El «Destacamento Stange Bey» partió de Estambul a bordo del acorazado Yavuz. Dos batallones al mando de Christian August Stange desembarcaron en Rize el 10 de diciembre de 1914. ^{[ 8 ]} El destacamento fue reforzado con casi dos mil voluntarios kurdos y recibió apoyo material de los rebeldes adjarianos del país. Behaeddin Shakir y el Teşkilât-ı Mahsusa (predecesor del MIT de Turquía) recibieron la tarea de reclutar voluntarios entre la población de la región. ^{[ 9 ]}

La intención original era que este ejército atacara Batum cuando contara con la fuerza suficiente gracias a los refuerzos procedentes del extranjero, pero como resultado de la resistencia rusa en tierra, y especialmente de varias acciones entre las flotas otomana y rusa, que culminaron con la toma del control del Mar Negro por parte de esta última, la idea se volvió impracticable y fue abandonada.

Enver Pasha elaboró ​​sus planes para la batalla de Sarikamish . La unidad Stange Bey y sus apoyos se incorporaron a su plan como fuerza secundaria. Su misión era cortar el apoyo a las fuerzas rusas en Sarikamish-Kars. El destacamento Stange Bey realizaba operaciones de gran visibilidad para distraer y acorralar a las unidades rusas. En su plan, Stange Bey operaba en la región de Chorok y tomaba el control de la carretera.

El 15 de diciembre de 1914, Stange Bey ocupó Ardanuch . El 27 de diciembre de 1914, tras una desesperada resistencia rusa que duró diecisiete días, el ejército de Stange Bey tomó Ardahan y amenazó con un descenso inmediato a Kars , lo que, de tener éxito, cortaría la retirada de los rusos al oeste de Kars , es decir, en Sarikamish .

El virrey ruso y sus asesores militares comprendieron la situación. La batalla de Stange Bay les costó caro a los rusos cada metro de avance. El desvío ruso a la unidad de Stange Bay tenía como objetivo apoyar las operaciones para capturar Sarikamish y Kars. Los rusos necesitaban un fuerte refuerzo. En ese momento, en diciembre de 1914, el general Nikolai Istomin ordenó la retirada de las principales unidades rusas en la Campaña Persa , en pleno apogeo de la batalla de Sarikamish . Persia quedó desprovista de soldados rusos, y grandes contingentes de tropas fueron enviados apresuradamente al frente por ferrocarril desde Kars, Erivan y Julfa, casi demasiado tarde. Habrían llegado demasiado tarde si el I Cuerpo de Ejército hubiera podido realizar su descenso previsto sobre Kars, y la principal preocupación del virrey había sido enviar apoyo al valiente regimiento que, solo, había resistido durante tanto tiempo el ataque de las dos divisiones de este Cuerpo antes y en Ardahan.

Sin embargo, se enviaron refuerzos mayores a Sarikamish, y al llegar encontraron que, aunque el lugar había sido arrebatado a los rusos, la batalla se libraba con igual determinación, persistencia y tenacidad por sus compatriotas. Ni en Ardahan ni en Sarikamish estaban los rusos, ni siquiera en las etapas finales .

Apenas se puede obtener información sobre la batalla de Ardahan, más allá de las declaraciones de que, tras el bombardeo, los rusos expulsaron al destacamento de Stange Bey. Los relatos rusos afirman que "con repetidas cargas derrotaron por completo al enemigo, que quedó reducido a fragmentos". Bajo la presión rusa, los voluntarios de la tribu kurda se separaron de la unidad de Stange Bey. Estos restos dispersos huyeron en desbandada de regreso a Ardanuch, pero, perseguidos sin tregua, no pudieron descansar allí mucho tiempo, ya que fue reocupada por los vencedores el 18 de enero de 1915. Algunos supervivientes de la batalla lograron escapar a su propio territorio. Los demás buscaron refugio en las fortalezas de la sierra de Chorok, donde los adjarianos les dieron cobijo. Esta era la unidad original establecida en Estambul. Stange Bey restableció esta unidad.

El 1 de marzo de 1915, el "Destacamento Stange Bey", sin apoyo de voluntarios, regresó a su línea inicial. El "Destacamento Stange Bey" logró resistir a los rusos durante más de dos meses en la región.

En las fuentes occidentales, la fuerza se denomina «I Cuerpo de Ejército», mientras que en las fuentes turcas se la conoce como el destacamento de Stange Bey (o Stanke Bey). El destacamento quedó bajo el mando del mayor alemán Stange y pasó a llamarse «Destacamento de Stange Bey». ^{[ 10 ]} El tamaño de la fuerza también es objeto de controversia. Las fuentes occidentales afirman que contaba con entre 30 000 y 35 000 combatientes; la cifra exacta es incierta.

El ala izquierda que constituía esta unidad de destacamento, conocida como Stanke Bey, constaba de dos batallones del 8.º Regimiento de Infantería y dos baterías de artillería. ^{[ 11 ]} Fue traída al comienzo de la guerra desde Constantinopla y desembarcó en Kopa y otros puertos del Mar Negro al sur de Batum, y se reforzó con muchos irregulares en el distrito de Choruk (noreste de Erzerum), donde se efectuó su concentración.

La batalla fue el tema de una estampa popular de Lubok . ^{[ 12 ]}

• Erickson, Edward J. (2001). Ordenados a morir: Historia del ejército otomano en la Primera Guerra Mundial . Greenwood Publishing Group. ISBN 978-0-313-31516-9.

41°3′N 42°42′E / 41.050°N 42.700°E / 41.050; 42.700